次年，日本不顾国际声议，强行侵占琉球群岛，并改名为“冲绳”，还恬不知耻地将最后一任琉球国国王尚泰，流放到东京之地。
更让光绪大动肝火的是，身为外交大臣的崇厚，迫于沙俄施压，想要一味讨好他们，竟擅自与沙俄帝国签订丧权辱国的《里瓦几亚条约》，本是胜利果实，硬生生让他搞成了败军之策，而他本人，则不堪重压，私自逃回国内。
光绪在早朝会议上，不顾两宫太后脸色，大骂崇厚卖国求荣，是国贼走狗，强烈要求将他交部严惩，并表示绝不承认此有损国威之条约。
而后，六部三司，地方督抚纷纷上奏表示赞同，拒绝履行条约之款，两宫太后迫于国内压力，不得已下诏悔约，并命曾纪泽为出使俄国的钦差大臣，改议战后条约。
安稳度过几月。
初春的紫禁城薄雾朦胧，春寒带雨。一抹新绿，一朵花开，无不预示着春日之色，即将到来。
“皇上，近来可好？”
刚在书房中用过午膳，正欲小憩片刻的光绪，听闻门外传来一声熟悉的浑厚男声。
抬头一看，一个圆滚壮硕的身躯登时占满眼前。
“父王！”
“诶，给你说过多少次了，在宫中，要称职务。”
醇亲王一脸慈爱，柔声责怪后，从身后精巧的竹盒中取出一格小屉。
“这是你额娘亲手做的桂花绿豆糕，知道你爱吃，所以叫我带些来给你，说让你尝尝看，家里的味道变了没。”
光绪从小屉中拿起一小块绿色的方糕放入口中细嚼，甜甜糯糯的，果然是幼时的味道。
两父子盘腿对坐，又寒暄了一阵家事，随后，光绪将随侍支出门外，低声开口：
“父王，今日怎么得空到宫里来了，自从去年你告病回家，我都近一年没有看见你了。”
“太后今日叫我进宫议事，我顺道来毓庆宫看看你，有些心腹话我觉得还是要当面给你说一下。”
光绪看醇亲王一脸肃穆，便端直坐好，仔细聆听。
“这几日，我在府中与幕僚们商议了许久，离你亲政之日已经愈发接近，这段时间，我们要抓紧做一件事。”
“请父王明示。”
“自古以来，天子掌权，权中有贵，贵在兵字，这杖节把钺之权绝不可流于他人之手。我们合计着，就算你亲政之后，太后也断不可能将兵权交于你，届时，你也只是个名义上的皇帝，所以要想夺权，此权首争，我们如今应当提前着手，在亲政之前的这段时间内，做足准备。”
光绪听后，若有所思，经这几年对古典书籍的学习钻研，再加之顶流师资指导教育，他早已不是前世那个直来直往，只会低头蛮干的理科学生。
“儿臣谨遵父命，只是，不知道该从何着手。”
醇亲王没有急着回答，他微眯双眼，用右手轻抚着胡须，貌似正在回忆往事，片刻后，他缓缓吐字：
“载湉，平时你还是要多留心本朝往事，朝中的所有人和事都是很微妙的，既可以串联一起，又可以分崩离析。”
说到这儿，醇亲王停顿了一下，侧着头看了看四周，确认四下无人才继续开口：
“现如今，朝中有三股军事力量最为强大，它们都分别掌握在三名地方大员的手中，首当其冲的为李鸿章所领导的淮军，第二为左宗棠率领的楚军，第三则为曾家兄弟筹建起来的湘军。”
“前两者我都略知一二，可是，这湘军不是在攻下金陵，平定捻匪后，早已裁撤干净了吗，听翁师傅讲，现在湘军几乎只剩下了长江水师一脉，如今的影响力还抵不上绿营官兵。”
光绪紧锁眉头，提出心中疑问。
“恰恰相反。”
醇亲王淡然一笑。
“你有所不知，现今的淮、楚两军中，官兵多为老湘军裁撤下的人才，且朝中大员，地方文武，绿营将官中，近一半的人都与湘系有直接或间接的联系。”
“这不是退休不退权吗？”
醇亲王一愣，哈哈一笑，拍了拍圆鼓鼓的肚皮，接着开口：
“是你说的这个理儿，曾国藩逝世后，湘军领导人的重担就落到了曾国荃头上，曾国荃这人呐，常年呆在军中前线，性格刚直，办事牢靠，没啥心眼儿，最主要的是，她跟慈禧太后有许多不解之仇，所以外臣当中，从他着手最佳。”
光绪似懂非懂，点点头，又疑惑道：
“可我听说，最近他连连上折，想请病开缺，这种时候，怎么邀他入局呢？”
“这个好办，你向两宫太后请旨，优诏挽留，并召他入京面圣，朝上，你只需好言相慰，退朝后，我自有办法邀他赴宴。”
眼看醇亲王说完要走，光绪跟着起身，送至门口时，不解的问：
“父王，你方才所说的不解之仇，是指什么？”
“这个嘛，”醇亲王拍了拍光绪的后背，故作神秘道：“你就别问了，都是朝中旧事，个中详情，只有我和你六叔最是清楚，你就稍安勿躁，看看为父的手段如何。”
光绪微微颔首，经过这几次事件，醇亲王所表现出的操盘能力，是自己目前万不能及的，有他出手，自己还有什么不放心的地方呢？
画面一转，镜头给到了年近花甲之年的曾国荃身上。
这位来自湖南湘乡县的农家子弟，早年随大哥进京求学，他本天资聪颖，府试、公试皆得第一，寒窗苦读，日夜诵文，好不容易考取个“贡生”，却连入朝为官的候补资格都没有，一气之下，便将圣贤书朝床上一扔，回到老家荷叶塘当起了“街溜子”。
原本是一个籍籍无名的“混世小子”，想等大哥混了大官，再在他手里讨个差事，谁料，咸丰二年，一股农民起义之风刮遍全国，星星之火可以燎原，霎时间，竟占领了大清的半壁江山。
得亏仰仗洪秀全的太平军队，大哥曾国藩领旨督办团练，顺手将他纳入麾下。
此后，他彷如点开了金手指一般，从未驰马练剑，投石习武的他，一路开挂。
先为兄长解困，接着自立成军，跟着连克名城、屡败双王，最后将金陵之城强围了两年多的时间，世人都笑称“曾铁桶”。
后来，金陵城破，夺得首功，朝廷加授太子太保，一等威毅伯，众人不敢再取笑于外号，皆恭敬称呼一声“九帅”。
平定太平军后，湖南曾氏家族战功赫赫，功勋卓著。
但，紧跟着，湘军剿捻失利，再加上大哥曾国藩因教堂事件，名毁津门，曾氏一脉就此隐匿于朝野之中，转战于幕后之手……