沧州境内，一团和气，战九渊看着眼前的景象，心情好的不得了，眉宇间终于有了少年该有的意气风发。
士兵和百姓们接受新的同胞，他们给沧州带来了新的希望，心情也好的不得了。
被整合的兵力，吃饱了，穿暖了，也感受到温暖了，心情好得更加不得了。
可是反观那七路诸侯，可就没有好心情了。
在沧州之外，七路诸侯的营地内，气氛却凝重得几乎令人窒息。各路诸侯围坐在一张巨大的圆桌旁，每个人的脸上都写满了不满与焦虑。
“战九渊此举，无疑是在向我们示威！他整合兵力，壮大实力，下一步怕是要对我们逐个击破！”一位诸侯拍案而起，怒不可遏。
“哼，若非我等各自为政，岂会让他有如此可乘之机？”另一位诸侯冷笑，话语中带着几分讽刺。
“现在说这些已无济于事，关键是接下来我们该怎么办？”坐在首位的一位诸侯，声音低沉而有力，他扫视了一圈，试图寻找共识。
“联合，必须再次联合！但这一次，我们要立下规矩，不得再有私心，否则，便是自掘坟墓！”一位看起来颇为精明的诸侯提议道。
“规矩？哼，规矩能束缚住野心吗？上次联盟为何瓦解，你们心里没数吗？”又一位诸侯反驳，言语间充满了不信任。
讨论逐渐变成了争执，每个人的心中都有着自己的小九九，有的想借此机会扩张势力，有的则担心被盟友背叛。空气中弥漫着一种微妙的、近乎绝望的气息。
“诸位，别忘了，我们的共同敌人是战九渊。若不能团结一致，沧州将不再是我们的阻碍，而是我们共同的坟墓！”最终，还是那位首座上的诸侯，用他那浑厚的声音，试图唤醒众人心中残存的理智。
一时间，众人皆默，各自思量。窗外的夜色悄然降临，营火在微风中摇曳，映照着一张张复杂多变的脸庞。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，利益不均，目标不同，这个盟要怎么结哪。
权利的旋涡，好似温水煮青蛙，有些人会被慢慢腐蚀，一直沉沦下去，而有些人则会分清利弊，在温水煮沸之前，提前挣脱出来，虽然免不了脱层皮，但能保存姓名已经是万幸了。
战九渊那临时搭建、简陋却透着坚毅气息的军帐外，一名身形魁梧、面容粗犷的汉子正焦急地踱着步，每一步都踏得尘土飞扬，似乎在内心深处进行着一场无声的挣扎。夕阳的余晖洒在他的肩头，为这紧张的氛围添上了一抹温暖的色彩。
战九渊自远处归来，脚步沉稳，目光如炬，一眼便捕捉到了这位在门口徘徊不定的汉子。见他一脸纠结，战九渊嘴角不自觉地上扬，心中涌起一丝好奇与笑意，随即开口，声音温和却带着不容置疑的威严：“壮士何人？可是特地来此寻我？”
这一问，仿佛惊雷落地，罗二牛猛地抬头，目光与战九渊相遇，心中那份忐忑更甚。但转念一想，此行关乎重大，他深吸一口气，鼓起勇气，道：“回将军，小人乃原西南侯麾下的百户长，罗二牛是也。此番前来，实有紧急军情欲向将军禀报。”
战九渊闻言，虽心存疑惑，却也未露声色，只轻轻点头，示意罗二牛进入军帐。帐内，烛光摇曳，映照出两人相对而坐的身影，空气中弥漫着一股凝重而又微妙的氛围。
罗二牛定了定神，缓缓开口：“将军可知，那原西南太守萧子桓，乃是一位乱世中的豪杰。自皇上驾崩，他迅速整合兵马，壮大实力，如今已是不可小觑的一方诸侯，自封西南侯，亦是围攻沧州七路诸侯之一。这七位诸侯中，不乏阴险狡诈之徒，视人命如草芥。唯独萧子桓，他发展兵力只为自保，若非被逼至绝境，粮草耗尽，绝不会轻易踏出西南半步。此人既有胆识，又富谋略，更难得的是心中有底线。若将军能将其纳入麾下，定能为我军增添一股强大助力，实乃百利而无一害。若将军有意，小人愿充当引路人，为双方牵线搭桥。”
战九渊静静地听完，眉头微蹙，心中盘算着这突如其来的提议。沧州被围，百姓生活困顿，南方大虞的百姓更是嗷嗷待哺，若继续这般僵持，绝非长久之计。若能借萧子桓之手，解开沧州之围，无疑是一条值得探索的出路。
想到这里，战九渊的眼中闪过一丝决绝，声音低沉而坚定：“壮士所言极是，沧州久围非策，百姓之苦，吾亦感同身受。若真能借此机会，与萧子桓联手，共解沧州之困，自是大善。此事若成，你功不可没。若将军真有此意，便劳烦壮士代为引荐，共谋大计。”
