“这绛珠草，贫道半月前，于三百里之外的栖凤县，曾有过一面之缘。如今它是否还在，贫道就不得而知了。” 胡道长微微眯起双眼，似在回忆往昔。
梅林好奇询问：“道长彼时未将其采撷，可是药龄不够？”
“非也，此事缘由，极为曲折。” 胡道长隔着窗棂望向窗外，眉宇间闪过一抹复杂之色，缓缓开口道：“那时，贫道应姚姓乡绅之邀，前往栖凤县为其家中幼子驱除邪祟。县令闻讯匆忙而至，言及县北嬉凤岭上常有妖兽出没，屡伤猎户，百姓苦不堪言，恳请贫道一并除之。贫道自恃道行深厚，未加思索，便应承下来。”
胡道长轻端起茶杯，茶香袅袅，他轻啜一口清茶，继续说道：“栖凤县北侧山岭名为嬉凤岭，岭深处有一碧波荡漾之湖，名曰嬉凤湖。那湖水清澈如镜，微风拂过，泛起层层涟漪，湖边垂柳依依，倒映水中，美不胜收。就在那嬉凤湖的湖畔，我看到一株绛珠草亭亭玉立。其色如血，红得那般鲜艳夺目，令人惊叹不已。我本意采之。然，正当我缓缓靠近之时，忽闻一声猇吼。那吼声似惊雷乍响，在山谷间回荡，令人胆战心惊。循声望去，只见一头紫猇静卧于草旁暗处。那紫猇身形魁梧，庞大身躯不逊于两头成年耕牛之和。它的皮毛闪烁着淡淡的紫光，宛如神秘的紫水晶，散发着威严而不可侵犯的气息。”
“说来惭愧，当时贫道看到那紫猇身影的时候，腿肚子直打颤。” 胡道长轻叹一声，脸上露出羞愧之色。“贫道思虑再三，终是放弃了采摘之念，并婉拒了县令除兽之请，匆匆回了家中。”
梅林前身对志怪之事甚是喜欢。从记忆中得知，这紫猇是传说中凶兽禺猇的后代。似虎非虎，雄性紫猇口生獠牙，力大无穷。
梅林看看身后的三名供奉。“几位供奉，可有与妖兽厮杀的经历？” 梅林询问，眼神中充满期待。
“展某不才，有次，追随林大将军出征，途中遇到过一头白獒。” 展供奉微微皱眉，回忆起那场惊心动魄的战斗，“林将军带着我们十余名供奉，历经苦战，才堪堪将那白獒制服，后进贡给大康皇帝陛下。”
“可有伤亡？” 梅林急切地问道。
“死一人，伤了两人。” 展供奉的声音低沉，带着一丝沉重。
梅林转过头，再次看向胡道长。“道长，依你之见，以我等之力，可有把握降服那紫猇？” 梅林家主目光中闪烁着期待与忧虑，声音微微颤抖。
“当时我也只是一面之缘，能否成功，实难预料。” 胡道长轻轻摇了摇头，眼神中透露出几分慎重，“关键在于梅家主对那破灵丹的渴望程度，是否愿意承担未知的风险。”
厅内顿时陷入一片寂静，连呼吸声都似乎变得微不可闻，只余下窗外偶尔传来的风声。
终于，展供奉打破了沉默，他与其他两位供奉交换了一个坚定的眼神，毅然说道：“若那破灵丹真能助家主破开灵种生出灵根，我等甘愿赴汤蹈火，为家主一试！”
梅林家主闻言，眼中闪过一丝感激之色，随即转向胡道长：“道长，以你的见识，我这三位供奉，面对那紫猇时胜算几何？”
胡道长沉吟片刻，缓缓道：“我虽未与那紫猇正面交锋，但从其威势来看，三位供奉即便联手，恐怕也是一场苦战。”
“既然道长当日能应县令之邀，想必也是身怀绝技。” 梅林家主点头赞同，随即话锋一转，“不知道长是否愿意助我们一臂之力，共同对付那妖兽？”
胡道长微微一笑，目光中闪烁着狡黠：“若是有贫道的符箓相助，胜算自然大增。只是，这符箓乃是我多年心血所制……”
“胡道长放心，银钱方面绝不会让道长失望。” 梅林家主爽快应承，语气中充满果断。
