亚瑟王国全境弥漫着一种紧绷的气息。
在街道、客栈、酒馆以及茶室里，督察府的密探突然现身，向每一个人打听是否曾目击到单个或多个陌生人的行踪及其去向。
为了遏制民众的恐慌情绪，这些密探被分散部署，若被百姓询问，便声称是在寻找一位武艺超群的教官。百姓们心地纯良，轻而易举地相信了这一说法。
亚瑟国的每一个角落，都笼罩在一层微妙的不安之中。
然而，在亚瑟国的某个偏远之地，却是一片死寂。
叶孤城手抱长剑，低垂着头，静静地站立，目光专注于自己的手指。
除非陌离出现，否则无人能让他转移视线。
“我该称呼你为叶轩主，还是叶一？抑或是祸水军的领袖？”一位手持折扇的人从树林中走出，轻轻摇动着手中的扇子。
他身后跟随着一群身披黑色斗篷的人，每个人的肩背上都背着武器。
这位持扇者大约三十多岁，身高七尺，体态中等，身着墨绿色的长袍，腰间系着一条玉石腰带，还挂着一对龙凤玉佩。
他眉宇间透着慈祥，薄薄的嘴唇边挂着淡淡的微笑，让人一见便心生好感。
“叶孤城。”在陌生人面前，他总是惜字如金。
“在下风信子。”中年男子和善地笑了笑。
叶孤城微微一愣，缓缓抬起头，扫了他一眼，“江湖上人称无影无踪的风信子，便是你？”“正是。”风信子拱手行礼。
“他们呢？”叶孤城低下头，目光再次聚焦于指尖的纹路。
“黑冰。”
叶孤城终于有了反应，抬起头，注视着那群身披斗篷的黑衣人。
“江湖排名第一的杀手组织——黑冰。”叶孤城苦笑一声，脑海中突然浮现出那张绝美面容上的酒窝，她的酒窝，只在苦笑时显现。
“过奖。”黑衣人中传来一道冷漠的声音。
杀手，往往不善言辞。
“我很想知道，雇主究竟是谁。我很有分量。”叶孤城玩味地打量着对面的人群。除了风信子，黑冰还有十二个身披斗篷的成员。
叶孤城了解黑冰。因为他自己也是一名杀手。黑冰曾向他发出邀请，但他拒绝了。
黑冰是一个实力排名第一的杀手组织，内部纪律严明，分为三个等级。一等着斗篷，二等着黑衫，三等着黑衣。如今对面的十二人都是身披斗篷，说明他们都是黑冰的顶尖高手。雇主确实对他十分看重。
“你清楚规矩。”风信子似乎很享受交谈，“拿人钱财，替人消灾。天下第一杀手我已经为你们找到了，任务完成，我该走了。”
叶孤城有些惊讶，原本以为风信子是和黑冰一同前来的，原来他只是受雇于他们来寻找自己。
叶孤城确实有些担忧风信子会与黑冰联手对付他，现在看来，少了风信子这个劲敌，他的胜算无疑增加了不少。虽然风信子的实力不如他，但若是与黑冰联手，即便是他这位天下第一杀手也只有死路一条。
黑冰的首领走出人群，从怀中掏出一个布袋，扔给风信子道：“走吧。”
风信子接过布袋，往袖中一揣，笑道：“既然任务已经完成了，那我便留下来看一场好戏吧。啧啧，两大高手的对决，可是百年难遇啊。”
黑冰中无一人回应，算是默认了风信子的决定。
叶孤城缓缓从胸怀中抽出那柄长剑，他修长的指尖轻柔地滑过剑身，平滑如镜，“你已有多久未曾品尝鲜血的滋味了？”
黑冰阵营中，一人怒喝：“休要张狂！”随即迈步向前，肩背一抖，一柄裹在黑布中的长枪便落入其手，枪尖闪烁着凛冽的寒光，直指叶孤城。
叶孤城轻轻吹了口气，将耳朵贴近剑身，低语：“你们可曾听见，它在低语。”
风信子立于一旁，目睹着疾驰而来的长枪与泰然自若的叶孤城，胸中热血翻腾。高手间的交锋，远比五年的苦练更为真切。
