孩子们见着顾青裳，一个个坐立难安。只是这新来的先生看着漂亮温和，却有一股自带的威仪，众人都不敢动，跟着把书文念了一遍，又听了讲解。顾青裳不好打扰师父教书，站在门口等了好半晌，才听李玄燹道：“大家歇会吧。”
顾青裳还来不及向师父问安，一众孩子早扑了上来，围着她又叫又跳，口中不住喊着“顾姐姐”，又拉她衣摆。顾青裳笑道：“别扯，衣服扯坏了。”说着抱起年纪最小的阿简，问道，“有没有好好读书？”
阿简才七岁，是书院四个男孩之一，听顾青裳问起，连忙点头说有。其他人见顾青裳抱起阿简，纷纷吵着要抱，顾青裳哪抱得了这许多，又怕冷落师父，在每个人头上摸了几把，道：“休息会，晚些考你们功课。”
孩子们听说要考试，一哄而散，顾青裳环顾左右，问道：“孟南去哪了？”
“烧饼上个月就满十五了，在应家铁铺当学徒。”“烧饼”是陈孟南的小名，这孩子脸上长着麻点，像个烧饼似的。玉瓶儿低头道：“他没等着顾姑娘，不开心呢。”
顾青裳这才想起，书院说好只照顾这些孩子到十五岁，之后便要他们自立更生。玉瓶儿跟孟南是书院最早收养的孩子，她嫌两人本名陈六跟杜赔钱太难听，替两人重取了名字，一个叫孟南，一个叫玉瓶儿。时间过得真快，转眼三年就过去了，孟南是书院第一个满十五的孩子，自己竟忘了这事，她不禁内疚起来，道：“晚些我去铁铺找他。”
打发走玉瓶儿，顾青裳这才对李玄燹敛衽行礼，唤了声：“师父。”
李玄燹阖首示意，道：“陪师父走走。”
顾青裳问道：“去哪？”
李玄燹道：“就在这院子里吧。”
青衣书院只一个四合院大小，中庭简陋，说是散步，不过就是绕着院子打转。顾青裳不好反驳，亦步亦趋跟在师父后面。
李玄燹问道：“这次去青城见着沈公子，看他人品如何？”
顾青裳道：“斯文俊雅，仁善聪敏，质如美玉，人如其名，九大家的公子想来无一可比。”
李玄燹问道：“喜欢吗？”
顾青裳一愣，忙道：“沈公子眼界高，瞧不上弟子。”
李玄燹淡淡道：“你素来心高气傲，不喜欢，不用瞒着师父。”
顾青裳忙道：“弟子还想多陪师父几年。”
李玄燹点点头，问：“刚从崆峒回来？”
顾青裳一愣，怎地师父知道自己去了崆峒？不由得嚅喏道：“是。”
“没看上哥哥，却把妹妹带走了。”李玄燹道。
顾青裳听了这话，心中一突，不知师父会怎么处置她这次胡闹，当下默不作声。不知不觉这四合院就走了一圈，两人依旧无言，顾青裳知道师父不说话是等自己解释，心里兜兜转转许久，这才道：“沈家小妹功夫好，就这样嫁人，未免可惜。”
“这院子多大？”李玄燹忽问。顾青裳被师父这句没头没尾的问话给懵住，过了会道：“东廊到西廊，约摸五十步宽。”
“小吗？”李玄燹问。
“现在不算小，以后孩子多了，怕住不下。”顾青裳道。
“这些孩子还住得惯？”李玄燹又问，“总共住了多少人？”
顾青裳道：“二十二……二十一个孩子，还有四位夫子，一个帮佣，没听过有人嫌弃。”
“我听说有个孩子刚离开书院。”李玄燹问道，“青裳，你说是外面好还是书院好？”
顾青裳道：“书院里大家和睦，都是有感情的，到外头不知得吃多少苦，自然是书院好。”
李玄燹道：“出了书院，还在衡阳，离开衡阳，还在湖南，离开湖南，还有九大家，九大家之外，还有这天下。天下这么大，都是精彩的，那在书院的孩子就过得不好吗？”
顾青裳明白师父的意思，她向来敬爱师父，若是平时，就算有什么想反驳的也必咽了下去，但此刻她心中替沈未辰不值，犹豫了一会，道：“可天下这么大，不去看看，岂不可惜？”
“你觉得可惜，可多少人一辈子没离开过家乡？别说天下，连自己的门派辖地都没出去过，难道都可惜？也要劝劝他们都走出去？”李玄燹道，“你养大了她的眼界，心就大了，心大了就塞不满，总是空的。”
