魔法局的一间房间里，白色的双扇门后，竟藏着一片意想不到的宽敞空间。这里平时是每月一次魔女茶话会的举办地，除了茶会，听说魔女们也会在这里享受个人时光。今天，这间房间被魔法局特地安排，用来和我见面。
在一只行走如人般的狗精灵引导下，我来到了这房间。轻轻敲门后，听到里面传来一声冷淡的回应：“请进。”推开门，我看见一位金发女子优雅地坐在一把白色的椅子上，手里拿着一只带花朵图案的茶杯，正在往杯中倒茶。桌上铺着精致的蕾丝桌布，三层蛋糕架上摆满了种类不明的小点心。
她的穿着也让人惊艳。尽管我提前看过资料，但见到她穿着宛如古希腊女神般的白色长袍，还是让我感到意外的震撼。
“请坐吧，感谢你今天能来。我是丝线魔女，可罗索。首先，恭喜你开启了第三道门，正式成为第十四位魔女。”她微笑着向我打招呼。
“谢谢邀请，我是风之魔女，西尔芙，请多关照。”我礼貌地回应。
虽然我无意与其他魔法少女建立深厚的关系，但她如此礼貌，我也自然回以礼节。或许，保持适当的距离才是最佳选择。
眼前的可罗索，尽管我已有心理准备，但亲眼所见仍让人印象深刻。她是极其优秀的魔女，六年前成为魔法少女，一年后便晋升为魔女，并以魔女身份活跃了五年。最近，她接替了退休的芬蕾魔女，成为了魔女的领袖。
这些情报是象辉告诉我的，燃拳也有参与分享。老实说，这些信息并不容易得知，她们怎么搞到的，我也不清楚。
可罗索虽然很少发布战斗视频，但她资历深厚，网上仍能找到不少她的战斗记录。她的魔法完全符合“丝线魔女”的称号，能够操控丝线进行控制、切割和束缚敌人。她的战斗风格严谨缜密，甚至在与其他魔女联手对抗强大的SS级敌人时，也能镇定自若地指挥全局。
当然，关于她的一些负面传闻也有，比如虐待癖好或者炼酮癖之类的匿名帖，但这些多半是匿名论坛上的流言，真伪难辨。大多数人对她的评价其实还是相当正面的。
“首先，请容我为上次未能邀请你参加茶会致歉。”可罗索低声说，“考虑到同时接纳两位新魔女可能会引发混乱，我决定只邀请了另一位。”
“没关系，请不必在意。”我轻声回应。
“你可以叫我可罗索。丝线魔女这个称呼有些正式，听起来也不太自然。”
“那我就恭敬不如从命了，你也可以叫我西尔芙。”
“听你这么说，我心里松了一口气。魔女们的性格迥异，西尔芙小姐，考虑到你的年龄，你的沉稳让我感到意外。”
“谢谢夸奖。那么，今天你找我来有什么要紧事吗？”我不想在闲聊上浪费时间。虽然可罗索看似轻松，但我理解她作为魔女领袖，需要处理各种事务，而我也并非为了听她诉苦而来。
“今天想跟你分享一些魔女需要了解的重要事项，可能稍微会有点长，随意享用茶点吧。这些都是魔法局为我们准备的特供，算是我们魔女的特权之一。”
魔女的特权，我倒是略有耳闻。比如说这间房间，据说只有魔女才能使用。魔女还有专用设施，甚至可以直接与魔法局高层对话，这些待遇显然不是普通魔法少女能够享受的。
不过，有了特权，往往也意味着更大的责任。既然享有优待，也自然要承担相应的义务。
“在进入正题之前，我想先确认一下，你应该听说过我们每月举行的集会吧？”
“魔女的茶话会？”
“没错，这个传统从魔女黎明时期就开始了，用于交流信息和情感，至今仍在延续。”
“原来如此，魔法局并不主导这件事，换句话说，这并不是魔女的正式职责？”
“正是如此。是否参加全凭个人意愿。像沉睡魔女露奈尔从未出席过一次茶会，也没有任何问题。不过，几乎所有魔女都会参加，我希望你也能尽量来。”
“我会考虑的。”虽然不打算太过亲近，但对方毕竟是与我同级的魔女，无法直接无视。第一次茶会我可以象征性露面，之后再视情况而定。
