一、背景
蒙金世仇
女真族原本是在辽朝统治下的弱小民族，但女真人以能征善战著称于世，有“人一满万，天下无敌”的美誉。1115年，完颜阿骨打率领数千人起义，领导了对辽朝的反抗斗争，仅用几年时间就灭掉了辽朝，建立了金朝。随后，金朝南下攻北宋，俘虏了北宋的徽钦二帝，中国北方出现了一个富庶强大的金朝政权。金章宗时期，金朝总人口超过5600万人，实力雄厚，因此有人曾说：“金朝如海，蒙古如一掬细沙。”
然而，金朝长期推行残酷的民族压迫政策，使蒙古人对金统治者怨入骨髓。早在金熙宗时期，成吉思汗的先祖俺巴孩汗就被金朝以反叛罪钉在“木驴”上处死，这一残酷的行径深深烙印在蒙古人心中，激发了强烈的复仇情绪。金世宗时期，金朝不仅要求蒙古纳贡，还每三年派遣军队向北进行剿杀，称之为“减丁”，这种定期的屠杀政策进一步激起了蒙古人的怨忿。为了防止蒙古人的报复袭扰，金朝修建了一条长达3000余里的界壕（亦称金长城）。
蒙古建国
蒙古族是我国北方的一个古老民族，长期过着游牧生活，受中原王朝唐以及北方强盛的辽金政权管辖。到13世纪初期，蒙古民族共同体已经形成，正处于国家产生的前夜。蒙古部孛儿只斤家族的铁木真用了10余年的时间，先后征服了蔑儿乞、鞑靼、克烈、乃蛮等部，统一了整个漠北地区。
1206年（金泰和六年、蒙古成吉思汗元年），铁木真（成吉思汗）在斡难河源召开忽里勒台大会，被推举为大蒙古国的可汗，建立大蒙古国。成吉思汗采用军民合一的千户制组织百姓，扩充怯薛军（护卫军），组建了一支强大的、善于野战和远程奔袭的蒙古军。建立蒙古汗国后，成吉思汗即萌生了伐金的念头，一方面是为了报祖宗之仇，另一方面则是为了逐鹿中原，掠夺财富和扩张势力，最终实现统一天下的宏伟目标。然而，由于金朝是一个大国，成吉思汗并未立即采取行动，而是进行了周密的准备。
1208年（金泰和八年、蒙古成吉思汗三年），金卫绍王完颜永济即位。卫绍王本是庸碌之辈，在未即位时，曾奉命到静州接受蒙古的贡物，当时成吉思汗便对其人有所了解。当卫绍王即位后，传诏蒙古拜受，成吉思汗得知是卫绍王为帝，便说：“我以为中原的皇帝是天上人做的，没想到竟是这种庸碌之辈！有什么好拜的？”说完，即乘马北去。卫绍王闻知大怒，企图等成吉思汗入贡时将其擒杀。成吉思汗得知后，与金朝绝交。
为伐金，成吉思汗做了五年的战争准备。在这段时间里，他采取了一系列的战略措施，确保伐金的顺利进行。首先，成吉思汗三次出兵西夏（1205、1207、1209年），迫使西夏臣服，剪除了金朝的一翼，消除了攻金的牵制力量。其次，他扫除境外残敌，确保后方的安全。此外，成吉思汗招纳了为金守卫界壕的汪古惕部，使阴山以北地区成为攻金的基地。他还策反金军内部，招纳金戍边官兵为内应，利用商人、使节等刺探金朝的情报，麻痹金军。
成吉思汗利用各种渠道，刺探金朝的政治、军事情报，使阴山以北地区成为攻金的基地，还招纳金戍边将领作为内应。卫绍王虽早已得知成吉思汗与金绝交，力图反金，但自以为泱泱大国，未把新兴的蒙古放在眼里，将主要兵力置于金宋边界，对蒙古却疏于戒备。边将报告敌情反受惩罚，还禁止百姓议论边事，从而使自己处于被动挨打的地位。
二、野狐岭之战
1211年（金大安三年，蒙古成吉思汗六年），成吉思汗亲自率军自怯绿连河（今克鲁伦河）南下，开始了对金朝的大规模进攻。他派先锋哲别率轻骑进入金朝西北边境，进行军情侦察。四月，金帝完颜永济闻讯蒙古军即将入侵，急忙派遣平章政事独吉思忠和参知政事完颜承裕领兵抵御蒙古军。
秋季，完颜永济集中了金朝全国的45万主力，与成吉思汗率领的10万蒙古军队在野狐岭（今河北万全西北）展开了一场决定性的大战。蒙古军分兵两路：东路由成吉思汗亲自率领，直趋中都（今北京）；西路则由成吉思汗的三个儿子术赤、察合台、窝阔台率领，直取金西京（今山西大同）。
