长山之脉起于皖东，南至应天以西。一座山，将皖南之地与京畿应天府完全隔开。
如果没有这延绵于云海的群山和渺无人烟的原始密林隔开，仅凭着江都一处江隘，应天是很难顺应天意，成为各朝古都的。
建国初时，太祖皇帝发现群山之间天然形成的数条古道。
大将军徐达率数万精锐轻车简行，不到两天便兵临集庆路。时集庆路元将只以为天兵下凡，不敢抵抗，献城而降。
经此一役，没人再忽视这群山之中的蜿蜒古道。
自打朱棣到了来安，花费了大量人手与时间，沿着山脉南麓勘察。从北往南，每一处垇口，每一处古道，每一处山峰。
“近来，朝廷的探子出现的可是越来越频繁了。”
一块较为平整的山石上，燕王朱棣一脚踩着高处，目光落在蜿蜒曲折的山间小道上。
旁边站着一个二十多岁的年轻男子，正是朱棣的第二子，朱高煦。
听着儿子的感慨，朱棣十分平静。
“朝廷的探子多了，咱们派出去的探子却没了。进京城探查消息的，一个也没回来。不仅是这样，朝廷还封了九门。这可不像是建文所为”
朱高煦思考了会儿，沉吟道，“许是不能出什么岔子。”
朱棣向来用兵沉稳老道，性情踏实。
可在这时候，他却躁动不安。
再次看向那座伟大都城的方向，眼中闪烁着惊疑之色。
“爹，咱们都到这儿了，总不能回去吧。这应天城，可就在眼前。咱们这时候回去，可就前功尽弃了。管它干啥，直接强攻。”
朱棣矮身坐在石头上，摇摇头，“很难。”
可也只是很难，绝非不可能。
“爹！”朱高煦急了。
朱棣脸上浮现起一抹温和的微笑，抬手指着旁边的石头，“先坐。”
朱高煦依言坐下。
朱棣又说，“这么大还如此鲁莽，世子多病，你要多沉稳些，不然如何当得大局。”
话音刚落，朱高煦抬起头，眸光之中，波澜渐起。
长山之脚往北二十余里，峰顶山口东麓半腰密林之中。几个老卒匍匐于丛林之中，艰难开路。
在他们后方，百步之外，沿着老卒踩出的小道，是一支更年轻的绵延队伍。
人群之中，京师大营都指挥使盛庸，颇显狼狈。唯独那一双眼睛，于丛林之中如饿狼般泛着幽光。
靖难伊始，盛庸独自往返于前线与后方。
孤影单只，独军作战。
从来安撤军时，盛庸虽不忿，却也不敢抗旨。但他多了个心眼，将几十个老卒留在了这茫茫群山万壑之中。
历经十五天的长途跋涉，盛庸只觉得自己身心俱疲，那些将士同样如此。
昨晚的一夜休整，盛庸沉沉睡去，脑子里仍然是光复北方半壁江山的壮怀激烈。
在进入这宛似深渊的大山前，盛庸登上高处，言辞直白且炽烈。
“朝廷新君登基，如今正需我们这样建功立业的功臣。拿了燕虏，收复失地。封妻荫子，用不完的金银，享不尽的富贵。”
这边动静不小，朱棣并非一点不知。
来安虽小，却也是通衢南北。
南来北往的商贩、走卒不少，但他们都是商号常客。城里来了哪些生面孔，这些生面孔又是不是做买卖的，城里商号们一看便知。
给些金银，一问也就知道了。
走商的与行军的，都是大脚。但二者也有区别，手腕粗壮的，这一看便是常耍手中家伙。这种的，一看就知是行军的。
因此，老卒们在途经来安进山时，朱棣便也就知道了。
朱高煦嘴里叼着一根秆儿，底下那些老卒一举一动，他都看的清楚。
“用这些老卒探路，我看建文也是黔驴技穷了。既如此，还不如把城献了，把位让了。不然城破之日，就是他身死之时。”
朱高煦看的高兴，索性半躺在草垛上，“找人围了他们，这种事，不必小爷我亲自动手。”
半晌的功夫，那些老卒便被绑来。
他们似不在意自己被捉，还有弯身整理衣服的。
“呸，狗东西。”
朱高煦骂一声，吐了嘴里的秆儿，“全都带走，让我爹去审。”
审俘是大事，朱高煦不敢擅作主张。尤其是离京城这么近，随便抓着一个舌头，都能问出点东西来。
“爹，抓来了，全是活的。”
老卒们挤作一团，互相推搡。
朱棣面色沉静，仔细端详着几人，两只手微微握拳，再松开，“你们，是哪儿人。”
“回老爷，俺们都是应天府人。”
朱棣笑了，“这么看，咱们都是同乡呢。”
“不敢和老爷攀关系。”
“我问你们话，你们如实答，我不为难你们。待战事结束，分你们几亩田，几头牛，回了家也能好好过日子。”
老卒表现的十分恭敬，“请老爷发问。”
朱棣看一眼天色，随即看向远方迷蒙晨雾中的应天城，“京城里为何戒严，现有兵多少，统将是谁。”
“回老爷，京城从月初起，就已经戒严。无论官民，都是许进不许出。陆水两门，只开白天午时到未时。若要出城，需得锦衣卫、五城兵马司、京师大营、应天府尹四处联合盘查。”
“月初陛下即位后，就把京师大营的主帅换成了长兴侯，募集乡勇，更换城防。其余的，小的就不知道了”
这些，都是朝廷贴出来的告示，想知道并不难。
朱棣越听表情越精彩，直接抬手打断，“你说陛下即位，还月初？”
“是的，小的没说错。”
皇帝即位，是要昭告天下的。
若是月初，算算日子，还没传到来安，也属正常。毕竟这兵荒马乱的，传些消息确实没那么容易。
“现在皇帝是谁。”
“小的不敢直呼陛下名讳。”
朱棣屏了屏神，这老卒说话文绉绉。
“你说便是，我不怪罪你。”
老卒这才慢慢开口，“现在的大明皇帝，就是原先的吴王殿下啊。”