曹操抵达陈留时，发现情况远没有他想象的乐观。自己所能支配的财富居然少得可怜。
按说，不应该啊？！因为曹操家很有钱。
曹操的父亲曹嵩是大太监曹腾的养子。汉桓帝末，依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，曹嵩官拜司隶校尉。到了灵帝即位，擢拜曹嵩为大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿位高权重。
长期在大汉朝廷中为官，且高官厚禄，又深谙为官之道，曹嵩自然富得流油。汉灵帝中平四年十一月，太尉崔烈被罢免，时任大司农的曹嵩眼睛一亮，看到了机会。他立刻贿赂中官以及给西园捐钱一亿，成功把太尉的位子“买”到了自己屁股底下，实实在在过了一把三公的瘾。
买官卖官这事儿在桓灵时期根本就不叫事儿，几乎是公开招标明码标价。那个被罢免的崔烈，他的太尉也是买来的。
中平二年，当时汉灵帝刘宏卖官鬻爵，三公明码标价标价两千万。汉灵帝刘宏的奶妈程夫人找到时任廷尉的崔烈。
“崔大人愿不愿意升个小官，发个小财？”
“程夫人，升官发财谁不愿意，不知哪个位置？”
“司徒。”
程夫人就是来搞钱的，也不多废话，直奔主题。
三公位置有缺，崔烈当然很清楚，同时更清楚盯着这块儿肥肉的人着实不少。他虽然也眼馋，但是和一些财大气粗老奸巨猾的家伙争夺还是力不从心。
“贵。”
崔烈回答得简明扼要。不是我不想要，而是超出能力范围。
“呵呵，我知道崔大人是个清官，也体谅崔大人家里困难……内部价。”
崔烈心动。内部价不仅意味着更少的为官成本，同时也证明自己有强大的人脉。
“多少？”
“五百万。”
程夫人伸出五根手指。
这个价钱让崔烈心脏差点蹦出来。太便宜了！现在的行情，是一石官轶一万，想当一千万石的大司农，那就拿一千万来买。而三公司空，司徒，太尉位高权重，需要再加一千万。而现在，程夫人口中已经是五折之后又五折。
崔烈生怕程夫人反悔，当天就把钱交给了她。
很快，崔烈被拜为司徒。
只花费五百万钱就买来司徒一职，崔烈的这桩买卖做得着实划算。不过，有人赚，自然就有人赔。
拜官之日，刘宏亲自参加百官聚会。刘宏回头跟身边的宠臣说：“我后悔没坚持一下，本来最少可以卖到一千万钱的。这买卖做亏了，以后可不能这样。”
程夫人听闻，立刻急了：“崔公可是冀州名士啊！起初哪肯买官，还不是亏我撮合，陛下反而不知道我的好心吗？”
朝廷百官哗然。还以为是什么了不得的人脉关系，原来是托一个女人搞内部价，丢人死了，还不如直接买呢。
没过多久，崔烈司徒的位子还没坐稳，就改任太尉；又没过多久，因为黄巾之乱，名义上主管全国军事的太尉就被罢了官。
然后，就是曹嵩花钱一亿坐上太尉的位子。
曹嵩能出手如此阔绰，曹家自然是有钱的。然而，曹嵩却对曹操招兵买马自己干的举措表示反对。不仅如此，他甚至断绝了曹操的经济来源。在给曹操的信中，曹嵩写道：
小崽子你不知轻重，不懂为官。想想你在官场摸爬滚打的这些年，老子给你擦了多少回屁股？现在你干的这事儿，是要让曹家灭门。董卓那是个什么家伙你不知道？你在外面胡作非为我管不了你，只希望你不要连累我们。
父亲的阻拦并没有让曹操放弃自己的想法。曹操有自己的打算：董卓的倒行逆施绝不会长久，很快国家就会陷入动乱，到时候是需要自己出来为国家做事，为皇帝分忧的。
而目前，必须要为自己积攒实力积累政治资本。实力，需要军队；资本，需要政治正确。曹操的判断，反对祸国殃民的董卓，维护皇帝的安全就是最大的正确。
天无绝人之路。就在曹操变卖家产，拼命筹集钱粮的时候，他的老朋友张邈给他送来了一份大礼。
张邈也是个京圈人物，自小和曹操相识。当年偷新娘子的人里，也有他一个。
张邈介绍曹操认识了一个叫卫兹的人，此人是个很成功的大商人，家中钱粮堆积如山。
卫兹对曹操招兵买马讨伐董卓的想法非常赞赏，并用实际行动表示了自己的支持。卫兹自己也拉了一支队伍，不过人数不多，没什么影响力，暂时挂靠在张邈旗下。
这也不是什么新鲜事。
士农工商，商人的社会地位很低。即便经商成功家财万贯，也改变不了一身铜臭的形象，为官从政那就更不可能。
于是，像卫兹这样的有钱人就开始想办法改变这种状况。而通过向掌权者捐赠钱粮以作为军资就是常用方法之一。之前中山国的大商人苏双他们就是通过资助刘备招兵买马参与到帝国政治中来的。
通过卫兹的慷慨赞助，曹操成功拉起了一支五千人的队伍，在陈留站稳了脚跟。
更令曹操欣喜的是，家族中与他有同样想法的人并不少。在听说曹操要“兴义兵，讨董卓”之后，纷纷响应，前来投奔。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹休等曹操的族亲或亲戚，先后来到曹操身边。
同时，精明的曹操也给很多他的同乡或者朝中为官的同僚写信，邀请他们来和自己共同举事。
随着时间的推移，枣祗、任峻、史涣、丁斐、荀彧、郭嘉、许褚等一大批优秀的人才纷纷来到曹操麾下效力。这些人各自具备独特的才能和智慧，他们的加入使得曹操的军队发生了翻天覆地的变化。原本混乱无序的草台班子逐渐被整顿得井井有条，军队的规模日渐扩大，战斗力也日益增强。
就在曹操厉兵秣马为实现自己的理想和抱负不断努力的时候，远在洛阳的董卓则开始一步步把自己推向权力的深渊。