顾青裳摇头道：“师父，沈家妹子是老鹰，被当成画眉关在笼子里，失了本性。各安其所，各适本性，这是您教的。”
李玄燹道：“我没教你打开别人家的笼子。你觉得好，对她未必是好。”
顾青裳急道：“可好不好也要让她见过了才算。凭什么她是九大家的女儿，就得联姻，关在闺房里一辈子？”
李玄燹道：“楚夫人那样不好吗？”
顾青裳道：“楚夫人那样好吗？以前她闯荡江湖多威风，现在都多少年没离开过巴县了？以前人家喊一声楚女侠，是器重她这个人，现在尊称一声楚夫人，是瞧着她丈夫面子。就算是个掌门夫人，难道昆仑共议这一票能是她说了算？她也就是吹吹枕头风，私下帮着丈夫出点主意，大事还得看丈夫脸色。九大家的媳妇做到楚夫人这样多半就到头了，能管着家外事的总共就一个冷面夫人，她自个就是唐门掌事。这算什么？帮衬丈夫，帮衬自家，就是九大家女儿的命？这就是九大家女儿的出路？”
“她若想做事，还是有法子。”李玄燹道，“九大家女眷里还是有办事的人。”
“遇着旱涝，当个活菩萨降临人间，发点钱粮，露个面抚慰抚慰灾民，蹲下吃几棵野草，落两滴泪，悲天悯人一会？九大家的姑娘比她真心的未必多，比她会演的不会少。”顾青裳向来敬爱师父，从不敢大声顶撞，更不用谈忤逆，可为替沈未辰抱不平，此刻语气竟有些重了，“就算嫁给三爷这样的英雄，也就是生孩子，养孩子，支使下人，算帐持家。三爷能让她出门，能让她管事吗？何况她还不见得喜欢三爷。”
李玄燹看着顾青裳，眼中并无责备，仍是温柔爱护之意，摇头道：“她不是你书院的学生，走什么路由不得你做主。你今日爱惜她，也许过些年，你会后悔今日莽撞。”
“我没替她选，只是带她出去看看。”顾青裳大声道，“要被关着还是飞出去，都得是她自己乐意。”
她话一出口，方觉自己失态，转过头去，见书院孩子纷纷探头来看，个个神情讶异，忙收敛心神。几名先生知道年长者是衡山掌门，哪能这样被看热闹？忙驱赶孩子进屋。
顾青裳觉得失礼，垂首低声道：“师父，弟子失态，请师父责罚。”
她从未这样与师父说过话，沈未辰与她相交不过数月，虽然两人极为投契，许为知己，但她也料不到自己会为了沈未辰与师父争执。
或许是因为沈未辰太好了，美貌、善良、聪明、细心，既无九大家贵冑的架子，又是武学奇才，彷佛天下间所有好处都集于她一人。她若是个男人，天下定有她的名声，就因为是个女人，是九大家的千金，后半生的命就像早已注定了似的。
天晓得自己多不甘心？如果连沈未辰这样的女子都被注定了下半生，其他姑娘还有什么指望？难道个个都得认命？也因为这么不甘心，才会与师父争执吧。
李玄燹望向中庭，园中栽着一株梅树，孤零零的，只此一株，显得有些寂寞。她走到梅树下，抬头望着枝丫，道：“这里也种了梅树呢。”
顾青裳道：“师父喜欢梅花，我就种了，只是地方小，只栽了这一株。我来到这，每次见着它都能想到师父。师父怎么教我，待我怎样好，我就要怎样教这些孩子，待这些孩子怎样好。”
她方才对师父无礼，此刻思之犹然惭愧，这番话虽是说来和缓气氛，带着些撒娇的意思，却也是真情实意，肺腑之言。
李玄燹沉默良久，开口道：“你既然这么爱管沈家的事，那就嫁去沈家吧。我打算把你许配给沈公子。你当了她嫂子，对她说什么也方便。”
顾青裳大吃一惊：“师父！”
李玄燹道：“你们在崆峒闯下大祸，消息早传来了。协助彭小丐抓华山三子，点苍跟华山不会不出面威逼青城，衡山要巩固跟青城的关系，联姻是最有用的。你嫁给沈公子，衡山就是青城的后援，足够跟点苍华山分庭抗礼，就算沈家姑娘嫁给华山或点苍，女儿终究是外人，沈掌门这一票都不会动摇。”
