那是一个多月前的事，杨衍跟王红刚见过古尔萨司，离开祭司院，得为往后日子重新打算。
王红苦恼着赎回父母弟弟的钱要去哪找，杨衍则是对着路上的石雕啧啧称奇。他总算见着了萨尔哈金的石像，又问了奈布巴都的位置。据王红解释，三龙关在奈布巴都东北方，那是瓦尔特部落的领地。
两人都身无分文，祭司院给了王红一份工作，负责在院里整理书籍公文，收入微薄得难以糊口，更不用说租屋。王红四处求告，一名善良的小祭借给她一顶小帐篷，搭建在奈布巴都外的帐篷区。
奈布巴都是关外最大的都市，草原上一片平坦，沿河而建，又有水源。巴都没有城墙，想入住巴都只需向民督院报备即可居住与盖屋。在奈布巴都的法律中，所有土地都属亚里恩所有，所有居民都是亚里恩的房客。他们建造房屋必须缴交“土租”，依土地大小与距离水源远近课税，只要缴交土租，即可盖建自己的房屋。
帐篷区则是无力负担土租与兴建房屋的穷人所住，落在巴都南方，贫穷者会在这搭建帐篷，帐篷视为暂住，不收租金，这是亚里恩的恩惠。如果挣到钱，帐篷区的居民也可以盖房屋，通常来说，新屋会沿着巴都周围盖建。假若他们看上的土地已有帐篷，他们可以付一笔小小的“要地金”来取得土地，约摸是半年份的土租，且帐篷的原居民不能拒绝，因为他们只是暂住在土地上，而非向亚里恩租借土地。
因为集合着穷人，帐篷区又称羊粪堆。这里是巴都治安最差、环境最乱的地方，时刻飘荡着一股羊粪味道。私娼、赌档、销赃、盗匪藏匿，许多低贱的人都住在这，正因三教九流云集，这也是巴都情报汇集的地方，连同其他四大巴都的消息都能探听得到。
王红也只住得起这里。杨衍每日待在帐篷里，王红忙累一天回来，就缠着王红教导他关外知识，把那些咖咖查查砸吧嘴的人名地名历史人物用心记得。之前王红在山上要他记这些词，他虽也尽力去记，总不像现在这样废寝忘食。
帐篷狭小，两人住得局促。王红少与邻居往来，杨衍也不出门，附近人都以为他们是新婚妻子养了个不中用的丈夫。
就这样过了半个月，王红见杨衍除了出恭解手，门也不踏出半步，渐渐不耐，问道：“你记这些有什么用？就算要学，你也边干活边学，镇日躲帐篷里，天上掉馅饼给你吗？”
杨衍道：“你带我出关不就是要我当神子？我正学着呢。”
王红讶异道：“你当真呢？”又道，“少发白日梦！古尔萨司不肯认你，你就没用！”
杨衍笑道：“那也未必。”他比了个手势，趴在地上，把帐篷一角掀开，偷偷朝外看。王红见他古古怪怪，问道：“耍什么把戏呢？”跟着凑上前去。
只见帐篷外许多男女或摆摊叫卖，或在家门口晒衣煮饭做杂工，人群往来，不见异状。王红问道：“瞧什么呢？”
杨衍道：“右边那帐篷底下，后面，卖羊奶那个男人。”
王红道：“瞧见了，怎样？”
杨衍道：“古尔萨司派他来监视我。”
王红道：“你怎么知道？”
杨衍道：“他一直瞧着我这，买卖都不用心。”
王红骂道：“发你个白日梦！古尔萨司监视你干嘛？”
“你得问他。”杨衍坐下沉思，“我琢磨好久，我猜，古尔萨司还是想用我，不然不会派人监视我。他权力熏天，要弄死我还不容易？”
王红见他认真，又瞧了瞧，道：“若你说的是真的，古尔萨司要你，为什么又说你不是萨神之子？就算是假的，他一手把你捧起不是挺好？”
“我也想过这问题。”杨衍道，“照你的说法，古尔萨司是个深谋远虑很有才智的人，他一眼见到我就知道我有什么用，就算我没用，先留着也不是坏事。若是不打算留着，单凭我从关内来，他就能杀我，但他一口拒绝，没杀我，他是这样善良的人吗？”