“非常感谢。那么接下来就是正事了。西尔芙，你已经成为第十四位魔女，魔法局对魔女的要求其实只有一个，这与成为魔女前并没有太大差别。”
“是指战斗吧？”不等她回答，我便直接问道。
魔女的“任务指标”，我略有耳闻，虽然不清楚具体内容，但核心都是围绕战斗。这与成为魔女前并无太大区别，几乎所有魔法少女都会自愿投入战斗。
“没错。普通魔法少女通过击败邪魔获得积分，积分可以兑换金钱或物资。不过，这并不是强制性的，理论上魔法少女可以选择不战斗。”
“虽说如此，但用奖励引导恐惧和不安，本质上不就是让她们不得不战斗吗？”
“确实有这种成分在，但无论如何，魔法少女们还是自主选择的战斗，因此我们不能将其称为‘义务’。”
这应该是引导者该解释的内容之一，那只南瓜怪似乎在尽力掩盖一切可能削弱我战意的因素。但现在，没什么好愤怒的了。
“但对魔女来说，这就是义务，对吗？”
“是的，西尔芙小姐可能听说过我们所称的‘任务’，但它并不是传统意义上的考核指标。”
“……？不是每个月必须击败多少邪魔那种硬性规定吗？”听到“任务”一词，大多数人都会联想到销售指标。我虽然没做过销售，但大概理解那种每个月要完成多少订单的压力。魔女的任务显然并不是这个。
“任务更准确的说法应该是‘使命’。”
“使命……明白了，有点感觉了。”我回想起上次在魔法界遇到露娜小姐时的情景。那时，她正准备通过远程传送装置去讨伐一只S级邪魔。她当时说什么“你应该对心地善良的我表示尊敬”，可现在回想起来，那分明就是她的任务。
“如果出现强大的敌人，比如S级以上的怪物，魔女就无法拒绝参战。我们会被魔法局直接派遣到战场。”可罗索解释道。
“果然如此，”我心中早已有了答案，但仍不免有些不安。如果有S级以上的邪魔出现，且附近没有适合的魔法少女，魔女就会通过远程传送装置被派遣过去。这是我从杰克那儿得知的消息。但因为“使命”这个词的误导，我一度没有把魔女的职责与这些联系在一起。
“作为魔女，无法拒绝战斗，这种感觉会让你不安，甚至害怕吧？”可罗索的语气平静，却透露出一丝意味深长的关怀。
“如果说不怕，那可是假话。”我毫不掩饰自己的真实感受。毕竟，就算再强大的魔法少女，面对未知的强敌，心里也难免会有波动。
可罗索小姐原本一直平静的眼神，微微动了一下。
我的回答，有那么意外吗？我不觉得自己说了什么奇怪的东西。
“不过，和其他魔法少女一样，我有自己的理由去战斗。所以，无论如何，我不会逃避，更不会退缩。”我坚定地补充
“是这样啊。不过，虽然不建议你单独行动，但像磁力魔女比特、幸运魔女露娜和鲨鱼魔女格罗尔，她们通常是合作完成任务的。如果你担心独自面对强敌，可以考虑与她们联手。或者，如果你愿意，我也可以和你一起行动。”她顿了顿，微笑着继续道，“当然，你不必为我的任务担忧。”
“你要亲自出手吗？可如果只是单方面接受你的帮助，那对你有什么好处呢？”我不禁好奇。
“不是这样的。”她温和地笑了笑，“通过与你的交流，我发现你是一个理性且冷静的人。能与你这样的魔女合作，对我来说也是一种激励。所以，帮助你消除不安，对我而言同样有意义
“……原来如此。”我并未完全将她的话当作字面意思。虽然她的话听起来真诚，但在其他人眼里，这未免不像是让我欠下人情。若她以后有请求，我拒绝了，反倒显得我不够礼貌。
此外，我还听杰克提到过，魔法少女之间存在派系。如果可罗索属于某个派系，我若频繁接受她的帮助，难免会被卷入其中，甚至不知不觉中成为某派的一员。。
我并不想被卷入这些复杂的关系，最好还是保持一定的距离。
“在执行任务时，当地的魔法少女也会提供支援吧？”我转移了话题。
“你对这一点还挺了解。”她略带惊讶地回答。
