话说贾府自从秦氏去世后，府中诸事皆有变化，荣宁二府虽仍显繁华，却已隐隐可见衰败之象。是日，正是秦钟去世一周年，宝玉心中哀痛不已，整日郁郁寡欢，茶饭不思。贾政见状，心中甚是忧虑，便决定带宝玉进大观园，借游园之机，考察其才学，以期振奋精神。
大观园内，春意盎然，百花争艳，湖水清澈如镜，柳丝轻拂水面，好不惬意。宝玉随贾政步入园中，只见亭台楼阁错落有致，曲径通幽，步步生景。贾政见宝玉神色稍霁，心中稍安，便笑道：“宝玉，此园景色绝佳，何不拟些匾额，以增雅趣？”
宝玉闻言，心中一喜，忙道：“父亲所言极是，孩儿愿意一试。”于是，父子二人信步游园，每至一处，宝玉便即兴赋诗，拟就匾额。行至一处小桥，宝玉见桥下流水潺潺，两岸桃花盛开，不禁吟道：
“桃花依旧笑春风，流水潺潺过小桥。
拟将此景题佳句，不负春光不负情。”
贾政听罢，点头称赞：“好诗！既有景致，又有情感，不愧是我贾府的才子。”随即命人将“桃花小桥”四字刻于石碑之上。
继续前行，来到一处假山旁，只见山石嶙峋，松柏苍翠，宝玉凝视良久，提笔写道：
“石破天惊出奇秀，松柏长青伴晚风。
拟将此景题佳句，留住岁月留住情。”
贾政见状，心中更是欢喜，连声赞叹：“宝玉，你的才情真是日新月异，令人刮目相看。”
父子二人一路游赏，宝玉先后拟就“碧波荡漾”、“翠竹依依”、“梅香四溢”等匾额，每一处皆妙笔生花，令人赞叹不已。贾政见宝玉兴致高昂，心中甚慰，便道：“宝玉，今日你所拟匾额，皆有佳处，可见你平日勤学苦练，确有成效。”
宝玉闻言，心中感激，忙道：“多谢父亲指点，孩儿定当更加努力，不负期望。”
正当父子二人游赏之际，忽闻远处传来阵阵乐声，原来正是元春归省，府中上下一片欢腾。贾政见状，便对宝玉道：“元春归来，乃府中大事，你我速去迎接。”
于是，父子二人匆匆赶往府中正厅，只见厅内灯火辉煌，众人皆着盛装，迎接元春归来。元春见贾政与宝玉到来，忙上前相见，一家人欢聚一堂，其乐融融。元春见宝玉神采奕奕，心中甚是欣慰，便道：“宝玉，你近日可好？”
宝玉躬身答道：“多谢娘娘关心，孩儿一切安好。”
元春点头微笑，随即命人备下文房四宝，对众姊妹道：“今日我归来，特请众位妹妹题诗一首，以表欢庆之情。”
众姊妹闻言，皆欣然应诺，纷纷提笔挥毫，一时间，厅内墨香四溢，诗文纷呈。黛玉率先成诗，题道：
“春光灿烂似霞映琼楼，玉宇琼浆如蜜醉晚秋。归省喜逢佳节至，共祝皇恩似海浩荡流。”元春见黛玉诗作，心中犹如春花绽放般欣喜，连声称赞：“好诗！既有才情，又有气度，不愧是林妹妹的神来之笔。”随后，宝钗亦题诗一首：“春风送暖如丝入宫闱，玉殿金阶似画映翠微。归省喜逢天子宠，共祝家国似磐安泰归。”
元春见宝钗诗作，亦是点头称赞：“宝钗妹妹诗才出众，真乃大家闺秀。”
接着，探春、惜春等众姊妹亦纷纷题诗，各有佳处。元春见状，心中甚慰，便道：“今日众位妹妹皆有佳作，我心中甚是欢喜。尤其是林妹妹和宝钗妹妹，诗才出众，令人钦佩。”
宝玉见状，心中亦感激动，便上前道：“娘娘，孩儿亦有一首诗，呈献娘娘。”
元春闻言，忙道：“宝玉快快呈上。”
宝玉随即展开宣纸，朗声诵读：
“春风送暖入皇宫，玉宇琼楼映晚晴。
归省喜逢天子宠，共祝家国安康平。”
元春听罢，心中甚喜，连声称赞：“宝玉，你的诗才亦是不凡，今日众位妹妹皆有佳作，你亦不逊色。”
席间，元春见宝玉才华横溢，心中甚慰，便道：“宝玉，你近日可好？”
宝玉躬身答道：“多谢娘娘关心，孩儿一切安好。”
元春点头微笑，随即命人备下酒宴，一家人欢聚一堂，共庆元春归来。席间，贾政见宝玉才华横溢，心中甚慰，便对元春道：“宝玉近日勤奋好学，诗文颇有长进，今日所拟匾额，亦有佳处。”
宴席散后，元春与家人一一告别，准备返回宫中。临别之际，元春对宝玉道：“宝玉，你今日的表现令人欣慰，希望你今后更加努力，为贾府争光。”
宝玉闻言，心中感激，忙道：“多谢娘娘勉励，孩儿定当不负期望。”
元春见宝玉神态坚定，心中甚慰，便道：“好，你回去好好休息，明日继续读书。”
宝玉躬身应诺，目送元春离去，心中感慨万千。回到园中，宝玉独自漫步，心中思量：“今日元春归省，府中上下一片欢腾，我亦得以展示才学，心中甚是欣慰。只是秦钟之死，至今未能释怀，心中依然悲痛。”
正此时，忽闻身后传来一声轻叹，宝玉回头望去，只见一少年身着素衣，面容清秀，正是秦钟。宝玉心中一震，连忙跪倒在地：“秦兄，是你吗？”
秦钟微微一笑，轻声道：“宝玉，多亏你相助，我才能得以安息。只是人生短暂，世事无常，你须珍惜眼前时光，莫负青春韶华。”
宝玉闻言，心中悲喜交加，泪水盈眶，连声道：“秦兄所言极是，我定会珍惜时光，不负青春。”
秦钟见状，微微一笑，道：“宝玉，你聪明伶俐，定能成就一番事业。只是切记，不可过于执着，以免伤身。”
宝玉闻言，心中一凛，连忙应诺：“秦兄放心，我定会谨记于心。”
秦钟见状，心中甚慰，轻轻一拂袖，身影渐渐淡去。宝玉心中不舍，急忙起身追去，却只见空荡荡的园中，哪里还有秦钟的身影。宝玉心中虽感失落，却也更加坚定信心，誓要珍惜时光，不负青春。
此后，宝玉更加勤奋好学，每日晨起诵读经书，午后习字练画，夜晚则研读诗词，渐渐成为府中公认的才子。贾政见状，心中甚慰，便对宝玉道：“宝玉，你近日勤奋好学，诗文颇有长进，我甚是欣慰。”
宝玉闻言，心中感激，忙道：“多谢父亲勉励，孩儿定当更加努力，不负期望。”
贾政见宝玉神态坚定，心中甚慰，便道：“好，你继续努力，为贾府争光。”
宝玉躬身应诺，心中暗自立誓，誓要成为贾府的骄傲，为家族争光。
诗评
悲鸣灵堂悼故友，彩笔题匾试英才。
秦钟魂归寄深情，宝玉才情展风采。
元春归省添喜庆，诗文荟萃映辉煌。
家国安康共祈愿，青春韶华莫虚度。