顾青裳大声道：“凭什么女儿嫁出去就是外人？难道我嫁给沈家，师父就不把我当弟子看了？”
李玄燹道：“你觉得不公道，师父也觉得不公道，但世情如此。冷面夫人只有一个，你若想改这世情，就得先顺着这世情。”
李玄燹抬头望向梅树，树枝上未见花芽，也不知这株梅树开不开得了花。过了会，她缓缓道：“你难道就不想让这天下看女人做一次主？”
※※※
顾青裳送走了师父，答应了稍后回衡山复命，返回书院。刚推开门，她就听到熟悉的声音，是离开书院不久的学生陈孟南正与玉瓶儿说话。两人就站在门后，见她回来都吃了一惊，玉瓶儿更是红着一张脸。陈孟南见着顾青裳，甚是欢喜，喊道：“顾姐姐！”
顾青裳见陈孟南掌心放着一小块白闪闪的物事，见着自己，立即收至身后。她好奇心起，问道：“手里是什么？”
陈孟南脸一红，正要收起，被顾青裳一把抓住拳头，笑吟吟道：“做什么坏事呢？”说着扳开他掌心。原来是一块小小的铁制品，模样像观音菩萨手持的玉露水瓶，虽然粗糙，也颇具形貌。顾青裳不由得笑道：“挺有几分模样的。”
陈孟南与玉瓶儿同时来到书院，这当中故事还与顾青裳建立这青衣书院有些渊源，顾青裳自然清楚两人关系。只是当时两人年纪尚小，现在陈孟南都到了离开书院的年纪，方才玉瓶儿说他去了应家铁铺做工，想来是在那里学会的手艺。
顾青裳原本情绪低落，见着昔日学生重回书院，心情略放宽了些，不由得起了捉弄之心，笑道：“挺好看的，送给顾姐姐好不？”
陈孟南甚是尴尬，瞅了眼玉瓶儿，玉瓶儿点了点头。他本想开口，却又犹豫，过了好一会才道：“这是我用铁铺里的废料打的，原是要送给玉瓶儿。顾姐姐喜欢，我再打一个送你。”
顾青裳故作不悦道：“第一个不送我，送玉瓶儿？算啦，第二个也不值钱。”
玉瓶儿忙道：“不是！顾姐姐喜欢，就送顾姐姐吧！”
顾青裳又道：“不是我的东西我不要。等明年玉瓶儿也离开书院，到时你们自己过自己的日子，想来也不会再来书院探望，我留这玩意干嘛，放着生锈吗？”
陈孟南窘道：“书院我会回来的，这儿还有许多弟妹呢。可这……这……顾姐姐是我恩人，可我要跟玉瓶儿过一辈子，所以……唉……这不一样……第二个第三个我都给顾姐姐，就这个……”
玉瓶儿听他说得坦率，不由得大羞，腊月天里，脸红得像火烧似的。顾青裳见两个孩子窘迫，笑道：“逗你们玩呢，还真抢你定情信物？”说着将铁瓶交给玉瓶儿，道：“这玩意你得上油，不然很快就锈了。”
玉瓶儿道：“我每天都上油！”
陈孟南忙道：“我时常看着，不会坏。”
这是陈孟南离开书院后第一次回来，还带了一袋蜜饯。顾青裳就坐在院前阶梯上，看着书院那群孩子围着他二人。只听陈孟南喊道：“都有，别急，都有的！”顾青裳见他把纸袋交给玉瓶儿，自个却走了过来。
“别一挣到钱就装阔，省着点花。”顾青裳见他走来，嘱咐道，“以后多来看看弟弟妹妹就好。”
“顾姐姐，我跟陈先生说好了，我在应家铁铺当学徒，包吃包住，一个月还有三钱银子供给。我留个一钱购置些杂物也敷余，剩下两钱虽然少，但我想留给书院，给弟妹们添些衣食也好。”
顾青裳挥手道：“你这两钱银子抵什么用？还不如攒起来，以后有你穷的时候。”
陈孟南道：“书院也很缺钱。”
顾青裳摇摇头，道：“现在缺，兴许以后就不缺了。”
她望着中庭梅树，若有所思。
※※※
沈未辰回到青城，立即请来朱门殇医治。沈雅言自去向掌门汇报，只留雅夫人照顾女儿。
朱门殇检视伤口，道：“我不是给你们留了金创药，怎地不用？”口气极是不满。
沈未辰答道：“路上送人了。”
朱门殇愠道：“送谁用得了这么多？！”又道，“这下好，伤口得留疤。”
雅夫人听了，险些晕过去，急忙道：“朱大夫你医术高明，肩膀上那两道伤口都没留疤。小小还没出嫁，肚子上这样一道伤，能看吗？”
