现场有些宁静，不，应该说极度宁静。经过这段时间相处，村民的眼神不再像之前那般惊恐，取而代之的是怀疑与猜忌。
王树喊道：“他们偷了斧头，不是想杀人就是想逃！我早说他们不能信！村长，他们不能留，得处置！”
牛村长犹豫着，望向薛四哥。
薛四哥缓缓举起手来，他抢过粮，杀过人，见过大阵仗，他转身对着同伴，问道：“你们谁拿了斧头没放回去？”
一众马匪面面相觑，过了会，有人道：“四哥，我们都怕误会，刀兵器具没得允许，平日里也不碰。”
又有人道：“我们也拿过锄头，真要逞恶，锄头不好使吗？”
王树骂道：“原来你们拿锄头时想的是这事！”马匪中几个性子烈的立时骂回去。
薛四哥要众人安静，对牛村长道：“村长，我们进村也有十几天了，安安分分，两餐一宿，日子安稳。我问过兄弟，大家从良的心是有的，要不谁带着这脚镣手铐？赶上早些时日，性烈那时候，这兄弟这般说话就是找死。”
王树身子一缩，怒道：“这算什么，恐吓吗？”
薛四哥又道：“我们兄弟说没拿，肯定是没拿，这般猜忌来猜忌去不是个事。您要是不信咱们，放咱们走，把马还我们，道上混的也讲仁义规矩，我们受村里饶命之恩，绝不再往来。”
牛村长大声问道：“谁拿了王兄弟的斧头，招惹误会？”村民商议几句，纷纷摇头。牛村长料想村民若拿了斧头，绝不至于隐瞒，自个乡里有什么不能帮衬，也不是值钱事物，偷它作啥？他没主意，望向明不详：“明大侠，借一步说话。”
牛村长把明不详拉到一旁，低声问道：“我担心这群马匪恶性不改，怎生才好？”
明不详反问：“怎么不先找到斧头？找着斧头不就找着谁偷的？”
牛村长一愣，忙转身道：“就一把斧头，咱们村就这么大，能藏哪去？大伙去找！”
村民们各自去寻，把一众马匪留在村前空地上，有明不详在，料他们不敢作恶。牛村长着急问道：“明大侠，若真是他们藏匿，该如何是好？是不是……得报门派？”
明不详摇头：“银子花得还剩多少？”
村长一愣，银两早去了七七八八，若问起贼赃……
明不详像是看透他心思：“就算门派不问起，他们也会供出来。”
牛村长道：“我们一口咬定是诬赖。”
明不详摇头：“村里多了这许多鸡、猪，村门的篱笆、祠堂都刚修补过，不少器物都是新的，还有这群马匪身上的手镣脚铐，门派不用详查就能知道，你们得坦白。”
“那……那会怎样？”牛村长犹豫着问。
“若是从轻，吐出贼赃，村长你挨些板子，不至于进书房。”明不详道。
“进书房是什么意思？”牛村长长居牛山村，是真不懂这黑话。
“入监牢。”明不详道，“可能得住上半年。”
牛村长大吃一惊：“这么严重？”
明不详道：“不算严重。这里偏僻，就说不懂律法，退还些银两就没事。”
牛村长思索着，若这群人真有歹念，那是万万留不得，可心下又着恼，给了他们机会改过，怎地这么不识好歹？银两怎么退？开销掉的就算折半，也够折腾一村了。
等了许久，有人喊道：“找着啦！找着啦！”
牛村长大喜过望，忙问：“在哪找到的？”
一人提着把断斧走来，道：“村东荒地上找着的，地上有几道斧痕，斧柄都折了。”
牛村长皱眉：“怎地弄坏了？”
王树得理不饶人，瞧了斧头上的缺口，大声道：“都砍崩啦，肯定是他们拿了斧头去砍脚链，才在地上弄出痕迹，他们就是想逃！”
这一喊，村民们哗然起来。薛四哥转头问：“你们谁想逃？”马匪们面面相觑。
徐亮站出一步：“四哥，我平日里问过大伙，都说不想过那有一餐没一餐、刀口上舔血的日子。一年多前那些兄弟的死状咱没见过吗？真没这回事。他们要冤枉，挑事头，谁也说不清道不明，讲句公道话，抓贼起码要拿赃，谁见着我们兄弟偷斧子了？”
众人犹在怀疑，明不详伸手要过斧头，瞧了瞧断口与刃面，走到一名孩童面前，问道：“张开手让哥哥瞧瞧好不好？”
