妹妹张洁的荒唐事儿还没个解决的法子，母亲又整日以泪洗面，张二牛感觉自己就像被架在火上烤，心焦得不行。
张二牛家那破旧的小院里，气氛沉闷得能拧出水来。母亲赵翠花躺在炕上，有气无力地哼哼着，脸上写满了愁苦和无奈。张二牛蹲在门口的石墩子旁，双手抱着脑袋，眉头皱得跟麻花似的，嘴里不停地唉声叹气。
就在这时候，邻居李大婶风风火火地走了进来，手里拎着满满一篮子的食物。“二牛，翠花妹子，我来瞅瞅你们。”李大婶一边大声吆喝着，一边抬脚迈进了院子。
“他婶子，你咋又来送东西，这让我们咋感谢你哟。”母亲赵翠花听见声音，挣扎着想要坐起来，可身子骨太虚，使了半天劲也没坐起来。
李大婶三步并作两步走到炕边，一把按住赵翠花，“妹子，别乱动，你好好躺着。二牛这孩子不容易，咱都得撑住，日子总会好起来的。”说着，李大婶把篮子里的东西一样一样往外拿，“这是我刚蒸的馍馍，还有点咸菜，能对付几天。”
张二牛抬起头，看着李大婶，眼里满是感激。他想起小时候，家里穷得叮当响，常常是吃了上顿没下顿。有一年冬天，家里冷得跟冰窖似的，连点取暖的煤都没有。李大婶知道后，二话不说，从自己家抱来了一筐煤，让他们一家能暖暖和和地过冬。还有一回，他在外面玩耍摔破了膝盖，血流不止，是李大婶背着他跑了好几里地，去卫生所包扎。
这边张二牛沉浸在回忆里，心里头暖呼呼的。那边他的大哥张大牛在城里可是遭了大罪。
张大牛把从家里偷出来的那些值钱玩意儿变卖后，手里头攥着那点钱，整个人就像被猪油蒙了心，飘飘然不知所以然。他先是大摇大摆地走进了城里最热闹的酒馆，一屁股坐在凳子上，扯着嗓子喊道：“老板，给俺上最好的酒，最香的肉！”那架势，好像他是个多大的财主似的。接着，他又晃晃悠悠地钻进了赌坊，瞪着一双血红的眼睛，把钱往桌子上一扔，妄想一夜暴富。可没几个回合，就输得底儿掉，连裤衩都快保不住了。
钱没了，他还不死心，又像只没头的苍蝇一样，飞到了那烟花柳巷之地。跟那些涂脂抹粉、妖里妖气的女人勾肩搭背，没日没夜地鬼混，没几天的功夫，就把手里那点钱挥霍得一干二净。
身无分文的张大牛，被人从客栈里像赶瘟神一样给轰了出来。他穿着那身破破烂烂、补丁摞补丁的衣服，头发乱得像个鸟窝，脸上黑一块白一块的，脏得不成样子，跟个要饭的乞丐没啥两样。
“行行好，给点吃的吧。”张大牛有气无力地向路人伸着手，声音沙哑得像破锣。
路人纷纷投来厌恶的目光，有的甚至还朝他吐口水，踢他一脚，“滚开，臭要饭的！别脏了俺的路！”
张大牛饿得两眼发黑，肚子里“咕噜咕噜”直响。没办法，他只能在垃圾桶里翻找着别人吃剩的食物。有一次，为了半块发霉的馒头，还跟别的乞丐打得头破血流。
一天，张大牛正有气无力地蹲在路边，一个穿着西装革履、油头粉面的男人走了过来。“哟，你这小子，怎么混成这副模样？”
张大牛抬起头，眼神里充满了迷茫和无助，就像一只迷路的小羊羔。“大哥，我……我走投无路了，您就行行好，拉兄弟一把吧。”
那男人上下打量了他一番，嘴角微微上扬，“算你小子运气好，我认识一个建筑工地的老板，能让你去干活，不过可累得很，你干不干？”
张大牛一听，仿佛抓住了救命稻草，脑袋点得跟小鸡啄米似的，“干，我干！只要有口饭吃，让俺干啥都行！”
就这样，张大牛跟着那男人来到了建筑工地。
工地上尘土飞扬，机器轰鸣，工人们都在埋头苦干。张大牛被安排去搬砖，那一块块沉重的砖头，就像一座座小山，压得他直不起腰来。
“快点，磨蹭什么呢！”工头在一旁挥舞着手里的鞭子，大声呵斥着。
张大牛咬着牙，使出了吃奶的劲儿，一步一步地往前挪。一天下来，他的双手磨出了大大小小的血泡，肩膀也红肿得像个馒头。
晚上，他拖着疲惫的身子，回到简陋的工棚里。工棚里弥漫着一股汗臭味和霉味，他随便找了个地方一躺，浑身酸痛得就像被人揍了一顿。“这日子啥时候是个头啊。”他望着黑漆漆的屋顶，心里一阵悲凉。
可他又不敢放弃，只能咬着牙，硬着头皮继续干。
然而，好景不长。有一天，张大牛看到工地上有一些建筑材料，心里顿时打起了歪主意。
“要是把这些材料偷出去卖了，不就能换点钱潇洒潇洒了。”他眼珠子一转，心里暗暗盘算着。
于是，趁着夜深人静，大家都睡熟的时候，他偷偷地爬起来，蹑手蹑脚地把材料往自己的住处搬。
“站住！”突然，一束手电筒的光照了过来，照得他睁不开眼睛。
原来是巡逻的保安发现了他。
张大牛吓得丢下材料，撒腿就跑。