长枪转瞬即至，叶孤城手中的长剑却如花朵般绽放，剑光未散，已将长枪轻易磕开。黑熊只觉手中长枪一沉，紧接着，一道寒光掠过，他的世界便陷入了无尽的黑暗。
风信子的嘴巴因惊讶而微张。
黑冰众人更是倒吸一口冷气，心中震撼。
黑冰的成员皆是练武奇才，骨骼清奇，心性更是坚韧不拔。作为杀手，他们的训练残酷至极，每一个从训练营走出的黑冰成员都是江湖中的顶尖高手，更遑论一等杀手。
然而，他们亲眼目睹，仅仅一招，叶孤城便将黑冰的一等成员斩于剑下。
风信子看得真切，他的目光从未离开过叶孤城，哪怕是最细微的动作也逃不过他的眼睛。
一刺，是长枪的攻势；一磕，是叶孤城在千钧一发之际以长剑的巧劲化解长枪的攻势与方向；一挥，是叶孤城的反击，轻轻一抹，长剑便割破了黑熊的喉咙。
直至倒地，鲜血才从那道细微的伤口中喷涌而出。
黑冰众人皆静静地站立，除了黑狼，其余人皆因那一剑带来的胜负而震惊。
叶孤城手中的剑为何能划出如此浅显而细腻的伤口？黑狼站在那里，怔怔地思考着这个问题。
“它说，鲜血的味道美妙至极。”叶孤城轻笑，那妖媚的丹凤眼中满是摄人心魄的笑容，妖娆的面容上挂着妩媚的笑意，让人心生寒意。
黑狼从背上取下裹着武器的黑布，小心翼翼地打开，每一个动作都如此谨慎，仿佛是在向众人展示稀世珍宝。他的动作缓慢至极，宛如一位年迈的老人。
黑布缓缓褪去，露出一柄闪烁着寒光的长戟。
“它名为灭魂。”黑狼的目光注视着手中的长戟，如同慈祥的老人注视着自己的儿孙。“它伴随我十三年，已饮过四千三百九十九人的鲜血。今日，你将成为第四千四百个。”
叶孤城紧握长剑，在身前轻轻挥动。长剑上早已褪去曾经的锈迹，没有四溢的寒光，没有摄人心魄的剑吟，宛如一把普通的生铁长剑，却蕴含着不容忽视的力量。
长戟一划，斜置于身后，“黑冰。”
“在。”
“取消暗杀。”
“是。”
黑狼一甩头上的斗篷，“今日，让我们光明正大地一战。人生得一对手，足矣。”
叶孤城的眼神陷入迷离，“我敬重对手。我将施展最强的招式。”
黑狼低沉地吼了一声，紧握长戟，如同狂风般席卷而来，脚下的步伐带起阵阵劲风，转瞬即至叶孤城面前，长戟一挥，带起呼啸的风声。作为杀手，黑狼的起手式已经向叶孤城透露了他即将采取的战斗风格——这是一场真正的武斗。
叶孤城手中的长剑轻轻一挥，巧妙地将长戟的攻势引向一侧，这一动作颇有几分武当太极剑的韵味。
黑狼单脚点地，身形腾空而起，以一记鞭腿化解了叶孤城随后的剑招。长戟一抽，在腰间旋转一圈，戟尖闪烁着寒光，犹如繁星点点，令人眼花缭乱。
叶孤城始终低垂着头，长发遮住了他的双眼。在寒光绽放的瞬间，他闭上了眼睛，手中的长剑下意识地刺出，只感觉剑尖触碰到了一处柔软，随后传来“哧啦”一声，是衣衫被划破的声音。
长戟轻轻点在剑身上，黑狼借此机会后退。他低头看了一眼胸前的伤口，那是一道浅浅的剑痕，位于喉结下方三寸处。
若非他闪躲得及时，此刻恐怕已经倒在地上了。
黑狼用长戟指向叶孤城，“我倒是小看你了。”
叶孤城持剑的右手背在身后，不停地颤抖。刚才被黑狼的长戟划伤了手腕，皮肤已经裂开。如果再深一毫，他的右手就废了。
“各有千秋。”叶孤城用左手点了一下，封住了右手的穴位，止住了血，但这并不影响他的活动。