“‘羊不活’。”王红道，“这是古尔萨司年轻时的绰号。那是一种草，与一般草长得很像，但较矮，草面宽厚，长有细细的毛，羊吃了就会被毒死，所以叫羊不活。古尔萨司年轻时有绿色的头发跟眼睛，所以有这外号。”
看起来是无害的野草，却是剧毒。
“所以我猜……”杨衍道，“他想驯服我。”
王红一愣：“驯服？”接着捧腹笑道，“你是姓羊，真把自己当羊啦？又不是畜生，还得驯服？”
杨衍却是一本正经道：“没错，他想驯服我。”
他问：“假如他真把我拱成萨神之子，对他有什么好处？他已经是关外最有权势的人，亚里恩都不敢违逆他，他还需要萨神之子做什么？是嫌弃爹死得早，外头请个来养吗？”
王红道：“古尔萨司想要一统五大巴都，还要将萨神教义传至关内，他为这努力很多年，渐渐有了成效。其他两个巴都也还罢了，苏玛跟阿突列两个巴都教义差距甚大，如果有萨神之子号召，要凝聚五大巴都就容易，只是要人相信不容易。”
“是啊。他花这么大功夫把我栽培成萨神之子，如果我反咬他一口，他不是得不偿失？”杨衍沉思着，这是他过往从未涉足的想法。他待人向来真诚，算计实非所长，但他对权贵的思维与憎恨总引导他往最坏与最私欲处想。
杨衍说道：“他想让我受些苦，多受折磨，看我人品，等他觉得可用，才会接我回去驯养。我得是他的狗，能帮他咬人又温驯的狗。”
就是林冲，杨衍想着，那个忘记一家深仇，为仇人卖命的林冲。
“所以你假装胸无大志吃软饭的模样？”王红道，“让他觉得你是个废物，好操控，早点来找你？想不到你蠢归蠢，偶而也有好主意。”
“那还真不是，我是要他放松戒心。”杨衍想起那天亚里恩的车辆要让道给祭司院的车辆，问道，“方才说起亚里恩，塔克亚里恩是个怎样的人？”
王红说自己自幼出关，之前又是奴隶，塔克的风评实在不清楚，说好替杨衍打听，几天后却是一脸泄气模样。
“不知道。”王红说道，“他好像什么事都没干，中规中矩。他既不亲民，也不暴虐，整天待在宫殿里喝酒，唯一癖好就是有些好色，除了八个宠姬，还豢养大批舞娘。”
“至于国事，多半是首席政务官高乐奇处理。换成九大家的说法，副掌门？崆峒的说法就是朱指瑕那个位置。”
“高乐奇？汉人？”杨衍疑问。
“不，是萨族人。他全名叫高乐奇?乔。姓氏在后面，他姓乔。”
“乔也是汉人姓氏。”杨衍笑道。
王红愠道：“别跟我说笑！正经事！高乐奇是个能干的政务官，他是塔克最信任的人。”
杨衍想了想，道：“所以这个塔克是个没用的掌门？就跟……我师父一样？”这样说来，古尔萨司也像他师父，塔克也像他师父，不过像的地方不同。
“这不奇怪。塔克的爷爷，就是两代前的亚里恩，曾想要刺杀古尔萨司，被以渎神的名义流放。”
“喔？”杨衍立直身子好奇起来，“说清楚些。”
“你问亚里恩干嘛？”王红皱眉，“你应该想办法讨好古尔萨司。”
“我不当狗。”杨衍道，“当狗只能听主人的命令咬人。这些权贵都是一个模样，他们不会帮我报仇。”
“我想让塔克帮我。”杨衍坚决道。
“你他娘的疯了，操！”王红尖叫，站起身来，“你他娘的真疯了！连……”
杨衍忙抢上捂住她的嘴，只怕她口不择言，低声道：“有人监视我们呢！”
王红瞪着杨衍，满眼都是怒气。
“你能帮我吗？”杨衍问，“帮我想办法。”
