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第8章 楚王薨

    “令尹大人”,子期目光看向子西。

    “尔等怎么看?”,子西没有理会司马,反而看向帐中诸将。

    “如果增灶之法能够让吴王以为我们来了援军,从而吴军撤军,也正好让我等回到楚国”,公子子闾说道。

    “可万一计策没有达到效果呢?”,将军子常犹豫道。

    “吴军缺粮,撤军不过早晚之事”

    听着帐内议论纷纷,各持一词,子西眉头紧了紧。

    “景大夫,王上病危,我欲派人请公子章来父城,你意下如何?”,子西目光注视着景园说道。

    说实话,子西才是最早想撤军的人,因为他怕楚王回不到楚国。

    景园听到子西的话,面色平静,对于子西的提议并不意外,摇头道:“公子年幼体弱,受不得奔波,免遭意外”。

    听到景园将意外两个字咬得特别重,子西心中面露不悦之色。

    子期、子闾也是一脸不忿。

    “景园,你这是什么意思”,子常是个暴脾气,忍不住呛道。

    他们几人为了楚国,这些年可谓是战战兢兢,出生入死,现在竟然还被怀疑他们别有用心。

    “我并无他意”,景园不敢惹起众怒,说道:“但,现在最稳妥的办法就是护送楚王回郢都”。

    子西闻言,深深的看了景园一眼

    “看来景氏也不甘寂寞了”

    “诸将听令!”,子西看向帐下诸将沉声道。

    诸将:“末将在”

    “令,从今夜开始,全军灶火增加三成,并且全军整备军器,收拾行装待命”,子西沉声道。

    众人诧异,子西居然做好了此计不成就强行撤军的打算。

    景园张了张嘴,但也没有说什么。

    第二日清晨,伍子胥照例巡视军营,准备安排今日佯攻任务,只是突然见城中的炊烟似乎要比往日的还要多便,心中生疑。

    “去将吴将军速速叫来”,伍子胥对其一名亲卫喊道。

    “唯”

    不一会儿负责全军后勤的吴将军就快步走到伍子胥身边。

    “相国,不知唤末将所为何事?”

    伍子胥指着城父邑内飘起的炊烟,问道:“之前城内也是这么多的炊烟吗?”。

    吴将军闻言,忙看向楚国驻军的城邑,神色渐渐变得严肃起来,看了良久,吴将军才说道:“相国,末将细数了一下,楚军的炊烟比往日多了三成”。

    “三成?”,伍子胥眉头皱了皱,想了想说道:“今日佯攻之事暂且作罢,你先与本相见过大王再说”。

    伍子胥拉着吴将军就去见了吴王,并将楚军增灶之事说与吴王听。

    吴王脸色阴沉如水一般。

    “亚父认为楚国来了援军吗”,吴王问道。

    “恐怕是如此”,伍子胥说道:“楚国二十多年虽然被吴国差点灭国,但毕竟是曾经的霸主之国,这些年在熊珍的治理之下国力恢复很快,区区一万多援军并不让人意外”。

    吴王听到霸主之国这几个字目光闪过一丝光泽,只是想到此刻楚国居然来了援军,心中也涌现出烦躁之感。

    “若是撤军,楚军是否会追击”,吴王看向伍子胥。

    伍子胥想了想,说道:“援军新来,立足未稳,只要我们夜里扎些草人,给其穿上军衣,立于营帐之内,作为疑兵,我军将士今夜便可偷偷撤离。”

    “就照亚父之言安排吧”,吴王无奈说道。

    却说楚军实行增灶之时,吴军就连日常的佯攻都没有实行,这让楚军将领意外。

    都猜测是不是增灶之计达到了效果,吴军要撤军了,还是是已经撤军了。

    又等了一日之后,楚军探子冲进吴军营内,只见空无一人,营内戒备的身影都是穿着吴军衣服的草人。

    楚军上下既高兴又懊恼,子西也是毫不迟疑的下令撤军,连向陈国告知一声都没有。

    楚军早就做好了撤军准备,现在军令一下,不到一个时辰,楚军三万大军就离开了城邑,快速穿过陈境,返回楚国。

    等到陈国发现吴楚撤军已经是两天之后了。

    楚国蔡地

    “令尹,司马,王上醒了”,楚军刚走到蔡地,就有寺人跑来传令:“王上召见令尹、司马、公子闾”。

    “王上醒了?”令尹先是一脸欣喜,但随即变得黯然起来。

    王上恐怕已经是回光返照了。

    没一会儿,子西、子期、公子闾就都出现在楚王帐内。

    “你们来了”,楚王此刻在寺人的搀扶下,勉强坐了起来,枯槁的脸色居然泛着一丝潮红。

    子西扫了一眼帐内的大医令,心中悲痛。

    “王上”,子西三人神色悲戚。

    “呵呵,你们不必如此,幸得你们撤军及时,让寡人可以死在我们楚国的土地上”,楚王强笑道。

    这蔡地正是蔡国的都城,但被楚国数前从蔡国夺取,若不是楚王是个讲究人,这蔡国还没有机会被赶到长江边,以新蔡之名存在。

    “寡人时间不多了,但楚国王位未定,心中不安”,楚王顿了顿,对子西说道:“昔年寡人年幼,诸卿就提议由你子西继承王位,但被子西你拒绝了,如今寡人想将王位还给你。”

    子西闻言,俯首拜道:“昔年,臣可以推辞君位,如今已经已是风烛残年之躯,更是无法承担楚国的社稷,公子章贤德,深得朝野的支持,还请传位公子章。”

    楚王对于子西推荐公子章似乎是没有听到一半,目光扫了俯首的子西,见他须发已经斑白,心中叹息。

    是啊,昔日的翩翩公子现在已经是年近半百的老者了。

    而后楚王看向司马子期,说道:“既然子西不受,还请子期莫要推辞”。

    “臣与令尹年纪相仿,都是垂暮之年,这破败之躯实在无力承担楚国的社稷,还请王上传位于公子章”,子期义正言辞的拒绝了。

    “你们…”,楚王指着子西和子期,还想再说,但又开始咳嗽。

    “公子,你…”,稍缓片刻,楚王又看向一旁的公子闾。

    公子闾见楚王看向自己,忙拜道:“臣弟虽然是壮年,但这些年寸功未立,朝野上下皆是不服臣,王上若是传位于臣弟,恐怕楚国数十年前的动乱又要重演了,如此,弟将成为楚国的罪人,还请传位于公子章”。

    楚王熊珍见子西三人态度坚决,喘了几口粗气,无奈道:“公子章虽有贤名,但如今不过八岁,恐怕难以服众”。

    “臣等定当竭尽所能,尽心辅助公子章,必不让楚国出现动乱”,令尹三人齐声说道。

    “如此,楚国和公子章就托付给诸卿了”,楚王这句话似乎耗尽了他所有的气力,说完就倒在塌上。

    楚王珍二十七年十一月冬

    楚王熊珍病重,薨于蔡地。

    楚王病逝,令尹下令秘不发丧,全军全速赶往郢都,并且让景园和子期提前回郢都,助公子章稳定局势。

    ……

    楚王熊珍一生,虽历经坎坷,但当政时改革吏治,休养民生,使得楚国得以重振,为君贤明仁义,深受国人爱戴。

    孔夫子评价楚昭王:“知大道矣,其不失国也,宜哉!”。