“既然梅家主如此慷慨，贫道自然也不能袖手旁观。” 胡道长话锋一转，“贫道会将符箓使用之法传授给几位供奉。”
“在下听闻这仙草一旦离土，药力势必大减！” 梅林家主眉头微蹙，“道长可否随我们一起，等我们拿了仙药，便直接炼制丹药？”
“梅家主说的也不无道理。” 胡道长略一沉思，“不过，若是让贫道前往，贫道有两个条件。”
“道长请说。” 梅林家主神情专注。
“若是需要贫道出手，需要再加百两纹银。不知道梅家主可能支付的起？” 胡道长眼神中带着一丝试探。
梅林家主闻言，心中虽惊讶于胡道长的 “狮子大开口”，但想到破灵丹的潜在价值，最终还是爽快地答应了：“那就有劳胡道长了！”
胡道长心中暗笑，这乡绅果然财大气粗，连还价都省了。不过，他心中也清楚，这趟差事虽然风险不小，但若能成功，所得之利也绝非小可。
“其二，那紫猇肆虐已久，乡民受其害不浅。昔日我虽有心除害，却力有不逮，未能如愿。”胡道长继续补充他的条件：“此番若我不同行，梅家主只需取得绛珠草与石露便可离开。但若坚持要我同行，则务必斩杀那紫猇，以慰乡民之心，也让我得以向县令有个交代。”
“这是为百姓谋福的好事！”梅林家主闻言，神色坚定：“只要道长竭尽全力，梅家供奉势必全力以赴”
……
午后阳光温柔地洒落，胡道长身着一袭飘逸的道袍，面带和煦的笑容，将梅林一行缓缓送至家宅之外。
“贫道尚需筹备些紧要之物，以确保后续事宜顺利进行。”胡道长轻轻抬手，做了一个请的姿势。“梅家主，劳烦你在客栈稍候一日，”
梅林闻言，连忙躬身施礼，眼中满是敬意与感激：“胡道长费心了，我等自当遵从安排，静候佳音。”
言罢，梅林转身带领梅香雪等人，前往县城中寻找客栈，背影渐渐融入了午后的光影之中。
胡道长凝视着梅林一行人渐行渐远的背影，直至他们的身影消失在街角，方才缓缓收回目光，转身看向身旁的碧瑶。
“瑶儿啊，你已非稚子，理应行事稳重。”胡道长的声音里，既有责备，又满含慈爱。“今日，你以孩童心性戏弄无辜少年，实非我辈修道之人所为。”
“师尊教训得是，徒儿知错了。”碧瑶闻言，面色微红，吐了吐舌头，低下头轻声道：“徒儿心中好奇难抑，想看看这位师尊口中能解救我宗于危难之中的少年，究竟是何等人物，是否真有那份担当与气魄。”她的声音清脆悦耳，如银铃般动听。
胡道长叹了口气，语气稍缓：“那你试探的结果如何？”
“算是吧，这少年的眼神，透露出一种超乎年龄的成熟与深邃，仿佛已经历了世间的风雨洗礼。”碧瑶目光闪动，“师尊，你莫不是给他招来一个前辈高人的魂魄吧！”她的话语中带着一丝疑惑与好奇。
“为师所做，不过是顺应天命。”胡道长闻言，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪，“瑶儿，我即将远行，此次远行，不知何时方能归来。我走后，你将宗门中的人全都迁到大康来，最好是玉泉县附近。”胡道长从袖中取出一枚古朴的玉符。玉符通体晶莹，散发着淡淡的光芒，上面雕刻着神秘的符文。他将玉符递到碧瑶手中，沉声道：“我不在这段时间，你暂代掌教之位。持此玉符，便宜行事。这玉符乃是我宗历代掌教传承之物，可调动宗门之力，你务必妥善保管。”
碧瑶接过玉符，神色也变得严肃起来，她郑重地点了点头，道：“师尊放心，瑶儿定不负所托。”
胡道长微微颔首，又叮嘱道：“切记，此事要秘密进行，别让旁人知晓了。”
碧瑶神色凝重，应道：“徒儿明白。”