那孩子不明所以，张开掌心，明不详看了，又去找另一个孩子，也要他张开手。到了小顺儿面前，小顺儿涨红着脸，把手背在身后不肯张开。
明不详道：“是你偷了斧子耍，对吧？”
小顺儿只是低头扭死了衣角，还是他爹问了句：“小顺儿？”小顺儿这才点头。
明不详道：“斧子会断是用力不当，是个新手两手抓着朝着地面一阵乱砍，撞着石头崩了角。”
小顺儿的爹骂道：“你拿了王大哥的斧头，刚才怎地不承认？”
小顺儿低头嗫嚅：“我跟徐哥哥学功夫，他教我几招刀法，我拿斧子来试，不小心耍坏了，又听到村里呼喊回来，见大家都在找斧子……我怕被骂……就……”说着眼眶一红，“哇”地哭出声来。
牛村长忙道：“也不是大事，既然是误会，大家散了吧。”
与薛四哥、徐亮同住的叶佑不满道：“你们冤枉我们，现在查出真相，连句对不起都不说吗？”
包二福呸了口痰，骂道：“你们本来就是贼，还是盗匪，冤枉你们了吗？”
王树本有些惭愧，听他这样说，胆气顿时大了起来，骂道：“冤枉你们了吗？”
叶佑正要骂人，被薛四哥扯住，牛村长连忙两下安抚，让村民各自散去，又要众马匪去安歇，才把这场风波给平息。
※
冷水滩分派的粥越来越稀，民怨越来越高，不只难民，连冷水滩当地居民也颇多怨言。那些个饿死鬼渐次不守秩序，在附近村落作恶，抢夺破坏，已闹出几条人命。蓝胜青派人管制，一万兵管几万难民，又要防点苍作乱。这几日零陵城不时开门，数百骑兵冲出门来，引得冷水滩驻军以为要进犯，纷纷戒备。
难民见着动静，顿时大乱，四散奔逃，谁知骑兵在城门口兜了一圈，又转回城里去。到了晚上，零陵城亮起火把，把城池照得如白天一般，之后又无动静。
这样一日数惊，弄得人心惶惶，加上难民不住滋事，冷水滩驻军很是焦躁，夜晚都睡不饱觉。
蓝胜青知道是零陵城扰敌，也不闲着，派数百骑兵去城外绕了一圈示威，颇有请战之意，点苍守军也不理会，连弓箭都懒射，就是两军隔着城墙大骂。
殷莫澜被软禁，坚决不肯让殷家堡的人马渡河会师，也不交粮，蓝胜青拿副掌门身份压他，殷莫澜只不理会，蓝胜青知他治军严谨，就把零陵扰敌的事交他处理。殷莫澜将驻守人马分成几拨，若点苍扰敌，除了当值警卫，没号令任何人不得擅离职守，又分人监视难民，若零陵兵出，有妄动者即斩。
杀了三十五名弟子与上百名百姓后，零陵再怎么扰敌，冷水滩的驻军也不为所动了。
然而衡山的粮还是没接济上，殷莫澜仍要蓝胜青驱赶难民。
“等粮尽，他们就会作乱。”殷莫澜道，“先赶走，否则必生祸乱。”
蓝胜青也知道事态紧急，等不得了。尤其这几日，为了周济难民，弟子们的军粮都有扣减，不知多少怨声载道，蓝胜青只要弟子们等。
大军聚集在冷水滩不过半个多月就要粮尽，简直岂有此理！他不知道另两位副掌门到底在忙什么，只望掌门早些回来主持大局。
正自焦头烂额之际，应成虎忽然来到，喜道：“副掌门，有粮了！”
蓝胜青大喜：“是茅副掌送的粮到了？”
应成虎忙道：“不是，是个米商，姓文，叫文敬仁。”
蓝胜青讶异：“米商？这会还有米商？”
蓝胜青的疑问不是没道理，大军未动，粮草先行，这么粗浅的道理他怎会不知道？虽然失了米仓零陵，早在冷水滩聚集之始，他就向祁阳、东安一带高价搜购囤米，加上衡山持续送来的米粮，一万多兵马管够，多了这几万难民才把驻军给吃垮。
这叫文敬仁的商人哪来的粮？难道是两地米商中有人藏粮？这可是重罪。
蓝胜青招来殷莫澜与应成虎，命人将文敬仁请入。
“我是从衡南来的。”名叫文敬仁的米商留着两撇胡须，有些书卷气，口音不似当地人。
“你不是湘地人？”蓝胜青询问，“听着像北方口音。”
文敬仁作揖：“祖籍天水，今年才迁至湖南落户，现居衡南。”
“你有多少粮？”蓝胜青开门见山问。
