然而，学艺的路并非一帆风顺。在随后的几年里，刘星辰遇到了许多挫折。相声这门艺术在现代社会逐渐式微，市场上充斥着快节奏的娱乐节目，相声这种慢热且需要思考的表演形式渐渐失去了观众的青睐。刘星辰和郭爷一起跑遍了各地的小剧场，有时一个晚上下来，台下只有寥寥几位观众，甚至连掌声都少得可怜。
有一次演出结束后，刘星辰坐在后台，垂头丧气地问郭爷：“师父，咱们这么辛苦练相声，真的还有人愿意听吗？现在的人都喜欢看那些短视频，谁还愿意坐下来听我们说一整场？”
郭爷沉默了片刻，才缓缓说道：“徒弟啊，相声从来就不是一朝一夕的事。它是要积累的，是要熬出来的。你要记住，哪怕只有一个观众在笑，你的表演就有了意义。”
刘星辰听着师父的话，心里涌上一阵复杂的情感。他知道，师父说得没错，但面对这瞬息万变的世界，他依然感到迷茫。
为了谋生，刘星辰不得不在演相声的间隙打几份零工。有时候，他还要跑去给别人做婚礼主持或者公司年会表演搞笑节目，这些工作虽然和相声有点关系，但他心里明白，这远不是自己真正想要的舞台。
终于，有一天，机会来了。
那是一个规模不大的相声比赛，全国各地的相声演员都可以参加。刘星辰抱着试一试的心态报了名。他知道，参加这种比赛的人很多，有些还是专业相声团体的艺人，自己不过是个无名小辈，能不能晋级都是个问题。但他不想错过这个展示自己的机会，哪怕失败了，也能积累一些经验。
比赛那天，刘星辰站在后台，心情有些复杂。他看着其他参赛选手一个个走上台表演，他们的技巧和经验显然比自己更加老练，甚至有几个人已经是相声界的小有名气的演员。他忍不住开始怀疑自己，这个舞台真的适合他吗？
刘星辰在比赛的后台，心情异常复杂。他紧握着手中的折扇，指尖微微发凉。虽然已经在各种小剧场中演出过不少次，但这一次的舞台显得不同寻常。这是他第一次站在一个全国性比赛的后台，面对的不仅是台下的评委，还有全国各地的优秀选手。这种竞争压力让他的胃里如翻江倒海一般，他觉得自己像是一个刚上战场的新兵，面对的却是经验丰富的老将。
“下一个，刘星辰。”随着工作人员的叫声，他深吸了一口气，整了整衣襟，迈步走向舞台。尽管心里波涛起伏，但他知道自己不能表露出任何紧张。他曾听郭爷说过，舞台上的相声演员，不仅要表演给观众看，更要让自己相信——只要你在台上不慌，观众就不会发现你的不安。
当他站到台上的那一刻，灯光再次打在他的脸上，刺眼的光线让他一瞬间几乎看不清台下的观众。深呼吸，再次深呼吸，他告诉自己，“这只是又一场演出，就像过去的那些小剧场一样，别害怕。”他的心里虽在暗暗发誓要稳住，但生理反应却让他的喉咙有些发干。
开场几秒的沉默让台下观众有些不解，一些人开始窃窃私语起来。刘星辰感受到观众的期待与怀疑，心里一紧，但他没有急着开口，反而微微侧身，摆出一个滑稽的姿势，仿佛是因为过于紧张而无法找到话题似的。
“哎呀，我这是站在台上了吧？”他装出一副惶恐的样子，抬头瞅了瞅灯光，晃了晃脑袋。“这灯光……我还以为上天了呢！”
台下先是寂静了一秒，随后爆发出一阵笑声。观众的笑声像是一股暖流，瞬间流入了刘星辰的内心，冲散了那股紧张与不安。他知道，他成功了，起码在开场的几秒里，他抓住了观众的注意力。
“各位，大家好啊，今天我刘星辰呢，是带着诚意来的。”他一边说，一边缓步走动，手中的折扇随意地晃动。“不过呀，我这人有个毛病，紧张的时候嘴不利索。你们要是看见我说错了话，就当没听见，行吗？”
“行！”台下有几个年轻观众带头喊道，场面顿时活跃了起来。
刘星辰心头一松，知道今天这个气氛算是把握住了。他微微一笑，迅速进入了状态：“你说现在这人啊，什么事儿都讲究个快！吃饭要快，走路要快，连看个电影都希望能快点结束！唉，可我这人呢，天生慢性子，连说相声都慢！所以啊，我今天准备的这段，可能有点……怎么说呢，咱得慢慢来。”
这段子本是他平时在小剧场演出时常用的开场白，但经过多次打磨后，效果已经趋于稳定。刘星辰知道，开场是至关重要的，只要能让观众笑，他后面的表演就会顺利许多。
随着表演的推进，刘星辰逐渐找回了熟悉的感觉，声音也不再颤抖，节奏逐渐自如。他把自己在生活中的一些小观察融入了表演中，将现代生活中的快节奏与相声艺术的慢节奏进行对比，用幽默的方式来调侃自己和这个时代的“格格不入”。这种自嘲的方式引起了台下观众的强烈共鸣，不时有人发出会心的笑声。
然而，表演进行到一半时，他突然发现台下的几位评委表情严肃，似乎并没有被他的段子完全打动。这让他心里一阵慌乱，台词在脑海中突然有些模糊起来。怎么办？这个场合不同于小剧场，这是一场比赛，每一位评委的评分都至关重要。如果自己失误了，可能整个比赛就此结束。
冷静，冷静——他在心里不断提醒自己。他开始调整呼吸，竭尽全力让自己重新进入状态。他不能让这次机会从手中溜走。
刘星辰决定采取一个大胆的行动，他忽然停住了说话，缓缓走到台前，深吸了一口气，用更加低沉的声音说道：“你们说，相声这门艺术，是不是快消失了？”