朱门殇替沈未辰掩上棉被，起身道：“方敬酒的剑利，伤口虽深，创面却小，我人又在左近，第二天就替小妹上了药，又用了密传的生肤膏，这才不留疤痕。现在这道伤口虽然也是利器所成，但在天水耽搁了几天，总算这大夫还有点本事，施救得当，可总会留下些痕迹，顶多淡些罢了。”
“多淡？太阳底下看得见吗？”雅夫人忙问道。
“太阳底下都看不见，那不就睁眼瞎了？”朱门殇暗自翻了个白眼，道，“总之看得见。”
沈未辰安慰母亲道：“这伤口不大，看不清的。”
雅夫人大怒道：“一寸多了，还叫不大？难不成要一尺才叫大？就叫你不要乱跑，你去汉水干嘛？那个顾青裳忒没教养，怎地拐带别人家姑娘出门？我让人通知李掌门，非得好好教训她不可！不，得让她亲自来青城谢罪才行！不，谢罪还太便宜她，得重罚，重罚！非要李掌门给个交代不可！”
沈未辰道：“跟顾姐姐没干系，是我自己要去，顾姐姐只是帮我。要怪也得怪明不详，是他伤了我。”
雅夫人道：“通缉早发出去了，五百两悬赏，不抓回来千刀万剐怎么甘心？唉，通缉也太便宜，应该发仇名状！”
沈未辰忙道：“别发仇名状，通缉就行！”她这趟出游，见识渐多，对仇名状这祸延子孙的制度实是厌恶。
雅夫人正要再说，朱门殇道：“雅夫人，别打扰小妹了。休息不够，疤痕会更深。”
这话果然有用，雅夫人立时噤声，过了会道：“朱大夫你先出去，我有话跟小。”
朱门殇道：“长话短说，小妹需要多休息。”
雅夫人道：“就几句。”
朱门殇离去后，雅夫人从怀中取出一方手巾，问道：“这是哪来的？”
沈未辰认得是严烜城所赠的手巾，不满道：“娘，你翻我房间？”
雅夫人道：“不在你房里找线索，上哪找你去？我瞧着这是两句情诗，是不是那个李景风送的？我打听过这人，一年多前还是个店小二，惹这么多麻烦，就算救过你哥，帮他在青城找个差事也就够了，竟然还跟他结拜？真不懂你哥在想什么！”
提起李景风，沈未辰不由黯然。他终究跟了夜榜去，眼下也不知生死如何……
雅夫人见她默然不语，以为默认，讶异道：“真是他送的？”
沈未辰苦笑道：“那个邂字景风都不知道会不会写呢。跟他没关系，是严大公子送的。”
雅夫人听说是华山严家公子所赠，笑逐颜开，喜道：“原来是华山世子？这样说来，你去汉水也不是只为了找人？”说着眉头一皱，又道，“可近来华山跟咱们青城交恶……行，我跟你爹说去，看这事怎么处理。”
沈未辰知道母亲误会，忙道：“娘，别多心，这就是普通礼物，我不想嫁人。”
雅夫人笑道：“骗你娘没读过书？这字里的意思娘可清楚得很。难怪你连三爷都不嫁！你不拿出来，是怕爹跟掌门为难吧？别怕，这事娘替你做主！”
沈未辰大急，待要起身，起得太急，牵动伤口，一阵剧疼，不禁“唉哟”一声。雅夫人忙扶住她道：“起来干嘛？快躺好，躺好！”
沈未辰实在不想与母亲纠缠，只道：“女儿真没那个意思。这诗只有上半段，是不求再会之意，我没酬还下半段，就是暗示，严公子是豁达君子，饱读诗书，当能理解。娘若不信，可以问哥哥。总之，这事不要让爹知道，别给他添麻烦。纵然说了媒，我也不嫁。”
雅夫人素知女儿细心熨贴，不知她是真心如此，还是怕嫁与华山会给青城添麻烦，当下半信半疑，只道：“自己跟你爹说去。”
沈未辰点点头，又问：“哥哥呢？”
雅夫人皱眉道：“还提你哥？你的事都是他惹出来的！前回是为了救他，这回又是替他找兄弟！”
沈未辰低声道：“是我自己要找的。”
雅夫人正要再说，朱门殇在门口敲了两下，雅夫人起身道：“我先走了，你好生休息。”
沈未辰转头望去，见朱门殇挤眉弄眼，知道他是帮自己，当下微笑示意，两人心照不宣。