成吉思汗一路乘金军不备，迅速袭取了乌沙堡和乌月营（今河北张北西北）。金帝见状，撤换了独吉思忠，改命完颜承裕为主帅。然而，完颜承裕面对蒙古军的强大攻势，显得束手无策，节节败退，相继失去了昌州（今内蒙古太仆寺旗西南）、桓州（今正蓝旗西北）和抚州（今张北）。在野狐岭之战中，蒙古大将木华黎率敢死队冲锋在前，成吉思汗率主力紧随其后，金军溃退至会河堡（今怀安东南）。
蒙古铁骑跟踪追击，与金军在会河堡展开了激烈的战斗。经过三天的激战，蒙古军成功歼灭了金军的精锐部队。会河堡会战的胜利，极大地削弱了金军的战斗力，使蒙古军掌握了战场的主动权。随后，蒙古军前锋攻入居庸关，进抵中都城下。但由于中都城垒坚固且重兵防守，蒙古军攻城不利，最终撤围，转而在京畿地区进行大规模的掠夺。
与此同时，西路蒙古军从十月开始，攻掠云内（今内蒙古土默特左旗东南）、东胜（今托克托）、朔州（今属山西）等地。金西京守将匕石烈胡沙虎闻蒙古军至，弃城逃入中都。两路蒙古军在河北、山西北部地区掳掠了大量的人口、牲畜和财物后，撤回蒙古草原。
1211年十二月，哲别率军进攻金东京（今辽宁辽阳），但未能攻克。哲别采用诱敌之计，假装撤退500里，待金军放松警惕后，以轻骑昼夜兼程返回，一举袭克东京，大肆掠夺了一个月后回师。
1212年（金崇庆元年、蒙古成吉思汗七年），金朝内部出现了叛乱。金千户耶律留哥在辽东起兵反金，成吉思汗派部将与耶律留哥结盟，并派遣援军助其多次击败前来镇压的金军。秋季，蒙古军再次大举攻金。成吉思汗率主力围攻西京，采用围城打援的策略，在西京东北的密谷口设伏，成功歼灭了金元帅左都监奥屯襄所率的援兵。在攻城过程中，成吉思汗不幸中箭，不得不下令撤围。
三、攻打中都
1213年（金贞祐元年，蒙古成吉思汗八年）旧历七月，蒙古军第三次大规模攻金。成吉思汗亲自率主力与金军在怀来（今河北怀来东）和缙山（今北京延庆）展开激战，大败金帅完颜纲和术虎高琪所部的十余万大军，乘胜直抵居庸关北口。金军为了阻止蒙古军的进攻，用铁水封固关门，并在关前布设了百余里的铁蒺藜，严阵以待。
面对金军的严密防守，成吉思汗采取了避实击虚的策略。他留下少数兵力在北口牵制金军，同时命令出使过金朝的札八儿 火 者 引导哲别从小道袭取居庸关的南口。哲别率领的部队成功突破南口，与北口的蒙古军形成南北夹击之势，最终夺取了居庸关。成吉思汗则率主力迂回南下，袭破紫荆关（今河北易县西北），攻克涿州，进一步威胁金朝的首都中都（今北京）。
八月，金朝内部发生了政变。金将胡沙虎发动政变，杀死卫王完颜永济，改立金宣宗完颜珣。新即位的金宣宗面对蒙古军的威胁，被迫采取求和的策略。金帝派遣使者向成吉思汗献出公主和500童男、500童女，以求暂时的和平。成吉思汗接受了金朝的求和条件，暂时撤兵。
然而，金宣宗深知蒙古军的威胁并未消除，担心蒙古军会再次进攻。为了保全金朝的基业，他不顾徒单镒和太学生的反对，决定迁都南京（今开封）。这一决定虽然暂时缓解了中都的危机，但也导致了金朝内部的混乱和士气低落。
成吉思汗在撤兵后，仍然密切关注金朝的动向。1214年，成吉思汗再次率军进攻中都。这次进攻更加猛烈，蒙古军在中都周边进行了大规模的围攻和掠夺，给金朝带来了巨大的压力。金宣宗在无奈之下，再次选择迁都南京，以避开蒙古军的锋芒。
四、金朝南迁
1214年（金贞祐二年、蒙古成吉思汗九年）旧历五月，金宣宗因惧怕蒙古军再次进攻中都（今北京），下令迁都南京（今河南开封）。这一决定不仅是为了躲避蒙古军的威胁，也是出于对金朝内部局势的考虑。然而，迁都的决定引发了金朝内部的动荡。六月，护送金宣宗的糺军（金朝的禁军）因受歧视，在良乡（今北京房山东北）一带哗变，推举斫答为帅，投降了蒙古军。
