秦淮八艳中的马湘兰，主要生活在万历时期，在万历三十二年就去世了。
跟主要活跃于明末崇祯年间的另外七艳不在同一个时期，所以柳如是没办法找到马湘兰。
高帅才想到了让唐伯虎回苏州，迎娶沈九娘，然后以沈九娘来代替马湘兰的位置。
祝枝山称柳如是为“后世小女娃”，或者“后世小娘子”，与唐伯虎、文徵明一样，对于柳如是的才华，也是十分钦佩的。
那一首《男洛神赋》，虽然有堆砌华丽辞藻之嫌，但是在女子普遍不识字的年代，一位二十出头的小女娃，竟然能作出这么高水平的赋来，当真是令人刮目相看。
官船沿着运河继续南下。
过了七日，就到了苏州。
码头上，苏州知府林世远亲率苏州府大小官吏，已经列队恭候多时。
唐伯虎刚从官船上下来，就被披上了大红喜服，头上戴上了金花。
“状元郎，我等竭诚迎你荣归故里！”
苏州知府林世远拉上唐伯虎的手，十分亲切地说道。
“承蒙林知府错爱，竟让林知府亲来迎接，在下惶恐啊。”
原苏州知府曹凤已经调任，新来的林世远新上任没多久，苏州府这次科考就中了几名进士，而且还出一名状元，这都是白送的政绩啊！
林世远不胜喜悦，亲手迁过来一匹系着红色丝带的高头大马，让唐伯虎坐了上去。
跟在二人身后的祝枝山、文徵明，还有苏州府的大小官吏，一个个露出羡慕的眼神。
“知府牵马，大概会成为‘力士脱鞋’般的典故吧。”
祝枝山跟文徵明小声说道。
文徵明微微一笑，点点头，跟祝枝山小声道：“以后你我写诗多用几次，说不定后世就成典故了。”
“哈哈，还是你聪明！”
祝枝山忍不住笑出声。
一行人浩浩荡荡往苏州城内走去，此时，苏州城外，桃红柳绿，一派生机勃勃。
远远望去，古城轮廓仿佛在阳光下熠熠生辉，仿佛也在为这位荣归故里的状元郎披上了一层喜庆的纱幔。
进了城，街巷间，百姓早已经闻讯，纷纷走出家门，夹道相迎，欢声笑语不绝于耳。
孩童们更是兴奋地追逐嬉戏，不时传出欢呼声。
“状元公回来了！”
唐伯虎坐在马上，目光温柔地掠过这片熟悉的街区，心中涌动着难以言喻的唏嘘和感慨。
‘父亲，母亲，你们睁开眼睛看看，儿高中状元了……’
不知不觉间，泪水模糊了双眼。
家，就在不远处。
可惜，爹娘不在了。
家里只剩下那势利眼的妻子……
唐伯虎轻抚着身上的衣服，思绪万千，骑着高头大马，穿过熙熙攘攘的人群，游于苏州府的大街。
此时苏州柳巷一户瓦舍之中，一位长相端庄文雅，身穿淡红色对襟汗衫，腰下系着花凤密合拖泥裙的美丽女子，正在屋中作画。
她画一幅鸳鸯戏水图，就快要完成了。
“女儿，快点出来看！”
“娘！看什么？”
年轻貌美的沈九娘，轻轻抬起螓首，朝着屋门外喊道。
屋门外鸨母干脆进门来跟她说道：“快来看状元郎游街！”
沈九娘好像并不大在意，低头继续作画，自顾轻声细语道：“状元郎游街，跟咱有甚关系，这热闹，我偏不稀得看……”
鸨母也没听见她说什么，而是继续囔道：“我们苏州府，可是有好些年头没出过状元郎，女儿，你可知晓，今岁我们苏州府这新科状元是谁？”
“管他是谁，跟我又无甚关系……”
沈九娘仿佛两耳不闻窗外事，对于外边的热闹毫无瓜葛，只想画完手头的这幅画。
“女儿，今年这新科状元是唐寅，唐伯虎，唐谢元啊……”
鸨母干脆走到沈九娘的跟前，跟她说道。