“五百石先到，后面还有五百石。”文敬仁恭敬回答，“粮车就在东边羊溪碑那儿，离这不过两里远，马上就到。”
一千石米虽然不多，足够解当下之困，蓝胜青大喜：“本掌全要了！”
“慢！副掌……”殷莫澜忽地打断蓝胜青说话，转头望向文敬仁。
“一千石米，你怎么送来的？”殷莫澜问。
蓝胜青忽地省悟，衡山的粮道都接济不上，这一千石米怎么从衡南送来？得要多少人力？再说了，衡山正在征粮，衡南就在衡阳左近，与其冒险几百里运粮，何不干脆卖给当地门派，这当中能有利润？
“请了大批保镖慢慢拉来的。”文敬仁仍是一派斯文，瞧不出可疑之处，“也不过三四百里路，用不着十天。”
“就是说，你十天前就运粮来了？算上招揽人手，准备粮车等事物，也需要几天筹办。”殷莫澜问，“你怎么知道我们缺粮？怎么知道衡山接济不上？”
他不得不起疑，衡山到冷水滩不过四百多里路，缺粮是意外，怎地这商人却似早知道似的？
“我不知道。”文敬仁道，“商人将本逐利，我想这些米来到战地总有人要。”
“你一个天水人，今年才在湖南落户，一落户就买了一千石米囤着？囤到今日运来冷水滩？”殷莫澜冷冷盯着文敬仁，“就算是之前的米价，加上沿路运送的人力物力，怕不花上三四百两银子，阁下不仅富裕，还有时运跟眼光，倒像是一早就知道会打仗似的。”
文敬仁笑道：“实话说了吧，我就是把全副身家赌这一注，赢了便翻上几番，输了就死路一条。”
殷莫澜想了想，问：“你冒险运粮，卖什么价？”
文敬仁笑道：“也不要多，照永州最近米价，一千石卖一千五百两。”
“五倍价？”殷莫澜道，“其实冷水滩不缺粮，你知道吗？”
文敬仁笑道：“小的当然知道。再过几日衡山那边就接济上了，我路上派人查过，不用七天，粮草管够。”
殷莫澜点点头：“你这一千石我们收了，七天后还你一千石，还加些路费，让你把粮运回去。”
这不是连分文都不给人挣？蓝胜青吃惊道：“殷堡主！”
殷莫澜瞪着文敬仁，缓缓道：“你来到衡山，把衡山产的米卖给保卫衡山的门派，你还要挣五倍的钱？”
“不只五倍。”文敬仁摇头，“指不定有二三十倍。我那些都是没人要的陈米，所以衡山不收，只能送来这。”
这下蓝胜青也压不住怒气了，应成虎还快了一步，大怒起身：“你说什么，是陈米？”
文敬仁点头：“都是五年的陈米，不到新米的一成价，沿途请的保镖花费还比买米多些。”
莫怪他不卖给当地征米的门派，陈米多腐朽，都说吃多伤身，湖南不缺米，这些陈米原是无人问津之物。
蓝胜青愠道：“你从衡南运了批没人要吃的陈米，就想卖我们一千五百两？”
“陈米就陈米，难民还想吃新米，这还算是逃难吗？”文敬仁答得斯文，却理直气壮。
“我用一千石新米换你一千石陈米，你不亏。”殷莫澜道，“我派人送你，即刻让米入仓。”
文敬仁笑道：“我这米只卖不换。”他竟然气定神闲，丝毫不惧。
殷莫澜摇头：“由不得你。”
文敬仁笑道：“由不得我，油在米上头。”
众人都是一愣，不解他话中之意。文敬仁知道众人不解，接着道：“我在米上淋了菜油，用麻捆着，卖不出去就一把火全烧了。”
他长身一揖：“文某全副身家都赌在这一千石米粮上，若挣不着银两，文某就与这一千石陈米一同烧个干净。”
蓝胜青料不到这人竟如此无赖。
“我没什么要问的了。”殷莫澜望向蓝胜青，抱拳请示，“请副掌定夺。”
※
“腰，往下沉。腿，开点，大腿与地齐平。”徐亮拿着树枝指挥着，一边走，手脚上的镣铐不住锒铛作响。
四名孩童双手握拳，拳心朝天，双脚跨开，沉腰下马，蹲得似模似样。
自从丢斧子那事后，村民对马匪们深感愧疚，两方感情益发好了。得知徐亮在教小顺儿学武，其他孩子也有兴致，四名十余岁半大不小的毛孩子农忙之余便跟着徐亮到村外比划，倒也和乐融融。
