幽暗的尘埃云几乎屏蔽了所有频段。这是一处险地，对“青云”号和敌人都是如此。虽然“青云”号一直没有遭遇敌人，然而敌人也在行动——他们紧跟着木藤三而来。如果不是幽光飞船性能卓越，再加上厚重尘埃的掩护，敌人完全可以悄悄地消灭木藤三和他的伙伴而不惊动“青云”号。木藤三逃进了“青云”号的保护范围，流体颗粒群摆出了攻击的阵势。敌人的飞船并没有继续追击，它们在遥远的地方稍稍停留，随即后撤，消失在尘埃云中。
“这个鬼地方，连敌人在哪里都不知道！”李约素故作轻松，“不过只要我们继续向前，它们自然会现身。这是好消息，这说明我们来对了地方。”
“没错，不知道它们到底来了多少。”佳上不无担忧。
“来多少都没有用，在尘埃云里边它们还能怎么样，再多的飞船也没法……”
“船长，木藤三将军要求通话。”布丁打断李约素。
“好。”
木藤三的影像出现在李约素面前，“李约素阁下，很高兴能见到你。”木藤三的开场白简短直接，然而面无表情，看不出任何高兴的样子。
“木藤将军，我也很高兴能再次和你见面。不过是否能告诉我为什么你会在这里？外边有什么情况吗？”
木藤三并不遮遮掩掩，“沙达克真理会找到了我。我来寻找脐带区，进入时空瘤内部，颠覆时空瘤。我们要一同完成这次至关重要的行动。”
沙达克真理会！李约素马上明白了事情的原委，真理会并不仅仅找到他，那个老家伙同样找到了木藤三。
“抵抗联盟怎么办？你是抵抗联盟武装力量的最高指挥官，你怎么能离开岗位？”旦素一问。
“抵抗联盟正在进行撤退。如果我们的计划成功，整个科尼尔盆地都会被摧毁，抵抗联盟正组织所有的力量进行大撤退。我们无法在短期内突破伊特通道，船队会向黑暗空间撤退，等空间平复后再回来。联盟已经做好了在黑暗空间长期停留的准备。这不是我擅长的事，杜纳伊娃和联盟委员会会做好这件事。我的任务是打仗，这里很可能是最后一战，所以我来了。”木藤三冰冷的眼眸里闪着一丝傲慢，虽然只是一个头部的影像，桀骜锋利的架势展露无遗。
这是一个好消息。如果计划真的成功，整个科尼尔盆地被摧毁，敌后这些无辜的人就不会成为牺牲品。李约素恍然间觉得身上一块大石被卸下。科尼尔敌后区的人们一直是他心头沉重的负担，他们不应该被牺牲掉。只是从熊罴星到尘埃云，一路上战斗从未停息，虽然沙达克送出了胶囊船给抵抗联盟，但因为无法得到任何回应，这件事也就一直悬着。真理会沙达克找到木藤三，交代了来龙去脉，让抵抗联盟的人撤离，那真再好不过了。
然而在黑暗空间生存并不是一件容易的事，那里没有恒星，没有能量供给，暗物质尘则像一颗颗反物质炸弹，极度危险。
“他们在黑暗空间能坚持住吗？”李约素问。
“如果我们不成功，他们会回来的；如果我们成功了，去黑暗空间总比在科尼尔星域等死好。”木藤三的话语很尖锐。
李约素并不在意，“他们已经撤离了吗？”
“计划正在进行中，还有两年的时间，他们可以疏散到银河边缘。我们的爆破计划会消耗至少六年标准时间，他们有足够的时间疏散。”
“这真是太好了！”李约素由衷地说，“他们疏散了，我们就可以放开手脚干，一定要成功。”
“我想问你为什么从来没有提到这件事，你在银河之心就和真理会接触过。”木藤三问，听起来仿佛在质疑李约素的居心。
“不要误会，”李约素坦然回答，“直到在熊罴星收到真理会沙达克的明确指示，我才下定决心到这里来。你也第一时间得到了沙达克的消息。这并不是我的计划，而是真理会沙达克的主意。如果有机会得到抵抗联盟的帮助，我一定不会放弃。但是一切都很仓促，雷电家族也试图和你们联系，只是并不成功。现在，既然你也来了，我们都觉得这件事可行，那正好合作！”
木藤三稍稍沉默，“说得好！我们一道合作，这件事绝不能失败！”
