昆仑九十年四月 夏
沈雅言是带着怀疑离开青城的。那怀疑始于诸葛然在青城说过的一句话：“上回夜榜的刺客，不是点苍找的。”
他一直以为刺杀点苍使者的刺客是点苍自己所派，为的是威逼青城。虽然他不知道夜榜怎么偷走乌金玄铁，但总之这笔帐是赖到自己头上。之后沈庸辞也不点破，只是渐次将他的权力转交给沈玉倾，他有口难言，也无法辩驳。
然而诸葛然却故意说了那句话，这件事以悬案揭过，他又为何旧事重提？
还是说，点苍也不是派遣刺客的那一方？那么，刺客是谁派的？
他觉得疑问，这样的疑问，十八年前他也有过。
他在播州与沈从赋见了一面，又见了沈妙诗，他以前就与这两位异母兄弟感情甚笃。得知大哥要见六妹，沈妙诗特地安排船只沿浣江而下，车队抵达鹤州城，早有人报与殷家堡，沈凤君在殷家堡迎接。
兄妹数年未见，自有许多话说。沈凤君唤来两个儿子一个女儿，见了舅舅。沈雅言问道：“怎么不见妹夫？”
沈凤君道：“几个月前衡山派人运来了大批器械，说是要稳固边防，还有上百只铁角，莫澜正忙着把铁角安在船上。”
沈雅言问道：“什么铁角？”
沈凤君道：“那些铁角一个怕不有几百斤重，像个大锚似的，前端有角，差不多有四尺来长，四个钩爪在后，莫澜说这是安在船上的。”
沈雅言道：“那是稳固船首，撞击敌船用的。”鹤州是黔湘交界，即便青城与衡山交好，仍须把守。只是沈雅言心中暗暗冷笑，即便沈玉倾一力护持衡山盟主之位，李玄燹也丝毫不放松门户，果然谨慎小心。
沈凤君问：“大哥怎么有空来见妹子？也不早些通知，让小妹准备招待。”
沈雅言道：“我心底有些犯疙瘩，想与小妹商量商量。”他迟疑了一会，接着道，“秦曼瑶，小妹还记得吗？”
沈凤君一愣，她嫁来殷家那年，婚事是大哥与四哥从头张罗到尾，两人因此常在鹤州与巴县间往来。大哥向来风流，虽已结婚生子，仍不改本色，揪着四哥五哥，明面上筹办婚事，闲暇就流连烟花。秦曼瑶歌貌双绝，在鹤州声名远播，大哥便是在她成婚前一年遇上秦曼瑶的。
可没想，才一年就出了事……
秦曼瑶看上了大哥，为他拒绝其他宾客，还怀了大哥的孩子，逼着大哥娶她。大哥无子，也希望有个儿子，但以父亲的性格，秦曼瑶决计进不了青城。后来秦曼瑶自尽，父亲查得此事，一怒之下除去大哥世子之名，三哥沈庸辞才继承了青城掌门。
“大哥怎么问起这事？”沈凤君说道，“都过去十七八年了。”
“那年我替妹子办婚事，每回来到鹤州就去青萝坊见秦曼瑶。那次我来，曼瑶说她有孕，是我的孩子，我当时就怒了，以为她想骗我，我知道她一直在喝绝续汤。”
绝续汤又名飞燕汤，或名正月方，据传是改良自古方消肌丸，以藏红花等物为基底，服之可雪肤柔肌。然而它真正的用处是避妊，在妓院中广泛使用，久服将致胞宫受损，终身不孕。泰半想从良后生儿育女的妓女对这药方是又怕又不得不用，只怕份量下得重，以后无子，从良也不得安生，又怕份量不足，意外有妊。
“后来发现她真有身孕，我是一则以喜，一则以忧。喜的是我只有小小一个女儿，自然希望多个儿女，忧的是……爹的脾气你清楚，曼瑶进不了青城。”
秦曼瑶不是卖艺不卖身那种妓女，不然也不用喝绝续汤。虽然她与沈雅言往来后就与过往恩客断了联系。退一百步说，就算她洁身自好，沈怀忧不是冷面夫人，仍是不可能要这个媳妇。
“我要她生下孩子，在青城之外抚养，过几年我当上掌门，再接孩子回去。她就问，那她呢？我说，青城不是唐门，丢不起这个脸。”
“她大发脾气，对我撒泼耍赖，又打又闹逼我娶她，就算作妾都好，如果我不娶她，她就打掉孩子。我软言相劝，到后来说起硬话，要她莫妄想挟子自重，要不是在衡山辖内，我早派人把她抓起来软禁。”
