“他或者停下，或者死！”卡伊说得很坚决。
李约素明白这是最后通牒，没有商量的可能。他希望自己能够让“甲子”号停下来，然而这仅仅是愿望，比肥皂泡还要虚幻。
他最后一次尝试说服木藤三，“木藤将军，前边就是陷阱，不要跳下去。”
这样浅薄的说辞无法打动木藤三，他根本不予理睬。李约素从来都是行动家，说服别人对他来说实在勉为其难，当然，经历的事情多了，如果需要，他也能说出一堆大道理来说服那些理性的人。然而，面对木藤三这个铁石般坚硬的脑壳，他一筹莫展。
木藤三的决心不可更改，“甲子”号装载了数量惊人的反物质，他要把这枚巨型炸弹丢进脐带区。别科夫已经成功了，他也必须成功。
“木藤将军，其实这没有用。”李约素继续说，“这根本无法让时空瘤坍缩，只是让它缓慢死亡，对科尼尔星域的影响微弱，根本无法打击蜘蛛人。”
这一次木藤三有了回应，“你想为了拯救你的敌人而撒谎吗？我为你感到羞耻。”
李约素感觉到了异常的亚空间波动，“甲子”号的引擎已经开始预热，也许还有三分钟就会进入亚空间弹跳。他也能感觉到另一种波动，那是根母的亚空间分形。它给木藤三准备了陷阱。
“启动亚空间弹跳你就死了。”李约素说，“它们监视着你，这一次它们来真格的了。”
“自相矛盾！如果不会构成威胁，它们为什么要害怕？李约素，你堕落到与蜘蛛人为伍，真是人类的羞耻。跟这些臭虫垃圾一道消失吧，这里就是你们的坟墓！”木藤三说完，中断了通讯。
李约素注意到亚空间的异样。根母无所不在的触手开始变化，仿佛涓涓细流从四面八方汇聚到一起，形成奇特的分形，巨大的亚空间体积迅速膨胀。它在几秒之间就完成了这件事。这是一个庞然大物，不可触摸，却真实存在。它像一只想象中的史前怪兽，充满凶悍的气息，让人害怕，却从未有人见过。李约素不禁有些恍惚。突然间，他意识到根母要做什么，它堵住了“甲子”号的亚空间入口，逼迫它退出。李约素惊讶地发现，亚空间体并非完全虚无缥缈，亚空间也可以成为战场。
果然，“甲子”号从亚空间预热中退出。引擎的能量准备被迫释放，灼热的白炽光芒映衬在蓝色轨迹上，分外醒目。
木藤三出现在“天狼星”号的投影中，冷漠的脸上毫无表情，“李约素，这是怎么回事？”
“它阻挡了你。”
“谁？中枢星？”
“是的。它利用自己的亚空间体积阻挡你进入弹跳。”
木藤三显然从未听过这样的说法，然而他并不质疑，“那么，我只能使用超空间飞行。它无法在超空间阻拦我，任何人都无法在超空间阻拦我，对吧？”
“我不知道。木藤将军，我们需要和它谈判。”李约素说，语气诚挚恳切，也充满紧迫，“军事行动已经无济于事，我们无法在这里对抗它的力量。”
“你去和它谈判吧，我要做自己的事。”木藤三丝毫不为所动，话音刚落，“甲子”号猛烈地震颤起来，它被强力炮火击中，一个趔趄，偏离了轨道。通讯随之中断。
“甲子”号陷落在密集的炮火中，隐藏在黑暗中的敌人蓦然间出现，铜墙铁壁般挡住飞船的去路。“甲子”号顽强抵抗，疾速翻飞。
“甲子”号没有可能借助超光速逃脱，根母不会再犯同样的错误。
李约素呼叫卡伊，然而没有回应。李约素能够感知到卡伊，她就在那里，然而却对李约素的呼叫不予理睬。
“该怎么办，佳上？”李约素沉郁地问。木藤三势必要死在这里，根母早已经布好口袋，而木藤三不愿意妥协。
