康熙十三年正月，吴三桂兵至衡州，正在衡州编纂《礼记章句》的王夫之闻讯携弟子家眷避往湘乡，吴三桂占据整个湖南后四处寻访名士，便是在湘乡寻到了隐居的王夫之。
老山西得到消息的第二天清晨，便差人去了马面岭寨，让侯俊铖立刻动身往湘乡而去，刘明承代表二十八寨一同前往，老和尚本来也要一起去湘乡，却被老山西留了下来，老和尚便暗地里安排四脚虎领着一队骑兵充作护卫。
侯俊铖知道老和尚这般安排是为了什么，石含山里那上万被老山西吞并的绿营人马并不安稳，老山西得留在石含山里看着，把老和尚留下，则是为了方便刘明承干黑活，若是自己劝说王夫之出山失败，刘明承恐怕会在湘乡就摘了自己的脑袋。
四脚虎他们就是老和尚安排来保护自己的，这批人在绿营之中吃过皇粮，拥有一定的军事素养，之前就是寨中的中坚力量，颇受老山西的信重，但他们个个与清廷有深仇大恨，又经历过吉安城下的大溃败和侯家庄的伏击战，心里反倒倾向于侯俊铖，若是两边争执起来，他们会帮助哪一边不好说，但一定不会眼睁睁看着侯俊铖不明不白被一刀砍了。
从石含山北上至衡州，马宝委派的一名赞画幕僚早早在此等候，也不安排侯俊铖等人休息，见面就催促着众人快马加鞭的北上湘乡。
“你们怎么来的这般慢？王爷已经派来好几拨人去湘乡了！”那赞画幕僚满脸的埋冤，一路上叨叨个不停：“但那王船山和茅坑里的石头一般，软硬不吃，就是不肯出山襄助王爷，听说王爷私下里都破口大骂好几回了。”
侯俊铖轻蔑的哼了一声，顺治五年冬，王夫之在方广寺起义失败后，便南下肇庆投奔永历皇帝，随即便被卷入王党和楚党的党争之中，为了营救被构陷的好友被王党魁首王化澄嫉恨，若非高一功出手相助，恐怕早已人头落地，明末诸申是何等的贪婪凶恶，王夫之是亲身经历过的。
而吴三桂更是人渣中的人渣、畜牲里的畜牲，加之吴三桂缢杀永历皇帝，和王夫之有弑君之仇，无论是为了理想、为了性命，还是为了名声，王夫之都不可能投奔吴三桂。
偏偏王夫之在士林之中名声显著，是当今文坛领袖一般的人物，就连清廷明知王夫之反清的过往，也不敢轻易动他，吴三桂要争取湖南官绅民心，自然更不能对王夫之下手，挨骂也得陪着笑脸求人，如何会不破防？
“泰先生安心，咱们有船山先生的高徒在这，必然马到成功！”刘明承打了两个哈哈，问道：“说起来，王爷看中船山先生也不奇怪，但是王爷这礼贤下士的程度……感觉急躁的有些不正常啊？”
“刘守备感觉的没错，王爷确实有些急躁了……”那赞画幕僚压低声音说道：“京师刚刚传来了消息，世子及世孙……被清廷杀了，世子的几个幼子也被监禁，恐怕不久也会遭到不测。”
“原来如此！”刘明承点点头：“清廷杀世子世孙，是断了王爷受抚的路，王爷要么就和清狗不死不休，要么就用刀兵逼着清狗不得不招抚，无论走哪条路，都得准备大战一场，若能得到湖南官绅全力支持，后路无忧，王爷的胜算便大了许多。”
“正是此理！”那幕僚赞画回头看了侯俊铖一眼：“所以，你们若是真能劝说王船山出山襄助王爷，便是一件天大的功劳！王爷绝不会吝啬赏赐的！”
那幕僚赞画顿了顿，看向刘明承：“刘守备，这功劳该归谁，您心里也该有数吧？”
“那是自然！”刘明承笑着点点头：“国公爷这么劳心费力的安排，这功劳自然该归国公爷！咱们沾些汤水，便是无上荣幸了！”
那赞画幕僚满脸都是笑，不停的点着头，四脚虎悄悄撇了撇嘴，凑到侯俊铖马旁，轻声问道：“侯先生，您真有把握能劝动船山先生吗？”
“不知道！”侯俊铖回答的很坦荡：“劝说船山先生，我从永新开始就在心里想了一遍又一遍，每一句话都在脑海里斟酌提炼了无数遍，可我毕竟不是神仙，船山先生怎么决定，谁也没法预测。”
侯俊铖露出一丝无奈的笑容：“若是船山先生不念师生之情，连面都不肯见，我也是一点办法都没有。”
四脚虎沉默一阵，扫了眼前方和那幕僚赞画攀谈着的刘明承，轻轻点了点头：“侯先生安心劝说船山先生便是，只管尽力，其他的事不用担心，老和尚跟俺们细细交代过了，若是船山先生不肯出山，便让您留在船山先生身边随从……”
“我不会的，石含山一定要回！”侯俊铖摇了摇头，一脸淡然：“这次来湘乡，是和船山先生摊牌的，也是要和老寨主摊牌的，老寨主要去岳州，二十八寨与其留给吴军清军，不如留给咱们！”
衡州与湘乡相隔不过一天的路程，侯俊铖等人一路快马疾行，路过一个个村寨，却连一个村民的人影都看不到，一路上好几个村子都已经化为废墟，村外都是一堆堆乱糟糟的尸坑，有些埋得浅的尸骨这些天被雨水冲刷，暴露在野外无人理睬。
这样的景象并不奇怪，数万吴军冲入湖南，自然是要四处劫掠的，衡州是吴三桂的行在还好一些，吴三桂又要拉拢湖南官绅，吴军的刀枪，便只能向着那些村寨里的百姓贫民挥舞了。
侯俊铖将这些景象都收入眼中，心中反倒是更加坚定，入了湘乡，跟着那幕僚赞画一路来到一座寺庙，却见这寺庙前排了数十匹马，上百个奴仆和兵将围在寺庙外，叽叽喳喳如同菜市场一般。
那幕僚赞画上前去敲门，与门缝里的和尚交流了两句，过了一会儿才挤过人群来到侯俊铖等人身边：“侯少爷当真是船山先生的高徒？船山先生让寺里的和尚把人都拦在门外，偏偏就让您进去商谈……侯少爷，此番若能劝动船山先生，国公爷必保您一个大好的前程！”