“办婚事那个月，我三天两头去见她，珠宝、珍品，花了不知多少银两，又哄又劝，她只说要进门。我怕她真闹个鱼死网破，横了心，请亲家派人守住青萝坊，不许里头人出入，一来防她逃脱，二来打算等婚事结束就把她带到青城，就近照顾，也防意外。可没想……”
可没想意外还是来了，秦曼瑶被困在青萝坊不过几天，某日一早，里头传出嬷嬷丫鬟的喊叫声，秦曼瑶上吊自尽，不消说，母子俱亡。
沈雅言大受打击，神思恍惚，倒不是心疼相好，而是孩子得而复失，后头的婚事还是依靠沈从赋替姐姐张罗。殷家堡把这事压下没声张，至于青萝坊的仆人，各自给了银子，驱赶出去，本以为天衣无缝，然而沈怀忧还是知道了这件事，私下派人来查。
跨境谋害人命，当年冷面夫人衡山杀妓都被下令终身不得再入衡山，若要追究起来，沈怀忧都得向衡山掌门赵思悔道歉，何况这事又牵连着沈家血脉。沈雅言还记得，那日向来温文的父亲气得将砚台掷在他脸上，他额头砸破一角，血流如注，世子之位就这么拱手让给沈庸辞，他心中不忿，却只能忍气吞声。
说起这事，沈凤君也老大不满。大哥奉命筹办婚事，半途闹出这幺蛾子，要不是四哥在，婚事都给办砸了。又说父亲，查知真相后就要把消息送到前掌门赵思悔那，说是要还那妓女一个公道。殷家堡顾着亲家面子，把这地方上害死人命的消息给摁下，这一掀开，九大家不好为难九大家，衡山为难自己人还不成吗？殷家堡包庇权贵，隐瞒命案，可是大罪，掌门怪罪下来又该怎地？自己一嫁入就给夫家添个天大麻烦，往后怎地安生？
总算最后关头让娘跟几位哥哥拦下，把丑事瞒过。外人不知有这层干系，多以为父亲是嫌弃大哥风流，换了性子更近于他的三哥。
“所以大哥想重查旧案，是觉出这里头有隐情？”沈凤君问。
“也不是。”沈雅言想了想，“我虽然威逼秦曼瑶，但她挟子自重，我也不好伤她性命。她就这么想不开，说自尽就自尽？这念想我十几年都没琢磨透。你瞧能不能把当年青萝坊那些嬷嬷、丫鬟、侍从、护院找来几个，让我问问，也好知道当年曼瑶怎地突然自尽。”
“这么多年前的旧案，怕有些难呢。”沈凤君犹豫，接着道，“得派人去找，我管不上事，等莫澜回来，你问问他。”
两人又闲叙半天，沈凤君出嫁多年，与江湖中事无涉，除了耳闻几件大事外再无所知，只得聊聊家事。到得下午，唤来丈夫两个小妾，吩咐宴席，她虽是庶出，毕竟是九大家女儿，使唤人有主母架势，又派人请丈夫早些回来。
到了申时，殷莫澜回家。他是现今殷家堡掌门，身长约七尺九寸，颧骨高耸，眼神锐利，嘴唇紧抿，留着一腮短而硬的黑色短须，在家中行三。作为守卫衡山西方门户的殷家堡掌门，他有配得上这地位的评价，在衡山他有个外号，叫作“静虎”，意指他平时潜伏爪牙，动则雷厉风行。秦曼瑶一案，他正当大婚，百忙时处理这事还能压得密不透风，可见利落。
两人问安寒暄，席间沈雅言提起来意，殷莫澜话不多，只道：“这事有些难，那些人不知散去哪了，要花点时间找。”
沈雅言道：“无妨，我便趁这空闲在湖南走走。”
沈凤君小心翼翼问道：“相公，大哥与我多年未见，有许多话说，要不留他在府上住几日，也好等消息。”
殷莫澜点头道：“这个应当。”
沈雅言自从秦曼瑶案后收敛许多，再不流连烟花之地，便趁着空闲在附近名胜游历。他本邀请沈凤君同游，沈凤君只说家事繁多，一大家子奴仆园丁若是无人使唤，就怕乱了套，丈夫要发脾气。
四天后，殷莫澜请来沈雅言，两人到了大厅，下人奉上武陵茶。殷莫澜端起茶杯，碗盖在杯沿不住磨研，沈雅言心知有异，也不说话，翘起二郎腿，把茶碗端到嘴边轻轻啜了一口。这妹夫确实有本事，这么久的往事，他几天就查到了线索。