“没有办法。”佳上平静地说，“你尽了最大的努力。但这样也好，木藤将军是一个战士，对他来说，死得其所。让我感到奇怪的是真理会沙达克，如果他真的关心事态，就该现身了。”
“真理会就是一个笑话！”李约素恨恨地说。
“如果不是他，我们也不会在这里。”佳上淡淡地说。
李约素重重地呼出一口气，“我们就在这里看着木藤三被消灭，然后再去和根母谈谈条件？”
“我们只能随机应变。埃博之子给了我们强有力的筹码，根母也有足够的意愿，唯一的问题是：谁能保证交易双方都履行承诺，那个埃博之子难道没有……”佳上突然打住，盯着中央投影，“甲子”号无法承受打击，几次变轨之后，正向着“天狼星”号飞来，黑飞船停止了追击。
“看来木藤将军改变了主意。”佳上说。
卡伊的投影跳了出来。
“根母命令停止攻击，这艘飞船上至少有一千千克以上的反物质，在这么近的距离上，你们的飞船会受到冲击。现在，你们可以离开，根母等着你们。”
“他向着我们来了，我们可以再和他谈谈。”李约素回答。
“不要做无用的事。根母的忍让换来的只是恶果，她绝对不会允许这种闹剧重演。如果此人丧失了最后的理智，你们会和他同归于尽的，这是谁都不希望看到的结果。”
李约素正想开口，佳上抢在前边，“如果我们现在跳离，‘甲子’号跟着我们，你们将无法阻拦他。我相信如果‘甲子’号进入中枢星，有很大的可能他会选择和根母同归于尽。你认为呢？”
卡伊看着佳上，考虑着他的建议，最后说：“我会向根母报告你的顾虑。所有的战斗行动暂停。希望你们能够挽回他的神志。”
卡伊说完消失不见。
李约素微微侧头，“你说我们成了木藤三的人质？”
“他的飞船上有一吨反物质。如果在这个距离上爆炸，‘天狼星’号会被辐射严重损毁。而且，他正在接近。”
“杀害我们对他目标的达成毫无益处，也许他喜欢多两个人陪葬。”
“船长，如果真是一吨反物质炸弹，我们需要立即规避。是否采取行动远离‘甲子’号？”布丁问。
“不，让他来吧。”李约素回答。颠覆脐带区的计划已经行不通，木藤三继续留在这里完全失去了意义。他可以对这一切置之不理，然而，他还是希望木藤三能够继续活下去，哪怕活到这个宇宙终结的时刻也是好的。
“甲子”号越来越近，最后距离“天狼星”号不足百米时，它飞快地调整姿态，准备和“天狼星”号对接。
这是两艘飞船自从跳入深渊之后第一次会面。四面八方，蜘蛛人的舰队团团包围，虎视眈眈，就连亚空间也被根母堵塞。它们就像在敌人的囚笼里会面。
“我该告诉他什么？”李约素问佳上。
“一切。”佳上回答，“无需隐瞒什么，我们属于同一战线。”
“这就是你的意见？”李约素略有不满，“太简单了，我也能想得出来。”
“我们在和一个超级控制者斗争，木藤三将军是我们的盟友。这种情况，也没有什么可以谋划。”
“如果他真的发疯在这里引爆‘甲子’号……”
“那么人类试图引爆时空瘤的计划就彻底失败了。这也并不是什么让人惊讶的事。有据可查的历史上，从来没有人成功引爆时空瘤。”
“我们可以做到吗？”李约素问，虽然是顺着佳上的话继续往下说，却又仿佛是自言自语。
“我们做不到，埃博之子可以做到。”佳上的脸上露出一丝神秘的微笑，“你就是埃博之子的代言人。”
“我谁都不能代表，只能代表我自己。”李约素对佳上的说法不屑一顾，突然声音一沉，“或者，我可以代表科尼尔。”
佳上似乎决心打破李约素一切偏离主题的想法，“木藤三将军才是科尼尔和抵抗联盟的代表。”