成吉思汗抓住金朝迁都、人心浮动的机会，迅速采取行动。他命部将三摸合拔都、石抹明安等率军，在汉族将领王裁的引导下，从古北口进入长城，会合哗变的糺军，围攻中都。同时，成吉思汗还命木华黎率军进攻辽西、辽东，以策应主力的行动。三摸合拔都等人采取了围城打援和招降的策略，迫使金右副元帅蒲察圻等投降，切断了中都的漕运，歼灭了金朝的援兵和运粮队，使中都陷入了粮尽援绝的困境。
1215年（金贞祐三年、蒙古成吉思汗十年）五月，金中都主帅完颜承晖服毒自杀，副帅抹捻尽忠潜逃，剩余的守军投降。蒙古军顺利占领中都，成吉思汗下令将中都城府库的财物运往蒙古草原，随后又允许蒙古将士入城抢劫。中都遭受了严重的破坏，大火持续燃烧了一个多月，这座曾经繁华的都城变成了一片废墟。蒙古军随后继续攻掠河北、山东等地，进一步扩大了战果。
在这一系列军事行动中，成吉思汗采纳了部将唵木海的建议，开始重视中原的先进技术，组建了蒙古炮军，注重在攻城时使用炮石。这一举措大大提高了蒙古军的攻城能力，为后续的军事行动奠定了基础。
1216年（金贞祐四年、蒙古成吉思汗十一年），成吉思汗为进一步探明金朝的实力，命三摸合拔都率一万骑兵，由西夏袭取潼关，以略河南。蒙古军兵至南京城下，探知金朝在南京屯有重兵，遂渡黄河北归。成吉思汗意识到短期内难以完全灭金，决定一部分兵力留在金境作战，自率主力返回漠北休整待机。这一时期，蒙古骑兵在长城内外纵横驰骋，歼灭了金军大量精锐，残破了金朝的半壁河山，掳掠了大量的人畜和财物，进一步扩充了军队。
五、木华黎征金
1217年（金兴定元年、蒙古成吉思汗十二年）旧历八月，成吉思汗封木华黎为太师、国王，全权统率蒙古兵13万、汪古部兵一万及降蒙古的幺、汉诸军攻金，并谕其招纳中原豪杰，建置行省。成吉思汗则率领主力军西征。木华黎赴任后，改变了以前蒙古军肆意杀掠和夺地不守的惯例，重用降附蒙古的河北清乐军首领史秉直、史天倪父子，兴中府元帅石天应，易州土豪、金中都留守张柔等人，攻取了辽西、河北、山西、山东等地的数十座城池，并置官镇守。
1220年（金兴定四年、蒙古成吉思汗十五年）秋，木华黎诱胁宋济南治中严实以所属八州、三十万户降附，升其为行尚书省事。此后，木华黎还诱胁邢州节度使武贵、宋忠义军首领石硅、宋京东安抚使兼总管张琳等人降附，壮大了蒙古军的力量，不战而取大片土地。
金朝为了对抗蒙古军，收买了河北、山西、山东等地的土豪武装首领王福、武仙、郭文振、胡天作等人，封他们为“九公”，各领本路兵马守城夺地。这使得太原、平阳（今山西临汾）、真定（今河北正定）、东平（今属山东）等地时得时失，蒙金战争一度出现了拉锯态势。
1221年（金兴定五年、蒙古成吉思汗十六年）秋，木华黎率石天应、史天祥等进攻山西，旋渡黄河入陕西。1222年（金元光元年、蒙古成吉思汗十七年）八月，木华黎转攻被金朝收复的太原府，太原再次失守。十月，蒙古军围攻河中府（今山西永济县），金朝河中府判官侯小叔率众坚守，蒙将石天应久攻不下，撤围离去。但石天应乘侯小叔出城和金朝枢密院都监完颜讹论议事之机，出兵攻占了河中府。冬季，蒙古军进攻长安（今西安）、凤翔（今属陕西），未能攻克，引军东去。
1223年（金元光二年、蒙古成吉思汗十八年）旧历三月，木华黎在闻喜（今属山西）病逝军中。其子孛鲁袭职，继续指挥蒙古军。孛鲁命将领史天泽击败武仙，夺占了河北大片地区。
1225年（金正大二年，蒙古成吉思汗二十年），史天泽在五马山（今河北赞皇境）俘杀抗蒙红袄军首领彭义斌。次年，木华黎的弟弟带孙与严实合兵围攻山东益都，孛鲁领兵增援，经过半年的战斗，山东义军首领、宋京东路总管李全出降。孛鲁委任李全为山东淮南楚州行省，使山东许多州县闻风降附。
