李约素在漆黑的通道中上升。陡然间，信号浮现出来。
“船长，太好了，又看见你了！”布丁的声音清晰可闻。
“能撤离吗？”李约素立即问道，人形答应过他解除引力牵引，然而那并不确定。
“是的，都准备好了。引力牵引突然中止，我们完全可以飞出去。我已经预热了引擎，只要没有强引力波动，十分钟就能脱离它的引力影响。”
“好！”
人形没有欺骗他，它的确中止了引力牵引。
“来了多少机器飞船？”李约素接着说。
“一支规模很小的分舰队，只有三艘护卫舰。它们是跟着我们飞船的信号来的。”
“它们怎么会来？”
“它们说这是奉命行事。这一片区域是未探索区，我们的飞船突然弹出，所以它们就来了。”
“佳上在监视我们。”李约素嘀咕一句。一定是佳上在新的“天狼星号”上安置了信标，他重建了“天狼星号”，理所当然可以按照自己的意愿来安排一切。李约素并不喜欢这样的事，然而，不喜欢的事并不是一定不好。眼下的情形，机器舰队是强有力的援助。他也知道接下来会发生什么。机器舰队火力强大，虽然黑星体积庞大，却没有武装，机器舰队必然会消灭它。
黑色的巨大球壳、微红的人形矩阵、庞大的亚空间头脑，还有那个刚活过来的人形。这一切都会被消灭掉。
亚空间里，人形就伴随在旁，一直紧跟。
我要飞出去了。李约素说。
好的。人形回答。
它根本不知道那意味着什么。
李约素感到一丝不忍。
机器舰队马上将要摧毁它，它却像一个婴儿般懵懂无知……
然而无辜的外表不能代表任何倾向，它是一个黑渊生物。暗黑深渊毁灭了无数的人类世界，而它比暗黑深渊过去的任何威胁更致命——因为它更像人。
几个念头在李约素心中飞快闪过。他没有表现出一丝犹豫，继续在通道中向外飞行。
转过两个急弯，漫天星斗映入眼帘，就在遥远的上方，一片井口般的天空里，星星如钻石般闪亮。
李约素加速上升。
杜欣已经等在洞口，见到他出来，便在前边引路。
布丁将“天狼星号”升起，悬在半空，发射舱门打开，等着他和杜欣降落。
杜欣降落在飞船里，李约素却在不到百米的位置停了下来。
我们要去哪里？人形继续和他对话。
它真的很像一个孩子。
跟我来。从里边出来。李约素回应。
出来？我正跟着你。
你不能离开躯体太远，你只有移动躯体才能走得更远。
怎么才能移动躯体？
人形又问了一个幼稚的问题。暗黑深渊将黑球放在这里，必然有些目的，然而这个人形似乎对此完全没有准备。它看上去像是完全无害的存在，没有伤害别人的能力，连基本的生存都成了问题。
也许它是一个意外？
“船长，不上船吗？”布丁问。
“等一等。”李约素不想就此走掉。如果将它从这儿带走呢？这个想法进入了脑子就再也排除不掉。
我不会动。人形又在说。
我来找你。李约素一瞬间拿定了主意。
“布丁，让杜欣把盔甲脱下，给我一副空的盔甲。”
“船长，你这是要做什么？”布丁反问。
“我要去带一个人出来。”
“可是，机器舰队已经给我了通告，护卫舰群会在十五分钟内发动进攻。我们必须即刻离开。”
“告诉它们，推迟攻击。”李约素干脆地说。说话间，他已经贴近“天狼星号”的舱门。
星渊盔甲被送了出来。李约素抓住盔甲，掉头向下降落。
“机器舰队不同意推迟进攻。船长，我会在出口位置等你，一旦你出来，我们马上脱离，如果你八分钟内能出来，我们还可以逃掉。”布丁传来消息。