“雅爷，这事……有些蹊跷。”殷莫澜说道。
“妹夫这话怎么说？”沈雅言问。
“那事有点久，查起来不易，花了点时间才找着了当时里头一个护院、一个丫鬟、一个嬷嬷的消息。”殷莫澜停下动作，却没喝茶，将碗盖扣回放回桌上，“都死了。”
“怎么死的？”沈雅言察觉到这当中透着古怪。
“那个叫花姨的老嬷嬷来年摔死在田沟。雅爷记得这人吗？”
沈雅言点点头，青萝坊不少人名他都渐渐淡忘，但这老太婆他印象深，是秦曼瑶手下办事最利索的嬷嬷。
“就在她主子死后不久，小柳儿也跟着上吊自尽，大家都说是随故主而去。护院的吴玉亭当了保镖，在武当地界遭劫，也死了。”
“或许只是巧合。”沈雅言说道，虽然他心底压根不觉得这是巧合。
“我加派人手继续查，当年青萝坊上下十几个人……”
“就不信真这么巧，能全死光。”殷莫澜这才端起茶杯，轻轻地，慢慢地啜着。
又过了七八天，但凡找着的当年曾在青萝坊里干过活的，全都陆续在三年内死去，包括四个护院、两个嬷嬷、三个丫鬟，一共九个人，剩余的都是下落不明。
殷莫澜只转达了消息，没有评论。他知道这里头必然藏着一件勾当，且必然与沈雅言有关，这是青城的事，他不开口，让大舅子自个琢磨。
沈雅言沉吟半晌，这才问他：“妹夫怎么看？”
“像是杀人灭口。”殷莫澜回答。
“一个相关的都找不着？”沈雅言问。
“我帮雅爷找着一个，怕是未必有用。”殷莫澜道，“就算青萝坊的人都死绝了，当年参与这事的也不只青萝坊。”
“我找着了当年验尸的仵作，就在门外。”
真不愧是“静虎”，沈雅言深觉这妹夫才干过人，自己还没开口，他就想着了从其他地方下手，且办事干净利落。
十八年前的旧事，难为这老仵作还记得。仵作回答，那是因为这案子特别。这案子特别之处倒不是尸身有什么特殊之处，他会记得这件事是因为当时门派要他小心谨慎，不得外泄。他知道这尸体上担着大干系，查验格外认真，而事后……这事就像是没了似的，再没风声，也因此，他记挂着这件事。
至于尸体，仵作回答：“秦曼瑶确实自杀无误，死时腹中确实怀有胎儿，约摸五个多月，手脚俱已成形……是个男婴。”
沈雅言甚觉失望，他到今日才知秦曼瑶怀的是男婴，又觉遗憾。他猛地想起一事，全身冷汗，大声问道：“你说……胎儿多大？”
“五月足，手脚俱备。”仵作回答，“最少五个月，这说不定，但不会少于这个数。”
沈雅言点点头，道：“我明白了。”转头对殷莫澜道，“晚上我跟小妹告别，我要去个地方，明天一早就走，带来的车队暂且留在鹤州。”
殷莫澜问道：“不带着车队？雅爷要去哪？”
“点苍，我赶时间，带着车队拖累。”沈雅言咬牙。
那孩子不是我的！
第二日一早，沈雅言抛下车队，快马加鞭一路向西疾驰。
他想着，秦曼瑶死前五个多月，恰恰是他回青城的时候。
这整件事都有古怪，就像刺客那件事一样古怪。很多年前，他想不通秦曼瑶为何突然自杀，许多年后，他想不通刺客到底是谁派来。这两件事明面上都有个似是而非的理由。秦曼瑶不甘委屈，愤而自尽，点苍威逼青城，刺杀自己的使者。但这都不是真相。他觉得诸葛然或许知道些什么。最少，诸葛然那日说的话绝不是无的放矢，他肯定有什么想法。
自鹤州到昆明将近两千里路，沈雅言催逼马力，倒下了便换马续行。他是青城雅爷，不缺银两，只花了六天时间就抵达昆明。
不过他再快也快不过边界八百里加急、日夜兼程的文书，在他抵达昆明前，诸葛然就已收到消息。他还没到点苍派，诸葛然就领着侄儿诸葛长瞻在城门外等着。
“雅爷大驾光临，有失远迎。”诸葛然与侄子在马上行礼，“长瞻，向雅爷问安。”
等诸葛长瞻问完安，沈雅言才冷冷道：“沈雅言向副掌问安。”