王红深深吸了一口气，看着杨衍，缓缓点头。
※
监视杨衍的共有六人，一个无依无靠的火苗子跟一个关外来的盲猡，这阵仗算不上严密，但也足够慎重。他们把所知向卫祭军禀告，然而杨衍真是个无聊的人，不仅无聊，还吃软饭，靠着王红那点供给过活。
他们知道王红去古尔萨司的牧地见了父亲蒙杜克，两人不知道说些什么，没多久王红就被卫队驱赶离开。
约莫半个月后，王红问杨衍：“你为什么觉得塔克会帮你？”
“如果塔克的爷爷想过要反古尔萨司，塔克说不定也想反。有权力的人通常都讨厌更有权力的人，他只是不敢。”杨衍道，“我要给他胆子。”
“你这是赌命！”王红咬着嘴唇，欲言又止，“如果塔克害怕古尔萨司，那他一定更厌恶萨神之子。”
曾经这片草原上的统治者是亚里恩，那时的萨司们权力虽大，也只与亚里恩相等，双方相互忌惮，直到萨尔哈金将萨司们的权力再度拔高，萨司们才得到真正的统治权。
对于亚里恩而言，萨尔哈金才是他们受到祭司院掣肘的源头。
因为不想忍受祭司院的统治，五大巴都都发生过亚里恩对萨司们的反击，当中报复最为激烈的自然还是阿突列巴都，他们索性杀尽所有亚里恩血脉，由祭司院直接统治部落。
塔克的爷爷古烈也是其中之一，他策划刺杀古尔萨司。他掐住自己刚出生的幺儿脖子，将这婴儿勒得半死不活，恳求古尔萨司入宫为这可怜的孩子祈福。古尔萨司去了，当他为婴孩祝祷时，王宫中的死客冲出，这原本是万无一失的计划，但消息早已走漏，古尔萨司的卫祭军冲入王宫擒下古烈，将他放逐。
“太多人参与这件事了。”这是古尔萨司的评论。其实古烈并未让太多人参与，但他为了能成功杀掉古尔萨司，动用太多士兵守住王宫，这些士兵泄露当日值勤的更动，引起古尔萨司的注意。
“当你要办一件大事，帮助你的人越多，成功的可能性越高，但泄密的可能性更高。即便他们不知道自己将要做些什么，也可能造成泄密，无知者造成的危害不逊于泄密者。”
这是古尔萨司的结论。
“塔克可能会用渎神的名义杀了你。”王红道。
“报不了仇，活着也没意思。”杨衍回答。
“你应该等待古尔萨司，他想入关传递萨神的光明，他会帮你。”
“我不想当狗。”杨衍躺下。地面凹凸不平，怎么也整不平坦。他们穷得买不起任何家具，除了衣服，连隔间的布帘都放不进去。
不过王红更衣时，杨衍每次都乖乖转过头去。他一点看的兴趣都没有，王红调侃过他，怀疑他喜欢的是男人。
“难怪整天明兄弟、景风兄弟的叫个不停。”
杨衍也不跟她解释。
“我没跟你讲过我家怎么成为奴隶的。”王红道，“我的祖先是汉人，信奉的是明教，一百多年前，萨尔哈金讨伐异端，明教总坛被攻击，关内明教出关卫教，战败后，所有明教徒都成为奴隶。古尔萨司就是找着当年明教后裔保留下的昆仑宫地形图，才策划刺杀九大家立威。”
“奴隶除了被赎身，只有入奴兵营，成为萨族战士才能当回平民，但明教徒立下毒誓，子孙世代不为萨教作战，所以明教徒都没有成为士兵，我家就是这样当了十几代奴隶。”
杨衍不知道王红为什么跟他说这些，两人相处日久，鲜少听她说起家事，于是听着。
“我……”王红咬着嘴唇，半晌不说话。杨衍觉得她今天特别古怪，问道：“你有办法了？”
王红点点头。
杨衍大喜，道：“什么办法？”
“这个月底，塔克会去猎场围猎。”
“捕猎流民？”杨衍疑问。
“是正常的围猎。”王红道，“我想办法把他引来见你。”
