大名鼎鼎的龙须口。
深秋夜里，还落了蚊子。
船上甲板，几个值夜喝酒的私盐贩子，正一边喝着酒一边取着乐。
他们取乐的工具是一个被五花大绑的人，抓着这人的头不时摁进水里。来回几次，这人便脸色铁青奄奄一息，就要淹死了。
这被绑的人，还是个官差。
上任不到三月，原本怀着一颗赤忱之心，竭尽忠胆，报效朝廷。却在查为祸一方的盐帮时，被穷凶极恶的盐贩子们抓了个正着。
盐贩子们水浸官差，哈哈直笑。
一边嘲笑，一边又把官差的头摁进水里。
“你们咕噜休要猖狂，官府不日咕噜就能剿灭你们我可是朝廷咕噜命官”
然而，盐贩子却听的哈哈直乐。
“朝廷命官，你这个朝廷命官只值二十两银子。”
这样的人，随便带上几个到北平，都能有一大笔封赏。像这种穿着官服的，更是值二十两。
“小官皮，你也不去打听打听爷爷们身后是谁，敢来查我们，不要命。”
官差似乎不懂如今的世道，一腔热忱如果烧的太亮，只会引来人赶紧扑灭，被黑暗啃个干净。
一炷香前，盐帮主船上。
盐帮老大万金正与人商量要事，“这些日子，朝廷查看的紧，燕王的人即使进来了，也回不去。咱们得想个法子，把这一船盐给送出去。”
盐是民生根本，百姓断不得盐。
如今正是打着仗，朝廷尚且自顾不暇，又哪来的空子去管他们这些卖盐的盐贩子呢。
监管松了，盐商们便也从盐贩子这儿进货了。
外头有异响，万金挑帘去看，脚边躺着一位官差。面部肿胀，鼻子里还充满着泥沙。
“这是什么人。”
盐贩子搓手过来，谄媚道，“头，这官皮是过来查咱们的。这应天城到清江浦，谁不知道咱们是卖私盐的。官皮来查，万一真查出什么来，岂不是有麻烦。小的便，自作主张把他给溺死了。”
万金的脸顿时变得无比难看。
布局数年，只为在这个时候有点作用，帮助燕王成就大事。
可就在这个节骨眼上，一名官差就这样不明不白的死在了他的船上。若是普通小吏倒也罢了，可偏偏是查私盐的。
果然，又来两名官差，示意靠岸。
万金立刻提高了警惕，摇动船朹往岸边靠。船仓背光暗处，盐贩子跟着把船上的尸体丢进河里。
“两位官爷，咋了这是。”
官差静静的等着船靠岸，待至岸边，一脚踩住，“万金，你可不老实。应天府有什么动静，我可都与你说。可你，却让老子同僚死在你船上。你说，我该如何回报。”
万金不敢驱赶，回头没看到尸体，心中稍安。
眼见着官差上船，蒋瓛与顾统这才转过身来，“你且盯着，我进宫去报给陛下。”
万金身材魁梧、有异人之色。
蒋瓛半开一句玩笑，“燕王也算的上是枭雄了。”
顾统不屑，“枭者，饿鸟罢了。”
奉天殿内，气氛颇显得凝重。
朱允熥望着手中盖碗里的参茶，浅浅的饮了一小口，再把盖碗递给站在旁边的蒋瓛。
屋内并无旁人，只有这对君臣。
“这么说，朕的四叔的确与盐帮有着勾结？”
一片冷寂之中，朱允熥缓缓开口，语调略显的有些疲惫。
蒋瓛没有否认，片刻之后轻声说道，“从洪武二十七年起，埠口盐帮就得燕王银两资助。盐帮人多眼杂，又分于三府七县。市井之中的谈论，有时候要比朝廷里有用的多。”
这倒是实话。
盐帮奔走各处，免不了要与盐商打交道。而水路、陆路，各处关隘、几人把守、守将是谁，总要上下打点的盐商们自然心里头门清。
“他们奔走各处，借着卖盐的由头，把京城的各种大大小小的事都给送出去。燕王凭着这些事，赏赐银子。”
朱允熥放下茶盏，一声不吭直视蒋瓛的双眼。眼睛微眯，脸上浮现凝重的表情。
“怪不得，皇爷爷如此厌恶这些盐贩子们。即便是朕，也恨不得杀光了他们。朕再问你，那这些盐帮，这些年一共送了多少情报出去。”
被这么盯着，蒋瓛也没由得紧张起来。
良久过后，蒋瓛轻轻呼出一口气，“京城布防，燕王应该是全部知晓了。这些事，想瞒也瞒不住。城中耳目众多，一问便知了。今日，锦衣卫去查盐帮时，还有应天府的人过去通风报信。”
不止是今天。
平静安宁的表象之下，一些情绪正在酝酿。
朱允熥眼中闪过一抹浓重的失望，他此刻的心情十分复杂。
“您要说，这京城上上下下，没被燕王收买的，恐怕也是屈指可数。只不过，大多都在观望。臣说句大不敬的，您若是失了势，满朝文武一多半都得倒向燕王。”
“跟燕王，他们能升官晋爵。更何况，他们乐得看到打仗。天下乱了，盐也就更值钱了。若不是有个官差死在船上，咱们的人今日根本上不去。”
朱允熥笑着打断蒋瓛的话，转头看向殿外的一隅天地，幽幽道，“从古至今，又有哪个皇帝能容忍自己睡在别人握着的刀剑之旁。”
蒋瓛不敢接话，转而问道，“陛下，那些盐帮如何处置。”
朱允熥此刻反倒变得沉默。
正如蒋瓛所说的那样，朱允熥根本不知道自己身边究竟还有多少倒向燕王的人。
“让他们如实报过去，不打紧。只是，把应天府派官差登船的消息，也传出去。朕这个四叔，精明的很。不拿出真东西给他，他是不会信的。”
“前一战，耿炳文活捉谭忠再给放了。就这个，足以在燕王心里拧上一个疙瘩出来。”
“趁这个机会，明日上朝，朕一定要给军中改一改制。”
蒋瓛忽地低下头，只为掩饰眼中的惊讶，“是，臣知道了。陛下您如此不易，臣却不能为陛下分忧，臣实在是心如刀割。”
“是啊，朕不易，江北大营不易，满朝公卿也不易，燕王更不易，大家都不易。”
朱允熥不再多言，仰头看着澄澈辽阔的天幕，眼中似有万里江山如画。