脚步声愈发沉重，甚至可以清晰地听见祸水成员的喘息声。
近了，更近了。
啪，香灰从木支上掉落，宣告了考核时间的结束。
所有祸水成员已经齐聚于高台下，气喘吁吁，香汗淋漓。
有的瘫倒在地，有的单手撑腰，还有的直接躺倒在地。叶孤城缓缓走上高台，轻轻一推，长木便落在高台下。
「将它举起。」
叶孤城冷漠的声音如梦魇般响起。
他无视那些脸上写满惊愕、疑惑的表情，低头审视着自己修长的手指，这个动作他做得越来越频繁了。
「能举起它者，考核通过。」
红娘插话道：「叶轩主，这未免太为难她们了，长途奔袭早已让她们体力透支，这长木少说也有两百斤重，她们哪还有力气举起来。」
叶孤城抬起头，凝视着红娘那妩媚容颜上显露出的怜惜，「祸水只培养精英。楼主若心生怜悯，红颜楼可以免去这一考核。但霓裳轩的成员，必须通过这一考验。」
慕容悦心生不忍，「轩主，这要求太苛刻了。」
叶孤城低下头，再次审视着自己的手。「知道我为何总是盯着自己的手看吗？因为我只相信我的手，我的手，既能创造一切，也能毁灭一切。」
「你们不懂，还是不懂。」叶孤城的眼神陷入迷茫之中。
陌离缓缓睁开双眸，「每个人的命运都紧握在自己手中。上天早已注定，注定你们身为女子，注定你们会加入祸水，也注定你们未来的道路。」
「命运不可抗拒。无论是否参与考核，皆是命中既定的安排。」
红娘陷入沉思，慕容悦则默默无言。台下的祸水成员们也纷纷露出疑惑之色。
陌离轻叹一声，「举木这一关，其实并不在原本的考核计划之中，是叶轩主临时增加的。愿意参与考核的便去尝试，不愿的，也视为考核通过。」
人群中一阵骚动，随后有一人挺身而出，竭尽全力将长木微微举起，随即放下，走到一旁歇息。
有了先例，便有人效仿。陆续有人前来尝试举起长木，陌离见状，欣慰一笑。
红娘与慕容悦恍然大悟，望向叶孤城与陌离的目光中多了几分敬意。
祸水所需要的，是如同死士般的成员。
李长安端坐于高大的马背上，英俊的脸庞上平静如水。他身后的一众手下则显得有些趾高气扬，目光中带着自豪地扫视着两旁的民众。
车队中央是一辆宽敞的马车，随后是李长安在老宅中难以割舍的家什。
马车门帘轻轻掀起一角，露出一张清新脱俗的脸庞，「长安。」
李长安闻声望去，只见马车内伸出一只纤细的手。
他翻身下马，钻进了马车内。
车队继续前行。
「怎么了？」李长安坐在柔软的塌上，温柔地问道。
绿茵轻轻摇头，她略显疲惫的神情渐渐褪去，「就是刚睡醒，想找人说说话。」
李长安笑了笑，修长的手指在她额间轻抚，为她整理好几缕散乱的发丝。
「长安。」一只小手紧紧握住了那只宽厚的手掌。
李长安微微一愣，「嗯？」
「如果，我比她更早遇见你，你会喜欢我吗？」绿茵认真地问道。
望着那张真挚的脸庞，李长安有些茫然。「若是没有遇见她，我可能就不会是现在的我了。」
绿茵点了点头，若有所思地放开了手中的温暖。
李长安伸手轻抚着那头如瀑般的长发，「别想太多了。你只会是我的知己，是我千金难求的知己。」
绿茵的身影显得有些落寞，她轻声应了一声，不再言语。
李长安叹了口气，「人生得一知己，夫复何求。或许，是我所求太多了吧。」
「我想通了。今生非你不嫁，哪怕孤独终老。」绿茵如水的眼眸中闪烁着晶莹的泪光，带着坚定的决心。
「你其实不必如此。你这样，又怎能说是想通了呢？」