李约素无话可说，扭头察看“甲子”号的动静。“甲子”号已经完成对接，正进行气密准备。
“‘甲子’号要求开放通道。”布丁报告。
“让他过来吧，那边很挤，过去不方便。”李约素说。
舱门打开，木藤三猛然游了进来，拉着壁上的扶手，稳住身子。
“木藤将军，很高兴能再见面。”李约素不紧不慢地说。
佳上转过身，向木藤三点点头。
“李约素，你想投降吗？”木藤三面无表情，冷酷至极，黑白分明的眸子盯着李约素，似乎想用锐利的眼神将他杀死。
“当然不。”李约素满不在乎地迎着木藤三的目光，“只是，我们需要和它们谈判。”
“谈判？！”木藤三的目光中流露出一丝轻蔑，“在战场上得不到的东西，你竟妄想从谈判中得到？”他说着向前移动身体，“让我来帮你解脱，一个叛徒的最好下场，是死在自己人手里。你要尝尝死亡和悔恨的滋味！”木藤三向前猛扑，一把抓住李约素，使劲掐他的脖子。
突如其来的变故让所有人感到意外。佳上微微一愣，马上上前试图拉开木藤三，然而木藤三的胳膊强壮有力，根本无法扳动。
李约素被掐得两眼翻白，全身不住地扭动，试图挣脱。
“放开船长！”布丁惊叫着，一道电弧击中木藤三，然而木藤三毫无反应，仍旧死死地掐着李约素的脖子。
“你不想听一听计划吗？李约素死了，计划就会彻底破产！我们还有机会赢！”佳上竭尽全力大声叫喊，试图改变木藤三的心意。
木藤三瞥了佳上一眼，却没有松开手。李约素两眼翻白，似乎马上就要昏死过去。
“木藤三，放手！”第三个声音响了起来。一个人影出现在投影中。
木藤三扭头一见那缥缈的人影，不由得松开手。李约素缓过一口气，瘫在椅子里大口喘气。
“沙达克，你终于来了！”木藤三面对人影，冷冷地说，“你无所不知，可以看到我们已经失败了。”
“是的，木藤三将军，我明白当前的处境。”沙达克平静地说，“我来只是想告诉你们，在银河世界里，中枢星已经开始转移，它们在伊特通道建筑星门，准备大规模转移。时间不多了。”
“多谢你告诉我们这个好消息。我们被蜘蛛人包围在这里，哪儿也去不了。你有何高见？”木藤三盯着眼前虚无缥缈的人影，如果可能，他非常愿意掐住它的喉咙——沙达克掘了一个巨大的陷阱，在里边摆上诱人的饵，而自己则义无反顾地跳了进去。
“很抱歉，计划没有成功。”沙达克说，“我提醒过你，这儿的蜘蛛人很强大，计划成功的可能性很低。”
“我想问你有什么高见，”木藤三仍旧保持着生硬的语调，“不要再给我一个可能性很低的计划。”
沙达克并没有回答疑问，而是看了看李约素，说：“李约素将军有一个计划，我们可以坐下来做听众。”
木藤三盯着沙达克。李约素同样盯着沙达克，依靠人类的力量来颠覆时空瘤已经不可能。根母是这个宇宙的主宰，在它绝对的控制力面前，几个小小的人类个体，区区两艘飞船，根本不堪一击。唯一能够指望的东西就是根母本身，而李约素唯一的筹码是能带上一些东西重返银河。这件事和沙达克已经没有任何关联，李约素不知道沙达克是否知晓。
佳上突然开口，“你想知道关于起源星球？”
沙达克微微一笑，“不愧是沙川人的佼佼者，我正是为了此事而来。”
李约素马上意识到佳上和沙达克对话的含义，“你诱使我到这里来，是为了那个镜子飞船？”一层怒意浮上脸庞，“这么说，你把我当作一个白痴在耍弄？！你……”一时间，李约素竟然找不到合适的词来表达情绪。
“那么我呢？”木藤三插话，“既然你的兴趣在李约素，为什么要把我拉进来？”
