上梁城街宽巷广,道旁店铺林立,旗幌招展,有繁华模样。
只是街上少见人群往来。
两侧店铺多关门歇业,不知是何缘故。
裴汐、沈辰安一行人沿街而行,唯见一酒楼生意红火,门口大排长龙。
门口悬匾,刻有“浮香酒家”,四个大字。
沈辰安几人本欲先在此处酒肆歇脚。
奈何浮香酒家人满为患,一行六人只能先行去往上梁府衙。
灵蛊门蛊师亲至,知府周远亦是亲自出来相迎,将六人引入府衙之中。
下人侍奉茶水,周知府同裴汐、沈辰安六人寒暄过后,便开始讲述上梁城近来之事。
“上梁城虽不算富庶之地,但也算是繁华。
可不知为何,自两月之前,城内便多发暴毙之事。
暴毙者多为男子,且暴毙之前并未有所征兆。
起先城中人并未在意,毕竟暴毙之事偶有之。
可后来暴毙者甚众。
两月来,已不下百人之数。
每日皆有暴毙者。
一时间,上梁城百姓人人自危,不敢擅出家门。
城中医师也探查不出究竟。
只能书信请灵蛊门蛊师大人前来调查。”
沈辰安似是想起什么,开口道出。
“周知府言上梁百姓不敢擅出家门,也不尽然。
我们来此途中,经一家名为‘浮香酒家’的酒肆,却是门庭若市。”
上梁知府周远,点头称是,苦笑连连。
“浮香酒家新开不久。
为招揽新客,遂定价极低。
听闻其中酒水,更是一绝。
引得城中百姓趋之若鹜。
纵是我前去,也排不得座位,可见其生意之兴隆。
待查完百姓暴毙之事,我定请几位蛊师大人多饮几杯。”
沈辰安摇头摆手。
“只是觉得别处冷清,唯有那处酒肆喧闹,这才打听一二。”
裴汐沉吟片刻。
“周知府,可否让我们几人探查暴毙者尸首?”
上梁知府周远面露难色。
“暴毙者尸首多已由亲属收殓安葬……”
随即他看向裴汐、沈辰安几人。
“几位蛊师大人稍后,我这便让人去打探,这两日暴毙之人。”
言罢,他召来府兵吩咐一声。
“速去打探这两日暴毙之人,回禀于几位蛊师大人。”
府兵应声而去。
周知府又坐回原处,同裴汐、沈辰安多说些细节。
一刻钟后,府兵回返禀报。
如此速度,让周知府以及裴汐、沈辰安等人皆是意外。
“这么快便打听到了?”
府兵上前回禀。
“回大人,我等前去打听之事,正遇一户人家出丧事。
便入其中询问,死者便是暴毙而亡。
得此消息,不敢怠慢,立即回返禀报。”
闻言,屋中几人皆站起身来。
“前面带路。”
知府周远吩咐一声。
“是。”
府兵前面带路,引裴汐、沈辰安几人,及周知府同去。
出府衙,行三四里路程,拐过几条街巷,便见一户人家门悬白纱,上挂两只白色灯笼。
府兵将几人引入门中。
其内响乐已停,亲属披戴白纱,立于一侧。
吊唁宾客亦是静默而立。
当亲属得知,知府大人亲至,同几位蛊师前来调查暴毙者死因。
亲属皆是哀恸悲嚎,望一定查明真相。
暴毙者尸身已入棺中,棺盖已被府兵移开。
棺材之上,有黑棚遮阳。
裴汐、沈辰安几人走上前去观瞧。
死者神色安详,脸上还残留未退的血色。
裴汐释出一道气机,入死者体内探查。
气机在死者体内游走。
蓦然间,裴汐面色微变。
“裴姑娘,可是有所发现?”
沈辰安看出裴汐神色变化。
“我在其体内,发现几枚虫卵。”
裴汐边回应沈辰安所问,边运转气机引出死者体内虫卵。
不消片刻,三枚针尖大小的绿色虫卵,悬浮死者尸身之上。
虫卵呈绿色半透明状,针尖大小。
见此虫卵,上梁知府周远眉头紧锁。
“如此看来,暴毙者便是被蛊师所害。”
裴汐“嗯”声回话。
她将那三枚绿色虫卵,捏在指尖,细细观瞧,秀眉轻蹙。
“有几种蛊虫虫卵,与此类似。
我有些不确定是其中哪一种。
周知府,可有暴毙多日者尸首,用以探查?”
此处情形谈话,皆被院中之人瞧见,议论之声四起。
暴毙者亲属,更是恸哭不已,求裴汐、沈辰安几人,务必揪出真凶。
还不等周知府回话。
距离较近的一位吊唁宾客,先行答话。
“蛊师大人,我家中有位堂弟,上月暴毙家中,入土已有一月有余。
若对蛊师大人调查有利,我愿说服家中叔父,使其允准开棺验尸。
堂弟素与我交情极好,不过二十多岁,却暴毙而亡。
我不想让他死得不明不白。”
裴汐看向那名宾客。
“好。”
那名宾客见裴汐点头,便前方带路,将裴汐、沈辰安几人,及周知府一众,领到其叔父家中。
那宾客向叔父说明情况。
其叔父听闻自家儿子,为人所害,当下便允准众人开棺验尸,为儿子讨个公道。
一行人浩浩荡荡,来至那名宾客堂弟埋葬之处。
亦有不少百姓特来此处围观。
黑棚架起,破土开棺。
几名府兵小心打开棺盖。
埋葬一月有余,其中尸体遍布尸斑,肉身已有腐败之势。
裴汐并未多言,来至棺前,一道气机运入尸体之内。
而后两枚绿色虫卵自尸体鼻腔之中而出,悬浮尸体面门之上。
裴汐抬手取过其中一枚。
这两枚虫卵,与先前那三枚差异明显。
虽大小相差无几,可是这两枚虫卵颜色更深,也更为清透,散发幽幽绿光,似玉石。
虫卵之中情形一览无余。
卵中之虫,很像是蜷缩的蚂蚁。
只是通体碧绿。
裴汐辨出此蛊虫。
“此蛊虫名为绿蚁。
幼卵吸食活人心头之血,方可孵化。
食血之时,其卵散出蚁毒,可致人暴毙而亡。”
裴汐话音未落,便听得先前那名引路宾客,面色骤变。
“浮香酒家的招牌酒,其名便为绿蚁。
我这堂弟暴毙之前,曾向我夸赞绿蚁酒滋味。”
围观之人,更是议论声起。
裴汐、沈辰安几人对视眼神,便欲转身去往浮香酒家。
在转身之际,裴汐手中那枚虫卵,似是有所动静。