“你先走，我靠盔甲飞出去。”说话间，李约素已经钻入孔洞。孔洞很宽敞，哪怕拖带着星渊盔甲，也行动自如。他用最大的速度下降。布丁不会自己走的，然而飞船上还有另外三个人，他不想因为自己的行动让他们陷落在危险的境地。八分钟，理论上来说够他走一个来回，然后可以和“天狼星号”一道撤离。
他很快降落到孔洞底部，两个急弯之后，进入那巨大的空腔中。
红色矩阵仍旧在那里，人形也仍旧在那里。
你是要带走我的躯体吗？人形问。
是的。李约素冲上前去，弹开星渊盔甲的座舱，将人形推到里边，又合上座舱。不到一分钟他做完了所有的动作，拉着星渊盔甲飞了起来。
我觉得不舒服。人形继续说。我的躯体抗拒引力的变化。
会适应的。李约素回应道。它习惯了失重的空间，自然对骤然而至的加速极度不适，然而只剩下两分钟了，李约素无法减慢加速让它觉得好受些。
远方细微的小孔飞快变大，成了巨大的开口，漫天星斗再次浮现在眼前。青紫色的光芒从天际间闪过。
机器舰队进攻了！李约素一闪念。
紧接着，整个世界仿佛都在摇晃。
“船长，快！”布丁在呼唤他。
李约素将两个盔甲同步，把推进力打到最大。巨大的推力将他牢牢地摁倒在座椅上，盔甲从孔洞里急速冲出，直冲天际。
我的躯体很不舒服。人形又说。
李约素没有理睬它。
“天狼星号”悬停在半空中，见到李约素出来，立即启动，跟随李约素的盔甲直冲而上。
机器舰队展示了强大的打击力量，青紫的光雨扑面而来，身后的黑色球体表面爆炸接连不断，火光熊熊，烟尘随着火光四散。
我感到非常不舒服。人形又在说。它们在侵犯我。
我带你离开，不会有事的。李约素试图宽慰它。
猛烈的打击引起了黑球的变化。
螺纹形的山丘顶着炮火上升，就像一只只蘑菇般拔地而起。黑球周围的引力急剧变化，变得不再平坦，而是在外围形成一道强引力区。黑球的引力发生器正在制造引力坎，这对稍大型的飞船是有力的防御武器，扭曲的空间能把飞船直接撕裂。
然而这对眼下的情况却毫无作用，机器舰队的束流武器发射高速粒子，引力场的影响微乎其微，爆炸仍旧此起彼伏。
“船长，马上要通过引力坎了。”布丁提示李约素。
话音刚落，盔甲狠狠地震动了一下，仿佛被钝物击中。李约素立即调整，稳住飞行姿势。星渊盔甲却失去控制，斜斜地飞了出去。
李约素赶上去，拉住星渊盔甲，再次锁定同步。“天狼星号”却远离了。
“我要冲过去了！”布丁大声喊着，“天狼星号”猛地一个起伏，随即稳定下来。片刻之后，又是一个起伏，然后在一片光雨中飞奔向前。
“船长，我没事了，你快过来吧！”
李约素没有回答，他被另一种图景所吸引。亚空间中，原本若隐若现的庞大亚空间体浮现出来。机器舰队不断地发动打击，亚空间体也随着实体被消灭而不断消减。然而，这不过是表象。被消灭的不过是外层的壳，深藏在内部的一切没有丝毫损失。
内部在变化。亚空间的结构正飞速分解，越来越小，直至最后成了微小的颗粒，飞速四散。原本聚合的整体正飞速四散，这意味着实空间里发生了惊人的变化。
李约素回头望去，黑球上仍旧爆炸不断，火光冲天。
“船长，内部引力场在变化！”布丁呼叫他。
“李约素，你必须立即和‘天狼星号’会合！”旦素一的声音传来，“它在形成引力弹弓，随时可能有大量动能武器抛射。一旦‘天狼星号’启用护罩，你就彻底被隔绝在外边了。”
“不用管我，保护好你们自己。”李约素回应。他一边高速机动，一边感受着来自亚空间的信息。大量动能武器？李约素带着巨大的疑窦望着不断爆炸的黑球。
亚空间残留的部分仍旧在不断解体。
到了最后，除了四散的颗粒，原本的庞然大物已然不存在。