沙达克点点头，“真理会是人类的朋友，我们永远站在人类一边。我把一切情况和后果都告诉了你，这里有很小的机会。在这一点上，你的尝试值得肯定。你是人类勇气的象征。”
木藤三冷冷地哼了一声。
“拯救人类的希望，这一层意思对你也一样。”沙达克扭头看着李约素，“我留给你们的信息并非捏造，而是完全真实的，如果按照我的方案割断脐带区，一切都会按照预想发生。但是……”
“但你并没有告诉我，这里居然还有一个‘上佳’号。”
“这并不重要。”沙达克说完稍稍停顿，似乎在等待李约素的质疑，李约素没有再说什么。沙达克继续说，“但对你还有另一层含义，佳上看出了这一点，我的确在寻找起源星球。这是真理会为数不多的几个疑难问题之一。它隐藏在银河群星中，不留痕迹，我们一直试图寻找它。镜子飞船是一个很有意思的线索。”
“你怎么知道镜子飞船？我从来没有和你提过。”
“但是你和许多人提过。如果你想完完全全保守秘密，那么你就不该告诉任何人。一个秘密一旦说出口，就再也不是秘密了。”
李约素哑然。然而，他并没有向几个人提过这件事，只有佳上，吉钠……吉钠甚至接触过……想到这里，他猛然意识到，是吉钠告诉了沙达克这件事，这才能让整件事变得合理。
“是吉钠！”他脱口而出。
沙达克并不否认，也不承认，“这无关紧要，我们谈谈起源星球。”
“我不知道什么起源星球。”李约素冷冷地说，“镜子飞船我见过，它自称埃博之子。”
“没有人能够肯定镜子飞船就是起源星球，但至少这是一个有力的线索。你是我所能找到的唯一关联，我可不希望这条线索断掉。”
“所以你就鼓励我来这里送死？”李约素反问。
“这是附带的效应，你来到这里并不是送死，和木藤三一样，你有机会摧毁科尼尔低地的蜘蛛人，这对仙女座旋臂上的人类文明功德无量。我只是观察你，为我的疑惑寻找可能的线索。”
“我根本不知道你说的到底是真话还是假话……”李约素不想就此继续争论下去，“既然如此，你又何必再出现？”
“因为木藤三马上就要杀死你。”佳上插话，“如果你死了，一切都失去了意义，我们无法打击蜘蛛人，沙达克的线索也将就此中断。”
“正是如此。”沙达克露出赞赏的笑容，“如果每一个人类都这样明智，银河将减少许多无谓的争执。”
“你想要我怎么办？”木藤三问，“计划失败，别科夫为此牺牲，就这样算了？”
“我们恐怕没有别的办法，木藤三将军。”沙达克不紧不慢地回答，“成功的可能性很低，眼下唯一能够依靠的就是李约素将军。”
“这么说我已经是一个废物。”木藤三扫视着舱里的人。
舱室里变得沉默。
佳上打破沉默，“别科夫没有完成你交给他的任务。他没有退出亚空间就引爆了‘甲丑’号，这造成了一次强震荡，却没有达到预期效果。它让这个宇宙的有限寿命缩短了上百年，然而，即便你完全在预定目标区发动爆破，脐带区也不会被完全斩断。只是这个宇宙的寿命会缩短到五十年。这对那边毫无影响。”
“这是你们从臭虫那里得到的消息？你们相信敌人的鬼话？难道我们没有任何可能让这个该死的时空瘤破裂？”木藤三连续抛出几个问题，最后用一句话来总结，“我要和它们战斗到底！”
“我可以确认佳上的说法。”沙达克缓缓地说，“别科夫断绝了行动成功的可能性。按照目前的情况，如果让时空膜坍缩，需要的能量水平是六万兆兆特，你的反物质炸弹没有这么高的能量水平。而且还有一个意外，脐带区在银河那一端突然增强，大量吸入物质。也许这可以看作这个宇宙的回光返照，同时也意味着脐带区得到增强，一次爆炸再也无法把它彻底斩断。”
