当孙刘联军抵达赤壁南岸时，北岸的曹军已经领先一步安营扎寨完毕。
“他们来的早，居然没有趁我们空虚进攻？”张飞纳闷。
周瑜笑了笑，说道：“这说明，他们人虽然到了，却并没有做好准备；或者……他们故意在等我们来。”
“嗯？那是为什么？”
“担心渡河到一半的时候，咱们赶到吧。”
“哦，半渡击之，大忌啊。”
“三将军所言甚是。”
其实，周瑜已经得到情报，曹军目前根本无力发起进攻。
曹营中北方士兵众多，因为水土不服和卫生原因，瘟疫流行，已经病倒了一大片。人数之多，曹操甚至不得不专门调动军队，辟出一块儿单独的地方驻扎病员。这严重影响了曹军的战斗力。而且，曹军中渐渐流传起一则小道消息：曹军生病，是因为被曹操冤杀的华佗鬼魂作祟所致……
不仅如此，荆州投降曹操的大量士兵不愿随军东下，再加上缺乏训练，士气十分低靡。
曹操面前，摆放的都是手下将领“没有做好渡江准备”的报告。
除去这些，还有一个让曹操非常头疼的原因——情报。
领兵打仗多年的曹操，这会儿居然没能掌握刘备的准确情报。只知道刘备已经和孙权结成联盟，联军在周瑜的率领之下正在溯江而上，即将抵达赤壁。而联军的具体人数，组成结构等等重要信息，都没能掌握。
这种情况下，曹操即便人多势众，也不敢贸然进攻。更不用说，是在地理并不熟悉的客场渡河攻击了。
待周瑜率联军抵达，安营扎寨完毕，曹操把该了解的情报都了解清楚之后，却更加犹豫了。
之前，贾诩曾劝曹操，说：“昔日，您大破袁绍；如今，又将汉水以南收入囊中。威名远著，军势已经很大了，不宜再战，应该休养生息一段时间。若是将楚国旧都江陵城内的丰饶物资，用以褒奖将士、安抚百姓，使人们安土乐业，则不需要劳师动众，就可以让江东臣服。”
程昱也告诫曹操：“主公您威震天下，孙权却未有远名。他自知难以抵挡，必然会联合刘备。到时候刘备得到资助，关羽、张飞又都是万人敌，对于我们来说就成了大威胁。”
同时，程昱还提醒曹操：荆州降兵人心不服，不可不防；我军深入水泽，恐怕水土不服……等等。
曹操并没有听从贾诩“休战养民”的良策，而是集合大军，继续南征。然后，就遇到了程昱所说的问题。
此刻的曹操心中多少有了一丝悔意。冥冥中有了一丝感觉：此战有点悬。不过，江东已近在咫尺，自己又占据优势。就此罢兵退回北方，那是绝对不可能的。就算是骑虎难下，那也要驯服这头猛虎，方显英雄本色。
“传令：水军前锋五更造饭，天明进攻周瑜水寨。”
既然已经来了，那就先试试对方的深浅，看看这些临时拼凑的所谓联军有多少斤两。
面对来势汹汹的曹军，周瑜胸有成竹。
“联军水军兵分三路，黄盖为中军，直迎曹军；韩当为左军，以快船为主，逆流占据上游位置；周泰为右军，顺流占据下游位置，各领本部兵马战船。此战，为我等初战，只许胜，不许败！”
“只许胜，不许败！”众将齐声高喊。
很快，两军于江面相遇。
曹军人多船大，排成方阵，声势浩大；联军人数虽少，但机动灵活。
眼看双方接近，黄盖左脚踏在船头之上，回头大喊：“拿我弓来。”
士兵拿来弓箭。
黄盖张弓搭箭，一箭射出，箭矢发出凄厉的破空之声。对面先头船上，一名士兵应声而倒。联军一片欢呼，曹军纷纷低头躲避。
此时，韩当率快船离开大部队，向左逆流而上；周泰率军右转，顺流而下。
“快快快，转舵，转舵。”
“要被包围了，右转。”
“怕什么，他们人少，怎么包围？直冲过去。”
……
一个简单的战术分兵，就让曹军船队混乱了起来。
曹军船大，转弯并不灵活，再加上缺乏训练，反应迟钝，操作僵化，很快就被联军实现了“以少围多”。
“放箭！”
一声令下，联军三面放箭。顿时箭如雨下，曹军中箭落水者不计其数。
“弓箭手，还击啊，等死呢你们！”楼船上的张允气急败坏。首战，本想在曹操面前露脸来着，这倒好，不露屁股就算不错了。
曹军开始还击。
“举盾。”
联军盾兵纷纷上前，举起盾牌，只听到稀稀拉拉的几声箭头撞击。
“嗯？”
有胆大的探头一看，曹军船上的弓箭手在风中来回摇晃，站立不稳。射出的箭矢大部分没有准头。
这还怕什么。联军顿时兴奋起来，这都是行走的军功啊。
快船本就迅捷，这一下更加迅猛。有胆大的，甚至插入曹军两船之间，由盾兵持重盾掩护，水鬼跳入水中用斧凿疯狂凿船。
大船上的曹军顿时慌了。弓箭威胁不大，将长矛向小船投掷也没个准头，还有几个因为用力过猛，从船上跌落水中的。
“用火箭。”身处上游有利位置的韩当下令。
嗖嗖嗖，一支支火箭破风而去。
这一下，中箭着火的曹军战船发了疯一样调转船头逃跑。
“混蛋，跑什么，把船开出去。”
可惜，无论指挥官如何拼命喊叫，船上的曹军依旧如同没头苍蝇一般乱跑，毫无纪律性可言。
“将军，小心，要撞上了！”
轰——
一声闷响。
两船太近，躲避不及，撞在了一起。甲板上的曹军本就站立不稳，这一下更是东倒西歪。
“上飞爪，准备登船。”
老当益壮的黄盖抽出佩刀，身先士卒，抢先登上曹军战船。迎面一刀将一名曹军砍翻，随后，如履平地般向船舱冲去……
这一仗，从天刚明，一直杀到近中午时分。
周瑜大胜，鸣金收兵；曹军大败，溃退回水寨。
曹操大怒，将浑身湿透如落汤鸡般的张允痛骂一通。
“丞相，我军不习水战，难以和东吴水军正面抗衡，不如关闭水寨，只练不战。”有谋士建议。
面对这种情况，曹操也很无奈。只能接受建议，屯兵江北，让大部分水军弃舟登岸，轮番训练。