身边的异样触动了他。星渊盔甲里，人形正急剧萎缩。原本舒展开的亚空间结构快速收缩起来，变成一个微粒，就和黑球内部所发生的一样。人形已经许久没有发出信息，亚空间萎缩之后，它不可能再发出信息。
李约素感到不安，飞快地转到星渊盔甲正面。透过驾驶舱的玻璃，他看见人形正在变化。
原本舒展的人体抱成一个团，四肢都消融在躯体上，它变成了一个圆滚滚的肉球。
用“肉球”来形容这样一团东西并不完全合适，它正变得坚硬，透出些许金属的质感。它仍旧在变化，从球体上生长出肢体状的东西，那不再是人类的四肢，而像是一只只短短的棒槌，棒槌沿着躯体滑动，最后汇聚在一端，形成一个花状的凸起。球体拉长，变成椭圆，最后成了细长的一条。微微发红的身子变得有些透明，有些像是玻璃，透着些光芒。
虽然模样有些不同，李约素还是马上辨认出它来了——这是一只红虻，也正和红虻一样，它的亚空间侧面只剩下一丁点儿，不再有智慧。现在它彻底和那群伙伴融合在一起，成了群体的一员。
李约素心头一凉。没有等他动作，星渊盔甲座舱里的红虻扭动躯体，顶端爆发出灼目的红光。剧烈的爆炸把李约素震得飞了出去。红虻打破星渊盔甲的座舱，就像一条红色的蛇一般蹿了出来。
“船长，你没事吧？”布丁大声询问。
“李约素！”旦素一的声音带着几分焦灼。
“我还好。”李约素已然回过神来。
蹿出座舱的红虻向着机器舰队的方向飞行，它的本能就是寻找敌人、毁灭敌人。然而飞出不多远，一道青紫的光准确地击中了它。眨眼间，它就变成了一团火光。
真正的战斗开始了。李约素感觉到了黑球的变化，这一次不用猜，他已经知道接下来要发生什么。
红虻集群。
整个黑球成了一个母巢，而红虻正要倾巢而出。
这场战斗的胜负没有悬念，如此大规模的红虻群，战斗力不亚于次行星级母舰，区区三艘护卫舰，根本不是对手。
剩下唯一能做的事，就是逃命。
“布丁，预热波动引擎！”李约素沉声下令，“我会马上赶过去和你会合。”
“遵命，船长。”“天狼星号”的轨迹显示在李约素眼前，轨迹上，一个红点闪闪发光，“船长，我们在最优点会合。”
“知道了。”李约素回答完毕，向星渊盔甲靠了过去。
“怎么回事？黑球是要爆炸了吗？”布丁继续问。
“不……”李约素话音刚落，就听见了布丁的惊叫，“红虻，是红虻！”
它们来了！李约素没有扭头去看，他能感觉到亚空间的动静，红虻排列成行，鱼贯而出，就像万千条丝缕飘洒，向着排列成“品”字形的那三艘护卫舰拥过去。
那包裹在黑球中的红色矩阵，那一个个微红的茧中包裹的人形，竟然都化作了红虻吗？这无知无觉的、纯粹的杀戮机器？李约素只觉得一股莫名的沉郁。他不动声色地将星渊盔甲和自己卯在一起，设定飞行轨迹去和布丁会合。
盔甲按照预定的路线自动飞行。
黑星和红虻映入眼帘。稀疏多孔的黑球上，一条条红色游丝源源不断地拥出，在黑球和机器护卫舰之间汇聚成洪流，就像飘舞的丝带，透着红亮的色彩，在漫天星光下，显得诡异而壮丽。
红虻群集，死亡飞翔。
这是他再熟悉不过的情形，从天垂星的毁灭开始，这小小的红色恶魔就展现了毁灭性的力量，是所有人类飞船的梦魇。
然而，这些红虻原本是一个个人形！它们为什么会在这里？又为什么会化作人形，然后又变成了红虻？
所有的问题都没有答案，李约素默默地飞着，很快通过了引力坎。“天狼星号”越来越近，他校正因为引力坎的干扰而引起的偏差，迎着“天狼星号”飞去。