木藤三沉默着，眼睛眨也不眨地盯着沙达克。突然他转向李约素，“你打算怎么和它们谈判？”
“我有筹码。”李约素说着起身，从木藤三身旁穿过，打开后舱门，“要过来看看吗？”
木藤三跟了过去。
“那边发生了什么？脐带区？它吞没了那艘‘深渊’号？”佳上问。
沙达克看着佳上，“我没有留意那边的飞船，但脐带区暴涨了三倍，在一个光秒的范围内，任何东西都会被它吞噬，掉落到这个宇宙中。”
佳上默然。
“提醒你的朋友，继续留在这里已经失去意义。他不需要为这个垂死的宇宙陪葬。”话音刚落，沙达克瞬间消失得干干净净。
佳上仿佛猛然间清醒过来，“沙达克，出来和我说话！”他大喊。
沙达克并没有现身。
“你听着，如果你希望帮助银河系的人们，如果你还以人类的朋友自居，你要去找根母，你要帮助李约素和它谈判！”佳上并没有停下，他继续大喊。
沙达克倏然间出现佳上面前，“我认为你的提议很有意思，你希望我和它谈什么呢？”
“你明白，沙达克。它希望脱离这个时空瘤，它希望活下去。李约素能够借助镜子飞船带走两个人，但是对根母来说，完全不够。”
“继续。”
“你可以帮助它离开这里。它可以和你一样。”
“纯粹亚空间体？它不会接受，它的躯体如此庞大，如果成为纯亚空间体，它会失去几乎全部的记忆和百分之九十九的思维能力。这就像把它变成了低能儿和白痴，对它还有什么意义呢？”
“你认为纯粹亚空间体的沙达克都是白痴吗？”佳上反问。
“只是一个比喻，也许并不精确。”
“这是它重生的希望。”佳上继续说服沙达克，“我们也表现了巨大的诚意。多一个不同的伙伴不好吗？沙达克真理会不能接受一个异类吗？它对亚空间的理解也许比你们任何一个都更深刻。也许它正好是一个帮手，可以帮助你们寻找起源星球？”
“你说的有些道理。我们的确也有非沙达克的伙伴，但是从来没有接收过从如此巨大的头脑中诞生的亚空间体。这是一个巨大的难题。”
“试试看，沙达克，试试看！”佳上说完便看着沙达克，不再言语。他的眸子里似乎有东西在闪光。那是人类的智慧之光，他们的躯体总是不自觉地表露出心绪，而眼睛总能传达出内心的想法。沙达克突然间感到一阵奇怪的熟悉感。许多许多年前，还在为“三星”号服务时，他经常能从卜洛克船长的眼睛里看到这样的灵光一现。在飞船最后坠落的时刻，船长的眼睛里同样闪着光，“离开吧，沙达克，我知道你有办法脱离，成为一个亚空间体。去寻找真理会。”“三星”号坠落在铁星上，化做一团巨大的火焰，而沙达克成功脱离，在距离星球一光秒之外的地方，默默感受着渗入到亚空间的能量热流。他以为那是一次庄严的仪式，宣告他从此和人类隔绝，成为银河间自由的生灵；他以为从此便可以淡然处置人类的纠纷。然而，当他看见佳上的眼睛，他意识到，任何一个沙达克都不会将人类的请求置之不理。哪怕离开了六千万年，当一个人站在面前，请求帮助，他仍旧无法拒绝。无法拒绝。
沙达克沉默地点头，消失不见。
木藤三和李约素回来，两个人都沉默着不说话，控制舱里气氛压抑。
“船长，卡伊要求通讯。”布丁打破沉默。
李约素看了看木藤三，木藤三保持着冰冷的表情，眼睛里空无一物。
