“爹爹，我回来了。”佳欣的声音里带着一丝欢愉。
“欣儿回来啦，怎么样？大周刚刚经历暴乱和犬戎侵袭，集市的情况如何？”佳欣的父亲芮常安一脸关切地问道。
佳欣轻轻拍了拍身上的尘土，微微皱起眉头说道：“爹爹，集市的情况不太乐观。虽然暴乱已被平息，犬戎也已退去，但仍能看到战乱留下的痕迹。许多店铺紧闭着门，街道上的行人也神色匆匆，少了往日的热闹与安宁。”
芮常安叹了口气，眼中满是忧虑：“这场灾祸让百姓受苦了。那物价如何？是否有哄抬之象？”
佳欣摇了摇头：“物价倒是还算平稳，只是货物的种类和数量都大不如前。有些商贩因战乱损失了货物，一时还无法补充齐全。”
“唉，只希望朝廷能尽快恢复秩序，让百姓的生活重回正轨。”芮常安感慨道。
佳欣安慰道：“父亲，您别太过忧心。我相信大周定能度过此劫，重建往日的繁荣。而且我看到有官兵在巡逻维持秩序，想必情况会逐渐好转的。”
芮常安点了点头，“欣儿说得对，我们也要相信朝廷，相信百姓们的力量。只是这段时间，我们自家也要多加小心，莫要轻易涉险。”
佳欣走到父亲身边，轻轻为他捶着背，说道：“爹爹放心，集市虽然不复往日繁华，但秩序正在慢慢恢复。官兵们巡逻频繁，那些趁乱作恶的歹人也不敢轻易露面了。”
“如此便好。”芮常安微微颔首，脸上的忧虑却并未完全消散。
“爹爹，今天在集市上，我看到许多百姓虽然生活艰难，却依然充满希望，努力地做着小生意，维持生计。”
“欣儿啊，你还小，不懂这世间的艰难。”芮常安长叹一口气，“但你的乐观，也给了爹爹一丝慰藉。”
佳欣俏皮地一笑：“爹爹，我不小啦。我能帮您分担家务，也能为这个家出一份力。”
佳欣拿起桌上的水杯，喝了一口水，微笑着坐在父亲的对面。
芮常安仔细端详着佳欣的脸庞。“欣儿，在外面没遇上什么麻烦事吧？”
佳欣放下水杯，伸手握住父亲的手，“爹爹，没有，我都这么大了，能照顾好自己，在集市上我还结识了一个新朋友呢。”
佳欣的眼神中闪烁着兴奋的光芒，迫不及待地想要和父亲分享她在外面的点点滴滴。
“新朋友？小女子出门要懂得分寸，莫要轻信他人。”芮常安语气严肃，眉头紧皱。
佳欣嘟起嘴，晃了晃父亲的手，“爹爹，您别总是这么小心谨慎的。我知道您是为我好，可我也有自己的判断力呀。这次结识的朋友是善良正直之人，我们一起谈天说地，可有趣了。”
芮常安看着佳欣那充满期待与自信的神情，心中五味杂陈。他深知女儿已经长大，渴望去探索外面的世界，可又担心她会受到伤害。
“欣儿，这世间人心复杂，你涉世未深，难免会看走眼。”
佳欣认真地说道：“爹爹，我明白您的顾虑。但总是把自己保护在您的羽翼之下，我永远也无法真正成长。”
芮常安沉默片刻，轻轻叹了口气：“罢了，爹爹知道拦不住你。但你一定要时刻保持警惕，遇到危险要懂得保护自己。”
佳欣见父亲松了口，脸上绽放出灿烂的笑容，
“爹爹，我今天在集市上被一个男子追踪，他认错了人，说我的口哨声像他认识的容儿姑娘。这男子自称召虎，可他身边的人对他毕恭毕敬，尊称他太保大人！”
“欣儿，你说什么？太保大人？”芮常安听后，面露惊色，额头上的皱纹瞬间显得更深了。
佳欣回忆着今天在集市上的遭遇，那男子剑眉星目，身姿挺拔，却带着一种让人不敢抗拒的威严。
“爹爹，我早就发现有人跟踪我，便在小巷左拐右拐想摆脱，可他一直跟着我，直到我质问他为什么跟着我，他才发现认错了人。”
“欣儿，这太保大人可不是我们能轻易招惹的人物，他位高权重，在朝中举足轻重。如今他竟在集市上与你有了这番际遇，不知是福是祸。”
芮常安内心惴惴不安，他眉头紧锁，目光中满是焦虑。