卯合在一块的两具盔甲不容易通过舱门，李约素不得不在“天狼星号”舱外解开星渊盔甲，将它固定在飞船左侧。星渊盔甲上爆裂的残迹触目惊心，座舱内留有一点儿红虻变形时蜕下的残留物。李约素最后看了一眼，钻进舱门。
他出现在前舱里。杜欣和白山都在座椅上安坐，将自己捆绑得结结实实。旦素一也坐在椅子里，她不需要任何安全措施，身子坐得笔直，保持着军人的仪态。看见李约素，她点了点头。“红虻战术。”她从唇间吐出几个字。
李约素利索地从白山和杜欣中间穿过，在自己的座椅上坐下，升起安全扣，将自己固定好。
他看着旦素一，“我们出发吧，这里没什么可看的了。”
这话不仅是说给旦素一听的，也是说给布丁听的。
“船长，还有三分钟，我们就能进入弹跳。我们应该往哪个方向前进？”
“回去找佳上。”李约素回答，似乎漫不经心，却早已深思熟虑。不管是什么原因，这里已经有了一个红虻集群，如果不将它们消灭掉，就是一个祸患。
“好的，我来定位回航路线。”布丁的回答充满了乐观的情绪。如果自己能像布丁一样该多好！这个念头在李约素脑中一闪而过。
红虻和机器舰队的小小分舰队之间的战斗进入了最后阶段。
没有什么中间过程，红虻的攻击总是简单粗暴，卓有成效。它们分散开，从四面八方发动攻击。机器舰队炮火猛烈，然而红虻数量惊人，虽然起初伤亡惨重，却很快就突破了炮火，射出的红光交织成火海，宛如地狱烈焰般将那些护卫舰吞没。它们很快让两艘护卫舰变成了两团火球。剩下的一艘利用那两艘护卫舰的掩护试图撤退，然而小而快的红虻很快就追上了它，将它吞没在洪流中。这一次，护卫舰没有爆炸，没有变成火球，当红虻的浪潮退去，星空中只剩下一堆粉碎的残骸。红虻将它完全肢解了，细碎的残骸缓缓四散。
“它们向着我们来了！”布丁惊呼。
消灭了机器护卫舰的红虻群开始寻找下一个目标，它们很快发现了“天狼星号”并蜂拥而来。
“慌什么！我们马上就能进入弹跳。”李约素呵斥布丁，波动引擎提前预热，在红虻群追上之前，“天狼星号”就能遁入亚空间。
亚空间里，黑球原本精致细微的结构完全消失，只剩下杂乱的一团，那是所有的红虻聚合在一起的巨大而简单的意识。一群红虻就像一群嗜血的飞虫，它们在实空间里并没有彼此交流的手段，全靠聚集一团的亚空间成为一个整体，形成一架杀戮机器。
它退化了，退化成最简单、最粗糙的形式。
布丁开火了！激光贯穿了飞得最近的几只红虻。
“你干什么？！”李约素有些愠怒，“做这种没用的事！”
布丁有些委屈，“我只是想让它们不要靠得太近，如果它们开火，就算我们进入弹跳，也会很危险。”
李约素将蓦然窜起的怒火压了下去，“不要开火。打死几只红虻没有用。”
“遵命，船长。”布丁悄然收起了激光炮，“还有六十五秒。”
李约素低下头。消灭几只红虻也没有什么大不了，然而他却失控了。他明白其中的缘由，并不是因为几只无关紧要的红虻。那些人形，那个星渊盔甲里的人形，那个庞大巍峨的亚空间头脑。这一切本该在那里，悄然独立，现在却化作了一群红虻，令人憎恶。这样的反差让他总觉得本不该如此。一团说不清道不明的情愫盘踞在胸口，任何一个由头都能让它爆发出来。
李约素感觉有人在看着他。
李约素抬头，视线和旦素一相碰。旦素一看着他，似乎看穿了他的心思。
李约素扭过头去，然而旦素一却开口了：“怎么回事？”
她的声音温婉动人。
李约素看见了杜欣和白山，两个人也正望着他。
“他，”李约素看着杜欣，“他都看见了。杜欣，你来说吧。”
杜欣的脸上有一丝诧异，“说什么？”
“你在黑球里边看见了什么？”李约素说。
