祁阳城门开着，附近村落居民三三两两进城商贩，顾青裳抬头望了眼，只有两丈高的城墙上，点苍的虎符旗替代衡山浑天仪旗帜飘扬着。
早晚把祁阳拿回来，顾青裳想着。她跟在刘增身后，城门口的点苍弟子将他们拦下：“没见过你们，哪来的？”
“爷，小的住南边白竹村，这是小女。”刘增不慌不忙说道，“儿媳怀孕了，来抓两剂安胎药。”
“干什么活的？”守卫弟子又问。
刘增道：“木工，小女打下手，做些家务。”
“把手伸出来我看看。”点苍弟子又道。
刘增与顾青裳把手张开，刘增双手指根与指节都长着老茧，顾青裳则是右手指节处有茧。那点苍弟子“咦？”了一声，唤来身边弟兄问道：“这是做木工的手吗？”
另一名弟子看了看，道：“一手拿凿，一手拿锤，多半是了。”
那点苍弟子把顾青裳两只手握在手里捏了又捏，笑道：“坏了一只好手，不嫩了。”说完又在顾青裳臀上偷掐一把，道，“去吧。”
城里处处可见巡逻的点苍弟子。诸葛然坐镇，顾东城治军不敢不严，祁阳守军不扰民，但粮食、铁器、织物、药材等物资多被取走，道路上门户紧闭，行人稀少。
顾青裳让刘增打听消息，自去买药。药铺紧闭大门不作生意，顾青裳拍门，掌柜的回：“药材都给点苍弟子搬走啦！”
顾青裳问道：“我嫂子动了胎气，有安胎药吗？”
掌柜道：“你嫂子走运，寿胎丸还有些，要多少？”
顾青裳忙问：“有多少？”
掌柜道：“算你个整数，二两银子，有吗？”
顾青裳惊道：“这不是坐地起价吗！”
掌柜道：“丫头一嘴子胡话，也不瞧瞧外边怎生光景，有药你就得谢菩萨保佑，还讨价还价？”
顾青裳摸摸怀里，也就一钱多银子，毕竟出来当探子，谁身上带着银两银票，方便死后送人吗？顾青裳将银子连着一些铜钱给掌柜，道：“就这么多了。我嫂子身子虚，掌柜的当做善事，多匀些给我吧。”
掌柜道：“都叫药铺做善事，怎不叫点苍做善事，留几斤药材给我营生？”
顾青裳借机试探：“我第一次进城，点苍弟子好多啊。”
掌柜取了纸铺平，从药柜里取了药丸倒在纸上：“这算多？这个月去一大半啦。”
顾青裳心念一动，问：“定是南边营寨战事吃紧了？”
掌柜翻了个白眼：“你住哪个村？几时见有点苍大队经过了？”
顾青裳道：“南边是没见着，那是往北去了？”
掌柜把药包好，道：“往北那条路通着祁东，点苍弟子是往北没错，偏着些，走的西北边那条岔道。”
顾青裳问道：“那条路通哪里？”
掌柜将药包一推：“邵阳。问这么多干嘛？药好了，多赠你两颗凑个整，一日一服，孕妇若有其他动静，带足银两再来。”
顾青裳道：“两服药哪够我嫂子安胎？等我爹来，他身上还有些钱，方便吗？”
掌柜两手一摊：“你瞧我像是有事忙？”
顾青裳掩嘴笑道：“那就打扰啦。”
掌柜的满脸狐疑：“你这丫头倒是礼貌。”
顾青裳怕他起疑，忙握着手上药包，忽地想起一事，问：“掌柜的，你店里的药材都是哪产的？”
掌柜一脸心疼：“都是川黔药材，可好着了。”
顾青裳道：“川黔这么远，走的就是你方才说往邵阳那条路吗？”
药铺掌柜无生意可做，百无聊赖，起身把店门虚掩上，拉了凳子坐在桌前，道：“沿西北那条路走，就接到冷水滩北边十里处，继续往北是邵阳，往南是冷水滩，他们走的就是这条道。”