沈未辰小歇片刻，听见一个沉重的脚步声，知道是父亲，睁开眼来，轻轻唤了声：“爹。”
沈雅言在床沿坐下，沈未辰见父亲手上端了一盘枇杷，笑道：“就知道爹疼我。”
沈雅言道：“是你娘让我送来的。”边说边剥了个枇杷，送到沈未辰嘴边。沈未辰仰起头，吃了一口，汁液饱满，满嘴鲜甜。沈雅言取了手巾替女儿擦拭嘴角，沈未辰笑道：“爹，我自个来。”
沈雅言道：“我这手闲着也是闲着，帮你剥，你自己吃。”说着将盘子放在床边，径自剥去果皮，又问，“那个李景风是什么人？你哥看重他，楚夫人也说要救他，听说连齐三爷都想保他，你还大老远跑去找他。”
沈未辰听父亲提起李景风，当下便把当初沈玉倾与李景风如何相识，以及李景风去了崆峒等事说了。这故事本长，她说得认真，巨细靡遗，连同自己在崆峒遇到李景风的事也说了个大概。
这一说便足足说了一个多时辰，沈未辰说得困倦，见父亲若有所思的模样，问道：“爹？”
沈雅言回过神来，轻轻喔了一声，道：“他救过你跟玉儿，你帮他也属义气，情理之中。不过他杀杜俊时与你说的那番话……”
沈雅言沉思片刻，摇头道：“他本领低微，脑筋又笨，好高骛远，好大喜功，想逞英雄，说些看似冠冕堂皇的歪理，这不好。他若肯回青城，如楚夫人所言，让他隐姓埋名，好生过活便是。”
沈未辰见父亲对李景风志向不以为然，摇头道：“景风本领不高，但说他笨则未必，他只是书读得少，见识不多，其实聪明灵活。若真的笨，哪能想出这许多道理？”
沈雅言道：“九大家这些规矩其来有自，他妄自批评，自以为是，还不是歪理？没了规矩，怎么成方圆？”
沈未辰道：“他也没批评九大家的规矩。”她话锋一转，说道，“有件事我想跟爹商量。”
沈雅言见女儿认真，问道：“什么事？”
沈未辰道：“三清无上心法我已练到二品，想学一品。”
沈雅言皱起眉头问道：“学这干嘛？难道还想出门打打杀杀？再说，这心法传男不传女，以免泄露出去，这是祖训。”
沈未辰笑道：“我终身不嫁，就不会泄露了。”
沈雅言眉头更紧：“胡说什么？又不是衡山掌门，也不是尼姑，怎么不嫁？你瞧楚夫人年轻时心高气傲，齐家诸葛家两家兄弟都不嫁，最后不也嫁给掌门了？”又道，“你娘想让你嫁到名门，爹寻思不用，哪怕一个乞丐，入了青城便是名门。那些所谓门当户对都是小家子气的门户之见，怕你吃苦，几万两银子打发下去，还有什么苦要吃？你尽管挑自己喜欢的，是个规矩人就好。”
沈未辰不想与父亲争辩，撒娇道：“我学武功也不见得就要打打杀杀，窝在青城打发时间也好。”
沈雅言道：“天下功夫多了去，青城底下大小派门上百，你能都学全？这一品三清无上心法你是断断不能学的。”
沈未辰见父亲始终不肯松口，叹了口气道：“女儿知道了。”
沈雅言见女儿失望，欲言又止，过了会道：“歇着吧。”说完替沈未辰盖上棉被，径自去了。
沈未辰将养了几天，始终不见沈玉倾来探看，问了来换药的朱门殇，果不其然，是被雅夫人给挡下了。雅夫人始终觉得女儿是替哥哥出头，不免心疼，对沈玉倾丝毫不假辞色，沈玉倾虽然担心小妹，也只能靠朱门殇传递消息。
沈未辰闲着无事，又拿起雕刀，刻了尊朱门殇，被母亲看见，一顿念叨，她只推说是感谢朱门殇救治。雅夫人哼了一声，道：“谢什么，没给钱吗？”
眼看年关将近，青城上下忙成一团。青城是大家族，沈氏一脉单在重庆青城门中领有执事的亲眷便有数十户数百人之众，年关时全聚在太平阁开宴。这些个沈未辰的堂兄弟姊妹不少是从小熟识的，当然也有些表兄打过娶表妹为妻的算盘，可惜会留在青城领职事的表哥多半是母亲嫁得不好的远亲，雅夫人看不上，能挡就挡，能驱赶便驱赶，这些表兄弟也就盼着过年时见上表妹一面。
