长安城。
未央宫。
天子传召，在京所有高级官吏尽数入朝议事。
刘琦也在这一众官吏之中。
待所有人聚齐之后，天子刘协缓步来到丹墀之上坐定。
他缓缓扫视众臣一眼，沉声说道：“刚刚传来战报，羌人突然兴兵，入寇凉州，烧杀淫掠，已劫走十数万百姓。
众卿以为如何？”
众朝臣听到这消息，顿时一片哗然。
大部分人心里都五味杂陈，冰凉透顶。
其实自有汉以来，便时刻面对北方异族入侵。
在大汉强盛之时，自可派兵北伐，驱逐鞑虏，保护百姓。
可是如今的大汉王朝，自身已经风雨飘摇，治下群雄割据，乱成一团。
这时候羌人犯边，朝廷哪还有能力抵挡？
太尉杨彪，乃是名义上的三军之首。
他率先出班奏道：“之前董卓坐镇凉州，那西凉边境还算安定。
十数年未曾有过异族入侵之事。
后来董卓将所有西凉兵调离，凉州防御空虚，羌人自可趁虚而入。
更何况董卓伏诛之后，朝廷并未曾任命凉州刺史。
以至于凉州各郡群龙无首。
这也是令羌人骑兵，能够长驱直入原因之一。”
众朝臣听了这话，全都不由自主的看向刘琦。
杨彪之言虽然听上去公允，但细想却是在指责刘琦，之前任人唯亲，任命那么多郡守县令，乃至三公九卿。
却不曾任命一个凉州刺史。
敢情是光挑肥缺来任命，凉州刺史那等既艰苦，又要担责任的职务，却没人担任。
士孙瑞哼了一声，斜了一眼刘琦道：“当初马腾韩遂在阻击徐荣之战中，立下战功。
他又是西凉人，熟悉羌人习性，乃是凉州刺史最佳人选。
听闻之前他派人前来请封，为何要拒绝？
若是任命马腾为凉州刺史，韩遂为护羌校尉，也不至于被羌人长驱直入，无所抵挡。”
朝堂之上，所有人都将矛头指向刘琦。
似乎刘琦便是此番羌人入侵的罪魁祸首。
连高坐丹墀之上的刘协，也有些不解。
为什么刘琦会拒绝任命马腾。
这时候，少府庞统出班道：“陛下，此事臣曾参与其中。
那马腾韩遂之前，的确派人前来请封。
但他二人同时拒绝遣子入朝。
我朝廷本就有‘三互法’，明令禁止回祖籍之地为官。
那马韩本就是西凉人，在本地势力强大，若受封西凉高官，再无子在朝中为质。
那凉州岂不成为化外之地？”
众朝臣第一次听闻这些细节，全都微微点头，议论纷纷。
“如此说来，镇东将军这做法倒也没错，马腾韩遂这等做法，的确不妥。”
“岂止不妥，简直大大不该，连个儿子都不肯送来，这岂不是有割据之意？”
“看来这马韩二人居心叵测，万万不能答应他们。”
“那二人之前就曾跟随王国叛乱，失败后又重新归顺朝廷，如今又想趁火打劫，据拥西凉之地。”
朝堂之上的风评，逐渐趋同，认可刘琦之前的做法。
士孙瑞咳嗽一声，板着脸道：“如今天下各州，何处不是在割据？
袁绍之于冀州、曹操之于兖州、刘焉之于益州。
还有镇东将军，之于荆州扬州。
那马腾就算居心不良，但终归是汉人。
让他割据凉州，总强过被异族入侵，迁走十万百姓强些。”
刘琦摇了摇头，平静的道：“士孙公此言差矣。
我见过那前来报信求救之人。
他是酒泉郡，玉门县黄氏宗族之族长。
听他言道，羌人入侵之时，他曾派人去往玉门关守将张横处求救。
但等来的不是救兵，而是羌人骑兵。
以汉军名义，诈开城门，行劫掠之事。
由此可见，那张横已经跟羌人沆瀣一气。
而那张横与马腾韩遂等蛇鼠一窝，一丘之貉。
故而可以判断，这西凉人突然入侵，便是马腾韩遂引来的。
他们是在挟寇自重，逼迫朝廷，将西凉割让与他们，此乃大逆不道之举。”
能站在朝堂之上的，都是一帮老狐狸，绝没有麻瓜。
大家自然也能猜到，这一切都是马腾韩遂搞出来的事端。
朝廷不封他做刺史，不允许他割据，他就引诱羌人来劫掠。
看你朝廷能怎么办？
派兵去打，他们便从中捣乱。
若不派兵，就只能眼睁睁看着羌人将战火越烧越大。
百姓被劫掠越来越多。
刘协叹口气道：“就算如刘卿所言，现在该如何是好？
朝廷如今无兵可派，难道只能坐观羌人占据整个凉州？”
杨彪道：“如今关中镇守俱为荆州军。
臣以为，应当调派镇东将军挥师北上，平定凉州之乱。”
“臣愿往！”
刘琦出班，斩钉截铁的道。
他这举动，令在场所有人都是一愣。
荆州军的地盘在南方的荆州扬州，跟关中没有半分关系。
杨彪提出让刘琦征北，也是有意激他。
料想他南方军队，是不会跑到北方去蹚浑水的。
毕竟打仗就要损失军队。
打赢了，西凉也不是他的。
万一打输了，更得不偿失。
可万万没想到，刘琦竟然一口答应了。
杨彪怔然无语，又追问确定道：“刘将军是否真的答应，挥师北上，抵抗异族入侵？”
“那是自然，”刘琦道：“那凉州乃是我大汉疆土，岂容羌人践踏？
那子民乃我汉家百姓，岂容异族蹂躏？
我身为朝廷武将，保家卫国，守土安民，乃应尽之责。
率军北征，抵抗外辱，义不容辞。”
听了他这一番慷慨激昂之言，在朝堂之上的众臣，均觉得心潮澎湃，感慨万千。
有许多人心里甚至萌生出一股愧疚感。
之前刘琦虽然任人唯亲，强行安插亲信。
但面对民族大义的时候，却义不容辞，毫不藏私，毅然决然率军北上。
只这一举，便能令人钦佩，格局远超其他割据势力。
刘协激动的起身，摘下腰间长剑，让小黄门递到刘琦手中道：“刘卿肯带兵北上，朕心甚慰。
朕便改封卿为镇北将军，全力督办北伐事宜。
所有军将，等凯旋之时，再行论功行赏。”
“多谢陛下！”刘琦接过天子剑，向皇帝行礼。