通讯中止，木藤三的飞船进入到“青云”号的泊位上。
“佳上，你怎么看？”李约素问。
“我们没有第二个方案，多一点力量总是好的。木藤将军能代表抵抗联盟。”
“是啊，我也这么想，”李约素说，“但是他盛气凌人，好像我们都欠了他什么一样。”
“的确有些不一样。”旦素一说，“说话时，他的嘴几乎不动，也许他完全放弃了肉体。”
“什么意思？”
“俄罗斯人能够把人体完全改造成机械体。他们的这种技术用在很多士兵身上，少数高级将领也是如此。但是人不能成为百分之百的机械体，那会失去生存动力。看木藤将军的情况，也许他很快就会进入退化期。退化期的人总是很危险。”
“退化期？什么是退化期？”
“人被改造成完全的机械体之后，因为记忆惯性，在一定时间内，他的行为还能保持正常，但是长久之后，就会逐渐偏离原有的行为模式，直至最后崩溃。退化期就是接近最后崩溃的时期。这段时间可长可短，每个人都不同，他们会有一些危险行为。”
“我从来没听说过这个……什么样的危险？”
“大部分被改造的人或者自杀，或者发疯。一旦失去了生存的欲望，对他来说任何事都无所谓，所以他什么都可能做出来，谁也不能预料他的行为。我听说有个士兵就曾杀死了他的六个同伴，然后自杀。”旦素一淡淡地说，“抵抗联盟经常会处死一些进入退化期的士兵。”
旦素一说得很平淡，李约素却感到脊背一阵发冷。如果真如旦素一所说，木藤三把自己完全改造成了一个机械体，那他就是一个极端危险分子，孤注一掷，不计后果。突然间，李约素笑了起来，笑声干涩，“这样也好，孤注一掷，我们也没有打算活着回来。”他望着佳上和旦素一，“回去会会他，现在我倒真想和他见一面。”
巴达将军在“青云”号的贵宾厅召开会议。李约素一直观察着木藤三——他的皮肤散发着金属光泽，说话时，声音从喉管里直接发出，虽然模样并没有什么改变，脸上的表情却几乎凝固，显而易见，这不是一个拥有血肉之躯的人。为了能完成这最后的任务，木藤三把自己彻底改造成了钢铁之躯。
“敌人守在那里。”木藤三说，“我已经看到了目标，但是无法抵达，很难通过。”
“你确定那是脐带区？”
“并没有十足的把握，但我判断它就是残留的脐带区。它看上去像一颗星球，却有着完全不同的空间曲率。敌人的舰队守着它，不许人靠近。”
一颗星球？李约素心中一动，“它看上去像是一颗黄金星球，是吗？”
“我不认为那是黄金，那只是一些错觉，但它看上去的确是一颗黄色的星球。”
“这就对了！”李约素有些兴奋，“就是它！”他转向巴达将军，“当年我见到的就是一颗黄金星球，我亲眼见到它发生畸变，后来把‘天狼星’号送到了那边。如果那星球还在，沙达克真理会的说法就应验了一半，至少我们见到通道了。”
巴达看着木藤三，“有多少敌人？”
“一千艘飞船以上，不过我被它们的前哨发现了，然后它们就一直追杀我。靠近星球，可能会有更多的敌人。飞船不大，我见到最大的是大臭虫级。”木藤三看着李约素，“和你的‘天狼星’号差不多大。”
李约素微微一笑，对木藤三的讥讽不予理会。
巴达将军沉默一会儿，“那儿大飞船过不去，是吗？”
“没错。还有一个情况，敌人的这支舰队也许在这里存在了很久，它们在那颗黄色星球的轨道上建立了大功率引力发生器，这里的尘埃涡流，就是由那个引力发生器引发的，它正把大量的物质填入到星球里。我认定那不是一个星球，因为被吸入的尘埃马上消失，根本没有碰撞的迹象。”
“它们试图把通道堵上。”巴达将军缓缓点头，“这是符合逻辑的做法。它们不希望任何人进入通道。”
“沙达克！”巴达将军呼唤沙达克。
沙达克应声而至，“巴达，我在这儿。”
“眼下的情况，你看该怎么办？”