朱门殇调养得宜，沈未辰自觉身体康复不少，已能下床走动，只是腹部仍有些麻痒疼痛，知道是伤口愈合之故。小年夜晚上，沈未辰仍没见着沈玉倾，心中挂念，又想沈玉倾定然也挂念自己，于是换上暖衣，抱了手炉，往沈玉倾住所走去。
沈庸辞与沈雅言一家都住在长生殿，以前四叔、五叔跟姑姑们也住在这，其他远亲则住养生院，姑姑出嫁后，四叔、五叔驻守黔地，长生殿便空了许多。掌门沈庸辞的北辰阁在正中，隔着两个院子是沈雅言夫妻住的凌霄阁，女眷在西厢，男丁在东厢。
往沈玉倾住所有几条路，寻常人只能从外侧廊道绕去，以免路过掌门居所，惊扰掌门，这条路也是巡逻最多的地方。沈未辰是近亲，兄妹俩感情又好，自然无此顾忌，从内侧廊道走去，穿过许姨婆住的松寿阁，再过两个院子，就来到北辰阁外。她恐被沈庸辞发现，快步走过，忽听到父亲的声音，不由得一怔，忙找了处假山躲起来。
她凝神细听，只听沈庸辞道：“华山点苍连番来信，要青城给个交代，这事原是咱们理亏。”
原来沈雅言与沈庸辞在院中说话，沈未辰放下心来，却又狐疑。又听父亲低声下气说道：“这事是我家小小有错。我没管教好女儿，替小小向掌门跟弟妹道歉。若要责罚，算在我头上便是。”
沈未辰这才明白，原来这几日华山与点苍不住来信，要自己为崆峒之事给个交代。父亲绝口不提是怕自己心情受影响，不利于养伤，私下却来向掌门赔罪。
一念及此，沈未辰不由得心中一动。她深知父亲当年失了掌门继承权，多年来对三叔颇有怨怼之意，常常暗中给大哥使小绊子，惹得楚夫人不快。父亲仗恃身份，浑不在意，有时飞扬跋扈，连自己都看不下去，现今竟然为了自己对掌门低声下气。
“青城哪里理亏了？严非锡还抓过玉儿，一报还一报罢了！”一个女声怒斥道，“要什么交代？庸辞，咱们青城不能处处退让！他华山凭什么横？靠着点苍给他撑腰？就这桩事，点苍凭什么也来要交代？盟主他还没选上，就想调停？”
原来楚夫人也在，只听她继续骂道：“谁不知道华山就是点苍的狗！指着鸡头不敢咬鸡屁股的狗！”
“华山发了彭小丐仇名状，小小帮着彭小丐，就是义助。”沈庸辞话没说完便被楚夫人打断：“得了，仇名状的规矩我不懂？义助是当下帮忙，生死不论。现在彭小丐不在青城，小小离义助远得很。华山想让我们交出小小，只有一个办法，带兵来捉！就看他有没有那出息！”
只听沈庸辞道：“我不在谦堂商议这事，却请大哥来院里，就是希望小小这件事情咱俩夫妻能私下琢磨一番。他们要威逼，青城也不能退让，只是华山点苍一北一南，两边联手，这场仗不好打。唐门与华山有隙，也是盟友，可以联络。”
沈庸辞沉吟半晌，接着道：“这还不够，得衡山援助才行。”
“他们衡山哪好置身事外？要不是她徒弟拐带我家小小，能闹出这事？”这是母亲雅夫人的声音，不知道哥哥在不在这。
“衡山帮忙就是少林帮忙。”沈雅言道，“李掌门跟觉空首座是挚交，少林为着疆界不清不楚的事也跟华山闹了几十年了。”
沈庸辞道：“觉空首座终究不是方丈，少林未必会帮忙，但声援是必然。还有武当……”
楚夫人道：“襄阳帮还行，至于玄虚道长……去庙里搬尊神像挡在路上都比他管用，要是华山真派兵来了，还得费心去挪一下！”
“衡山未必会援助我们。”沈庸辞道，“丐帮还在后头虎视眈眈。铁剑银卫不出甘肃，若没了衡山支持，青城的形势便难了。”
沈未辰心中一惊，为着自己一时任性，竟惹出这么大风波？
只听楚夫人怒道：“玉儿帮了李掌门这么多忙，衡山真能坐视？”
沈庸辞道：“李掌门也是东西夹击，想帮忙不易。”
楚夫人道：“他们真要打，难道青城就得让？”
沈庸辞道：“那也不用。点苍的打算……夫人，你认识副掌比我久，自是清楚的。”