我想起上次跟随露娜出战时，虽然前线只有我们两人，但后方确实有当地的魔法少女在牵制敌人。只要我不大意，不给敌人可乘之机，绝大多数邪魔根本不可能打倒我。这不是盲目的自信，而是基于经验和杰克的情报。因此，我需要的并不是与我同等的战力，而是在应对突发情况时能够带我撤离的支援。
“只要当地魔法少女能在危急时刻拖住敌人，协助我撤退就行。如果有其他魔女帮忙自然更好，但作为备用计划，这已经足够了吧？”
“如果你觉得这样就足够了，我不会勉强。不过，如果你改变主意，随时告诉我。无论如何，我始终是你的同伴。”她的语气中充满了真诚，没有丝毫强迫的意味，让我感到安心。
不过，心底里我对可罗索仍保持着一丝戒备。她表现得毫无问题，但有时候，正是这种无懈可击的态度让人不安。虽然现在看不出她有什么恶意，但也许谨慎一点比较好，先保持距离，不盲目相信，也不急于怀疑。
为了缓解略显紧张的气氛，可罗索轻轻抿了一口茶。看着这位优雅静谧的姐姐品茶的模样，竟透出一种独特的美感。
……说起来，我其实从未喝过红茶，对它的味道一无所知。我小心翼翼地举起冒着热气的茶杯，轻轻吹气降温。待温度适宜后，我缓缓尝了一口。“好苦……”不由自主地将心中的感受说了出来，眉头也随之皱起。
在漫画和动画中，那些优雅的小姐们总是喝得津津有味，但看来，若非正统贵族，恐怕难以体会红茶的魅力。我不禁有些失落，难道自己也只能望茶兴叹？
“嘿嘿，西尔芙小姐果然也有些孩子气呢。”可罗索调侃道。
“苦的东西，无论大人小孩都是一样的。”我故作抱怨地回应，看到可罗索原本冷静的表情因我的话露出了一丝微笑，心中不免暗自不满。说实话，她似乎有些过分，竟因我说苦而笑，难道在嘲笑我？
“是啊，你说得没错。如果加点糖，味道会好很多，不妨试试。建议先加两三块。”可罗索温柔地说道。
“谢谢。”我心想，还是听她的比较好。她打开一个小锅似的白色陶瓷盖子，里面装满了方糖。她用小夹子夹起一块白糖，缓缓放入茶中，重复两次后搅拌均匀，再尝了一口。虽然苦味没有完全消失，但比刚才好多了，心里总算有点宽慰。
“看来你喜欢，那就太好了。”可罗索不知何时又恢复了先前的冷淡，刚才愉悦的笑声也随之消失。气氛稍微缓和后，她便将话题转回正题。“听说西尔芙小姐已经有了击败S级邪魔的经验？”
“前几天在我那边也出现过。实际上，战斗时只要不被特别克制，基本不会落下风。”我与露娜并肩作战，面对群体型的S级邪魔，并没有遭遇太大困难。虽然不容小觑，但只要小心应对，应该不会输。
“既然 你这么了解，那就不需要我再多加提醒了。不过，为了培训，我会在接下来的几天里陪你一起执行任务。这并不是单纯的好意，而是我的工作，所以 你没有拒绝的权利。”
“培训？也就是说，不只是单纯地去打败敌人？”
“老实说，培训这个说法只是表面上的目的，真正的目的是想了解西尔芙小姐的实力。这也是对艾克斯采取的同样措施，希望 你能理解。”
“这真的可以说出来吗？”被这样说的确让我有些意外。虽然“了解实力”显得更为委婉，但无疑带着监视的意味。我的实力在魔女中处于什么水平，行为是否存在问题，这些直接告知我似乎有些不妥。
“如果我故意隐瞒，反而会引起怀疑，更加麻烦。 你没问之前，我原本不打算告诉 你。”
“真是直言不讳呢。”我知道自己被看穿了。在我拒绝那一看似无害的提议时，可罗索显然明白她并没有得到我完全的信任。
“信任不是单凭口头就能获得的，只有通过行动来建立。”
“确实，我也这么认为。”这意味着我已经开始建立起某种信任关系。比起空洞的承诺，诚实无疑更为可贵，但直白地说出这一点反而让我觉得有些奇怪。
“言归正传，原则上，除了露奈尔之外，所有魔女的任务指标都是平均分配的，但也有例外，比如魔女本人希望增加任务指标的情况。目前，典伊、晦月和布里萨的任务量就显著高于其他魔女。”