“别跑！”保安在后面紧追不舍，边跑边喊。
张大牛慌不择路，一头扎进了一个大坑里。
“哎哟！”他疼得直叫唤，感觉自己的骨头都要断了。
保安把他从坑里拉了出来，像拎小鸡一样，扭送到了工头那里。
工头气得脸都绿了，额头上的青筋暴起，“你个混蛋，居然敢偷东西，给我滚！工钱一分都别想要！”
张大牛被赶出了工地，再次流落街头。
他望着天空，欲哭无泪，“老天爷啊，你就这么作弄我吗？我咋这么倒霉啊！”
此时，天空突然下起了倾盆大雨，豆大的雨点砸在他身上。张大牛无处可躲，被淋成了落汤鸡。
他蜷缩在一个角落里，瑟瑟发抖，心里充满了悔恨和绝望。
“我怎么就这么糊涂啊，这下真的完了。”他抱着脑袋，眼泪和着雨水往下流。
就在他觉得自己已经走投无路的时候，一个熟悉的身影出现在了他的面前。
张大牛被躲在街角的潘小丽发现了。这潘小丽是个失足小姐，之前跟张大牛有过那么一次肉体关系。
“哟，这不是张大哥嘛，咋混成这副德行了？”潘小丽扭着腰走过来，一脸的嫌弃。
张大牛抬起头，看到是她，尴尬地低下了头，恨不得找个地缝钻进去。
潘小丽围着他转了一圈，“哼，我当是谁呢，当初跟我快活的时候，可没见你这么窝囊。”
张大牛咬着嘴唇，一句话也说不出来。
潘小丽看着他可怜巴巴的样子，心一软，“算了，算我倒霉，碰上你了。走，跟我回我那小破屋避避雨。”
张大牛犹豫了一下，还是跟着潘小丽走了。
到了潘小丽那又小又乱的出租屋，张大牛缩在角落里，不敢吭声。
潘小丽扔给他一条破毯子，“裹着吧，别冻死在我这儿。”
张大牛接过毯子，小声说道：“谢谢你，小丽。”
潘小丽白了他一眼，“谢啥谢，我也是看你可怜。”
过了一会儿，潘小丽点了一根烟，“说说吧，你咋搞成这样了？”
张大牛低着头，把自己的遭遇一五一十地说了出来。
潘小丽听了，叹了口气，“你呀，就是个没出息的货。不过姐我也不比你好到哪儿去。”
潘小丽抽了口烟，接着说道：“既然碰上了，姐也不能不管你。这样，我认识个小饭馆的老板，我去跟他说说，让你去他那儿打打杂，好歹能有口饭吃。”
张大牛一听，眼里泛起一丝希望，“小丽，那真是太谢谢你了。”
第二天，潘小丽带着张大牛去了那个小饭馆。潘小丽跟老板好说歹说，老板才勉强答应让张大牛留下来试试。
张大牛干活特别卖力，擦桌子、扫地、洗碗，啥活儿都抢着干。老板看他还算勤快，也就没再说啥。
发了第一个月的工钱，张大牛买了些水果，去感谢潘小丽。
“小丽，要不是你，我都不知道该咋办了。这是我的一点心意。”张大牛把水果递给潘小丽。
潘小丽接过水果，笑了笑，“行啦，你能好好过日子，姐也就放心了。”
从那以后，张大牛隔三岔五就去看看潘小丽，俩人的关系也越来越近。
有一天，潘小丽生病了。张大牛知道后，连忙请了假，照顾潘小丽。他给潘小丽做饭、买药，守在床边，一刻也不敢离开。
潘小丽病好后，感动得不行，“大牛，没想到你这么有心。”
张大牛挠挠头，“小丽，你对我这么好，我照顾你是应该的。”
日子一天天过去，张大牛在饭馆里干得越来越好，老板给他涨了工钱。他省吃俭用，攒了点钱。
有一天，他拿着攒的钱找到潘小丽，“小丽，这钱你拿着，去做点正经生意，别再干那行了。”
潘小丽接过张大牛递过来的钱，眼神有些复杂。
“大牛，姐知道你是为我好，可姐这心里头……”潘小丽顿了顿，接着说道，“姐以前干的那事儿，确实不光彩。可你说，姐除了这个，还能干啥？”
张大牛听了，心里头一阵别扭。他一边感激着潘小丽帮他找了活儿，让他能有口饭吃，一边又打心眼里瞧不起潘小丽干的那档子事儿。
“小丽，我也不是那个意思。就是觉着，咱总得走正道不是？”张大牛别过头，不敢正眼瞧潘小丽。
潘小丽苦笑一声，“大牛啊，你以为姐不想？可这世道，哪儿那么容易。”
往后的日子，张大牛和潘小丽相处起来总是有点别别扭扭。张大牛心里的那道坎儿始终过不去，可又觉着自己这样对潘小丽不太地道。
有一回，两人一起吃饭，潘小丽喝了点酒，话就多了起来。
“大牛，姐知道你嫌弃姐。可姐当初帮你，真没图你啥。姐就是觉着，咱俩都不容易，能拉一把是一把。”潘小丽的眼睛红红的。
张大牛听了，心里头不是滋味儿。“小丽，我不是嫌弃你，就是……就是心里头乱得很。”
潘小丽抹了把眼泪，“行啦，姐懂。姐也不怪你。”
从那以后，张大牛也想通了不少。他想着，不管咋说，潘小丽在他最落魄的时候帮了他，这份情他得记着。