过了好半晌，楚夫人才道：“我懂，你的意思是，若衡山不帮忙，这次昆仑共议你就支持点苍，免去一场刀兵是吗？”
此后再无话语，沈未辰明白，这是四人达成协议的意思，不禁黯然，心想：“大哥奔波了一年多，好不容易事成，却败在我手上……”
她正要离去，又听沈雅言道：“弟妹，你陪嫂子聊会，我跟掌门还有事要谈。”不一会，只见父亲与掌门从院中走出，沈未辰忙躲回假山后，不敢妄动。
沈庸辞问道：“大哥，私下找我说话，是什么事？”
“小小有天赋，掌门是知道的。”沈雅言道，“我想教她一品三清无上心法，你觉得怎样？”
“规矩向来是传男不传女。”沈庸辞道，“小小将来总要嫁人，岂不是外泄？二姐小妹都没学。”
“得了，二妹子跟小妹子的资质，四品都练不到，你双手捧到她们面前她们也学不了。可小小不同，她能成。”沈雅言道，“要说怕外泄，各门各派谁家武功没外泄？青城多少嫡传男丁都练过，能保证他们不外泄？我寻思这规矩没意思。小小性格你是知道的，她不会把本门内功心法传授给外人。”
沈庸辞道：“这是祖训。何况小小才刚惹出这么大事，还学这么高深的武功做什么？”
沈雅言默然半晌，叹了口气，道：“她是我女儿。也许她武功学得再多，嫁了人也就在家享福，养儿育女，可我就想知道我这女儿的天分有多高，到底能有多大本事，就算那些本事没丁点用处，那也是我女儿自己的本事。我能指着小小对别人说，‘瞧，这是我女儿！你们别瞧不起她是个姑娘，你们十个八个上，都不是她对手！’我就想这样说一句：‘你们猜，青城武功最高的是谁？不是哪家公子，也不是哪个门派掌门。青城功夫最好的那个人叫沈未辰，是我沈雅言的女儿！’”
沈未辰眼眶一红，忙捂住嘴才没啜泣出声。
沈庸辞沉默了好一阵，道：“让我斟酌几日。”
“无论掌门答不答应，我都会教小小，只是先告知掌门。小小她不知者无罪，所有处罚都落在她爹身上就是。”过了会，沈雅言弯腰作揖，行个大礼，“以后玉儿所有政务我都会尽力辅佐，请掌门不要怪罪小小。”
等爹娘走远了，沈未辰这才走出，快步往沈玉倾住所走去。只是这一耽搁，时间晚了，也不知哥哥睡了没。
她来到沈玉倾书房外，见里头灯火通明，沈玉倾正与谢孤白对坐，两人手上都持着兵旗。
“计师伯的船队还在湖北，那里是武当境内，华山不敢造次。他们若想渡河上岸，我们守在汉中南方。”谢孤白道，“陕南易守，他们又要提防这支船队，我们能跟他们拖延。”
沈玉倾道：“点苍势大，只怕久守之后，死伤必多。”
“只要衡山支持，这一仗就不用打。”谢孤白道，“幸好顾姑娘是个美人，就是气性高些，喜欢小妹多过喜欢你。”
沈玉倾苦笑道：“大哥又来调侃我。”
“这不算调侃。”谢孤白收起军旗，道，“若朱大夫在，他定会说，小心你妹子绿了你——这才算调侃。”
沈玉倾微笑不语。
沈未辰知道他们在筹谋备战。她走到房门前，早有婢女来迎，通报道：“公子，大小姐来了！”沈玉倾甚是讶异，开了门，见小妹两眼通红站在门口，问道：“怎么了？”
沈未辰笑道：“没事，就觉得自己命好。”说完抱住沈玉倾，久久不语。
沈玉倾一头雾水，不过他许久未见小妹，此时见着，自是喜不自胜。
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除夕夜，谢、朱二人在青城俱无亲人，前一年还有些生份，两人在青城住了一年多，朱门殇开义诊，又替沈家人诊治伤病，谢孤白替沈玉倾出谋划策，把政事处理得井井有条，与青城众人都熟了。沈玉倾邀请两人入席，只是以两人身份，除夕夜定然上不了主桌。
朱门殇不想与陌生人同桌，谢孤白也婉拒。沈未辰伤势大好，已能走动，特地提了酒给朱门殇，要他与谢孤白共饮。
“除夕夜，青城的妓院都没开。”沈未辰笑道，“让谢先生与你同乐一番。”
