“几位客人，就只能送到这儿了。”那车夫翻身下马，顺了顺马儿的鬃毛。
慕汐掀开帘子看了一眼，大片荒凉的郊区景象。
萧宿泱眉头一皱：“车夫，能不能再送得近些，我们不会亏待你的。”
那马夫为难地摆了摆手，句句真切：“可别啊公子，俺知道，你们多半是大老远过来的仙人。俺呢，是既贪财又大胆，这才敢把你们送到这路口来，换做旁人啊，早都把你们劝下车啦。
这再往前，俺们可都没人敢走的，年年在这里头迷路失踪的平头百姓比比皆是，俺们这些小人物啊，就是得了再多的钱，进去了这也没命花呀！”
几人见状，也不好再说些什么。
考虑到停泊不便，萧宿泱将仙舟留在了骞城里，几人转乘马车绞尽脑汁，如今也只能在临近泰平县的半路下车了。
这一路上，小车颠簸拥挤，司遥，星淮，月漱皆以原型示人，如今见那马车掀起尘嚣，便眨眼间化为人形。
“这林中能有什么古怪？竟让他们怕成这副模样。”慕轻歌按了按微酸的脖颈，舒活了一番筋骨。
“也罢，穿过这片树林就能到那泰平县，我且御剑观察一番，也好确认前行方向。”萧宿泱背后的锐剑金光一闪，发出一声嗡响，他催念法诀御剑腾至上空。
慕汐四处看了看，此处山林显得异常幽静，空气中弥漫湿润的气息和草木的香味，只是有些发苦。
“月漱，你怎么看？”慕汐拍了拍绿裙女孩，招呼她到灌木旁。
地面上布满了复杂的痕迹，一些细小的凹槽和扭曲的痕迹交错分布，像是被柔软而有力的身体拖曳而过。
“嗯？还真是。瞧瞧，那老树的树干上，那藤蔓上的鳞片，定然是蛇群蜕皮留下的痕迹。”月漱目光坚定，语气不容置疑。
“蛇？哪里有蛇！”许妄闻言出声，语气却并非惊慌，甚至听得出来几分喜色。
月漱没好气地看了他一眼，咬了咬后槽牙：“捕蛇人，省省吧，这山林里的可是蛇群，你那点捕蛇技术可不够看的！”
慕汐有些意外，没想到许妄还有这种手艺。
捕蛇，听起来挺酷的，有点想学。
萧宿泱从空中落下，神色复杂：“我御剑探走了几个方向，根本没有边界，想来是受那焉地的影响，使这一带形成了无法从上空窥看的迷阵。”
“天色也不早了，若不穿过山林，岂不是要风餐露宿了。”星淮已经开始饿了。
见气压有点低，慕汐轻快出声：“停在此处也想不出什么办法，不如就先进去走走？说不定我们人多运气好，根本遇不到什么古怪呢。”
几人并无异议，便由萧宿泱在途中留下标记，进入山林探寻出路。
“等一下，我们是不是绕回来了？”慕轻歌开口，脊背有些发凉。
“这蛇蛋我都看见好几次了。”星淮忍不住吐槽，咽了咽口水。
“看见几次也不能吃！”月漱砸过去一拳爆栗。
“完了完了，一定遇上了鬼打墙。”许妄精神萎靡。
“看来小侯爷做标记的手段还有待改进啊。”司遥戏谑出声。
“可是，标记也都还在啊……”慕汐蹲在地上，仔细看了看师兄留下的法印标记。
萧宿泱正犹豫着要不要召出阳祉金狮来探路，一棵树皮粗糙的古树后面传出一声微弱的轻咳。
“什么人——”星淮上前一步，戒备地呵斥出声。
一位身形佝偻的山林老汉步履蹒跚地走了出来。他怀中鼓鼓囊囊地塞着一幅卷起的画轴，银白的头发如同冬日的霜花。
“咳咳，异乡人，莫要怪罪，莫要怪罪。”一撮山羊胡修剪得整整齐齐，随着他微微的咳嗽轻轻颤动。
这老头的出场时机太过诡异，慕汐的脑子里不由得就浮现出师徒四人遇见白骨精的场景，直接拎着呆愣的慕轻歌和许妄往后退。
“老汉从哪里来，莫不是前面泰平县的百姓？”萧宿泱出声问话，彬彬有礼地上前搀扶，却又暗暗朝司遥递了个眼色。
“对对，我就住在泰平小县。咳咳，县里太萧条，白天就进林子透透气。”手中的拐杖支撑着老汉沧桑的面容，凹陷的眼窝里透出慈祥。
司遥绕到那老汉出现的树后，的确有一串从远处走来的脚印，姑且能证实此人并非凭空出现。
“老头儿，我们刚从泰明县过来，都说这山林不详，多生怪事，你倒是龙马精神，竟敢散步到傍晚。”星淮佯装放下戒心，打趣起来。
“哈哈哈哈，我都一把年纪了，无儿无女，虎豹豺狼啊，什么都不怕了。”他笑得胡子乱颤，面相和蔼。
“这么说——你知道这泰平县怎么走喽？”月漱插着柳腰走近，鼻尖微动，似是闻到了什么气味。
司遥快步接近老汉身后，掣起手掌，拢出一抹暗红色的灵光，悬停在老汉脑后。
佝偻的老汉浑然不觉，微咳两声，露出所剩无几的稀疏牙齿：“嗨呀嗨呀，老汉我把这山林从小走到了老，这辈子也忘不了的。放心，有我给你们指路，肯定不会有错。”
司遥收回掌心，点了点头，确认了老汉只是寻常百姓。
慕汐拖着许妄和慕轻歌的手这才松开，长舒了一口气：“还请老爷爷告诉我们怎么走？”
“一直往东南走就到了。”
“这，不瞒你讲，我们已经分不清方向了。”
“就这边，往这边一直走就是。”
几人面面相觑，萧宿泱的法印还在地上闪烁，分明是那来时的方向。
“老爷爷，你确定那个方向是去泰平县的？”
“对对对，泰平县要往北走。”
“……？”
“老汉，你刚才还说要往东南。”
“哦，那是我记岔了，看来要往西北走。”
“你这老头儿！我看你明摆着是想耍我们！”
“冤枉，老头儿我年纪大了，许多事情记不太清，干脆你们就跟着我走吧，我给你们带路。”
几人没有更好的主意，索性便信了这老汉一回。
他拄着拐杖，佝偻着身子一路颤颤巍巍，步伐极慢。星淮急得看不下去，便提出要背他。
“老爷爷，你若不方便，不如把画轴和拐棍给我，我替你拿着？”见星淮背得不舒服，许妄好心出声。
“嗯？”听说要拿他的画，老汉警惕地瞪大了眼睛，不满地吹了吹胡子，还挥了两下拐棍，“拐可以给你，我这画可不行！”
许妄有些无奈，只好接过了那把差点打在自己身上的拐杖。
其实这道路和方向几人都已经试过，于是萧宿泱为了保险起见，还是做了不少的标记。
慕汐有意放慢脚步，在队伍后面扯了扯司遥的衣角：“看你这表情，刚才是不是探到了什么？”
司遥微微俯身，压低了声音：“他虽是凡人，可身体里却有些奇怪的灵气，实不寻常。就像……”
“像什么？”慕汐抬眼，催他继续说下去。
“就像，快死的人硬被吊住了一口气。”