顾青裳道：“点苍的人说不定回冷水滩了。”
掌柜道：“若是往冷水滩，走城南往西那条路近得多。有人猜点苍是打不下祁东，转去打邵阳啦。”
“掌柜的走过那条路吗？”顾青裳又问，“是不是左右各有一座山？”
掌柜见她许多问题，又起了疑：“丫头话咋这么多？”
顾青裳委屈道：“我只来过祁阳，好奇。”
掌柜道：“西北边有座四明山，西面对着朝天岭，那条路就在两座山下。”
顾青裳又问：“有路往四明山吗？”
掌柜摆手：“不知道，没听说过，没去过。”
顾青裳把这些话记牢，对自己的猜测又多了几分信心，恰好刘增找上门来，顾青裳要他掏钱，刘增一脸不悦。药铺掌柜怪道：“自个儿儿媳妇，掏你些钱怎地，还舍不得了？”刘增只得掏出一钱多银子，让掌柜又包了两服药。
从城南离开，走出很远，见无人跟上，顾青裳这才松了口气，问起刘增打听到什么。刘增道：“路上见不着几个人，打听不到什么，只听说往祁东的路上满是点苍人马，不是探子就是关卡。”
顾青裳知道他不尽心，怪不得连石新都对他没半点尊敬，叹了口气：“刘老，你这般没眼色，干到六十岁也还是个普通弟子。”刘增只不理她。
之后与江桐露和石新会合，顾青裳说了在祁阳打听到的消息，指着西北边道：“咱们找着山，绕过山便知道结果。”
一行人重又上路，饶过祁阳远远向西北而去。通往祁东的道路都设有关卡与巡逻弟子，这就断了刘增想绕往祁东通知衡山的念想，只能继续跟着顾青裳走。沿途小心谨慎，虽未被人发现，也未见着人烟，祁阳以北几无村庄，处处荒郊树林，野草茫茫，众人只是向着山走，不辨路径，即便有村落也错过，将近黄昏时，来到四明山附近。
“得找到水源。”刘增举皮囊喝了一大口，将剩下的水倒入马口，“不然马撑不住。”
“顾师姐，咱们怎么走？”也不知是寿胎丸起了效用，还是休息已足，江桐露精神稍复，指着四明山问。
四明山南侧是最快的一条路，但估计抵达大路时离冷水滩不到百里，假若点苍大军已出发，说不定沿路都是点苍弟子。如果绕过四明山，一来不知路线，二来也不知要走多久。横越四明山最危险，但山顶视野佳，且这座山不高，估摸着不过两百来丈，顾青裳是发号施令的人，得下决定。
“上四明山。”顾青裳道，“只要上山瞭望，便知我是否猜错，这是咱们探子队的活。”
“要天黑了，摸黑上山很危险，而且没路。”石新道，“先在山脚找地方歇会吧。”
趁着暮色，众人上山找寻水源，石新喜道：“那边有树林！”有树林的地方必然有水，顾不上山路崎岖，几人奔去，暮光昏暗，恍惚间有人影掠过，顾青裳只道是眼花，问道：“你们刚才见到人了吗？”
江桐露喊道：“有人，小心些！”
顾青裳道：“石新，去探探！”
石新策马上前，忽地喊道：“找着水啦！顾姑娘，这里有水！”
一行人忙策马过去，果然见到条涓流，顾青裳仍不放心，道：“方才的人影呢？先找找看。”
四个人沿着涓流找去，来到一处陡坡，只见一条绳索串着两件衣服晒着，上头浑天仪图像虽然残破，服色却是衡山弟子无误。石新大喜过望，策马奔去，喊道：“是衡山弟子吗？”
顾青裳讶异这里竟有衡山弟子，忽见衣后两条人影扑出，还来不及呼喊，两人已将石新扑倒在地。一人将他压着，反折手腕，石新不住呼痛，另一人持匕首架在他脖子上。