佳欣低垂着眼帘，若有所思。“爹爹，那我们该怎么办？我不过是吹了个口哨，怎就惹出这样的麻烦？”
“欣儿莫慌。太保大人日理万机，未必会将此事放在心上。但近日你尽量少出门，以免再生事端。”
芮常安把一盘糖豆推到佳欣面前，抬手轻轻帮她把凌乱的头发理顺了别在耳后。
就在这时，门外响起了敲门声，芮常安脸色微变，心中疑惑，刚来大周人地生疏，会是谁呢？他示意佳欣先去内室回避。
芮常安起身，整了整衣衫缓缓走向门口，轻轻打开了那扇陈旧的木门。
随着“嘎吱”一声门响，一位陌生的青年男子出现在他眼前。
只见他身着一袭暗青色上乘丝帛织就的长袍，上面绣着精美的云纹图案，丝线闪烁着微光，彰显着其尊贵的身份。
他腰间束着一条宽大的黑色腰带，带扣上镶嵌着一块温润的美玉，形如螭龙，栩栩如生。腰带上还挂着一柄青铜长剑，剑柄镶金嵌玉，华丽非凡。
他的头发高高束起，戴着一顶青铜制成的冠冕。他的额头宽阔，眼睛深邃而明亮，高挺的鼻梁下，嘴唇紧抿，散发着神秘而威严的气息。
他的身后，站着一男一女两位随从。
那男子身形高大魁梧，肌肉隆起，仿佛蕴含着无尽的力量。
一双锐利如鹰隼的眼睛，眼神中透着冷峻与坚毅。
他身着黑色的犀牛皮甲，腰间束着一条宽大的牛皮带，背上斜插一柄大刀，刀柄上的纹路早已被他的双手磨得光滑。
女子则英姿飒爽，一头乌黑的长发高高束起，扎成一个利落的马尾。
她面上未施粉黛，眉如远黛，目若秋水，却又不失英气。眉间的一颗朱砂痣，鲜艳夺目，自有一番动人的韵味。
她身着红色的绢布衣裙，手中紧握着一支长剑，剑身散发着令人胆寒的光芒。
这一男一女两名武者站在青年男子身后，宛如两尊威风凛凛的守护神。
站在前方的青年男子微微躬身，抱拳说道：“这位想必是芮大叔吧，叨扰了。”
芮常安一愣，他怎知我的姓氏？他们到底是何人？正寻思间，后面的一男一女也抱拳道：“见过芮大叔！”
芮常安连忙抱拳回礼，将三位请进屋内。屋内简陋的布置一览无余，一张旧木桌，几把椅子，别无他物。后面有两间内室，房门紧闭。
这三位访客身着锦衣华服，与这陋室形成了鲜明的对比。他们的眼神中透露出好奇与审视，似乎在努力从这简陋的环境中探寻出一些秘密。
芮常安略显尴尬地笑了笑，说道：“寒舍简陋，让诸位见笑了。”
为首的那位青年男子微微摆手，说道：“无妨，芮大叔，我们今日前来，乃是有事相询。”
“我与几位素不相识，你们怎知我的姓氏？寻上门来所为何事？”芮常安给三位各斟上一杯粗茶，小心翼翼地问道。
青年男子轻抿一口茶，缓缓放下茶杯，目光在屋内扫视一圈，最后定格在芮常安身上。
这位已入中年的男子，身着一袭深褐色的粗布长衫，长衫的领口和袖口虽有些磨损，却也缝补得极为齐整。他腰间黑色的革带上悬挂着一块略显陈旧的玉饰。
他皮肤黝黑，饱经风霜的脸上刻下了深深的痕迹。浓眉微微蹙起，深陷的眼窝里，那双眼睛透着几分忧虑与警惕。
“虎哥？怎么是你们？爹爹，这位就是我跟你说的那个追踪我的人。”佳欣不知何时从内室里出来，她软糯的声音打破了屋内的沉寂。
“虎哥？您就是太保召虎大人？”芮常安惊讶不已。
“小人芮国芮常安拜见太保大人！久闻您的英名，今日得见，实乃三生有幸。”芮常安双膝跪地，俯首帖耳，声音因激动而微微颤抖。
佳欣见父亲如此郑重其事跪拜，也忙不迭的跪下叩拜：“欣儿拜见虎哥……太保大人！”
召虎微微眯起双眸，看着跪在面前的芮常安和佳欣。
“不必多礼，起身吧。”他的声音低沉而富有磁性，仿佛能穿透人心。
芮常安诚惶诚恐地站起身来，低垂着头，不敢直视召虎的目光。
