兴平二年（195年），七月初。
左将军、冀州牧袁绍，在收编公孙瓒的降卒之后，发兵近六万兵马，入侵幽州。
之前袁绍就有五万大军，其在攻打公孙瓒时，伤亡万余人。
但其却收编了公孙瓒近两万的降卒，所以其兵力不减反增。
而涿郡太守冉柔，得知袁绍亲自带领大军北上，知道自己不是袁军的对手。
于是其带着自己万余士卒，按照之前与幽州刺史邓愈的商议，放弃了涿郡，退到了蓟县。
打算与邓愈一起，死守蓟县。
并且其也向上谷郡鲜于辅、代郡太守鲜于银等人派出求援。
没有了涿郡太守冉柔的守卫，袁绍轻易便攻入了幽州涿郡。
……
得知此消息的姜滔，也不再等待，当即带领准备多时的大军北上。
此战，姜滔带上了中郎将曹豹统领的一万兵马，校尉吕岱、陈玉、谭绍各自统领的五千兵马。
以及别部司马潘璋统领的一千士卒，骑都尉赵云统领的五千骑兵，校尉李进统领的八百虎卫。
且这五千骑兵以及八百虎卫，皆是装备了姜滔“研制”出的马掌、马镫、马鞍三件套。
此外，还是光杆校尉的张辽、高顺两人，也被姜滔带在身边，作为替补，随时准备上场。
同时姜滔也拿出早已准备好的檄文，传檄各地，让自己也出师有名。
当然，姜滔的檄文就没有陈琳写的好。
通篇只是骂了袁绍野心勃勃，杀害了盟友故冀州牧韩馥，才夺取的冀州牧之位。
如今又无端攻打自己，是想统一北方，代汉自立。
同时也号召天下还忠于汉室的人，一起来讨伐袁绍。
…
兴平二年（195年），八月初。
当姜滔带领大军渡过济水，来到青州平原国后，犯了难。
原来之前袁绍派大军支援曹操，也不是白支援的。
在袁绍的援军和曹操一起收复兖州东郡后，袁绍就命自己的从事臧洪，担任东郡太守。
而曹操因为名义上还是袁绍的部下，且这也是利益分配，也就同意了臧洪担任东郡太守。
如此东郡算是袁绍和曹操共同统治的。
而姜滔此时要攻入冀州，最快也是最容易的路线便是从兖州东郡过境，直插冀州腹地。
但是现在东郡属于袁绍和曹操共同控制之下。
若是自己攻打东郡，浪费时间不说，还同时给了曹操攻打自己的理由。
在与戏志才、郭嘉等人商讨之后，姜滔无奈，只能继续北上，去往平原国平原县。
打算从那里攻入守卫森严的冀州清河国。
那里可是有袁绍的上将文丑，其带领两万余大军，驻守在清河国郁县。
其依托大河故渎，防备姜滔的兵马从此处攻入冀州。
当姜滔来到平原县时，平原相陈纪、平原郡国中尉唐龙皆出城迎接姜滔。
“你等可曾探查清楚，对面是何情况？”
姜滔来不及和他们寒暄，当即先问起了对面文丑守军的情况。
“那文丑带领两万兵马，亲自坐镇郁县。
又有袁绍的谋士逢纪，在一旁出谋划策，查漏补缺。
袁军又在对岸大河故渎河岸处，一里一哨，十里一堡，并以狼烟为号，严防我等渡河。
若是见到我大军渡河，对岸哨堡便会生起狼烟，届时那文丑便可率大军前去支援，对我军半渡而击。”
见姜滔如此急于知道敌情，郡尉唐龙也立刻把这些时日探查到的情况告知了姜滔等人。
姜滔、戏志才、郭嘉等人一听，皆是一脸愁容。
“这文丑不愧是一员大将，又有谋士逢纪在旁，有这两人守卫大河故渎，我等还真不好渡河啊。”
姜滔不由感慨道。
之后两日，姜滔等人被困在平原不能渡河，整日带人巡查河面，想找到突破口渡河。
奈何那文丑在清河国整段的大河故渎都安排了哨堡守卫，让自己不能突击渡河。
但若是强行渡河，怕是会被文丑的大军半渡而击，损失惨重。
而若是继续带兵北上，从渤海郡渡河攻入冀州，那无疑是费时费力。
而且渤海郡也有袁绍的另一个大将颜良，带兵防守。
就在姜滔一筹莫展的时候，戏志才、郭嘉等人经过几日观察思考之后，还真让其想出了办法。
于是从次日开始，姜滔便开始大张旗鼓的在平原县大河故渎的渡口处，拓宽码头，调集船只，做出准备从这里渡河的样子。
对岸的文丑，很快也从一直在观察河对岸敌情的哨兵处得知了此消息。
当即文丑也带着人，在对岸查探。
“这姜恒远真当我冀州无人乎？
明知我大军在此严防死守，居然还想从此处强行渡河。
当真不怕被我击溃吗？”
被袁绍给文丑派来当军师的逢纪道：“那姜恒远向来多奇谋，善用奇兵，怕是没有这么简单。
将军当多派斥候扮做渔夫，渡河查探。”
文丑一想也是，若是真这么简单，那姜恒远如何能屡战屡胜。
于是文丑当即听了逢纪的建议，派斥候扮成了渔夫、樵夫等寻常百姓，渡河查探。
两日后，渡河查探的斥候便回到文丑大营，向文丑禀告：
“那姜滔大军确实在平原县郊外的渡口驻扎，看其大营规模，怕是有四万兵马之多。
只是奇怪的是，每当晚上夜黑之后，却不时有军队部曲，从平原大营悄悄摸黑也行，往北外隔国县而去。
我等又派人跟随查探，才发现他们去了隔国县大河故渎处，青州军校尉唐虎的大营。
那唐虎一直驻扎在隔国县，只是规模不大，所以之前我等白日没有发现其有何变化。”
当文丑、逢纪听到姜滔的大军居然昼伏夜出，料定其必有古怪。
于是两人又带着部曲，骑马来回在平原、隔国两处渡口处查探。
当文丑、逢纪两人第二次返回绎幕县河岸后，看着对岸的隔国渡口，逢纪似乎有了发现。
“青州军校尉唐虎一直驻扎在隔国，但其只有五千兵马，所有那隔国处的营地规模较小。
而姜滔带领三万余兵马北上，联合平原城的一万守军，其有四万余众，所有其营地规模大。
只是如今虽然隔国营地小，而平原营地大，但是两个营地渡口处的船只却相差无几。
若是那姜恒远集结兵马，真心要从平原县渡河，那平原渡口处的船只应该多才是。
所以此事蹊跷。
另外，白日两处营地做饭时，隔国营地人少却炊烟多，
而平原渡口人多，却炊烟少。
此又是一处破绽。
如此看来，那姜恒远在平原县大张旗鼓准备渡河为假。
实际却是夜后秘密调兵，到了隔国。
届时其一定两处同时渡河，一虚一实，让我军不知真假。”