众多的飞船追逐着猎物。这是一种比赛耐心和运气的运动，猎物本身也是一艘飞船，它可能很强大，也可能很脆弱。
流浪汉们把这种活动称为狩猎。这种行径在海盗的眼中未免有些可笑，猎杀一艘失落在时空中的单船，怎么看也是缺乏勇气的表现。如果够胆，他们应该去劫掠环形世界或者鑫船，这些飞船同样来自遥远的世界，却强大得多，而且这些飞船并没有失落，而是带着目的飞行。或者，真正有勇气的海盗应该注意那些盛气凌人的家伙，他们通常不是有官方背景，就是一夜暴富的走私者，油水丰厚，但危险同样巨大。
邓迪斯是一个真正有勇气的海盗。他打算袭击一艘在伽马港注册的飞船，洗劫它，然后在达门塔的机器人赶来之前脱身。整个计划非常大胆，设计好的攻击地点在星门附近，这是时空不稳定区，漂浮着数量众多的太空垃圾，强行俘获飞船并进行太空行走危险系数极大。他的猎物正混杂在一群流浪汉的破烂飞船中，追逐着从时空裂隙中挤出来的一艘古船。
邓迪斯的“敏捷”号中枢正在对目标进行分析，观察的时间越长，邓迪斯的眉头锁得越紧。这艘飞船性能卓越，一旦它警觉，“敏捷”号就跟不上它。这飞船的行动也很奇特，很多次，它明明可以靠近古船，却放弃了。这瞒不过邓迪斯的眼睛，它并非想俘获飞船，只是玩玩。它不断对可怜的失落飞船做出威胁性动作，迫使它改变轨迹，逐渐地落入流浪飞船的包围圈中。
“敏捷”号向着前方的飞船靠拢过去。为了不引起怀疑，邓迪斯放慢速度，仿佛自己是一个来迟的流浪者，只是想分一杯羹。
正沉浸在追逐游戏中的飞船显然并没有在意“敏捷”号的出现，只是继续驱赶古船，逐渐地靠近它，迫使它按照设定的路线移动。
“敏捷”号靠过去，占据了一个位置。流浪汉们对于“敏捷”号的到来并没有表示反对。通话请求不断亮起，邓迪斯接通了。他接入一个通讯网中。
“嗨，那个人，你的飞船要加入，那就稳住方向，我们要驱赶它到453区。”
“453区，明白，我需要一个更靠近它的位置，我的飞船比较大，而且有电驱网。”
“你居然有电驱网！哈，看样子我们有好帮手了。好吧，你移动到内侧。不过，最后关头，可不要手软。哈哈……”
“没问题。”邓迪斯回答，心中暗笑，这些人如果知道他不仅拥有电驱网，还有大功率束流武器，可以在几分钟内把他们扫荡得一干二净，恐怕就再也笑不出来。
他关注着自己的目标，目标在整个队形中位置并不固定，总是很快地逼近古船，然后伪装成力不从心的样子落到后边。邓迪斯留意机会，和周围的飞船交换位置，逐渐朝目标靠拢。当然，他注意不留形迹，万一目标注意到自己是冲着它去的，事情就不太好办了。
逃跑的古船上没有任何信息传出，似乎是一艘死船。飞船很灵活，总能够找到机会挤出包围圈。然而流浪者们是空间追逐的老手，他们并不是简单的乌合之众，每一次都会有一艘飞船挡住逃跑者的去路，把它逼回包围圈中。
邓迪斯加入追逐。“敏捷”号船体巨大，让逃跑者颇为畏惧，这大大加速了合围的进程。包围圈逐渐缩小，他们向着453区靠近。
猎手们和猎物之间的距离更加接近。这是一个危险时刻，如果猎物感到绝望，它会转而攻击猎手，即使没有武器，如果它抱着鱼死网破的决心一直向外冲，那么拦截策略就失去了作用。此刻，必须精确地估计可能的突围路线，由一艘具有俘获能力的飞船贴近飞行。否则一旦被猎物突出包围，那就功亏一篑，需要从头来过。这样是最不划算的买卖，因为每一次围捕都要消耗大量的能量，让它在最后关头溜走意味着消耗几乎要翻倍。
邓迪斯找到领头人，“让我来对付它，我有大功率电驱网。我抓过比这更大的飞船。”
“我相信你有这个能耐，不过我们已经有安排。”
“哪艘飞船？”
“你身边的。它已经上去了。”
邓迪斯心知肚明，那正是他的目标。它不算大飞船，大概只有“敏捷”号的一半，但它是一艘性能先进的飞船。