“‘青云’号必须停止前进。再向前，光盾承受的压力过大，会引起无法预料的后果。我们已经很接近目的地，在目前位置可以建设一个安全的前进基地。派遣小型飞船和颗粒继续前进，打开通道，直到我们能把人送进去。”沙达克有条不紊地回答。
“是否使用‘青云’号主炮对前方的尘埃进行清理？这样可以在必要时提供火力支援。”旦素一问。
“完成前进基地建设之后才能考虑这样的方案，能量供给必须保证光盾优先。”
“那就这样定下来，我指挥‘天狼星’号参加突击舰队，我们要突入到黄金星球。事不宜迟，那些蜘蛛正试图把通道堵死。”李约素有些迫不及待。
巴达将军略为思忖了一下，“清点剩下的颗粒和小型飞船，如果我们要进行突击，就必须确保胜利。我们要指定一个总指挥。”他转向旦素一，“旦素一，你来担任这个职务。”
旦素一有些意外，露出困惑的神情，“巴达将军……”
“什么都不要多说，你的任务是指挥即将成立的突击舰队，保护李约素船长和木藤三将军的飞船，确保他们能够进入脐带区。”
旦素一似乎还想说什么，却被木藤三抢了先，“旦素一阁下的确是完成这项艰巨任务的最佳人选。你说呢，李约素船长？”
李约素点点头，“我所认识的人里头没有其他人比旦素一更了解流体颗粒的战斗体系，由她来指挥我很放心。”
旦素一似乎有几分不悦，看了李约素一眼，有点赌气地说：“如果一定要我去做，那我就去做。”
巴达将军望着她，“这和任何人的要求无关，这是你作为雷电家族指挥官的职责。”
“我明白。”旦素一神色一黯，“遵命，将军。”
“各位，大家各自准备。我们很快就要和敌人正面接触。”巴达将军结束会议。
旦素一匆匆离去，李约素试图喊住她，“素一……”
旦素一并没有停下脚步，只是转头望了一眼，眼神中带着一丝凄苦，李约素不由一怔。转眼间，旦素一的身影消失在通道里。
佳上和李约素并肩而行。李约素愁眉不展，越走越慢，最后停了下来。佳上也停下脚步，等着他。
“我总觉得旦素一有些奇怪，和从前不太一样，你说呢？”李约素问。
“的确有些不一样。”佳上勉强附和，似乎并不乐意谈论这个话题，“我们要赶紧去‘天狼星’号进行准备，突击舰队组建完毕，很快就要出发。”
李约素并不理会佳上，他岔开话题，“她从前总是让人感觉无比沉静，脸上从来没有失去微笑，让人觉得像个圣女。现在却完全不同。”李约素回忆着，“从我们到‘青云’号上，她就开始变得有些让人琢磨不定，难道因为她回到了‘青云’号，心理就有了变化？”
佳上欲言又止，这个细微的表情没有逃过李约素的眼睛，“你一定知道些什么，赶紧说出来，别瞒着我！”
佳上没有回应，低头垂下视线。
“佳上，我们可是同生共死的老伙计了。别瞒着我！”李约素催促他。
佳上抬头看着李约素，“雷电家族能够把人的神经系统移植到另一副躯体内，他们用这样的技术救了我的命。旦素一承受了真空压力，虽然她体质特殊，但也是血肉躯体，为了活命，她也进行了躯体转移。”
李约素恍然大悟，但仍旧有些疑惑，“你是说她没有完全适应躯体？看起来不像这样……难道这种不适应会让一个人连性情都变了？你不适应的时候，只是动作有些僵硬迟缓而已。”
佳上微微叹气，“一切心理问题，归根到底都是生理问题。旦素一对新的躯体没有任何不适应，相反，她完全适应。只不过……”佳上顿了顿，“她要求新的躯体恢复到原生模型。”说完，他看着李约素，脸上带着无奈的表情。
原来如此！李约素感到心底被什么东西狠狠地蜇了一口。雷电家族的原生模型和科尼尔人类似：活泼，充满喜怒哀乐和激情。旦素一放弃了雷电家族的躯体，她放弃静如止水的心灵和令人艳羡的长寿，只为了能够体验科尼尔人才能感受到的东西——短暂的生命彼此间碰撞而产生的耀眼火花。
