“娘娘，不好了！”小荷踉跄着跪倒在赵婉兮脚边，脸色苍白如纸，额头上渗着细密的汗珠，可见一路奔波的焦急。
赵婉兮心头一紧，握住小荷冰凉的手，急声问道：“发生什么事了？慢慢说。”
小荷喘着粗气，断断续续地说道：“秦，秦贵人派人…送信，不，不让送……”
赵婉兮瞬间明白了七八分，秦贵人这是在给她来个釜底抽薪。她强压着怒火，问道：“信呢？他们可有为难你？”
小荷摇了摇头，眼泪却控制不住地涌了出来：“奴婢不敢说，可，可他们抢走了信封，还说……”
“还说什么？”
小荷咬着嘴唇，犹豫了片刻，才低声说道：“他们说，娘娘若是再插手前朝之事，就，就……”
“就如何？”赵婉兮追问，心中却已隐隐有了答案。
小荷不敢再说下去，只是伏在地上，肩膀微微颤抖着。
赵婉兮深吸了一口气，将小荷扶起来，柔声安慰道：“别怕，他们不敢把你怎么样的。你先下去休息，此事我自有主张。”
待小荷退下后，赵婉兮在房间里焦躁地来回踱步。秦贵人这一招的确狠毒，不仅切断了自己与周大人的联系，更是在皇帝面前坐实了她与前朝勾结的嫌疑。如今之计，必须尽快将事情解释清楚，否则后果不堪设想。
第二日早朝，李丞相与周大人针锋相对，双方你来我往，互不相让，朝堂上的气氛剑拔弩张。皇帝端坐在龙椅上，脸色阴沉，一言不发，似乎在静观其变，等待着最佳的时机出手。
赵婉兮知道，周大人此时正忙于应对朝堂上的争斗，根本无暇顾及自己的事情。她心急如焚，却又无可奈何，只能在寝宫中焦急地等待着消息。
“娘娘，不能再等了！”小荷见赵婉兮坐立不安，忍不住开口说道，“不如奴婢再跑一趟，亲自去周大人府上……”
“不行！”赵婉兮想也没想就拒绝了，“秦贵人既然已经盯上了你，你就不能再轻举妄动，否则只会打草惊蛇。”
小荷急得直跺脚，却又想不出更好的办法。
赵婉兮沉思片刻，眼中闪过一丝决绝，她从妆奁盒底层取出一封早已写好的信笺，递给小荷：“你拿着这封信，务必亲手交给周大人，记住，一定要避开所有人的耳目，绝不能再出任何差错！”
小荷接过信，郑重地点了点头，将信藏入怀中，转身向外走去。
赵婉兮目送着小荷离开，心中充满了担忧和不安。这一步走得十分冒险，稍有不慎就会万劫不复。但她已经没有选择，只能将所有的希望寄托在小荷身上，祈祷着这一次能够顺利……
夜幕降临，寝宫里一片寂静，赵婉兮焦急地等待着小荷的归来。突然，门外传来一阵急促的敲门声，伴随着小荷痛苦的呻吟：“娘娘，救救奴婢……”
小荷步履蹒跚，跌跌撞撞地扑倒在寝宫门口，血染红了她的衣襟。
“娘娘…信…信被抢了……”小荷声嘶力竭，却只挤出几个断断续续的字，便昏厥过去。
赵婉兮惊呼一声，抱住软倒在地的小荷，触感温热而粘腻，低头一看，双手竟沾满了触目惊心的鲜红。她颤抖着手探了探小荷的鼻息，微弱却尚存，这才稍稍心安，连忙唤来太医诊治。
太医诊断后，说是皮外伤，并无大碍，赵婉兮悬着的心才算落了地。待太医走后，她屏退左右，独自守在床边，看着小荷苍白的脸色，心中满是自责和心疼。
“都是我连累了你……”赵婉兮握着小荷的手，喃喃自语。小荷是为了帮自己才受的伤，如今信件落入秦贵人手中，自己与周大人的联系彻底断了，处境更加艰难。
她必须亲自向皇上解释清楚！赵婉兮打定主意，不顾一切地赶往御书房。然而，她在御书房外苦等了几个时辰，却只等来一句“皇上政务繁忙，不见任何人”。绝望如同蚀骨的寒冰，一点一点地将她吞噬。
更让她心寒的是，她从陈公公口中得知，秦贵人此刻正在御花园中陪伴皇上，言笑晏晏，而她这个名正言顺的妃子，却被拒之门外，像个笑话般可笑。
赵婉兮失魂落魄地回到寝宫，脑海中不断回响着陈公公那句“秦贵人正在与一位大人相谈甚欢”，心乱如麻，如同困兽般在房间里来回踱步。
“难道真的要坐以待毙吗？”赵婉兮不甘心，她必须找到一个突破口，打破眼前的困局。
她的目光落在了梳妆台上的一只精致木盒上，那是前几日宫中新进贡的香料，据说是用珍贵花材调制而成，香气清雅，沁人心脾。而她想起，李丞相的夫人似乎对宫中特制的香料情有独钟……
一个大胆的想法在她脑海中渐渐成形。她打开木盒，取出其中一瓶香料，递给小荷，吩咐道：“你将这瓶香料……”