“那是‘天狼星’号？”邓迪斯明知故问。
“是的，你认识？”
“不认识。但这艘飞船很有名。”
“很有名？我怎么不知道？”
“你很快就知道了。我去帮他，你帮我通告一声。”
“不要贸然行事，我们已经安排好了。”
“放心，我一定要把这艘古船捕到。”
邓迪斯没有再理睬剩下的人们，他直接离开了自己的位置，进一步向“天狼星”号贴近。他有最大最强有力的飞船，这些人拿他无可奈何，为了保证整个过程顺利结束，领头人一定会告诉“天狼星”号，他是一个合格的伙伴，是来帮忙的。现在最要紧的是不要引起怀疑，只要他能够贴近……
古船仍旧在逃跑，但轨迹已经不再灵活多变，显然已经放弃了抵抗。“天狼星”号正快速贴近，平行飞行。
“敏捷”号紧紧地跟着，邓迪斯并没有逼得太近。他等待着机会，只要“天狼星”号启动俘获程序，它就将和古船结合在一起，暂时失去机动能力，“敏捷”号在这个时候冲上去，一定可以抓住它。
然而“天狼星”号并没有立即行动，它贴着古船飞行，却迟迟没有动作。
“快抓住它！”邓迪斯听到领头人在呼叫，然而“天狼星”号仍旧没有动作。邓迪斯感到不妙，他仿佛看见一双狐疑的眼睛正盯着自己上下打量。
短暂的沉默之后，领头人的声音传来：“兄弟，‘天狼星’号要求和你通话，你快点。最好给我退回来，不然大家都没有好处。”
“后边的那个，你靠得太近了。”“天狼星”号和“敏捷”号直接联系上。
“我只是想帮忙。”邓迪斯装作满不在乎，“万一目标跑了，我还可以把它挡住。大家不至于空忙一场。”
“你退后。”“天狼星”号的声音不容商量。
“这算什么嘛……大家都是兄弟。”邓迪斯咕哝着，让飞船的位置稍稍向后，“我退后，这样你满意了吧。”
“安全距离是六千米。”“天狼星”号继续说。
邓迪斯心底一阵狂喜，如果只退后六千米，他可以让“敏捷”号在短短五秒内追上“天狼星”号。这么短的时间，“天狼星”号就算发现他的企图也已经太晚，来不及从古船脱离下来。他可以用电驱网稳稳当当地抓住它。然而他仍旧不动声色地说：“真没办法。你们怎么不相信伙伴呢？我再退后一点，就按你说的，六千米，现在已经是五千米了。这样还不行？”
“别啰唆了，抓到飞船大家赶紧回去。你按照要求退后。他还要求我们聚集呢。”领头人有些不耐烦。流浪汉们的飞船也慢慢收拢，几乎都聚到了“敏捷”号身后。
“好吧，好吧！”邓迪斯一副不乐意的样子，再次把飞船位置向后调整。他发现自己落在流浪汉们的包围圈里，一丝不安涌上心头，处在这样的位置，“敏捷”号简直就像被拘押的囚犯。邓迪斯心念一闪，然而还来不及动作，就听到一个哈哈大笑的声音：“你上当了。”
邓迪斯感觉到飞船剧烈地震荡，那是银鱼子正在发生作用，强烈的电流正让飞船陷入瘫痪。中枢发出强烈警报。他的手边有一个紧急按钮，可以直接把引擎推动到最强模式，然而很多年前，他就拆除了这部分回路，眼下那里只空有一个按钮，什么用也没有。
就算有也太迟了。中枢仅仅发出两秒钟的警报就彻底瘫痪。邓迪斯可以想象有多少银鱼子正趴在“敏捷”号坚硬的外壳上，这些该死的小东西发出强烈的电磁场，爆发出炫目的光，光线如此强烈，以至于透过屏蔽舷窗刺激到邓迪斯的眼睛。
“他妈的银河！”邓迪斯破口大骂，然而他也只能说这句，“敏捷”号舱门失去控制，猛然弹开，空气急剧外泄，邓迪斯像一张纸般被吹起来。他重重地撞在舱门上，只觉得眼前一黑，昏了过去。
“船长，他飞出去了。他冲着星门去了！”布丁惊慌地叫喊起来。这个声音通过网络传到了所有流浪汉的耳朵里，引起一阵哄笑。
“愣着干什么，把他救回来。”李约素骂了一句。
布丁再次发愣，“我们不是要抓飞船吗？”
“先救人，飞船跑不掉。”
布丁指挥飞船掉头，飞向那正急速靠近星门的白色身影。