李约素紧紧地捏起拳头，又松开。“我明白了。”他平静地对佳上说，“如果这样，她应该留下来。冲锋在前是男人的事，女人应该走开。她们应该在安全舒适的地方，等待着我们回来。如果我们回不来，她们要把孩子培养成人，然后把男人送上战场，她们留守家园。千万年来，男人和女人就是如此。”李约素露出一丝自嘲的微笑，“走吧，去找布丁，我们该做好准备。”
李约素刚抬起脚步，又想起什么，“佳上，如果你现在选择退出，你可以留在‘青云’号，巴达将军会需要你。”
“巴达将军可以制造任何他需要的人。”佳上回答，“我会继续追随你，目前还不到你我说再见的时候。”
“你留下来，也许有更大的作用，进入时空瘤，不可能活着出来，我已经抱定必死的决心，但是你不用跟着我一道去送死。我也不想你死，好好活着，比什么都强。”
“我们得先确保能触发时空瘤收缩。我在‘天狼星’号上还能帮点什么忙，特别是你不冷静的时候，布丁帮不上你。”佳上毫不客气，“我也有自己的目的。‘上佳’号如果还存在，它一定陷落在时空瘤里，你记得那份录像，整个RH149星球消失了，‘上佳’号就在它的轨道上。而你曾经在这里见到了‘上佳’号，现在这里除了尘埃什么都没有，这些尘埃并不是天然就在这里，它们被空间畸变从远处吸引到这里，原本属于这片空间的东西，现在可能就在时空瘤内部。我不认为我的生命有多重要，找到‘上佳’号对我来说比生命重要得多。进入那个异空间，也许是我找到‘上佳’号唯一的机会。”
佳上别过脸去，望着空无一物的远方，“我差点死去的时候，好像看见了父亲和妹妹。他们就在我眼前，样貌清晰。我有一种奇特的感觉，他们还活着，在某个地方等着我。我一定会找到他们。”佳上的声音有些哽咽。李约素第一次见到佳上无法控制情绪，一时间不知道说些什么。他走上前去，拍了拍佳上的肩膀。
“好吧，看来我们注定要同生共死！这也不错，做了鬼还能一起谈谈天。”李约素大笑几声，把沉郁的气氛一扫而光。
出发定在三十六小时之后。参加作战的小型飞船和流体颗粒陆续集结在光盾前方，做好出发准备。
李约素试图找到旦素一，但是旦素一避而不见。这是从来没有过的事。
“船长，旦素一阁下也许很忙，没有时间和我们见面。”布丁安慰他。
“没什么，我们总会见到她的。”李约素说完长长吐出一口气，“我去试试盔甲，很久没有使用盔甲，有些生疏了。”
“船长，木藤三将军想和你通话。”
“就说我出去了，不在。”李约素拒绝了请求，走向后舱，去穿戴盔甲。
“对了，佳上回来，告诉他我会在出发前赶回，让他不用找我。”跨过舱门之前，他补充说。
李约素在颗粒群中穿梭，他穿着沙冈盔甲。“天狼星”号携带了三套盔甲，有两套沙冈盔甲，还有一套星渊盔甲。星渊盔甲的原型机给了抵抗联盟，“天狼星”号上的盔甲是沙达克根据佳上带回来的资料仿制的。它不仅是一套盔甲，还是一个颗粒——沙达克用盔甲的形态制造了一个分离的流体颗粒，这套盔甲能够像流体颗粒一样，从母船上直接吸收能量，储存在全身，把厚实的能核从盔甲中剔除掉，更为轻便。沙达克送出了胶囊船，包含如何改进盔甲的信息，如果天龙舰队能够收到消息，这种结合了雷电家族和星渊盔甲优点的装置将成为战争中的可靠装备。
虽然改进过的星渊盔甲更先进，然而李约素还是喜欢沙冈盔甲。那种厚重结实的感觉无可替代。他很快抵达光盾最远处，回头望着“青云”号。发亮的流体颗粒群依附在飞船表面，补充能量，它们似乎是一个个活的生物，能够呼吸，亮度随着呼吸起伏。整个“青云”号因此而显得色彩斑斓，光影流离。还有众多的颗粒在飞船前方飞翔，穿梭往来，偶尔夹杂着几艘小型飞船。李约素感到一丝惆怅，眼前的一切变化无常，就像前方捉摸不定的命运。