朱门殇骂道：“你这嘴，跟谁学得这样滑了？让你爹听见，赏你个大耳光！”
“我爹要是听见了，我就说跟你学的，爹一定信。”沈未辰笑道，“我就一耳光，爹肯定打断你两条腿。”
朱门殇骂道：“胡说八道！行了，快去打扮打扮，家宴上好招蜂引蝶去！”
当天家宴结束，沈玉倾与沈未辰请了谢朱二人过来，另开一宴，陪着两人喝酒。沈未辰与沈玉倾互换了红包，沈未辰又伸手向朱门殇讨红包，朱门殇骂道：“你什么身份，跟我讨红包？”
沈未辰笑道：“你年纪大些，是长辈，当然要给红包。”
朱门殇骂道：“找你大哥的大哥要去！”
谢孤白当真准备了两个红包，只是不是银两。
给沈未辰的是一本书。
“这是若善写的《陇舆山记》下册。”谢孤白道，“市面上已绝版，我也只剩下这本。”
给沈玉倾的却是一张抵御华山点苍之用的布阵图。
“昨夜方才完工，正好赶上除夕。”谢孤白道。
沈未辰也准备了两份礼物，是谢孤白与朱门殇的雕像。
“我亲手刻的。”沈未辰笑道，“躺在床上闲着没事，就刻了这两尊木像。”
“怎么没有景风的？”朱门殇问。
提起李景风，沈未辰不禁心里一酸，过了会道：“我手没这么快，横竖他人又不在，先放着，等下次见面再说。”
朱门殇忍不住调侃道：“下次都不知道这小子是不是还……”他话说到嘴边，察觉失言，硬生生改口道，“还在外头流浪。”
众人哪不知道他本来要说的是什么，气氛顿时凝重起来。谢孤白拍拍朱门殇肩膀，指着酒壶道：“多喝点，这壶都是你的。”
朱门殇一咬牙，抓起酒壶咕噜噜一饮而尽，一张脸红得火烧似的，道：“还有没有别的礼物？”
沈玉倾亲自替谢孤白画了一幅泼墨山水，又替朱门殇准备了一套新针具，那是他事先套了朱门殇的话，特地请巧匠制作，替换朱门殇那套用了多年的针具。
这下就真剩下朱门殇没准备礼物红包了，被沈家兄妹和谢孤白轮番挤兑，最后不堪其扰，拼着一口气，把自己珍藏的四颗救命药丸——包括李景风的一份送给了几人。
时近子时，沈家兄妹才告辞离去，回长生殿与家人守岁。朱门殇一桌酒菜损失了四颗救命药丸，懊恼不已，喝得大醉，只等初三妓院开张，尽情享乐一番。
该来的总会来，初五过后，书信一封封来到。
第一封书信是北面边界传来的，说是华山三位公子将择日拜访青城。
第二封是黔南的书信，说诸葛然领着诸葛家二公子亲自来访，不日便到。
这两封信本是意料之中，唯独衡山那边却无消息。
左等右等，好容易等来了第三封信，却是来自嵩山，说是嵩山苏掌门的一对儿女带了文书，求见青城掌门。
沈玉倾皱眉道：“嵩山也来了？”嵩山向来与华山交好，但毕竟两派间路途遥远，又隶属于亲衡山的少林底下，当初并未将其估计在内。
第四封信来自少林，来者竟然还是那个原本一心向佛，却误投入俗僧门下，四院八堂负责对外事务的观音院正念堂觉闻住持。
到底又跟少林有什么干系？沈玉倾问道：“难道是衡山不便出面，让少林代为处置，所以觉空首座派了同为俗僧的觉闻住持过来调停？”
最出乎意料的还是第五封信，来自唐门，使者是兵堂堂主唐绝艳。
作为盟友，唐门主动来援，这让沈玉倾倍感窝心。谢孤白却道：“先别急着高兴，二姑娘未必怀着好意，又或者是为了别的事情而来。”
沈玉倾与沈未辰同时笑道：“难不成是为了眉毛来的？”
朱门殇臭着一张脸，不理三人。
然而他们最想听到的衡山却是一直没消息。直到深夜，第六封书信才到，衡山使者顾青裳求见青城掌门。
正月十二，数十辆马车，还有一名孤身单骑的女子陆续进入青城。
“这下好，九大家来了五加一，派人去把崆峒、武当、丐帮的人请一请。”朱门殇道，“我瞧也不用上昆仑宫了，就这几天，在青城，咱们就把那什么昆仑共议给他娘的办了！”