殿内乐声暂歇，宫女们鱼贯而入，将歌舞表演的道具撤下。众人目光聚焦在殿中央的赵婉兮身上，期待与好奇交织在她们眼中闪烁。
翠儿小心翼翼地捧着古琴，将它放置在赵婉兮面前的琴案上。这琴身由上好的紫檀木制成，散发着淡淡幽香，琴弦则由冰蚕丝精心编织而成，在烛光下泛着莹润的光泽。
赵婉兮深吸一口气，按照往日习惯，轻柔地抚上琴弦。指尖触碰的瞬间，一股异样的触感却让她心中警铃大作。琴弦的张力明显不对，其中几根甚至松垮得近乎断裂。
她不动声色地收回手，目光如电，迅速扫过殿内众人。萧贵妃唇边噙着一抹不易察觉的冷笑，而站在皇帝身后的刘公公则故作镇定地避开了她的视线。
“这琴……”赵婉兮缓缓起身，语气平静却带着一丝不易察觉的寒意，“似乎被人动过手脚。”
她此话一出，殿内顿时鸦雀无声。众妃嫔面面相觑，窃窃私语的声音像春蚕啃食桑叶般响起，却又在皇帝投来一瞥后迅速消失。
萧贵妃掩嘴轻笑，语气中带着毫不掩饰的嘲讽：“婉妃妹妹这话是什么意思？这可是宫中御赐的古琴，怎会被人动了手脚？莫不是妹妹今日不想表演，故意找的借口吧？”
赵婉兮不为所动，她起身走到皇帝面前，盈盈一拜：“皇上明鉴，臣妾自幼习琴，对琴弦的触感极为敏感。这琴弦张力松紧不一，明显是被人动了手脚，若强行弹奏，恐怕会……”
她顿了顿，语气中带着一丝惋惜：“恐怕会令这把珍贵稀有的古琴从此无法弹奏。”
皇帝眉头微蹙，他虽不懂音律，但也知道御赐之物意义非凡，若是真如赵婉兮所说，被人故意损毁，那可是大不敬之罪。
“刘公公，”皇帝沉声问道，“此事可当真？”
刘公公额上冷汗涔涔，却不敢抬头看皇帝，只得跪地磕头道：“回……回皇上，奴才不知……”
“既然如此，”赵婉兮接过话头，“不如换一把琴便是。”
“这……”刘公公面露难色，“回禀皇上，这后殿只备了这一把古琴……”
赵婉兮看向翠儿，用眼神示意她。翠儿会意，连忙上前一步，说道“启禀皇上，奴婢今日带了……”翠儿连忙上前一步，说道“启禀皇上，奴婢今日带了家乡的一把老琴进宫，不知……”
她话还没说完，便被刘公公厉声打断：“放肆！今日是什么场合，岂容你在此胡言乱语！这后宫之中，何时轮到一个宫女做主了？”
翠儿吓得脸色苍白，怯生生地躲到赵婉兮身后。赵婉兮轻轻拍了拍她的手背以示安慰，然后转身面向刘公公，语气不卑不亢：“刘公公此言差矣，翠儿也是一片好意，想要为皇上分忧。本宫今日能否顺利完成表演，全仰仗一把好琴，难道刘公公希望本宫扫了皇上的兴致吗？”
刘公公一时语塞，他没想到平日里柔弱可欺的赵婉兮今日竟如此伶牙俐齿。他偷瞄了一眼皇帝，见皇帝并无不悦之色，只得咬牙道：“既然如此，那就……那就请翠儿姑娘将琴取来吧。”
翠儿得到允许，连忙跑到殿外，将自己带来的那把古琴抱了进来。这琴虽然不如御赐的那把华丽名贵，但胜在保养得当，琴身光洁，琴弦完好。
赵婉兮接过琴，轻轻拨弄了几下，悦耳的琴音在大殿中回荡，她满意地点了点头，然后端坐在琴案前，十指轻抚琴弦，开始弹奏。
悠扬的琴声如流水般缓缓流淌，时而清澈如山涧泉鸣，时而激昂如金戈铁马，时而低沉如泣如诉，时而高亢如龙吟凤哕。赵婉兮将自己的情感融入到琴声之中，或喜或悲，或爱或恨，都随着指尖的跳动倾泻而出。
