光绪九年（公元18年）十一月，中法就越南事件，谈判破裂。
法军开始调兵遣将，水陆并进，声势浩大地向驻扎在越南山西的清军和黑旗军发起猛烈进攻。
越南山西的防卫力量主要是黑旗军，但同时也有清朝七个营的正规桂军和滇军。
按道理，不该如此不堪一击。
但由于清政府的两位最高决策者意见相左，战和不定，清军统帅、云南巡抚唐炯亦消极避战，擅自率亲回省，逃回云南，置边境战事于不顾。
法军在军舰炮火的配合下，发动猛烈攻势，黑旗军和清军坚守激战了三天三夜，伤亡逾千，但终因众寡悬殊，被迫撤离。
至此，第一个战略重地，越南山西失守。
次年二月，法军统帅米乐接替孤拔之职，率法军一万二千人，分水陆两路，大举进犯越南北宁。
北宁之地极为重要，它南拒河内，北蔽谅山，是法军进逼中越边境的必经之地。
清廷慌忙应对，急命广西巡抚徐延旭出关督师，他所部清军达两万余人，装备精良，清廷对此战很是看好。
“打？打什么打？！”
“可是，徐抚台，朝廷已经明旨下发，要我们坚守阵地，不可丢失北宁重镇呀！”
“你啊你，你懂个屁呀！我问你，那个云南巡抚唐炯，人员装备，粮饷后勤，哪个比我们差了？他咋一枪不放，扭头就跑呢？”
“这”
广西巡抚徐延旭半躺在太师椅上，嘴上叼着个大烟斗，吞云吐雾，对着广西提督说话时慢条斯理，好像是在教育自己的门生似得。
“哐哐”
他将烟斗在木桌上敲了敲，鄙夷的看着眼前这个五大三粗的莽夫，轻蔑道：
“你跟我混了那么长时间了，为官之道，你是一丁点儿都没捡到啊，你以为云南的那个唐炯是傻蛋儿啊，我给你讲，他心里跟明镜似得。”
看着眼前提督不明所以的傻样儿，他心头有些洋洋自得。
他觉得自己早已洞悉朝廷纷争，这与洋人的仗，打与不打，又有几多关系？
只要不影响到自己升官发财，就是把越南全境都交给这群洋人，又与自己何干？
“我看你呀，想一辈子都想不明白。”
徐延旭摆出一副智者模样，口吻低沉：
“我悄悄告诉你吧，我们那个光绪皇上，好大喜功，一向主战不和，哪里有慈禧皇太后她老人家老成谋国，目光长远。
这个时候，我们都要紧跟着慈禧太后的脚步，不起兵端，全靠议和。”
提督听后，恍然大悟。
“哦，抚台大人的意思是，我们要站对位置，不论这件事儿本身的对错与否，只要慈禧太后不责怪，顺了她老人家的意思，那就都是对的。”
“嘿嘿，孺子可教，孺子可教也，你待会儿传话给你的兄弟们，让他们做做样子就行了，给我省点儿炮弹钱，要他们记住，炮弹是用来打反贼的，不是用来打洋人的。”
作为一省之内的最高军事主官，这个提督全然忘记了自己的职责所在，在听到徐延旭的歪理邪说后，内心甚至还对他的“点拨”之情感激不尽。
这个广西提督屁颠屁颠地跑到前线阵地去，将徐延旭的交代一五一十的传达给下面的官兵们。
官兵们一听，巡抚和提督都发话了，这仗还打个屁呀！
不如回省后把枪炮弹药倒卖一些，去烟馆抽上几口福寿膏，做上几刻钟的快乐神仙，它不香吗？
就这样，将帅昏庸、官兵怯懦，互不协调，军纪废弛，兵无斗志，消极怠战，前线的部队很快便被法军打的溃不成军。
不出意外，北宁失守，随后，法军趁势，轻而易举的攻陷太原，接着又进驻兴化，中法战争爆发前后，不到五个月时间，法军就已将越南北部的红河三角洲全部占领。
“好样的，你们真是好样的，吸完大烟，逛大庙，嫖完女妓，玩娈童，要论玩的花样儿多少，这法国人肯定是甘拜下风。
可要是论起行军打仗，忠贞报国，你们，你们没有一个是上得了台面的！”
眼见光绪龙颜大怒，群臣百官吓得齐齐跪下，口头大呼：
“皇上息怒，皇上息怒！”
“行了，皇上，你也不必发那么大的火气，我听李鸿章说，那个法国的什么舰长，给他递交了一封密函，声称可以从中斡旋，说明他们还是不想跟我大清国直操兵戈的嘛。”
慈禧侧身倚靠在她的红木宝座上，满不在乎地劝告已然面红耳赤的光绪。
“亲爸爸，这次在越南战场上，我军输得如此难看，这完全是因为唐炯、徐延旭两个投机取巧、贪生怕死之徒，他们无视朝廷旨意，消极怠战，最终酿成恶果。
我想，一定要从重从严，惩治二人，以示我国国法！”
慈禧点点头，心想这倒是无所谓的小事，顺道给这个小皇帝一个台阶下，何乐而不为呢？
“兵部，刑部。”
慈禧的话音刚落，从队伍中走出两名着仙鹤补服的一品大员。
“臣在！臣在！”
“广西巡抚和云南巡抚督战不力、贻误军机之事，就交给你俩共同审理，该问斩的问斩，该充军的充军，要把这个事儿办好，也算是给皇上一个交代了。”
“臣领旨，皇上圣明，太后圣明！”
两人异口同声，弯腰作揖后，便回到文官队列中。
“李鸿章，跟法国议和这件事儿还是交给你去办吧，你久历外事，其中的门道你自然懂得多些，你自己看着办就行。”
李鸿章的内心十分抗拒这种战后议和的差事，办得好，理所应当；办不好，骂声一片。
想当年，恩师的好友郭嵩焘，如此一个精于外事之人，不照样因为国内兴起的守旧排外风潮，路过长沙、善化两县时，都被民众拦下。
民众当面大骂郭嵩焘“勾通洋人”，还将他“卖国求荣”的标语贴在大街之上。
虽然有自己的力挺保奏，郭嵩焘钦差使臣的官衔暂时没给他摘掉，但是自此以后，巡抚以下的地方官员都对他傲慢无礼、冷眼相待。
可见这外交洋务之事，纯粹是一个大火坑，任你如何神通广大、三头六臂，一旦跳进去了，这惹火上身的滋味，可是能让你生不如死