在西南边陲的临时营地内，萧子桓的身影在昏黄的烛光下显得格外孤独而沉重。他身穿一袭旧甲，铠甲上的划痕记录着无数次战斗的沧桑，面容坚毅却难掩眼中的疲惫与无奈。营帐外，夜色如墨，寒风凛冽，仿佛连自然都在诉说着战争的残酷与无情。
一次又一次，萧子桓尝试着与其他诸侯达成联盟，希望通过集体的力量，为西南争取到更多的生存空间。然而，每一次的谈判都如同石沉大海，或是被贪婪与自私所吞噬，或是因彼此的猜忌与不信任而破裂。他深知，这乱世之中，人心难测，联盟不过是各自利益的临时结合，难以长久。
想到西南境内，那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，他们的眼中充满了对和平与温饱的渴望，萧子桓的心便如刀割般疼痛。他本以为，此次带领精锐前往沧州，至少能寻得一些粮食，以解西南的燃眉之急。然而，世事无常，沧州城下的一战，不仅未能如愿以偿，反而让西南的精锐损失惨重，连守护家园的基本力量都大打折扣。
此刻，萧子桓在营帐内焦急地来回踱步，每一步都踏出了他内心的焦虑与无助。他明白，再这样下去，西南将无以为继，百姓的苦难只会越来越深。他尝试着寻找出路，但眼前的困境仿佛是一个巨大的迷宫，让他陷入了深深的迷茫与绝望。
“难道，真的没有办法了吗？”萧子桓喃喃自语，声音中带着一丝不甘与绝望。他抬头望向窗外，漆黑的夜空中，几颗稀疏的星星在闪烁，似乎在告诉他，即使在最黑暗的时刻，也总有一线光明在等待。
在沧州与西南交界处的隐秘小径上，罗二牛骑着快马，马蹄声在寂静的夜色中回响，如同他心中激荡的波澜。他深知，此行不仅承载着战九渊将军的厚望，更关乎着他曾经的主公——萧子桓，以及西南数百万百姓的福祉。
当罗二牛踏入萧子桓的营地，那熟悉而又陌生的气息扑面而来，他心中五味杂陈。营帐内，烛火摇曳，映照着萧子桓那张略显疲惫却依旧坚毅的脸庞。罗二牛深吸一口气，跪倒在地，声音中带着几分哽咽：“侯爷，罗二牛回来了。”
萧子桓闻言，目光从手中的地图上抬起，望向罗二牛，眼中闪过一丝惊讶与感慨。他缓缓起身，走到罗二牛面前，亲手将他扶起：“二牛，你回来了就好。告诉我，沧州那边的情况如何？”
罗二牛站起身，目光坚定，声音中带着几分激动：“主公，沧州在战九渊将军的治理下，已是一片祥和。百姓们安居乐业，虽然已经入秋，但是沧州境内水源和粮食都充足，市集上人声鼎沸，孩童们笑声连连，老有所依，幼有所养。那是一片真正的乐土，是我从未见过的繁荣与安宁，就连哪些刚归顺的士兵百姓，战将军也都一视同仁，百姓和将士们吃得饱，穿的暖，纷纷感觉自己到了世外桃源。”
说到这里，罗二牛的眼眶湿润了，他继续说道：“主公，我知道西南的百姓同样渴望这样的生活。他们渴望和平，渴望安宁，渴望能够在这片土地上安享天伦之乐。而战九渊将军，正是那个能够带领我们走向和平的人。侯爷，我知道您心系百姓，更无心权势，所行所思，均是为了自保而已，属下经多方打探，想要知道这乱世之中，战将军是从何处弄来这样大批量的粮食，可是经过多方打探没结果确实哪些粮食竟是战九渊凭空变出来的，军中不少将士都见过这种神迹，前段时间，边城上空更有一条带着战字的金龙盘旋，百姓和士兵们都说战九渊是神明指定的下一位君主，属下觉得也是，否则何以解释，人人缺量的年份，战将军能靠一己之力挽救数十万的百姓，侯爷不如归顺与战将军，顺应天道，给西南的百姓谋一条生路。”说完，笔直的跪倒在地。
萧子桓听着罗二牛的描述，心中涌动着复杂的情感。他闭上眼睛，仿佛能够感受到沧州那片繁荣与和平的气息，仿佛能够看到西南百姓在和平的阳光下欢笑。他深知，罗二牛所言非虚，战九渊的确是一个值得尊敬的对手，更是一个值得追随的领袖。
“二牛，”萧子桓缓缓开口，声音中带着几分沉重，“你的心意我领了。但此事关乎西南的未来，关乎数百万百姓的生死存亡，我不能轻易做出决定。”
罗二牛闻言，心中虽有焦急，但也明白萧子桓的顾虑。他点了点头，表示理解，并说道：“主公，您的考虑是应该的。但二牛相信，战九渊将军的诚意与决心是坚定的。他愿意与西南携手，共同创造一个更加美好的未来。”
萧子桓看着罗二牛那坚定的眼神，心中渐渐有了答案。他拍了拍罗二牛的肩膀，说道：“二牛，你辛苦了。去吧，告诉战九渊将军，我愿意归顺，愿意成为他麾下的一员，但是我有些话需要与战将军面谈。”