“那大概是因为想要积分吧？”我大致查过一些关于魔女的资料。晦月在社交媒体上几乎没有发声，基本上是以单打独斗的形式活动，就像之前的我一样，因此几乎没有任何信息。
而典伊作为魔女已活跃多年，表面上引人注目的时间大约是九年前。此后她的外貌几乎没有变化，关于“魔法少女不会成长”的都市传说，似乎也是因为她的缘故。根据视频资料，她的举止依旧与年龄不符，或许身体和精神上都没有真正成长。
这两位究竟是因想要积分而积极作战，还是另有目的，我并不清楚。但与之形成鲜明对比的是布里萨，她的动向则相对简单明了。
她是一名雇佣兵，经常给自己打广告，稍微查一下就能找到大量信息。作为高级佣兵，她提出的报酬通常较高。在魔法少女中，有一部分人以自己的实力为卖点来获取积分，这类魔法少女通常被称为佣兵。布里萨作为佣兵中的唯一魔女，虽然报酬偏高，但供不应求。
至于露奈尔，她的情况就不必多说了，免除任务指标的理由也显而易见。虽然第一次看到相关报道时我有些怀疑，但看过她的视频后就不得不相信她确实是名副其实的第一位。
“每个人心中都有自己的理由，我并不清楚他们的想法。西尔芙小姐你也有自己的理由吧。”确实如此，听了这些我也不太关心其他魔女战斗的理由，毕竟她们多接任务，我的负担就会减轻，理由如何，对我来说都是好事。
“今后西尔芙小姐也会被纳入任务轮换，不过在培训期间你将会集中接受任务。”
“培训预计持续多长时间？”
“与其说是时间，不如说是次数。最低需要完成五次S任务和一次SS任务。SS级别的任务很少出现， 你先以五次为标准。如果出现SS级别的任务，原则上西尔芙小姐、艾克斯小姐和我都要强制参加。”
我对五次就能看出实力有些疑惑，但次数也不算太过分。从心理角度看，这确实合情合理。
“培训将从下一个任务开始吗？”
“不，艾克斯小姐的培训尚未结束，你需要稍等一下。到时候我会联系你，能否告诉我你的联系方式？每次通过魔法局进行联系并不方便。”
“……好的。”虽然我不太愿意给她我的联系方式，但在工作中使用工作手机是理所当然的。魔法少女专用的通讯设备，本质上就是工作手机。作为合格的魔法少女，我自然不能拒绝提供我的联系方式。
经过一番内心挣扎，我意识到这只是工作需要。提供联系方式是魔法少女职责的一部分，没什么好担心的。
“我不会随便联系你，请放心。联系的主要是茶话会通知或紧急召集的情况。”
“别误会我。我并不是讨厌给 你我的联系方式，只是对分享这种信息有些抵触。不过，既然是工作，我就忍耐一下。”
“这种想法我不太理解……但 你能忍耐，真不错。”可罗索显然察觉到了我的沉默，开始关心我。我不想让她误会我讨厌她或觉得麻烦，于是决定稍微安慰她一下。
虽然有种被当作小孩的感觉，但比起不必要的误解，这样也好。
“关于任务的说明差不多结束了，还有什么问题吗？”
“虽然是义务，但不会被强制送往战场吧？如果拒绝会怎么样？”
“虽然没有实际案例，但按规定，如果拒绝，你的魔法少女资格会被剥夺。当然如果有不得已的原因那就另当别论了，但这需要魔法局来判断。”
本来就没打算拒绝，但现在我还不能失去魔法少女的力量。看来只能乖乖完成任务了。
“ 你刚才提到的魔女义务不仅限于指标，这就是今天的全部内容吗？”
“不是的，今天要讲的内容远不止魔女的义务。我之前就提到过，这次的内容会比较多。”我其实也想更深入了解各个派系的情况，原以为这就结束了，但看起来似乎还有更多要说的，心中稍感安心。
与其无所适从，不如提前了解清楚，免得被卷入不必要的麻烦。因此，虽然我并不打算真正参与其中，但还是希望能掌握一些大概。