“李约素，你说好要抓到飞船的。”领头人眼看李约素要离开，有些着急，他不想在这个关头出什么岔子。
“你们自己来好了。达门塔一直在高额悬赏缉拿海盗船。就算猎物跑掉了，你们也赚到了。你们肯定不会让它跑掉的，对吧！”李约素并没有和领头人继续说下去，“天狼星”号很快靠近了小小的白色人影。
“为什么要救他？”天狼七问。
“我们和他无冤无仇。”
“他想攻击我们。”
“他已经失去了攻击力。”
天狼七不再说话，他并不明白李约素这么做的原因，他从头到尾都不明白李约素要做什么。他们来寻找棒头人，棒头人可能存在于星域某个隐蔽的角落，而不是酒吧、星门，或者流浪汉的狩猎场。至于居心叵测的海盗，天狼七见到过许多海盗，知道他们心狠手辣，毫无怜悯之心。“拯救一个海盗比把海盗打死更糟糕。”这是一句流传很广的谚语，李约素不可能不知道，然而他却正在这么做。
“天狼星”号轻巧地贴近邓迪斯，倏忽之间，白色的躯体隐没在黑色船体中，“天狼星”号打开舱口，把邓迪斯整个兜进来。
“还好他穿着动力服，要不然我们只有收尸了。”李约素说。
“不，就算人体直接暴露在真空中，也可以支撑一段时间，从几十秒钟到十几分钟不等。如果营救及时，还可以挽救生命。”布丁认真地纠正李约素。
“你少说几句不行啊……”李约素没好气地说，“我们不是在研究科学问题。”
转眼间，“天狼星”号已经逼近星门范围。这里是星门的外缘地区，因为星门的高能量密度，时空在这里略为崎岖，表现为轻微波动的引力。仿佛有一只看不见的手，忽左忽右，忽前忽后，试图推动飞船。还好力量并不大，布丁可以应付。
“天狼星”号转过一个大圈，去会合流浪汉们。
一道微弱的闪光。少量伽马射线，布丁判断这是星门的一次随机泄露，能量很低，就算有什么东西从星门里出现，那也是一个非常微小的物体，而且在穿越星门的过程中可能已经被消耗殆尽。他继续向前飞。然而又是一道微弱的闪光，还是伽马射线。
“真是见鬼了！”一个流浪汉的声音传来，“你们看，那是什么鬼东西？”
布丁也捕捉到了流浪汉所看到的鬼东西——两个黑色球体，它们从星门边缘逸出，正缓慢移动，移动中间歇性地发出微弱的光，而轨迹却毫无规则。
“船长，你看这是什么鬼东西？”布丁赶紧呼唤李约素。李约素正目不转睛地看着，还没有回过神，他看见了更让人惊异的东西：第三个，然后是第四个……它们仿佛鬼魅般从星门边缘区逸出，就像肥皂泡一般悠闲地飘浮。
流浪汉们追逐过从星门里挤出来的任何东西，然而谁也没有见过眼前的景象。
“这是飞船吗？”有人惊疑不定地问。
“是你个鬼啊！银河在上，这他妈要是飞船，就把我的眼睛挖出来卖了。”
所有人都陷入短暂的沉默。
四个黑色而闪光的球体旁若无人地飘来飘去，它们的速度并不快，然而轨迹飘忽不定。李约素让布丁展示慢镜头，希望能看清楚一些。他发现这些球体位置并不确定，在它们发光的一瞬，才有一个确定的位置，于是它们仿佛瞬间从某处移动到另一处。而不发光的时刻，它们仿佛并不存在，所谓的黑色球体只是一个视觉上的幻影。这绝不可能是飞船。
“布丁，沙达克给了你很多巨库，赶紧查！”李约素大叫。
“我已经在查。但巨库实在太大，我需要时间。现在进行到行星物理，百分之十七……”
“先检查和空间异常相关的东西。”李约素打断布丁。
黑色球体依旧飘浮，虽然靠得很近，而轨迹杂乱无章，但彼此间绝不碰撞。它们变得更大。
“我要离开这儿，这东西让人心里发瘆。”有人说。
“是胆小鬼就走。”有人嘲笑他。
“你别得意，万一有事，我看你尿裤子也来不及。”
李约素突然插话：“你们都赶紧走。”
矛头马上扭转了方向，“走，凭什么？你凭什么？”通讯网络里七嘴八舌，一片混乱。
“大家别吵。”领头人终于开口说话，“李约素，有什么异常？”
“达门塔巡逻飞船，他们正冲向这里，十三艘飞船，在包围圈形成之前赶紧走，你们还可以跑。”
