“宣！”文德帝扬声道。
众人下意识看向大门，镇国公也不例外，只是面色与之前相比，更慎重了些。
楚景行与楚牧野对视一眼，来得好快！
看来今天想把楚以宁的罪名一锤定音是不可能了。
这萧老将军可不是吃素的。
果然，萧凛不是自己来的，他身后还拖着一名五花大绑的男子。
那男子身上的服饰正是北国侍卫的装束。
萧老将军一来，便给文德帝行了大礼。
“萧爱卿不必如此，快快起身！”
萧老将军一生战功无数，是先皇时的老人了，即便是文德帝也不好怠慢。
“谢皇上！”
文德帝看了一眼那名北国侍卫，心中明了，却故作不知。
“萧爱卿，你这是……”
萧老将军闻言，深深弯腰，却没有言语。
而是一脸恨铁不成钢地扭头看向楚以宁，那表情又是心疼又是恼怒。
“臭小子，你还不告诉皇上实情，究竟要隐瞒到什么时候？”
楚以宁抬头，就见外公气得虎眸含泪，嘴唇都在颤抖。
他反应极快，立刻摆出一副十分愧疚难言的模样。
“外公，我……”
“你、你什么你！你不说，老夫帮你说。”
话落，萧老将军在脸上抹了一把老泪，沉重道：
“皇上，事情得从驿馆大火那夜说起，据这位北国侍卫所言，北国使臣被杀之时，他刚好被派去厨房找吃食，回来晚了，侥幸逃过一劫。”
“因为二皇子曾经帮助过玉姬公主，这人便避开人去了二皇子府求救，想要让二皇子帮他见玉姬公主一面。”
“然而，如今玉姬公主已经是皇上您的妃子，二皇子怎么可能帮一个他国之人进入大楚后宫。”
“于是，那人退而求其次，请求二皇子帮他将一个小木块转交给玉姬公主，那小木块便是国师死前留下的线索——池，血，长生，一。”
“二皇子知道您毕生所愿，便是想要拥有一枚长生丹，在看到那小木块上的字迹之后，秉着宁可信其有不可信其无的想法，他找上了玉姬公主。”
“一番交谈后，二皇子假意答应玉姬公主，要为北国国师和使臣报仇，提出需要先验证国师留下的线索是真是假，借此机会得到长生丹。”
“而二皇子之所以出现在养心殿，也是为了确保长生丹真的交到了您的手里。”
“皇上，二皇子所做的一切都是对您的一片拳拳孝心啊！”
镇国公咂了咂舌，这萧老将军可真会演。
若是不知情的人，恐怕都要被这拳拳孝心感动哭了！
这不，文德帝已经快被感动哭了！
文德帝走到楚以宁身边，轻轻拍打他的肩膀，叹息道：
“你是朕看着长大的，朕一直知道你是个好孩子！”
镇国公看着眼前父慈子孝的一幕，又看了看眼观鼻鼻观心的朝臣，再看看太子与大皇子默然的表情。
他笑了一声，如今这情形反倒只有他这个当事人才有资格插上一嘴了。
突然的笑声，打断了现场的温情，引得文德帝与萧老将军纷纷向他投来目光。
“乞丐变侍卫？照萧老将军这么说，当初指摘本国公的两个乞丐其实是不存在的？还是说现在已经不存在了？”
没想到镇国公会问得这般直白，萧老将军神情微愣。
但毕竟是经历过杀场的，他很快反应过来，笑着道：
“镇国公对不住，那两个乞丐表面上看是在指证你是凶手，实则是为了迷惑玉姬公主，让她相信二皇子确实是在尽心帮她，一切只是为了让皇上顺利拿到长生丹，就是委屈了镇国公，暂时承受了这不白之冤。”
萧老将军深深看了楚以宁一眼。
这一眼让楚以宁原本乱糟糟的思绪一下子清明起来，终于跟上了萧老将军的思路。
他附和道：“父皇，是儿臣对不住镇国公，也让池家小公子受了委屈。”
“前天夜里，看到父皇服下长生丹，儿臣本想着先行离开，等玉姬公主不在时，再向父皇禀明缘由。”
“没想到不甚摔伤，为了稳住玉姬公主，让她日后依旧为父皇尽心炼丹，儿臣只好忍辱负重，不想反而令镇国公误会更深，都是儿臣的错。”
“若儿臣能早些解释清楚，也不会令镇国公蒙冤。”
“而且儿臣确实取了池小公子的鲜血，儿臣当时想着只是一些鲜血，不会伤及到池小公子的性命……”
萧老将军长叹一声，无奈道：
“当时知道二皇子计划的只有老臣一人，二皇子也是为了避免节外生枝，这才暗中行事。”
楚以宁朝萧老将军摇了摇头，阻止他继续说下去，语气懊悔道：
“外公不必替宁儿求情！不问自取视为偷！父皇，是儿臣言行有失，没有考虑到镇国公与池小公子的感受。”
“镇国公爱子心切，亲自废了儿臣的双手也是应该的，儿臣毫无怨言。”
“只要父皇能够拿到长生丹，长长久久地陪着儿臣，看着儿臣娶妻生子，子孙满堂，儿臣就心满意足了。”
镇国公在心中啧啧两声，瞧瞧文德帝的眼神。
就知道此时他那点为数不多的父子亲情，恐怕全数都给了二皇子！
这会儿，他有多疼爱二皇子，便有多痛恨他这个废了他儿子双手的“罪人”吧？
这萧老将军与二皇子好本事，三言两语竟将——
大楚皇子与敌国公主合谋构陷忠臣良将的罪名。
变成了不惜自己背上骂名、忍辱负重与敌国公主虚与委蛇，也要为君分忧，令君心愿得偿的功绩和美名。
当真是……厉害啊！
与此同时，听到二皇子双手被镇国公亲手废了的消息，在场朝臣一片哗然。
纷纷向镇国公投去震惊的神色，嘴里喃喃着“以下犯上”、“大不敬”等语。
萧老将军怒视镇国公，苍老的手背上青筋暴突，低吼道：
“镇国公！你大胆！”
“就算二皇子有错，作为臣子，你怎能废了他的双手？你是我大楚的功臣，但这不是你犯上作乱的理由！”
说罢，他猛地双膝跪地，掷地有声道：
“皇上，镇国公此举不仅是欺君犯上，藐视朝纲，更是大逆不道，罪不容诛！”
“若因其功绩就当做无事发生，皇室威严何在？此后皇室宗亲但凡有言行不当，冒犯朝臣及其子嗣之处，岂不是都要小心被人报复？”
“如此下去，人心惶惶，国将不稳！皇上，此例不能开！”