这日徐亮指导孩子扎马步，力从地起，所有武学第一课定然是马步要扎稳，腰腿得足力，才能收发由心。扎马步是硬功夫，不能讨巧，只能每日练习，又最是枯燥，孩子们累得直喊腰酸背疼。
徐亮说道：“以前山寨里练武，马步一扎就是两时辰。”
几个孩子叫苦不迭，有人道：“师父，我不学啦，这比插秧还折腾人呢！”
徐亮笑道：“你学会了，腰马有力，插秧就不苦了，你瞧我们下田干活都比你们有力气。”
忽地，小顺儿站直身来，双脚一软摔倒在地，徐亮以为他没了力气，笑道：“怎地这么快就腿软了？”正要伸手去拉，小顺儿神色惊恐，指着前方道：“有……有狼！”
徐亮转过头去，果见一头老狼藏身草丛深处，吃了一惊。那老狼似乎察觉被发现，再也不躲，从草丛中缓步走出，目露凶光，嘴角流涎，显然是饿了。
其他童子见着狼也吓坏了，转身就跑，徐亮忙喊道：“别跑！”
他呼喊太慢，狼扑了上来，几个孩子扎了半天马，双腿酸软，跑没两步，小顺儿扑倒在地，饿狼猛地扑上，双爪按住小顺儿，血盆大口就往他喉头咬去，小顺儿只得扯破嗓子尖叫。
徐亮一个箭步上前，双腕铁链锁住狼喉，千钧一发之际将狼扯开。
恶狼一扑不中，大为恼怒，转过身来就去抓徐亮，徐亮武功不算上乘，闪避不及，只觉胸口一痛，狼爪已在他胸前划下深痕，顿时血流如注。
“快逃！”徐亮嘶喊着。他顾不上危险，奋力将狼扑倒在地，他手脚被镣铐束缚，行动不便，用身子压着狼，双手揪着狼脖子使劲推，狼爪不断扑抓，他只觉全身剧痛，也不知哪里受伤。
狼的力气远比他想象还大，他压不住，眼看孩子们都已逃走，他松了口气，那狼腰一扭一弹，反将他踢开。徐亮转身要逃，一心急，被脚镣绊倒，跌了个狗吃屎不说，饿狼已踩上他后背，张嘴就咬。
不知为何，那狼忽地不动了。徐亮抬起头来，只见一个白衣人站在不远处，不正是明不详？
狼看着明不详，明不详也看着它。
明不详缓步向狼走近，徐亮觉得自己背上的狼爪似乎减轻了力道。爪子已收起，他知道明不详武功高强，可还是忍不住提醒：“危险！”
明不详倒不觉得危险，他伸手摸摸饿狼的头，那狼就像狗一般温驯，伸出舌头不住舔明不详的手脸，徐亮甚至感觉他在摇尾巴。
“去吧，被村民见着，你得受伤。以后别来村子，也别伤人，知道吗？”
他竟然嘱咐这头狼？简直匪夷所思。
饿狼转身就跑，隐没在树林深处，再也不见。
村里的大人们听到呼喊声，纷纷拿着农具赶来，见徐亮浑身是血，薛四哥担心弟兄，忙上前察看。小顺儿的父母又惊又喜，抱紧小顺儿，小顺儿一边哭，一边说方才有多凶险。牛村长向明不详道谢，明不详摇头，指着徐亮道：“是他救了孩子。”
徐亮伤得很重，几个孩子的父母轮流上前道谢，连最讨厌徐亮的包二福都没敢说话。
“不就是把孩子带出村才惹了事吗？”王树忍不住嘟哝几句，不少人听到。
薛四哥正扶着徐亮，一听这话，怒目望向王树。王树被他一瞪，吃了一惊，忙道：“我说的不是吗？”说完也自心虚，一溜烟跑了。
当天晚上，牛村长派女儿月季送药给徐亮，自己找上明不详。
“您说这群匪徒是不是真改过了？”牛村长问，“是不是能放他们走了？”
明不详想了想，道：“我觉得或许是。”
牛村长道：“我也觉得他们改过了，可……”
明不详道：“只有我们相信是不够的，得让村民都相信。”
牛村长问道：“那该怎么办？”
明不详道：“如果他们真想安家落户，再花点时间，让村民相信他们。”
※
月季拿了伤药过来，但这小村子里哪有什么好药材？薛四哥脱了徐亮上衣，血淋淋的伤口处皮肉卷成一团，月季扭过头去不敢看，问道：“徐亮不会有事吧？”
“操！徐兄弟都做到这份上了，还要绑着？”叶佑不满，转头问月季，“你爹要是还不放心咱们，干脆放我们走算了。”
“别说了。”薛四哥依然是那句话，抬起头对月季道，“牛姑娘，您可以回去了，徐兄弟我们自个会照顾。”
月季看了一眼徐亮，点点头走了。