他想到旦素一，当她从巡逻者转变成原生人时，她就明白无误地宣告，她所渴望的并不仅仅是和自己并肩战斗而已。男人和女人，如何把自己刻进对方的内心深处，她正在这样一个问题上纠结。她显然并不明白，生命的彼此吸引水到渠成，无法强求。然而她是一个聪明的女人，终究会了解这一点。
李约素注意到一个小小的亮点向着自己而来。他很快明白那是谁，于是站着不动，默默地等待着。
来人是木藤三。他的动力服很轻巧，个头不到李约素的一半，这是适合幽光飞船的动力服。他在李约素的正前方停下，“李约素船长，据说你很忙，原来你在这里欣赏美景。这景象倒是不错，让人印象深刻。”
“找我有什么事？”李约素不想多说，于是不客气地问。
“你告诉过我，你曾经到过黄金星球，我很想知道具体的情形。”
“你已经看到了，还想要我告诉你什么呢？”
“我并没能靠得太近，蜘蛛人守卫在那里，它们并不乐意见到有人接近那儿。”
“当年，我看见了一颗星球，看上去全是黄金，仅此而已。”
“它是怎样变化的？你如何通过它？”
“它毁掉了我的侦察机器人，然后把我吸进去了，后边的事我记不清，布丁也没有记忆。”
“在把你吸进去之前呢？”
“它看上去就是一颗星球，不过这星球的大小令人有些困惑，它的引力也很特殊，有很强的引力。”李约素回想着当时的情形，因为时间久远，记忆也很模糊了，“然后，星球好像突然间消失得干干净净，只留下一个不断伸缩的空洞，越来越大，产生强烈的引力波，‘天狼星’号被吸了进去。对了，我还记得这里曾经有许多放射性星球，每一颗星球都在发光。它们照亮这里，虽然没有恒星……如果你想知道更多，可以问问布丁，他会比我记得清楚些。”李约素说着打开通道，准备和布丁通话。
“我们两个谈谈就好，用不着麻烦飞船中枢。我不需要知道那么精确。”木藤三说。
李约素关闭了通道，“布丁可不是一个中枢而已，他是一个旅伴，而且有自己的独立人格。”李约素纠正木藤三言语中对布丁的轻视。
木藤三并不继续谈这个，他挪开话题，“沙达克告诉我，必须依靠你才能完成这次行动，它们在时空瘤那边还留下了另一个中枢，你能感觉到它的存在。”
“我感觉不到，至少眼下如此。也许到了那边，情况会不一样，谁也不知道。”
“是的，到了那边情况如何，谁也不知道。但我想确认一点：我们是一同作战的盟军，如果你能发现敌人的踪迹，你不会隐瞒任何情况。”木藤三完全以教训的口吻和李约素说话。
李约素克制着心头的不快，“我们是盟友，面对着共同的敌人。那边的情形谁也不知道，更需要彼此完全信任。至少我不担心我这边。”
“很好。一切都为了胜利，这不是我们第一次合作，我希望一切都能够进展顺利。”
“我也希望进展顺利。”
木藤三点点头，“看来我们能够保持一致，这就再好不过。还有一个消息要带给你，抵抗联盟收到了来自联合舰队的胶囊船，联合舰队的前锋部队赶到了同宙星。同宙星基地已经制造了一千艘幽光飞船，正在和天龙舰队进行混编。所有这些舰队将联合进行一次大会战，打击敌人的前锋集团。”
李约素感到意外，“这么说，敌人已经赶到了同宙星？它们进展得这么快？”
“它们只是派出了最快的飞船去送死，速度会要了它们的命。不过，我们最好也要加速。另外，同宙星联合舰队的吉钠司令在询问你的行踪，我送回消息说你已经死了。”
一股怒意直冲脑门，李约素强行压制着，“为什么要这么说？”
“难道我们还能期盼活着回来？”木藤三反问，他挑衅似的看着李约素，似乎希望李约素怒火中烧，破口大骂。
李约素深吸一口气，控制着情绪，怒意消退得干干净净。木藤三言辞尖锐，李约素不打算就言辞问题和这个将要一同进入到敌人老巢的盟友争论，不过他也不想示弱。
“我们的确回不来，”他说，“我们也做了这样的打算。但是在死去之前，我还是希望我的朋友们能够了解真正的情况。”他望着“青云”号，“我不想有人产生误会。”