“巡逻飞船？”领头人将信将疑，他没有发现任何信号。
“距离一万六千千米，那些都是侦察飞船，你们的仪器不够强大。赶紧走，还有时间突破包围。”
“他们要抓我们干什么？”
“别自大了。他们显然不是冲着你们来的，但发现一群流浪汉挡在路上，他们不妨顺手打扫一下。我来给你们导航，快走。”
突如其来的变化让所有的流浪汉都有些发懵，他们几乎没有考虑的余地。达门塔的星门警卫队是一群自动机器，他们会按照最优方案来执行任务，谁也不知道最优方案中是否包括清除一切目击者。最安全的办法当然是立即按照李约素的导航走掉，李约素没有任何理由陷害他们，而且“天狼星”号的确也是他们所接触过的最先进的飞船。然而，他们心有不甘，“忙了半天，就这么走了？”
“走。”领头人下了决心。
“可是……”
“别他妈的可是了，先保住小命！”领头人突然暴怒，这是他们这群人通常的交流办法。
所有人都安静下来。流浪汉的飞船按照布丁的指引开始撤退。
“你不走吗？”
“他们不会拿我怎么样。”李约素说得轻描淡写，领头人将信将疑，“李约素，如果这次你真的救了我们，算我欠你一个人情。”
“先走再说。”李约素心不在焉，此刻，他并不关注流浪汉，也没有太在意正在靠近的达门塔飞船——布丁找到了关于球体的四个可能的答案，李约素选择了通俗描述。
他读完，冒出一身冷汗。
“……对于理想的宇宙学模型，超空间旅行并不是非常困难的行为，然而在工程上，这是一个巨大的难题。这个难题的首要问题，在于能量的获取和保持。在单位空间内聚集超过宇宙膜（时空膜）负荷的能量而导致时空坍缩，从而打开超空间入口；进入超空间后需要保证飞船能够保持物质形态并能再次突破宇宙膜（时空膜），这样的能量水平是目前的人类文明所达到的极限，也就是说，进行这种超时空跳跃的飞船有很大的可能出现事故。这种可能性随着飞船质量的增大呈几何增长，而伴随的副作用也更为明显——时间的不准确性几乎成了无法克服的障碍。但如果我们抛开以上所有约束，单纯讨论在越来越大的能量密度影响下时空膜的变化，也就是实空间所能观测的现象，会有一个简单的结论：当质量达到六百七十万亿吨以上的物体突破时空膜时，时空膜将出现发泡现象，在目的地，会有一些空间畸形区，这些区域本身将呈现空心化。它是全黑的，没有任何辐射，对于位于时空膜内的观察者，它完全不可见，光子掉入其中，类似落入黑洞。然而它不属于实空间，没有质量，因此并不是黑洞，只是时空的一个缺口。和黑洞因为质量而导致的时空坍缩不同，这样的缺口纯粹是因为能量导致，它是一个游移区域，同时，因为时空膜本身的强烈张性，它会很快挥发。在挥发中，可能发射相当比例的伽马射线，并进入实空间被观察者所捕获，这是在实空间观察到迹象的唯一途径。这种奇特的物理现象曾被许多科学家预言，但从来没有发现实例。一般把这样的畸形区，称为空间泡……”
李约素并不能确定这就是真正的答案，然而，至少从现象上看起来高度一致。他相信自己看到了空间泡的挥发——球体的光亮变得稍强一些，而体积却明显缩小。
它们更快地游移，也更加闪亮，却越发地小下去，最后，随着一道闪光，完全失去了踪影。
星门边缘恢复了应有的宁静。什么东西会随之而来，一个前所未见的庞然巨物？李约素在忐忑不安中等待着。然而并没有什么庞然大物出现，一切保持着寂静。
“‘天狼星’号，根据《达门塔星门管理条例》三十七条八款，任何飞船未获许可不得进入三光秒范围内。你违反了管理条款，将受到拘禁。缓慢向我飞船靠拢。”‘天狼星’号收到了通牒，达门塔的巡逻船正靠上来。
“布丁，我们走。”李约素并不想被当做罪犯关押起来。
“天狼星”号急速启动，倏忽间消失得无影无踪。
“佳上怎么办？”天狼七问。
“我们去接他回来。”