然而，严以需这个人对于外界的看法和议论似乎完全不以为意。当叶瑾寒历经千辛万苦终于找到他的时候，眼前呈现出一幅令人意想不到的画面。
只见严以需悠然自得地端坐在客栈宽敞明亮的大厅之中，周围围坐着一群人正在七嘴八舌地谈论着与他相关的各种琐事。
可是，严以需却表现得异常淡定从容，仿佛这些闲言碎语都如同耳旁风一般，丝毫不曾影响到他此刻的心境。
他嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑容，那笑容中透露出一种难以言喻的痞气。
“太尉大人怎么有时间来这小茶馆找我？”
手中轻轻握着一杯热气腾腾的茶，不紧不慢地品尝着，一举一动之间尽显闲适与优雅，全然没有半分读书人应有的端庄仪态。
只见叶瑾寒那张俊美的面庞之上挂着一抹从容不迫的笑容，他微微扬起嘴角说道：“在下自然是专程前来一瞻咱们这名动京城的会元大人大人的尊容啊！”
听到这话，严以需却依旧一副懒洋洋、漫不经心的模样，似乎对眼前之人毫无兴致。他半眯着眼，悠悠地回应道：“既然已经见过了，那太尉大人还留在此处不肯离去，莫不是还有其他要事？”
叶瑾寒闻言哈哈一笑，自顾自地走到桌前，提起茶壶缓缓倾倒出一杯香茗。茶水如一道银链般注入杯中，热气升腾而起。
他轻轻捏住茶杯，放在鼻尖轻嗅茶香，然后才开口说道：“实不相瞒，我此次前来乃是有意与严公子结交一番。毕竟俗话说得好，多个朋友就多条路走嘛，想来严公子应该也不会拒绝多交一个朋友吧？”
严以需听闻此言，身子稍稍向前倾了倾，目光直直地盯着叶瑾寒，似笑非笑道：“只怕太尉大人的目的并非只是单纯的结交这么简单，恐怕更多的还是想要拉拢吧？”
叶瑾寒垂首低笑一声，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠之色，轻声说道：“严公子果然是个聪明之人呐！”
“不知严公子可否知道天机阁？”说话之人目光灼灼地盯着对面的男子，似乎想要从他的表情中捕捉到一丝端倪。
只见被称为严公子的严以需微微颔首，轻声说道：“略有耳闻。”
然而就在这一瞬间，他的身体却出现了微不可察的一顿，虽然只是极为短暂的停顿，但还是没能逃过一直观察着他的叶瑾寒的眼睛。
叶瑾寒心中一动，不动声色地继续问道：“既然如此，我倒是很想听听严公子对于这天机阁究竟是如何看待的呢？”
此时的他已经注意到了严以需方才那不寻常的动作，于是藏在手中茶盏之下的唇角轻轻勾起一抹不易察觉的弧度。
严以需闻听此言，却是不慌不忙地扬起嘴角轻笑一声，缓声道：“不过是江湖之中一个普通的杀手组织罢了，又有什么值得多说的呢。”言语之间，仿佛对这天机阁并未太过在意。
然而叶瑾寒脸上的笑意依然不减，反而愈发浓郁起来：“实不相瞒，叶某着实是想与严公子结交一番成为好友，所以也就不再拐弯抹角了。”
说着，他放下手中的茶盏，身子稍稍前倾，一脸真诚地看向严以需，接着道：“近日我有幸看到了严公子的案卷，其中所展现出的家国大义，决策谋略令叶某深感敬佩，自愧不如！”
“所以严公子觉得，倘若两国真的开战，梁国获胜的几率能有多少呢？”说话之人语气平缓，但眼神却紧紧地盯着面前的严以需，似乎想要从他的表情和回答中捕捉到一些重要的信息。
严以需微微皱起眉头，稍作思索后，面色凝重地说道：“不足四成。”他的声音低沉而坚定，整个人依旧散发着那股令人敬畏的凛然之气。
听到这个答案，问话之人不禁轻轻叹了口气，缓缓说道：“相信严公子与我一般，都不愿见到无辜的百姓因为战争而遭受苦难折磨。”
叶瑾寒稍稍停顿了一下，然后抬起眼眸，直直地看向严以需，继续说道：“然而，据我所知，那天机阁的最终目的便是挑起两国之间的征战，让双方皆元气大伤。”
严以需听闻此言，只是轻轻地掀起眼皮，目光平静如水，淡淡地反问道：“所以，叶大人您今日说了如此之多，莫非是担心我会被天机阁所拉拢不成？”
叶瑾寒嘴角微扬，挑起一侧的眉梢，笑着回应道：“严公子果然聪慧过人。”
严以需微微眯起双眸，神色平静地缓缓开口：“哦？那不知叶大人究竟能够予在下何物呢？”他的声音平淡如水，仿佛这世间已没有太多事物能够引起他内心的波澜。
对面的叶大人闻言，嘴角上扬，露出一抹自信的微笑，朗声道：“国家昌盛，百姓安居乐业，如此盛世之景，可否算作我所能给予阁下之物？”其话语掷地有声，充满着对未来的期许与信心。
严以需听闻此言，沉默片刻后，轻轻点了点头，应道：“自然算得。若真能如叶大人口中所言那般美好，那实乃天下苍生之幸事。这尚需时间去验证，那就让在下拭目以待，期待叶大人日后的作为吧。”说罢，他的目光深深地凝视着叶大人，似要将对方看穿一般。
谈樾听闻此次会元并非廖鹤旻之后，眉头不禁微微皱起，一双深邃的眼眸缓缓垂下，陷入了沉思之中。
他心中暗想，如果廖鹤旻拥有系统相助，那么按理说他完全可以借助系统之力，轻而易举地实现连中三元的壮举啊！如此一来，他必将成为京城万众瞩目的焦点人物，声名远扬、风光无限。
可为何他没有这么做呢？难道真如自己所猜测的那般，他一直在刻意隐藏实力，深藏不露吗？
谈樾越想越是觉得此事越发难以理解，廖鹤旻这个人向来，谦虚有礼 ，才智过人。
他每一步棋都下得极为精妙，绝不会做出毫无意义的举动。那么此番他未能夺得会元之位，究竟背后隐藏着怎样不为人知的原因和秘密呢？恐怕唯有他本人才能真正知晓。
与此同时，谈樾的目光又落在了新科会元严以需的身上。这个名字之前似乎并没有引起太多人的关注，在乡试之时，严以需表现平平，丝毫未曾显山露水。
然而令人意想不到的是，此次会试他竟然犹如一匹黑马般横空出世，一举夺魁，直接拿下会元头衔。
这突如其来的变化实在让人匪夷所思，谈樾暗自思忖道：“此人定然有着周密详尽的计划和策略，方能在众多考生中脱颖而出，一鸣惊人。”
只是不知这严以需到底谋划布局了多久，又是如何做到这般出其不意的……