金哀宗完颜守绪即位后，逐步改变以前三面对敌的方略，停止攻宋，同西夏和好，集中全力抗蒙。他调集数十万兵力西守潼关一带，另派20万精兵沿黄河2000余里分4段坚守。于是，蒙古和金朝形成了隔河对峙的局面。
这一阶段，木华黎父子注重招纳降人，广用投蒙的汉、契丹人武装，改变夺地不守的惯例，在河北、山西、山东及陕西部分地区建立政权，为尔后灭金创造了有利条件。
六、联宋灭金
1227年（金正大四年、蒙古成吉思汗二十二年）旧历四月，成吉思汗在进攻西夏的过程中，见夏亡已成定局，遂挥师进入金境，连破临洮（今属甘肃）等地。七月，成吉思汗病逝于清水县。临终时，他留下遗命，建议借道南宋，绕过潼关以灭金：“金精兵在潼关，南据连山，北限大河，难以遽破。金急，必征兵潼关。然以数万之众，千里赴援，人马疲惫，虽至弗能战，破之必矣。”
1229年（金正大六年、蒙古窝阔台汗元年）旧历八月，成吉思汗的第三子窝阔台即位为大汗。窝阔台继位后，立即着手大举侵金，蒙金战争进入了实质性的阶段。
1230年（金正大七年、蒙古窝阔台汗二年）正月，金军在大昌原（今甘肃宁县西南）击败蒙古军8000余人，这一胜利促使窝阔台决意亲征。1231年（金正大八年、蒙古窝阔台汗三年）旧历正月，金军将领完颜陈和尚在倒回谷（今陕西凤翔南）击败蒙古名将速不台。二月，蒙古军在凤翔立炮400座，攻破了这一要地，为绕道宋境、迂回攻金建立了基地。
五月，窝阔台召集众将商议灭金战略，制定了分兵三路合围汴京（今河南开封市）的计划。秋季，蒙古军分兵三路出师，预定次年春季在南京（今河南开封）会合。东路由窝阔台的叔父斡陈那颜率领，出山东济南，从东面牵制金军；中路由窝阔台亲率，从白坡（今河南孟县西南）南渡黄河，正面威逼南京；西路为主力，由拖雷率领，从凤翔南下，长驱入陕南，胁迫宋将协助顺汉水东进，过天险饶凤关（今陕西石泉西），在均州（今湖北丹江口市西北）一带北渡汉水，进兵河南腹地，从侧后威逼南京。
1232年（金开兴元年、蒙古窝阔台汗四年）旧历正月，金哀宗急调黄河沿岸守军20万，至禹山（今河南邓州西）一带阻击拖雷。拖雷率兵近4万人避开金援兵多路北上，将主力置于金援兵必经之地钧州（今河南禹州）西南三峰山一带设伏，并以3000轻骑诱金主力入伏。金援兵中计，尾随蒙古轻骑且战且行，时逢连降大雪，泥淖没胫，3日不得休息和饮食，人马疲惫，战力锐减。拖雷趁机以围三缺一、虚留生路的战术，发起三峰山之战。在金军将士僵立雪中、饥肠辘辘的情况下，蒙古军故意让开一条道路，金军主力向钧州仓皇出逃。蒙古军伏兵四起，歼灭金军精锐15万，俘杀金帅完颜合达、移刺蒲阿。潼关金将李平闻讯后投降，黄河以南10余州皆为蒙古军所占。
三月，窝阔台命部将速不台、塔察儿率军3万围攻南京，以数百门大炮攻城。守城军民使用震天雷、飞火枪等武器奋勇抗击，激战16昼夜。时值大疫，双方死伤惨重，最终暂时议和。八月，蒙古军在郑州附近歼灭金兵10余万，至此，金军主力所剩无几。十二月，金哀宗见南京粮尽 援 绝 ，率少数臣将辗转奔归德（今河南商丘南）、亳州（今属安徽），尔后去蔡州（今河南汝南）。
1233年（金天兴二年、蒙古窝阔台汗五年）旧历正月，南京守将崔立向蒙古军投降。同年八月，蒙古使者王檝与南宋达成联兵灭金的协议。南宋出兵占领金寿州（今安徽凤台）、唐州（今河南唐河）等地，并拒绝金哀宗的借粮请求。九月，塔察儿率蒙古军围攻蔡州，屡败金军。十一月，南宋应约遣江陵府副都统制孟珙率军2万、运米30万石，与蒙古军会师蔡州城下，联兵攻城。
1234年（金天兴三年、蒙古窝阔台汗六年）旧历正月初十，金哀宗传位于末帝完颜承麟。十一日，宋军、蒙古军破城。金哀宗自缢，承麟被杀，金朝正式灭亡。