「你不懂。」
李长安愣了愣，随即点了点头，「或许吧，我从未真正懂过你。」
绿茵欲言又止，李长安制止了她，「一直以来，都是你更懂我。你是我的知己，但我却未必能成为你的知己。」
他叹了口气，那张超凡脱俗的脸庞转向窗外。
李长安掀起窗帘，打量着马车外的行人。
马车内一片静谧，两人都默契地没有打破这份沉静的氛围。
车队穿过了达踏城繁华的主干道，转而驶入了城西的幽静之地，马蹄声清脆响亮，淹没了脚下的步履声。
最终，车队在一座气势恢宏的宅院前缓缓停下。
马车外，手下人恭敬地禀报道：“元帅，侯府已到。”
李长安轻声应和，轻轻推醒了身旁沉睡的绿茵身影，随后牵着她的手步下了马车。
宅院门前，两尊威武的石狮子傲然屹立，张开的血盆大口仿佛能吞噬一切，令人不禁赞叹石匠技艺的精湛与栩栩如生。
大门之上，两个巴掌大小的铜铃宛如鬼神之姿，狰狞的脸庞下悬挂着一环敲门钟，而府邸的上方，则悬挂着一块烫金挥毫的牌匾，上书“长安侯府”。
李长安牵着身旁的佳人，悠然踏入了这座府邸。
映入眼帘的是一堵青砖砌成的高墙，墙的正中镶嵌着一个楷体大字——“安”，正是长安之安。
李长安微微点头，满意地说道：“安，寓意平安、安定。这确实符合我向往的生活。”
身旁的佳人轻声问道：“那你为何还要深陷权欲的泥潭之中呢？”
李长安叹了口气，道：“身不由己啊。想要得到自己想要的，就必须先踏入自己不想涉足的领域。”
绕过高墙，他们来到了一个庭院之中。
这是长安侯府的前院，院内绿树成荫，绿茵盎然，让人心神宁静。
他们穿过长长的走廊，走廊两旁点缀着小亭水榭，曲折蜿蜒的走廊尽头便是会客大厅。
大厅宽敞明亮，方圆足有十几丈，正中摆放着一把虎皮大椅，两排长椅则分列在堂下。
虎皮大椅的两旁分别通向后院，左边是厢房，右边则是处理朝事与政务的书房等地。
李长安朝右边书房走去，而那道绿茵身影则向左边的厢房行去。
穿过走廊后，李长安来到了书房之中。
书房的摆设与老房子颇为相似，只是更加宽敞明亮，书架也增添了不少，下人们已经将书籍分类整理好，整齐地码放在书架上。
书房后面还有一个小房间，里面摆放着一张床，供李长安劳累时休憩之用。
李长安满意地点点头，对身旁的随从说道：“设计得很好。”说完，便转身欲走。
“元帅莫急。”随从连忙拉住了李长安。
“怎么了？还有何事？”李长安有些疑惑地问道。
“元帅，侯府的设计怎么能如此简单呢？请跟我来。”随从说完，便越过李长安，走到榻边的一张案前，轻轻扭动上面摆放的一尊香炉。
随着香炉的转动，一面原本毫无缝隙的石壁突然响起了一阵机簧声，一个可供一人进出的洞口缓缓出现。
李长安恍然大悟：“原来这里还有密室啊。”
他跟着随从走进了密室，听着随从的详细介绍。
“元帅，外部的施工都是陛下派遣的工匠完成的，而这些关乎内部密室等的设计与施工都是由我们自己的人经手的，所以您大可放心其保密程度。”
“这条密室的暗道设有许多机关。比如现在，我们看似已经走到了密室的尽头，但其实并非如此。这墙上装有十分巧妙的机关，如果稍有不慎，暗道内就会有水流涌入。”
“只需要将倒数第三块砖拔出，就可以开启下一个密室。”
随着随从的话语落下，石壁上传来了轻微的声音，一堵石墙缓缓地升起，露出了通往下一个密室的通道。