※
沈从赋有些不明白，大哥谋反，掌门传位给玉儿，这当中若说没什么毛病，难以置信。
他心底有些不踏实，又从旁人处听到些巴县的消息，说是之前为抓夜榜封城，后来才开城。
瞧出丈夫犹豫，唐惊才倚进丈夫怀里，腻声问道：“瞧你脸揪着，有心事？”
沈从赋揽住妻子笑道：“没事。”
唐惊才撇着嘴不快道：“男人有事不说，就是打算出去跟别的女人说。”
“又胡说，整天吃这没来由的飞醋。”沈从赋板起脸来教训妻子。
唐惊才搡开丈夫：“真当自个是玉瓷宝贝儿，我还得捧着怕摔？”她换张椅子坐下，双臂环胸，翘着脚道，“有本事就瞒一辈子，我不听。”
沈从赋沉吟道：“怕你听了不舒坦，有些事还是别多问了。”
唐惊才见丈夫说得认真，收起玩笑，认真问：“是大伯那封信？”
沈从赋见妻子猜着，琢磨半晌，青城易主这事终究瞒不过妻子，没多久也是要发布旨意，不如直说，于是起身到案桌前，从抽屉里取出一封信来，递给唐惊才道：“掌门让位，大哥谋反，被免去卫枢总指的职位，总算玉儿宽大，没有追究。”
唐惊才大吃一惊：“这么大的事，你还想瞒我？”
沈从赋道：“不想你担心。”
唐惊才低头，眼眶泛红，道：“都说夫妻是同林鸟，你要有事，我独个能活吗？是以为我们夫妻成亲才一年，算不上恩重情深？”
沈从赋见妻子垂泪，忙道：“什么死死活活，胡说什么呢！掌门生病，传位玉儿，大哥向来看玉儿不顺眼，或许有了争执，玉儿也没重罚，这不是好事，但也跟咱们无关。”
唐惊才抹去眼泪，问道：“你就没想过好端端的，雅爷为什么要反？”
“大哥的性子要强好胜，又有些暴躁……总之也不清楚。”
“他不是去鹤城见你妹子？车队都没回来，插翅就飞回青城，就这么点时间能闹出这么大动静？”
这话说中沈从赋心事，上个月与大哥见面时也没见他抱怨，怎么说反就反？他素知大哥性子暴躁，但造反这样的事，就算不顾着自己，也得顾着大嫂跟小小。信上写他急于赶回巴县，未经通报，但鹤州一路到巴县，铜仁一带关卡守卫能没消息？又是发生了什么急事，让他急于回到青城？
“要不我写封信问问凤妹子。”沈从赋沉吟道，“或者回趟青城看看。”
“别回去。”唐惊才抓着丈夫手掌。沈从赋讶异妻子的慌张，笑道：“你怕什么？玉儿的性子，还怕他吃了我？”
“铜仁是重地，昆仑共议出了这么大事，你……你不能离开。”唐惊才道，“让五弟回去问问，你也省了折腾。”
沈从赋拍拍妻子手背，道：“就听你的。”心底却莫名笼着阴影。
※
火炬在顺如巷子绵延成两条火龙，照得街道通明。屋檐上也站着许多守卫，各持火把，前后关照，凝神戒备。
已是酉时，沈玉倾守在帐篷外等着。他来了好一会，但没有叫人。谢孤白已昏迷五天，每日公办后沈玉倾便会来探望，但朱门殇不允许任何人进帐篷，对伤情也少有透露。
门帘掀开，朱门殇走了出来，问道：“小妹呢？”
“我让小妹去歇会。”沈玉倾说道，“大哥好些了吗？”
“进来吧。”朱门殇道，“小点声，他还没醒。”
沈玉倾心中一喜，看来大哥伤势有了好转。他进入帐篷，一股浓重的药味呛鼻而来。
朱门殇领着他来到病床前。谢孤白前襟敞开，伤口已缝合，只留下轻微的红肿，患处周围清理干净，但胸口和小腹斜斜插入两根细竹管，还有十几根针扎在胸腰之间未除去，旁边矮几上置着拔火罐子和十余根干净细竹管。
“幸好送你们那颗救命药丸还派得上用场，这几天我用拔火罐子跟嘴帮他吸出积液，今天才好些。”朱门殇道，“我知道你们担心，让你先看看。”