闻言，沈九娘的画笔掉落在地，目光里带着错愕与惊喜，露出一脸难以置信的神情。
“什么？”
“居然是唐解元！”
鸨母脸上露出神秘一笑，“你跟他有过一面之缘，难道你忘了？”
继而又说道：“没准儿，他就要过来见你呢！”
沈九娘转过脸去，脸色羞红，咬着银牙轻啐了一口：“人家是堂堂状元郎，我与他只是见过一面，连话都没聊几句，他来见我做甚么？我看娘是想发财想疯了……”
“嘿嘿，状元郎要是把你赎了，老娘我也乐见其成。”
鸨母直言不讳道。
正说着，唐伯虎就真的朝着这边走了过来。
望着已经下马的唐伯虎，沈九娘的心扑通通地跳，脸色越发变得潮红，只抬头悄悄看了唐伯虎一眼，又别过头去，羞得不敢在看。
此时唐伯虎跟身后的人说道：“把喜轿抬过来。”
不一会儿，八人抬的喜轿，就停在了屋门外。
“他这是……做甚么？”
沈九娘十分惊讶，不知道唐伯虎意欲何为。
鸨母却是欢天喜地，笑得屁滚尿流。
“老娘个乖乖！状元郎真的看上你了，要娶你回家做妾嘞！”
娘俩正说着，唐伯虎走进屋来，朝着沈九娘施礼。
沈九娘脸色一喜，款款敛衽回礼。
“九娘，我来迎娶你过门，不知你可愿意？”
唐伯虎在知晓自己的人生之后，仿若重活一世，对于沈九娘的爱，已经刻骨铭心般。
所以没有任何的花言巧语、海誓山盟、三媒六聘，只有这么简单的一句“我娶你，你可愿意”。
“哈哈哈哈！”
鸨母大笑不止，没想到她的“女儿”沈九娘，竟然真被状元郎看中了。
这样天大的喜事，可真是人间哪能几回闻。
沈九娘听到唐伯虎的话后，顿时一双手无处安放，也不敢回答唐伯虎的话，心头悸动，花枝乱颤，心想，他可是心心念念仰慕不已的唐解元，哦不，如今已是状元郎……
他说，他娶她……
这么直接吗？
是了，他双亲已不在，他自己的事，他自己可以做主。
只是，他家中不是有妻子吗？
给仰慕的状元郎做妾，多少青楼女子心心念念不可求的心愿啊……
她咬着红唇，就要含羞答应之时，却听到唐伯虎的下一句，顿时就让她泪眼婆娑。
“是平妻，不是妾。”
唐伯虎当然想直接娶她为正妻，不过，一是还没有把势利的何莲休掉，二是根据《大明律》，官员不能娶妓为正妻，因这两条，他最多只能给她平妻的名分。
闻言，鸨母叽叽喳喳道：“哎呀呀！状元郎！好气魄啊！”
“女儿啊，还不赶快答应状元啊！”
“以后你跟了状元郎，就有享不尽的荣华富贵啊！”
沈九娘喜极而泣，含泪点头。
顿时间，一片欢天喜地。
唐伯虎将三千两赎银兑付给了鸨母，就让沈九娘穿上大红喜服，头上戴上红帕，用八抬大轿接走了。
唐伯虎前几日得了徐经给的两千两宝钞，自己也有几百两，找祝枝山和文徵明借了一些，就把钱凑出来了。
许多大小官员、豪绅，都想给他送钱，他都拒绝了。
且说唐伯虎带着迎亲队伍，用八抬大轿将沈九娘迎回家，早已经听到丈夫高中状元的何莲，欢天喜地在门口迎着……
却没想到，迎来了这样一副场面。
顿时间，她心生嫉恨，对沈九娘十分不满。
不过唐伯虎已经想好休掉何莲，并且还是以「不出」的名义休掉，以后自然就不会跟她同房。
这是后话。
且说当晚，唐伯虎和沈九娘二人拜堂后入洞房。
“娘子……”
“相公……”
新婚夫妇拉丝的眼神对视着，你侬我侬，情意绵绵。