与此同时，一条人影扑向顾青裳，另一条人影扑向刘增，两人反应不及，被撞下马来。顾青裳重重摔倒，左肩着地，牵动腰背伤口，一阵剧痛。那人绕过马来抓她，危急间，她左足急踹，那人抓住她足踝，顾青裳右手撑起身子，扭过身来，右足足尖踢那人面门，逼得那人放手后撤。
顾青裳连忙起身，江桐露正待来救，见她平安，而刘增被撞倒在地，双匕来不及拔出，与对方扭打在一起，江桐露上前帮忙，对方见得不了手，忙退到同伴身边。
石新被按倒在地，犹然困惑，大喊道：“我们也是衡山弟子！自己人，自己人！”
那四人听到这话脸色大变，架着石新后退。对方有人质在手，顾青裳不敢靠近，只能忍痛持剑戒备，对方也不打算靠近，两边就这样静静对峙着。
天色暗下，两边身影不知不觉就隐没在了黑暗中。“老刘，亮火把！”江桐露喊。刘增亮起火把，江桐露见对方仅以兽皮树皮遮身，神情凶狠，眼眶里满是血丝，猛然警觉：“是逃兵！”
那四人被道破身份，匕首紧紧抵在石新脖子上，石新吓得魂飞魄散，着急道：“别杀我！”
只听有人不住咒骂：“操！都躲这来了！操！操他娘的！”
顾青裳道：“咱们是探子队，不是来抓逃兵的！”
押着石新那人道：“把兵器放下！”
江桐露喝道：“你们宁愿拿兵器对着自己人，也不肯上战场杀点苍弟子？”
押着石新那人破口大骂：“臭婊子，闭嘴！”
他手上匕首一紧，刃尖刺入肉里，渗出血来，石新哭喊求饶：“别，别杀我！我……我们不是来抓你们的，饶命……饶命！”
顾青裳怕激怒对方，弯下腰倒过剑柄，缓缓后退，安抚道：“别急，怎么称呼？”
对方咬着牙不回话，江桐露道：“顾师姐，他们是逃兵！”
顾青裳这才想起对方必然不肯透露姓名，暗骂自己蠢，口中道：“我姓顾，这是江师妹、刘师兄。我们是探子，要越过四明山查消息，跟你们没关系。你放人，我们走，相安无事。”
她边说边缓缓后退，天色已暗，只剩下火把的光亮与对方粗重的喘息声。
“我们不想死……”顾青裳听见有人低语着，接近啜泣的声音与低声咒骂，以及愤怒跺脚的声音。
她保持警戒，竭力放松以应变：“你们走，到安全的地方再放人。”她觉得自己已退让到底。
拿匕首抵着石新那人猛地喝道：“杀了他们！”短匕一刺一拔，扑了上来。顾青裳挺剑应战，其中两人扑向刘增，他们认为刘增这男子才是武功最高的。
顾青裳闪过劈来的一刀，伸足踢中对手膝弯，趁他摔倒，一剑穿透他后背，拔出剑来奔向围攻刘增的两人。刘增右手持短匕，左手拿火把不住挥舞抵挡，顾青裳抢上，一剑贯穿其中一人大腿，那人惨叫一声，回身挥刀劈来，用尽浑身力气般沉重。
顾青裳勉力格住，忽地小腿一痛，回过头去，方才被她一剑贯背之人还未死透，忍痛爬着上前砍了她小腿一刀。顾青裳一脚踹向这人面门，刘增大叫一声，火把落地，原来那个大腿中剑的逃兵奋不顾身将他扑倒在地，另一人已挥刀砍来，眼看手起刀落，顾青裳忙使招“月落珠泉”，从后背刺穿那人心口，于千钧一发之际救下刘增。
刘增匕首也刺入身上那人小腹，一拖，那人大声哀嚎，刘增将他一把推开。顾青裳跛着脚正要去帮江桐露，又听到一声惨叫，江桐露已击倒对手。
顾青裳忙喊道：“快去看看石新！”