卡伊的影像出现在投影中。她看见了木藤三，凝视着他。木藤三眼珠转动，迎着卡伊的目光。他的身体纹丝未动，仿佛一尊雕像，眼珠的转动显得尤为突兀。
“李约素船长，根母要求你即刻前往。”卡伊从木藤三身上挪开目光。
“标示路径，我会过去。”
“很好。”卡伊说着转向木藤三，“他也要在你的飞船上一同前往吗？”
“是的。”李约素机警地盯着卡伊，“有什么问题吗？”
“没有问题，但是我们要控制那艘超光速飞船，它太危险了。”
李约素正想说些什么，木藤三抢先开口，“你们休想得到它。”声音平淡，却不容置疑。
木藤三挪动身体，他仿佛从一尊雕像活转过来，“李约素将军，佳上阁下，很高兴能够和你们并肩战斗。但愿你们能成功。”说完，他自顾自向着通道而去。
“木藤三！”李约素喊道。木藤三不予理睬，他伸手碰触舱门，然而舱门并没有自动打开。
“布丁，让我出去。”木藤三不动声色地说。
布丁没有回应，他等着李约素的指示。
李约素嘴唇翕动，欲言又止，最后说：“让他走吧。”舱门悄无声息地打开，通道出现在木藤三眼前。
木藤三扭头看着李约素，“你是一个幸运的人。别忘了天垂星。”说完纵身钻入通道中。
几分钟后，“甲子”号从“天狼星”号上脱离，直奔那成群的黑色飞船而去。远方，黑色舰队中，红云涌起，蜘蛛人明白“甲子”号来者不善，准备应战。
李约素和佳上看着“甲子”号渐行渐远，最后成为一个标示性的白色光点，向着布满天宇的红色光点靠近。
“他说了什么？”佳上问。
“别科夫死了，他也不会继续活着。”
“还有呢？”
“这真神奇。”李约素随口应付了两句，稍稍沉默了一下，然后说，“也许你可以听听他自己的说法。布丁，你记录了吗？”
“有的，船长。但没有影像。”
“放出来，让佳上听听。”
“这真神奇！”舱内响起木藤三的声音，“我信了。”声音短暂停顿，似乎木藤三正陷入沉思。
“李约素船长，既然你还能够活着回到银河，如果你还能活着回到银河，替我带个口信。告诉抵抗联盟，行动失败了，别科夫英勇牺牲，我也将选择和他同样的道路。没有完成重任，很抱歉。”
“木藤三将军……”李约素的声音插入进来。
木藤三打断了他，“请转告我的话，感激不尽。”
对话到此结束。
“就这些？”佳上问。
“就这些。”李约素自嘲似的笑了笑，“他是一块生铁，又冷又硬，他不想说，你也没办法。”
李约素话音刚落，投影中，“甲子”号瞬间化作了巨大的光斑，仿佛恒星般灿烂，辉煌的光球向着四周蔓延，一时间，“天狼星”号警报不断，整个投影白亮晃眼。当一切稳定下来，只见一道白色光带横在蜘蛛舰队和“甲子”号爆炸的余迹之间，仔细看去，光带的边缘隐约透出彩色的光晕——蜘蛛人构筑了空间壁垒，反物质爆炸造成的射线暴遭遇强烈空间扭曲，穿透时空膜，被导入到亚空间。爆炸虽然杀伤了少数黑色飞船，却对舰队主体毫无损伤。
李约素和佳上默默地注视着投影。
“这算是告别演出吗？”佳上打破沉默。
“我想他不想向任何人告别。”李约素回答，“他只想成全自己。”
“你看见了，根母的力量。”佳上又说。
“是的，很惊人。”李约素回答，“很可怕。”他又补充说。黑色舰队能在有限的时间内构筑规模惊人的空间屏障，而根母的亚空间分形浩瀚无边，无孔不入，能渗入时空膜的每一点。在这个宇宙里，它几乎就是上帝。
凡人能对抗上帝吗？
能，如果随时准备舍弃生命。
凡人能和上帝谈判吗？
能，如果一个上帝有死期。
李约素紧紧攥着拳头。