不等杜欣说话，旦素一已经帮他回答：“杜欣已经说过了，那里边有很多像人的怪物。”
“没错，是像人的怪物。”李约素点了点头，“但那的确是人形，它们像人。然后，它们变成了红虻，就再也不像人了。”说完这一句，他感到心头一阵沉郁，让它们沉睡下去，也许是个更好的选择。
旦素一眉头微蹙，清秀的脸庞带上了一丝困惑，“它们变成了红虻？”
“是的，就跟在我们身后。”李约素尽量拿出漫不经心的语调，让自己显得放松一些。
陡然间，中央屏幕变得一团漆黑，“天狼星号”进入了弹跳模式。飞船进入了亚空间，波动引擎将飞船包裹在巨大的能量泡里，隔绝了一切外部信息。
“船长，我们要潜行十二天又六小时，回到佳上那儿。”布丁通告。
李约素没有理会布丁，他只是看着旦素一。
旦素一盯着他，透着一股英武的气概，似乎正琢磨着什么。
李约素能够揣测旦素一的想法，那些红虻不过是暗黑深渊的爪牙而已，它们该死，死一万遍也不够。每一个正常的人类都会这么想。它们杀死了多少人，毁灭了多少文明！
然而这一次有些不同。
他并不回避旦素一的目光，坦然而坚定地和她对视着。
船舱里的气氛微妙。杜欣和白山干脆闭上眼睛，做出休憩的样子。
“你觉得它们像人，是吗？”旦素一终于打破了沉默。
“杜欣说了，它们像人。”
“你认为呢？”
“它们想变成人。”李约素干脆地回答。
“你和它们交谈了？”
“没错！”李约素坦然地回答。他和一般的人不同，他能感觉到暗黑深渊的亚空间存在，那一个个人形，在某种程度上，和他是同类。它们在期待着什么！然而却没有得到。它们就像刚开始分化的胚胎，能够长成不同的形态，一种和人类更接近的形态。
然而它们终究变成了红虻。
“既然它们能变成红虻，就是极大的危险！”旦素一缓缓地说，“可能它们是好的，但我们不能把希望寄托在没有任何把握的事上。而且事实也证明，这是极度危险的事。”
旦素一所说的无疑是对的，那是一种最保守的策略，消灭掉一切不安定因素，然而那未必是最好的策略。它们可以变得更友好，李约素相信如此，然而那不过是一种猜测，旦素一所说的却是事实。用猜测去否定事实，不是一个明智的选择。李约素不想争辩，于是沉默着。
旦素一见李约素并不答话，也沉默了下来，片刻之后说：“那么到了佳上那儿，我们再见了。”说完，她的身影蓦然间消失得干干净净。
“再见，旦素一将军。”李约素低声回应。他扫了一眼漆黑的屏幕，打算闭上眼睛稍稍休息，却发现白山正望着他。
“有什么事吗？”他问白山。
“刚才的红虻，和出现在‘重装甲号’周围的红虻，是同一种东西吗？”白山问。
李约素马上明白过来白山想问的是什么，“重装甲号”上有红色的无人飞行器，他想搞清楚那是不是红虻。
“你说它们是同一种东西吗？”李约素反问。
“它们不太像……”白山似乎在努力比较两者，“我见到的都是金属飞行器，然而刚才的红虻，看上去就像巨大的虫子。”
“你怎么知道那是金属的？”
白山一怔，“它看上去就是金属的。”他变得犹豫起来，“也许不完全是……我不能确定。”
李约素眉头微微扬起，“我见过很多类型的红虻。如果它们想模仿金属，它们完全能做到。虽然它们是一种生物，体内却含有大量金属，如果它真的有一层金属表面，我也不会太惊讶。”他正视着白山，“你可以告诉我更多的信息，我想知道更多关于那些看上去像金属飞行器的东西的信息，任何细节。”
白山有些窘迫，“我没有更多的信息，我只是见到过而已。”
