皇宫内，气氛压抑得让人喘不过气来。皇帝怒目圆睁，指着跪在下方瑟瑟发抖的三皇子，大声发飙骂道：“你这个不成器的东西！竟敢做出如此荒唐之事！为了一个香水配方，竟与李家勾结，行那偷鸡摸狗的勾当，你把皇家的颜面置于何地？”
皇帝的声音在空旷的宫殿中回荡，震得三皇子的耳朵嗡嗡作响。
“朕平日里对你寄予厚望，期望你能修身立德，为国家社稷着想。可你呢？满心满眼都是那些蝇营狗苟的算计！你可知道，你的所作所为让朕多么失望！”皇帝气得脸色通红，胸膛剧烈起伏。
“你以为朕不知道你那点心思？妄图通过这种卑劣手段获取利益，增强自己的势力，是不是想着有朝一日能把朕从这皇位上拉下来？”皇帝越说越气，顺手抓起桌上的一个茶杯，狠狠地砸向三皇子。
三皇子惊恐万分，连连磕头：“父皇息怒，儿臣知错了，儿臣绝无此等大逆不道的想法啊！”
“哼！知错？现在知道错了，早干嘛去了？你的行为已经引起了朝堂的动荡，百姓的议论。你让朕如何向天下人交代？”皇帝怒不可遏，“朕没有你这样不争气的儿子！”
三皇子趴在地上，身体颤抖得如同筛糠，泣不成声地说道：“儿臣罪该万死，请父皇饶恕。”
皇帝喘着粗气，怒视着三皇子，久久不语。整个宫殿沉浸在皇帝的愤怒之中，一片死寂。
就在皇帝对三皇子大发雷霆之时，太子匆匆赶来，跪地求情道：“父皇息怒，三弟此次虽犯下大错，但还望父皇念在父子情分上，给他一个改过自新的机会。”
皇帝余怒未消，瞪着太子道：“你为何替他求情？他如此胡作非为，难道不该严惩？”
太子恭谨地说道：“父皇，三弟年少轻狂，一时糊涂，儿臣相信经过此次教训，他定会痛改前非。若三弟能从此洗心革面，为朝廷效力，也不枉父皇多年的教导与养育之恩。”
皇帝沉默片刻，脸色稍稍缓和了些，说道：“罢了，朕就再给他一次机会。但你告诉他，若再有下次，朕绝不轻饶！还有，让他以后不要去骚扰老六，老六向来安分守己，朕不想看到他们兄弟之间起纷争。”
太子连忙应道：“儿臣谨遵父皇教诲，定会转达父皇旨意，也会监督三弟改过。”
皇帝挥挥手，疲惫地说道：“都下去吧，莫要再让朕失望。”
太子谢恩后，扶起三皇子一同退下。
宁王府中，周子轩正在书房思考着近日发生的种种事宜，一个下人匆匆跑进来，行礼后说道：“王爷，丽城城主张子鸣求见。”
周子轩微微一愣，眉头微皱，心中暗想：“这张子鸣此时前来所为何事？难道也与那香水配方之事有关？还是为了其他城中事务？”但还是很快说道：“请他到正厅稍候，本王随后就到。”
下人领命退下，周子轩站起身来，在书房中踱步片刻，整理了一下思绪。他深知张子鸣此来定有要事，需谨慎应对。
周子轩走出书房，穿过庭院，向正厅走去。一路上，他都在思考着张子鸣可能提出的问题和请求，以及自己应当如何回应。
此时的正厅内，张子鸣正略显焦急地等待着。他在厅中来回走动，时不时望向门口，心中也是忐忑不安。
当周子轩来到正厅，张子鸣连忙躬身说道：“下官张子鸣见过王爷。”
周子轩抬手说道：“不用客气，不知张城主来我宁王府有什么要事？”
张子鸣面露愁容，说道：“宁王，是这样的。下官管辖的有两个州县的老百姓大多都跑到乌城了，那两个知府恐慌不已，找到我诉苦。下官也是焦头烂额，实在无奈，这才前来叨扰王爷。”
周子轩微微皱眉，说道：“竟有此事？那依张城主之见，此事当如何解决？”
张子鸣急忙说道：“王爷，下官以为，能否请您稍微放缓在乌城的招募，给下官管辖之地留些余地。毕竟人口大量外流，州县的农事、工事都难以开展，长此以往，恐生乱子啊。而且那些州县如今田地荒芜，工坊无人做工，税收锐减，下官实在是压力巨大。”
周子轩沉吟片刻，说道：“张城主，本王在乌城的发展也是为了造福百姓。但你所言也不无道理，人口的流动确实需要平衡。只是，若要留住百姓，张城主自身也需有所作为，改善当地民生，让百姓能安居乐业，方为长久之计。比如，是否可以出台一些优惠政策，鼓励百姓发展农业和商业？又或者加强基础设施建设，提供更好的教育和医疗条件？”
张子鸣连连点头，说道：“王爷教训的是，下官回去定当努力。只是眼下，还望王爷能施以援手，先让乌城的招募缓一缓，给下官一些时间整顿治理。下官定会抓紧时间改善民生，吸引百姓回归。”
周子轩坐回椅子上，手指轻敲扶手，思考了一会儿说道：“这样吧，本王会让秦天呐暂时调整招募策略，给你们一个月的时间整顿。但张城主切不可懈怠，否则本王也难以周全。一个月后，若情况仍未改善，本王也无法一直迁就。”
张子鸣大喜，赶忙谢道：“多谢王爷，下官定不辜负王爷的期望。回去后，下官定当全力以赴，尽快让州县恢复往日的繁荣。”
张子鸣走了以后，周子轩就叫来护卫给护卫说道：“去把秦城主叫来，我有要事相商。”
半个时辰后，秦天呐来到王府，行礼说道：“不知王爷找我何事？”
周子轩面色凝重，说道：“刚刚丽城城主张子鸣前来找本王，说是他管辖的两个州县，众多百姓都跑到咱们乌城来了。那两个州县如今田地荒芜，工坊无人做工，经济近乎停滞，那两个知府急得如热锅上的蚂蚁，找张子鸣诉苦。张子鸣也是焦头烂额，无奈之下才来求本王。”
秦天呐皱了皱眉，说道：“王爷，下官也是为了尽快充实乌城的人口和劳力，这才”
周子轩打断他道：“本王明白你的初衷，但也要考虑周边地区的稳定和平衡。若是把周边都掏空了，引起民怨，对我们乌城的名声也不好。你想啊，若其他地方都对咱们乌城避之不及，甚至联合起来抵制，那我们今后的发展岂不是举步维艰？”
秦天呐点头应道：“王爷教训得是，是下官考虑不周。那依王爷之见，接下来应当如何？”
周子轩思索片刻，说道：“你派人去更远的州县考察一番，看看哪些地方有愿意迁移且适合我们发展需求的人口。同时，适当调整我们的招募条件和宣传策略。不能一味地只追求数量，更要注重质量。对于那些有手艺、有学识的人才，要给予更多的优惠和吸引政策。”
秦天呐拱手道：“下官明白了，这就去安排。只是，这考察和调整都需要时间和人力物力，还请王爷给予支持。”
周子轩说道：“这个你放心，本王自会调配资源协助你。但切记，行事要稳妥，不可再像之前那般激进，给别人留下把柄。”
秦天呐应诺后转身离开，去执行周子轩的吩咐。