刘增捡了火把上前，只见石新倒在地上，脸色惨白，手捂着脖子，鲜血不断从指缝间涌出。那一匕没割断他喉管，但已足够致命，他泪流不止，不住哀鸣：“老刘……救我……老刘……”
顾青裳俯身看他脖子处的伤口，鲜血流了一地，刘增看也不看，只是摇头。
“带我去找大夫，求求你们……”石新哭叫着，伸手胡乱抓着，声音已很虚弱，“带我去找大夫……求你们了……带我去找大夫……”他的瞳孔渐渐涣散，“带我去找大夫……我还没娶媳妇啊……”他还年轻，他以为这趟任务会跟过去每回一样，他会平安，会因功得赏，他以为自己能活下来。
石新死了，尚未断气的逃兵哀嚎声仍未止歇，回荡在黑夜里，刘增骂了一声“操”，提着火把走向打滚呻吟的逃兵。
黑夜终于沉静，印有衡山浑天仪图像的弟子服在火光下飘摇着。
顾青裳心中难过，接过刘增手上火把，拨开被晾在绳上的衣服。那是个突出的山岩，离地只有七尺高，利用这山岩作顶，这四名逃兵搬来树枝，贴着岩壁用泥土、藤蔓跟树皮扎了间深一丈宽两丈的简陋小屋。屋子只有三面，空着一面方便出入，屋内扑满兽皮，腥味与腐臭味扑鼻而来。屋外有成堆的柴火与几个泥制的小土缸，也不知装了什么，小屋里竟还挖有对外通气对内取暖的坑，坑里全是焦黑树枝与灰烬，他们显然躲了许久，或许从祁阳失陷后就躲到这来，就在这破屋里渡过寒冬。
顾青裳踢着什么事物，弯腰拾起，是个泥做的埙，巴掌大，手工粗糙。她放在唇边吹响，声音闷闷的，一眼瞥见石壁上刻着几个字，将火把凑近一看，上头写着：“永远不吵架。”
他们离群索居，彼此依靠，制作乐器自娱，甚至约好永远不吵架，就想在这深山野岭躲着。他们跟石新一样，以为自己能活下去。
江桐露闷哼一声，坐了下来，顾青裳忙上前查看。江桐露望着石壁上的字，道：“我们不是活下来的，只是还没死。”
顾青裳默然不语。刘增将马拴好，把堆在屋外的柴火搬进小屋，在坑里点火，将细小的树枝一根根塞进小洞里，小屋里顿时明亮暖活起来。顾青裳右小腿上又添新创，血流不止，刘增取针线替她缝合伤口，疼得她咬着棉袄发出哼哼唧唧的声音。
“睡吧。”顾青裳苍白着脸道，“今晚不用守夜。”
她是在刘增的低声诅咒中睡去的，翻来覆去睡得很不安稳，除了梦魇，还有脚上的疼痛，伤口比她想的深。
江桐露起得比顾青裳早，顾青裳见着她时，她正吞着寿胎丸。刘增正摸着四名逃兵的尸体，可没找着值钱的东西，只在屋外找着一串晾着的肉干。刘增将肉干取下，问道：“接着怎么走？”
“你跟我一起上山，江师妹留在这。”顾青裳答道，“到了山上，就能知道点苍行军到哪了。”
“一起去。”江桐露道，“你脚受伤不方便，我是小队长，不能落队。”
顾青裳道：“你有孕在身，会是拖累，上山探路用不着你。”
“如果你们死了，我躲在这当逃兵？躲到孩子生下来？”江桐露反问，“现在我能去哪？投降点苍？咱们是同一支队伍，只能同进退。”
顾青裳不再劝她，取了石新马上的弩箭，一行人骑马沿着涓流往山顶走去。初时虽然颠簸，马还能走，到了半山腰，地形愈发崎岖，马不能进，离河远又怕迷路。
“没有路，马又上不了山。”刘增问，“怎么办？”
顾青裳挑了个看似稍缓的地形，道：“下马，爬上去。”
刘增皱起眉头：“行吧，都听您的。”