诸葛然把玩着手杖，问道：“雅爷星夜飞奔，还是从安顺那条路来，是为公事还是私事？”
“私事！”沈雅言反问，“咱就在这马上说话？”
“当然不，我忙着呢。”诸葛然笑道，“天色晚了，雅爷先歇，有什么话明天慢慢说。”
“我不进点苍。”沈雅言回答，“问完话就走。”
诸葛然请沈雅言到了附近最好的客栈把盏。
“你那日为什么要说起使者遇刺的事？”沈雅言单刀直入地问。
“怕人冤枉了点苍。”诸葛然道，“冤有头，债有主。”他仍在把玩着手杖，又把手杖点地上，用力拧了几圈，接着道，“你们都道杀手是我派的，为的是恫吓青城。这话说对了一半，恫吓青城是我的想法，可杀手不是我派的。一开始，我也以为是你。”
“我？”沈雅言皱起眉头，“我为什么要干这事？”
“瞧，听你问这话就知道我高估你。”诸葛然语带讥嘲。沈雅言冷言道：“副掌，我日夜兼程赶来，可不是听你奚落的。”
“我知道，我也不是特别奚落你，我什么人都奚落，除了我哥。这倒不是我跟他兄弟情深，实在是我哥能奚落的地方太多，一个个说过去，怕命不够长。”
“从你那看过来，我是为了恫吓青城，自己给自己唱了一出大戏，从我这看过去，你是担心那绣花枕头与你争权，渐次取代你在青城的地位，所以派了杀手让他丢脸。咱俩各自看过去都没毛病。”
“可我这人偏偏就是比别人多点心。”诸葛然双手交叠，握在手杖顶端，“我去年在崆峒撞着个青城来的年轻人，说了些耐人寻味的胡话，我就寻思，假如不是你派的，那会是谁派的？真有人想跟点苍或青城过不去？跟青城过不去也罢了，还能交个朋友，跟点苍过不去，这就不是什么好事了。”
“这一想，又觉得有趣。夜榜行事向来隐密，怎么唯独这件事不止青城有线索，连点苍也听说了？我就想，会不会一开始就是故意泄露的？假如没泄露出去，后来哪有那许多事？这又勾起一个题来，假如真是故意泄露，为什么要故意泄露？这件事碍着谁，又害着谁了？”
“有人在害你啊，雅爷。”诸葛然下了结论，笑得让人想把他的脸往地上砸去，“你说说，是谁呢？”
沈雅言铁青着脸：“副掌，你说是谁？”
诸葛然微笑道：“吃撑了害人的不多，臭狼算一个，老严算一个。剩下想害人的就两种，一种有仇，一种有好处。你有几个仇家有这本事，你自己心底要没个谱，那也别想报仇，去也是给人吞了。”
沈雅言心知肚明，他知道谁有理由害他。
秦曼瑶假妊逼婚，如果没人主使，她没这胆量。事后竟连一个证人活口都没留下，甚至无人起疑，谁有这手眼通天的本事？就跟之前刺客事件相同，事后相关人等都被灭口，没半点证据，若是请夜榜，得是多大笔的银子？
他两次无故背上祸事，手上权力渐次被夺，谁捞着了好处？
沈雅言咬牙切齿，他自昆明赶回巴县，走的是南宁、盘州这条路，这是由西边进入青城领地，恰恰避开了谢孤白安排在铜仁监视他由鹤州回来的眼线。雅爷回到青城领地，这是件无须急着通报的事，更何况一进青城领地，雅爷亮出令牌，驿站上每四十里一换马，一日奔驰四百里，转眼就到巴县，何必通报？
五月初七，沈雅言赶回巴县，眼看城门紧闭，沈雅言叫开城门。此时南门统领许江游正在太平阁参与寿宴，雅爷叫门，谁敢不开？沈雅言怒气腾腾赶回青城，他是卫枢总指，卫兵都听他号令，更无人胆敢阻拦。他听闻沈玉倾在太平阁办寿，当即点了人马赶往太平阁。他本拟协持沈玉倾，等沈庸辞回来讨个交代，却听见沈玉倾自命为掌门。他本是挟怒而来，并未深思，此刻虽不知发生何事，心念电转，这不正是大好名目？当即指责沈玉倾谋反，要将他擒捉。
就这样，阴错阳差，造就太平阁上惊心动魄的一幕。
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