乌蒙山脉，因山地的地区历史上属布和乌蒙府，是滇东高原最大的一系列山地，跨越滇黔两省边缘地区。东北起于云南省昭通市镇雄县和贵州省毕节市，向西南经贵州省赫章县威宁县，在云南省鲁甸县与富威市交界处，在贡山县与小江谷地东侧，东北至西南走向，是陡峭挺拔的地势，西南高东北低，平均海拔约2500米，最高峰牯牛山海拔4017米。韭菜坪位于贵州省境内，海拔2900米，山间多盆地和深谷，喀斯特地貌溶蚀洼地，溶蚀盆地及溶洞地下河广布，内有牛栏江，南盘江和北盘江等河流，山区森林密布，蕴藏着丰富的矿产资源，红军长征中有乌蒙磅礴走泥丸的诗句，就是对这一地区的概括。
贵州省兴义市与云南省交界处的韭菜坪东侧，有一座不起眼的高山，叫两剑山。山的东侧，有一个溶蚀盆地，这里有个村庄，叫丁家寨，寨中有苗族，彝族，土家族，汉族等杂居，是一个风景秀丽却土地贫瘠，道路狭小，交通不便的穷山村。
顶家村丁姓的苗族人占一大半，现在的村长叫丁大山，他有个兄弟叫丁小三，丁小三今年44岁，上世纪80年代，他入伍当兵，在某边防团特务连任班长，有一次在野外生存训练中，在云南省临沧市与缅甸交界的原始林中打死了一条森林狼，救出了那位黎族少女罗秀兰。而罗秀兰是因为在森林中采中草药，被森林狼寻味追杀，就这样如同历史老剧，私定终身后花园，落难公子中状元，现代剧英雄救美杀豺狼，两人好合当新郎。丁小三没有后台，仅有初中的文化水平自然不能提干。当了五年兵后回到家乡，当然也带回来了彝族的少女罗秀兰，在村里当了个自保村委，两人婚后次年生下一个儿子，取名丁辉，又过了两年生下个女儿，起名丁亚平，一家四口人在这个落后的山村吃不饱饿不死，比上不足比下有余。有句老话，人家骑马我骑驴，往后看还有推车汉，这就是全家的生活处境。
丁辉吃苦耐劳，勤奋好学，他继承着苗族彝族的血脉精华，从小又用汉文教育，不论是村里的小学还是到镇里的中学，再到新沂市的第二高中班的上学期，他的各门功课总是名列前茅，各类奖状奖证锦旗都装在用藤条编的一个小箱子里，小箱子几乎就剩不下什么东西了。丁辉的父亲丁小三无论刀术，剑术，枪法，拳法都在村里是名列前茅。他认真训练打磨的儿子丁辉，使得他在很小的时候和成年人对仗不落下风。
罗秀兰也很宠爱儿子，时不时用彝族苗族的衣服换着打扮他，并将自己所有识别各类中草药的本事和治病的手法也传授给了儿子。年仅17岁的丁辉是附近山寨五乡适龄少女们青睐的心仪对象，倒是丁辉推了所有的媒婆喜娘的介绍，信誓旦旦的说“男子汉大丈夫先立业后成家，无业不成家。”
丁辉的婚姻观念得罪了很多亲朋好友，于是就人在背后说他坏话。“行啊，时间会证明你这个穷丁酸怎样辉煌”丁辉这个优秀的山寨小秀才都被大家盯着眼看着了。
丁家寨的洼地呈丁字形，一条小路通往城镇里，上面拨款修了一条近三米多宽的小水泥路，通往七里外的小镇。而丁家村人口不足300，人均不足一亩田，寨子里的人分了喀斯特地貌形成的一亩山地，在石头缝里如木盆大小的坑里种点玉米，红薯，生活极其不易。寨子里的人用半耕地狩猎维持生活，打点野兽采点中草药，是每个村民与生俱来的本事。
丁家寨呈丁字形的洼地，丁字的一横靠西南大山，丁字的竖钩指向东北。寨子在横竖两笔山崖处建房，房子也不是过去的旧竹楼木板房，大都盖起了砖石结构的小平房。
在这有两栋两层的小楼房，一家是丁辉的大伯副村长丁大三家，另一家是靠贩卖山货的汉人刘德利家。丁小三的家在最西北边，有正房三间，左边厢房两间，右边厢房两间，两厢房之间修有院墙，正宗的大门形成了一个小院子，院外的围墙边分别种上了桃树，梨树，杏树，香椿树各三棵。正方左侧为父母卧室，中间为客厅，右侧房间分隔成两个小房，丁辉和妹妹丁亚萍各占一间，左厢房一间为厨房，一间为仓库，靠里的一间为杂物库，靠外面的一间养着两头猪和一个鸡窝，有15只母鸡和一两个公鸡在院内院外的觅食，靠北边的墙边放着一个神龛，没有神位，却摆了一个20英寸的黑白电视机。
再就是大方桌和几个椅子凳子，两侧的墙上贴着世界地图和中国地图，这个黑白电视机是花了100块钱买的二手货。套用小品的里的话，家用电器就是两个手电筒。按这里一般人的说法，温饱即安乐，合家是幸福
然而，丁辉可没这么想，他上高中两年多，已经看到了城里人和乡下人山里人的生活不同，眼界早已打开，他经常独自一人爬上高高的两界山，望着山下的蚂蚁河谷和对面的隐身在云雾缭绕的韭菜岭，心想山那边的云南，东南方向的广西究竟是个什么样的？中国的其他地区是个什么样的？中国外面的世界各国又是个什么样子的？世界那么大，我怎么才能去？仅靠读书吗？家里为我已经举了很多的债，我已经快是18岁的男子汉，难道不应该有什么担当吗？难道还要两鬓斑白的父母去为我举债吗？丁辉心中的困惑一直围绕着他。但他心中还有一个坚定的信念，只要勤奋努力，不怕苦不怕累，就一定会有收获。
2000年是一个千禧之年，过了旧历年，丁辉就到了高三下学期，也就是高考之年，这是一个激扬文字，风华正茂，指点江山书生意气狂妄的年龄段，也是青年学子最重要的一个坎儿。青年学子们备受父母亲朋好友的关注，丁辉的父母及亲朋好友们同样的给予他关注和支持，然而丁辉却犹豫彷徨，甚至打起了退堂鼓。