到现在为止，朱门殇仍未松口说有救，沈玉倾心中明白，问道：“我跟小妹那颗还留着。”
“现在用不上，最好也别用上。”朱门殇回道，“他今天醒过，话都说不出来，我用药让他睡去，你有什么想问的？”
沈玉倾摇头。
“还有件事要跟你商量。”朱门殇道，“他现在伤势稍有好转，可以移动，我想在大街上医他总不是办法，大庭广众，谁知道又会出什么乱子？小妹跟夏姑娘日夜轮流把守也累人，我想换个地方。”
“把大哥送到青城去。”沈玉倾道，“离这只有两条巷子，不远，护卫森严，也好就近照顾。”他见谢孤白脸无血色，身上的衣服脏污不堪，问道，“能顺便帮大哥换件衣服吗？”
朱门殇道：“我去屋里挑件衣服，用沸水煮过再烤干，顺便吩咐些东西。你帮他除去衣服，我晚些回来帮他更衣。记得，别用脱的，把衣服剪开，能少惊动他就少惊动。”
朱门殇去后，沈玉倾就坐在床沿等着。这几日边关时有急报，华山未再有动作，果然是在等点苍消息。其他事还在等消息，暴雨前的宁静格外让人心神难安。
他低头见谢孤白衣服脏污粘黏，又见一旁煮着锅沸水，倒了沸水进铜盘，取手巾沾湿，用小剪刀将谢孤白衣服从襟口处剪开。他小心翼翼，只怕惊扰伤患，先剪下右边袖子，用湿手巾擦去手臂脏污，又绕到左侧，同样从襟口处剪开，将袖口剪下。这里粘了许多血，凝固后结成块状，与肌肤粘在一起，剪刀施展不开，沈玉倾用手巾蘸水化开血迹，费了好些功夫才剪开。
脱下袖子后，血迹在左臂上依然糊成一块，沈玉倾正要擦拭，却见着一个似烙印的记号。
这是什么？沈玉倾心下大疑，用手巾擦去血迹，下头的烙印图案渐渐清晰，像是条相互缠绕成圆形的火焰锁链，圆形外围也冒着火。
火……
这莫非是……萨教的印记？
大哥身上怎会有这种印记，跟萨教有关吗？沈玉倾心中一突，恰好朱门殇回来，他忙将袖子盖上。
朱门殇拿着衣服走入，问道：“好了吗？”
沈玉倾道：“还没。朱大夫，你去通知小妹，我帮大哥换衣服。”
“怎么反过来？”朱门殇道，“应该是你去通知小妹，换衣服这事不劳掌门大驾。再说，你会换？”
“也不难。”沈玉倾笑道，“朱大夫这几天累坏了，也歇口气。我不放心交给别人，小妹跟夏姑娘也不方便。”
朱门殇只不理他，走上前去，沈玉倾忙起身道：“我来就好！”
朱门殇见他着急，更是疑惑，道：“他身上插着竹筒，不拔掉怎么帮他穿衣？”
沈玉倾心知失态，说道：“我是怕朱大夫又当我说场面话，你们都说我虚伪。”
朱门殇笑道：“谁叫你身份高，又爱体面。”
沈玉倾见掩饰过去，朱门殇没起疑，让开道。朱门殇走至谢孤白身前，将两根细竹筒拔起。
沈玉倾问道：“朱大夫，你这医治方法极为罕见。”
“这是萨医法门。”朱门殇回答，“重创之后虽然缝合伤口，体内仍可能有积液积血，要以竹筒透气，用火罐或嘴将积液吸出，伤口才易痊愈。”
“萨医？”沈玉倾一愣。百多年前，萨教还与关内有往来，从萨教传来的医术就被称为萨医，与关内医术颇有不同，但擅者甚少。蛮王兴兵犯境后，中原断绝与萨族间的往来，与萨族相关的书籍文册多被焚毁，信萨教者多被屠杀，精善萨医者于是更少，纵然有人擅长此道，为避祸也不敢使用。
“朱大夫当真博学。”沈玉倾赞叹。
“无意中找着一本萨族传来的医书。”朱门殇道，“那又是另一个故事了。”
沈玉倾望着病榻上的谢孤白，默然不语。