“它们会成群出现吗？”
“机舱里有很多，它们执行任务也会有十几个、几十个编组，但是没有那么多。”
白山指的是那蜂拥而至的红虻群。铺天盖地的红虻群配合行星级的堡垒，让任何舰队编组都相形见绌，只有大量聚集的流体颗粒群还能和它抗衡。“重装甲号”是一艘大飞船，装载红虻并非不可能，但是把零散的红虻放置在“重装甲号”上，这样的配置就显得很怪异。只有集结成群的红虻才是威力无比的武器，十几只红虻的战斗力还不如一架飞梭。
“也许我太武断了。”李约素说，“也许那些东西真的是无人飞行器。一旦我见到它们，我就会告诉你那到底是不是。”
白山点点头，认真地说：“我希望你能告诉我。”
李约素露出一个微笑。白山是个优秀的军官，对“重装甲号”有着质朴的热爱。他是一个正直的人，正直的人总喜欢知道真相。
但是，真相却往往很残酷。
李约素脸上的笑容很快消逝掉。把“重装甲号”的遭遇和刚被甩在身后的红虻群联系起来，事情就变得让人琢磨不透。
暗黑深渊在研究人类，它们试图模拟人类。而“重装甲号”，是它们的一个实验基地？
数以亿计的人形退化成为红虻，这不是好事。暗黑深渊能制造出数以亿计的人形，并把它们隐藏在宇宙的昏暗角落，这是一个天大的坏消息，需要所有的人类共同对付。而在“重装甲号”上，到底发生了什么？
“白山上尉，如果你需要和‘重装甲号’作战，你能开始作战吗？”李约素突然问。
“什么？”白山有些错愕。
“如果我们证明暗黑深渊控制了‘重装甲号’，你能把它炸掉吗？比如投射过去一颗奇点炸弹，就像你炸掉机器舰队的一号母舰一样。”
白山嘴唇翕动，却没有发出声来。最后，他还是回答了问题：“那些人是无辜的，就像我一样，他们是无辜的。如果真是那样，我们要救他们。”
李约素哈哈一笑，“没错，我们要救他们。但是就凭我们……能行吗？”
白山不动声色，说道：“谁也不知道会发生什么，只有尽力去做。”
李约素看着白山，眨了眨眼。这个军官身上洋溢着一种刚强的气质，坚定而不动摇。一旦认定了，哪怕是刀山火海，他也敢去闯。他用赞赏的眼光看着白山，缓缓地点了点头。
白山有些摸不着头脑，“李约素船长，你是什么意思？”
“你把‘重装甲号’的消息带来，我要多谢你。”李约素笑了笑，“我觉得你说得很对，只要有一丝的可能，我们就要竭尽全力，去挽救那些无辜的人。”他看了看杜欣，后者早已经睁开了眼，认真地看着他。
“我们都是科尼尔军人，旦素一将军也有科尼尔的血统。科尼尔星域早已经毁灭了，‘重装甲号’是唯一幸存下来的母舰，如果它真的落入了暗黑深渊的掌握，拯救它，或者毁灭它，那就是每一个科尼尔军人的职责。”李约素的语气严肃，“我们不能逃避。”他仿佛正对着万千星辰庄严地起誓。
“没错。”白山简单而干脆地说。
杜欣一如既往地沉默着。
“我们会找到它的。”李约素坚定地说。为了科尼尔军人的光荣！科尼尔星域早已不在，科尼尔人却从未屈服。
为科尼尔而战！他的视线投向屏幕，屏幕上漆黑一团。
他有强烈的直觉，这些潜藏在阴暗角落的黑球，这些初具人形的暗黑生命，包藏着巨大的秘密。而秘密的解答，就在“重装甲号”上。他突然有了一种强烈的使命感，久违的使命感。他必须去找到“重装甲号”，就像当初他必须抵达银河之心一样。
漆黑一团的屏幕上显示出浅浅的一道光，向着无穷尽远处的黑暗贯穿而去。那就像他的宿命，一旦开始，无法回头。
黑色的巨球收缩，亚空间涌起能量的旋涡。
“天狼星号”深陷其中，悄然被扭转了方向。