一行人带着干粮水囊往山上走。这已不能用崎岖来形容，泥土上有粗大的岩块，每一脚踏下都高低不同，有时坚硬的石块硌得脚生疼，有时碎石与页岩的碎片会嵌入靴底，有时长满青苔的石块让脚打滑。很多时候他们必须手脚并用攀过一段陡坡，小心翼翼爬上数丈高的石壁。他们能靠轻功克服地形，但没这么好的轻功如履平地，且顾青裳的脚受伤，一开始还能跟上，后来疼痛越来越剧烈，最后变得麻木，使不上力，她试图跃上八尺高的平台，这本是能做到的，现在却只能抠着岩石翻过。
江桐露同样吃力，虽然极力掩饰，但顾青裳看得出她举止异常小心。她小心翼翼地攀爬，努力调匀呼吸，尽力护着肚子。她极易疲惫，顾青裳怕她又动胎气，每走一段路便下令歇息，这无疑会拖慢脚步，但顾青裳没有催促她的意思。
明明走了许久，但山顶还是好远，顾青裳忽地感到担忧，怕自己爬不到山顶。该死，为什么走了这么久，却感觉没有靠近？她还怕上了山顶，发现自己猜测错误，冷水滩没有点苍军，他们只是撤退了。
她在一处斜坡上摔倒，向下滑了两丈，手脚内侧好几处擦破了皮。她觉得有些疲倦，刘增一路上脏话就没停过。
自己尚且疲倦，功夫比她略逊的江桐露呢？她还有身孕，如果最后真是一场空怎么办？顾青裳越来越担忧。
“歇会吧。”在一处稍宽阔的平地上，顾青裳下令休息。他们清晨上山，现在已近正午。
“顾师妹，你的脚撑不住，江队长还有孩子。”刘增道，“咱们已经走了一上午，虽说下山比上山快些，但咱们不熟地形，没了石新，能不能找到原路回去也是问题，继续走，今晚还得找地方露宿。”
顾青裳望了眼江桐露，江桐露紧抿着嘴唇，顾青裳知道她在苦撑。
“下山吧，四明山就当没来过。”刘增说道。顾青裳终于明白为什么刘增没反对，他觉得她们撑不住。
顾青裳解下脚上布条，鲜血浸透布条，早已发黑。她用水冲洗伤口，昨日的缝线开了，她讨来金创药撒上，将布条缠得更紧。
“我继续走，你与江队长先折返。”
这山算什么？就这么点高而已，高得过金州两侧的崇山峻岭，高得过巴中的群山环绕？这就是座小山。越是困难，顾青裳越是不想认输，越想逞强。
江桐露道：“我说过，我们是同一支队伍。”
顾青裳摇头：“你已经够坚强了，该服软的时候还得服软，任何一个没办法做到像你这么好的人都没资格嘲笑你。”
顾青裳走到刘增面前，她本想劝刘增，以他这惫懒爱埋怨的性子，真当上小队长，队伍也带不齐，指不定还会害死全队人，但她想刘增也到了这把年纪，不可能没人劝过，料他也不会听，于是道：“刘老，你一路陪我到这不容易。你跟江队长暂且躲在昨晚那屋等我消息，若等不着，你护江队长绕过四明山找路去邵阳。”
刘增没好气道：“我知道，得护着江队长！”
顾青裳对这人始终不放心，把江桐露托付给他是不得已。她正要寻个地方继续上山，走到崖边，望见远处另有一座山，心念一动，从山岭交错间远远见着点苍队伍正在山脚下前进。
原来她虽未登顶，但已够高，此处恰好能远眺西侧，虽不至于一览无遗，也能见着一大片营地，顾青裳大喜，喊道：“我猜的没错，点苍果然在这条路上！”
刘增和江桐露闻声赶来，果然见着点苍旗号。江桐露喜道：“顾师姐，你这回料敌机先了！”
刘增却吃了一惊，指着山下道：“他们在干嘛，要上山吗？”
顾青裳低头看去，果然见点苍弟子正鱼贯上山。