一名大师级工匠，在皇宫晚宴神秘失踪，不说引起行业地震，起码也需要帝都的炼金行业，消化很长一段时间。
但是对于地位尊崇的皇室来说，大师级地精，也只是一只地精而已，丢了又怎样？
炼金大师弗里曼想要得到皇帝陛下的召见，至少需要一个月的时间去申请。
能够见面的基础，也不是他炼金大师的身份，而是他高阶法师和帝都子爵的身份。
喝着重金葡萄酒，享受着人族顶级奢华的地精工匠弗吉尔，这辈子都不明白，怎么突然就被抓到了北境的穷乡僻壤。
被菲莎关在法师塔后，他还企图逃跑，但聪明的菲莎先递给他一张帝国地图，并且在上面标注了河湾所在的位置。
然后再拨通了中庭艾尔的通讯，让她和弗吉尔浅谈几句。
看着地图上河湾到南境帝都超过四千里的距离，到群岛自由邦近万里的距离，再有艾尔的几句随口解惑，地精弗吉尔立刻老实下来，并且沉迷此地无法自拔。
成为大师级工匠后，地精弗吉尔享尽荣华富贵，已经不需要为了生存而努力，接受弗里曼大师的邀请来到帝都，也不过是看上了人族炼金行业的尖端科技而已。
但是在河湾，却有着中庭系统艾尔的技术援助，这个被里奥鄙视的人工智障，几乎储备着全大陆万族的技术知识。
可怜的弗里曼大师，通过老友希罗德教授和学生丹妮斯的帮助，花了一个星期努力才搞清重金聘请的地精工匠下落，来到大使馆找到里奥后，苦笑道：“你们北境人，真的野蛮，看上了地精大师，就不能和我说一句？”
弗里曼大师年近六十，早已褪去锐气，极具城府和风度，虽然被里奥摆了一道，也不愿恶语相向。
里奥当然也一样，对于这种高科技人才，他也是万分敬重的，所以诚恳道：“相信我，弗吉尔大师去往河湾，对你的魔像研究也有好处。”
他悄悄透露，“你说的精灵机械灵魂，我也有些门路。”
弗里曼大师大感兴趣，“你有门路？难道丹尼斯和你真的发现中庭了？还是说精灵女王愿意传授你精灵知识？”
里奥笑而不语。
丹妮斯发现中庭的事，没有和帝都的熟人说起，也没有写进专业论文刊发，但是她写的，却在帝都风靡。
弗里曼多少有些猜测，感慨道：“无数年里，各族帝国兴衰迭起，都逃不掉被历史尘封的下场。只有特拉希尔的精灵，有着得天独厚的地形屏障，也有与世无争的心态，才能传承至今。”
“精灵文化博大精深，源远流长，是已知唯一没有断绝的远古传承。”
“精灵历史研究，在帝都已经是一门显学，我的发明创造，一半都是从希罗德教授的考古研究中汲取灵感。”
里奥心中暗笑，真就别人科研靠创新，你们科研靠考古。
但一想到精灵能在一千年前就建造出一个炼金城市，还创造出智能系统艾尔，制造一尊炼金魔像好像也没有多少技术难度的样子。
奥兰蒂斯帝国的文明已经几百年没有发展，想要让人族科技获得颠覆性的突破，精灵考古毫无疑问是最快捷的方法。
这么一说，丹妮斯找的还真不是冷门专业。
他没法透露太多，只能安慰，“弗吉尔大师已经去往北境，接触精灵科技，迟早会给您带来好消息的。”
弗里曼点头道：“可惜北境山高路远，诸侯割据，不然我也想去走一走。”
显然他还不知道河湾使团的交通方式，以为里奥和精灵女王是从遥远的北境跋山涉水过来的。
皇宫里突然多了一个传送门，这属于皇家绝密，不是所有人都能接触。
他没想到，里奥要是走快点，十五分钟就能回河湾领主大屋吃午饭。
但里奥也没打算诱拐这位炼金大师去河湾，人家在帝都家大业大，就算对精灵科技无比向往，也不可能彻底落脚河湾。
交流学习之后，肯定是要回帝都的。
聊到诸侯割据，弗里曼大师明显反应强烈，开始愤愤不平，“如果罗拉皇后还在就好了。”
里奥有些好奇，点头道：“罗拉皇后还在的话，南北两境的交流的确轻松许多。”
弗里曼笑道：“这位殿下可没有你想象的那么简单，简直就是个奇女子。她曾大规模收回贵族封地，加强皇室集权，振兴帝国常备军，禁止世袭领地收取通关税，鼓励商贸……”
“如果再执行几年，南境到北境就畅通无阻，帝国也能再铸辉煌。”
“如今的陛下，唉……”
他说着沉默下去，如今的查理七世大帝，虽然一如既往的仁慈温和，但给人一种颓靡消极之感。
自从皇后出事，查理七世就再也没有走出过皇宫，原因倒不全是惧怕刺杀。
毕竟帝都有三大圣阶坐镇，而且都和皇室关系不差，皇帝身边还有高阶护卫，只要不离开帝都，几乎没有什么危险。
罗拉皇后活着的时候，查理七世在她的辅佐下，算得上是一名中兴之君，一度颁发了不少政令，巩固了自己的皇权。
但随着皇后出事，颁布的各种政令，多半都成了一纸空文。
而他本人也不再关心政事，全部交给了几位宫廷伯爵和御前大臣打理。
查理七世——或者说是罗拉皇后颁布的政策，严重触犯到了帝国世袭贵族的利益，所以被世袭贵族集体仇视，但却得到了工商阶级的拥护。
不管是技术交流，还是商业贸易，分封割据永远是最大的阻碍。
南境发达地区大量的高端产业，被盘踞四周的世袭伯爵封锁，产品卖不出境，只能低价卖给他们。
西北两境的商队，没有通天的关系和强大背景，也走不到帝都。
像弗里曼这样的高阶法师，想要去北境或西境交流取经，都要考虑自身的安危，那些凡夫俗子就更别说了。
但是奥兰蒂斯帝国是靠着封建领主制度起家的，封建地主阶级无比强大，皇室对他们发号施令没关系，想要掘他们的根，那就犯了众怒。
异界版的资产阶级改革，最终被地主守旧阶级的超凡力量扼杀。
和弗里曼大师一阵闲谈，里奥对小老鼠的母亲，北境大公的女儿，也越来越感兴趣了。