殿内众人皆被她的琴声所吸引，如痴如醉，就连皇帝也听得入神，眼中满是赞赏之色。
一曲终了，殿内寂静无声，众人仿佛还沉浸在刚才的美妙意境中无法自拔。不知过了多久，才有人率先回过神来，开始小声地赞叹。
“好琴！好曲！婉妃娘娘的琴艺真是绝了！”
“是啊，听得我人都快醉了，真是此曲只应天上有，人间能得几回闻啊！”
“婉妃娘娘不仅人长得美，这琴艺也是一绝啊，真是让人羡慕……”
听着周围的赞美声，赵婉兮嘴角勾起一抹淡淡的笑意，她不卑不亢地起身，向皇帝行礼道：“臣妾献丑了，还望皇上不要嫌弃。”
皇帝笑着摇了摇头：“爱妃的琴艺真是出神入化，朕今日算是开了眼界了。”说着，他转头看向身旁的萧贵妃，问道：“爱妃，你觉得如何？”
萧贵妃脸上的笑容有些僵硬，她皮笑肉不笑地说道：“婉妃妹妹的琴艺自然是极好的，臣妾自愧不如。”
赵婉兮看到萧贵妃眼中的不甘，她知道萧贵妃不会就此罢休，接下来肯定还有更厉害的阴谋等着她，她深吸一口气，准备迎接下一轮挑战。
“皇上……”一道娇滴滴的声音在此时响起，打破了大殿中微妙的气氛。众人寻声望去，只见丽妃身着桃红色轻纱罗裙，款款走到大殿中央，盈盈拜倒：“皇上，臣妾听闻婉妃姐姐琴艺超绝，今日一见果然名不虚传。臣妾也略通音律，不才想为皇上和姐姐献上一舞，以助雅兴。”
丽妃一向以舞姿闻名后宫，她这一番毛遂自荐，看似是在夸赞赵婉兮，实则意在暗中较劲，想要压下赵婉兮的风头。皇帝自然乐得看美人争艳，他笑着点头道：“好，爱妃一片心意，朕岂有不允之理？就请爱妃为我们一舞吧。”
丽妃得到应允，妩媚一笑，对身后的宫女使了个眼色。只见那宫女从殿外捧来一把琵琶，递到丽妃手中。琵琶声声，如泣如诉，丽妃随着琵琶声翩翩起舞。她身姿轻盈，舞步蹁跹，衣袂飘飘，宛如一只美丽的蝴蝶在大殿中飞舞。
一舞毕，殿内掌声雷动，赞叹声此起彼伏。丽妃表演完，眼波流转间看向赵婉兮，眼中带着一丝挑衅的意味。赵婉兮神色平静，她知道这只是暴风雨前的宁静，萧贵妃和丽妃联手，接下来恐怕还有更难应对的局面等着她。
果然，就在这时，刘公公高声唱道：“摆驾御花园，赏花！”
皇帝率先起身，在一众妃嫔的簇拥下走出大殿。御花园中，各色奇花异草争奇斗艳，香气袭人。宫女们穿梭其中，摆好精致的茶点和水果。
众人落座后，便有宫女开始上菜。赵婉兮看着眼前色香味俱全的菜肴，心中却毫无食欲。她不动声色地观察着周围，萧贵妃和丽妃坐在皇帝身边，两人有说有笑，看似亲密无间，但赵婉兮能感觉到她们眼角眉梢间掩藏的敌意。
“婉妃妹妹，你怎么不吃？可是这些菜不合你的口味？”萧贵妃突然开口问道，语气中带着一丝关切。
赵婉兮收回思绪，淡淡一笑：“多谢贵妃姐姐关心，臣妾只是……”她说着，目光落到面前的一道菜上，那是一道清蒸鲈鱼，鱼肉鲜嫩，香气扑鼻，但不知为何，赵婉兮总觉得这道菜散发着一股奇怪的味道。她仔细观察，发现鱼肉上似乎撒了一些特殊的调料，这些调料颜色与其他香料无异，但赵婉兮却从未见过……
“只是什么？”萧贵妃追问道，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，“难道妹妹是在怀疑这御膳房的手艺吗？”