“虎哥，你又跟踪我？”佳欣蹦跳着来到召虎面前，歪着头，笑嘻嘻地说。
“欣儿，休得无礼！你这不懂事的孩子，怎么如此不知礼仪，”
芮常安厉声呵斥，眼睛偷瞄了召虎一眼，见他没有动怒，这才安下心来。
芮常安清楚，太保大人位高权重，身份尊贵，岂是自家女儿能够随意亲近称呼的。
“爹爹，没事的，虎哥他不拘小节，不在意这虚的名讳。我说得对吗？虎哥。”佳欣眨了眨眼睛，带着几分俏皮与狡黠，嘴角上扬冲着召虎甜甜的笑着。
召虎无奈地摇摇头，面对这个调皮的佳欣，他是毫无办法。“欣儿你说得对，叫什么不重要。”
“小女自幼散漫惯了，不懂礼数，还望大人恕罪！”芮常安双手作稽，脸上满是惶恐。
召虎先是一愣，随后微微一笑，说道：“无妨无妨，欣儿天真烂漫，倒也不失可爱。”
“谢大人大量！”芮常安感激道。
召虎摆了摆手，温和地问道“芮大叔，您从芮国过来可是探亲访友？”
芮常安起身，恭敬地回答：“回大人，小人并非探亲访友，而是带着小女来此谋求生计。芮国近年天灾不断，实在难以度日。”
召虎微微皱眉，叹道：“天灾无情，百姓受苦。但大周刚刚经历劫难，百业待兴，也未必就容易立足，芮大叔可要做好打算。”
芮常安一脸坚定：“小人不怕吃苦，只要能让小女吃饱穿暖，再苦再累也值得。”
召虎点了点头，眼中流露出一丝赞赏。
“芮大叔，我等此番前来是有一事不明，想要了解清楚。”召虎一脸诚恳地说道。
“太保大人请说，小人知无不言。”芮常安微微躬身，神情恭敬。
召虎神色略显急切，说道：“今日听欣儿的口哨声，误以为是我认识的一位朋友，因此闹出了追踪欣儿的误会。我想请问芮大叔是否认识容儿姑娘？”
“容儿姑娘？大人说的姑娘姓甚名谁？”芮常安眼光闪躲，这细微的变化没能逃过召虎的眼睛。
召虎心中一紧，直觉告诉他，芮常安定然知晓些什么。他微微皱眉，语气加重了几分：“芮大叔，此事对我至关重要，还望您如实相告。”
芮常安抬眼，目光与召虎对视片刻，终是叹了口气：“大人，并非小人不愿说，只是这其中牵扯颇多，怕给大人您带来麻烦。”
“芮大叔，只要您能告诉我有关于容儿姑娘的事情，任何麻烦我都不惧。”
见召虎如此坚决，芮常安沉默良久，才缓缓开口：“那好吧，大人。这容儿姑娘，她……她是我小妹的孩子，我的亲外甥女，欣儿的亲表姐。”
“爹爹，您说什么？我表姐？怎么从未曾听说我有个姨母还有表姐？”容儿双目圆瞪，惊愕道。
芮常安长叹一口气，目光变得悠远而深沉，仿佛陷入了久远的回忆之中。
“此事说来话长，你姨母当年……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“你姨母当年与一外乡男子相恋，可家中长辈坚决反对。她性格倔强，不惜忤逆父母，毅然与那大周男子私奔，从此与家里断了联系。”芮常安的眼神中透着一丝无奈和遗憾。
佳欣听着，脑海中不禁浮现出姨母年轻时的模样，那一定是个勇敢而坚强的女子，为了爱情，不惜背离家族。她想象着姨母在陌生的大周，会经历怎样的风风雨雨。
“直到小妹生完孩子，母亲要我瞒着父亲偷偷来大周看望过她几次。小妹过得并不轻松，妹夫在佳容五岁那年在一场和犬戎的对决中牺牲，他们母女二人相依为命。说起来吹口哨还是我这个小舅教她的呢。”
欣儿的眼眶泛红，为未曾谋面的姨母和如今孤苦的表姐感到心疼：“我可怜的姨母，我可怜的表姐。”
“芮大叔这次到大周为什么不直接去容儿姑娘家，毕竟是亲人，住在一起互相有个照应，为什么要租房住在此处？”召虎不解地问道。
“话虽如此，只是……”芮常安欲言又止。
“只是什么？芮大叔但说无妨。”太保大人急切地问道。