深夜，烈火哥加班之际，接到徐静之急促询问：“四海纵横，你们对接成功否？”
“已联络。”烈火哥目光游移于合同签名栏“任明卿”三字，语带犹豫。
“他是否已觉醒其误导之深？”徐静之傲慢地质问。
“他已洞悉，并决心弥补。我方正在紧密监控其创作进程，敬请安心。”烈火哥回应。
“不安！”徐静之冷哼，“其信誉扫地。我要亲见此人。”
烈火哥愕然，支吾以对：“作者正全力以赴，其意愿未明……”
“我斥资五千万购其版权，见一面何妨？！”徐静之愤然拍桌，烈火哥耳边随之响起李添多安抚之声：“静之，冷静。”
“明日上午十点，佳苑酒店。”徐静之抛出一个地址，“带四海纵横来见。”
烈火哥头胀欲裂，未曾遭遇读者这般主动求见，急电叶瞬商讨对策。文字可虚构，真人岂能仿冒？
“有何不可？”叶瞬语气挑衅，显然习于投机，“徐静之欲见四海纵横，不过粉丝慕偶像之情。让洗灰陪餐，无伤大雅。徐静之毕竟未曾目睹四海纵横真容。”
烈火哥审慎点头，与主编严正核实：四海纵横未曾举行签售、见面活动，亦未在社交平台公开露面，私生活更是秘而不宣，遂决心与洗灰共谋，行骗于首富之子。区区一顿饭间，徐静之面对甲乙丙丁，又有何异？尽为陌生人，岂能辨明？
接下来，需说服洗灰共演此戏……
“喂，洗灰先生，吾乃《新绘》主编烈火哥……您莫非尚未起身？”烈火哥察觉对方语气混沌，瞥见手表，方才九点半，何其早睡？
“有何指示？”任明卿语气谦卑地询问。
“贵合同已收悉，无误，已盖章，预付款亦在处理中。”
“多谢。”
“然有一事相托，望您配合。我方一投资人对四海纵横颇为推崇，欲与您共进晚餐，以示亲近。四海纵横神秘莫测，望您暂代其身份。”
任明卿惊愕。
“无需忧虑，仅一顿饭而已。我会陪同，投资人对四海纵横知之甚少，此行仅为私心，不论您真实面貌，皆可接受。”
任明卿迟疑。
烈火哥从其犹豫的语调中察觉，此作者不过纯良之辈：“合同明载，您须配合我方进行必要宣传，与投资人共餐亦在其中。”
“岂能行此不端？”任明卿语气沉重。“毕竟……诚信为本，吾辈岂能背信弃义。”
烈火兄叹息，其心亦背负沉重负担，深知任明卿之困：“在对方付款之前，必将真相公之于众。目前之计，唯有先安抚其心，凭君之才智说服之，坚信其能理解我等此举之苦衷，望君支持。”
任明卿语音微弱，透露出无奈与无助，烈火兄无法忍心施压，坦诚相对：“坦言相告，公司已至垂危之际，此采购方为最后之曙光。若不能赢得其满意，京宇、《新绘》唯有止步于此。望君援手，可否？”
任明卿沉默片刻，应声道：“诺。”
“感激不尽！待会儿微信联络，时间地点随后告知。”
烈火兄挂断电话，不禁自嘲，犹如诱骗小红帽的狼外婆。
任明卿手持简陋手机，坐在木板床上，良久未缓神色。他素来孤行，鲜有人问津，显然非那类受人喜爱的角色。四海纵横相较之下，远胜于他，体格健全，性格坚定，谈吐风趣，教养深厚……京宇命他取代四海纵横，实非明智之举。
然而，烈火兄之言犹在耳畔：此投资者乃我们最后之希望，望君助力。
京宇之命运，悬于一人之决心。若其缺席，则《新绘》将停，编者与主事者均将失业，一切悲剧或因怯懦社交而触发。安老师若知，必感失望至深，其一直寄望于他踏上文学之途，然而他却未勇气捍卫所爱杂志。
“……好吧。”任明卿将手机藏于枕下，沉重地倒卧。
他生平首次感受肩负之重，与京宇共命运之觉悟油然而生。他须为培育他成长、且深信他的公司有所作为，犹如延续安老师之遗志。助人为乐，非但出于本性，更是补偿昔日罪愆的夙愿。虽不善接受好意，却心怀悲悯，乐于奉献。
整夜，他辗转反侧，心绪难宁，兴奋与忧虑交织。
翌日，烈火哥与叶瞬晨光中便守候于任明卿楼下，同赴酒店。
烈火哥翻阅手机，低声与叶瞬交换情报：“四海纵横资料稀缺，连主编亦言知之甚少，仅知其高瘦眼镜，斯文有礼。除主编外，唯玄原亲睹其人，称其学历斐然，留学海外。吾等认为，洗灰能否拥有彼等海归知识分子的风范？”
相较于烈火哥的焦虑与不安，叶瞬展现出非凡的沉着：“既定狸猫换太子之计，何须顾虑太子形貌。此非配偶之选，无关气质，洗灰之质，断不至于失色……唔。”瞥见一瘸一拐的屌丝步入楼道，叶瞬的面色瞬息阴沉。
“决非此君，决非……”烈火哥紧张地划着十字。
此非二者眼界狭隘，实为江湖生存法则，先观衣冠后敬人。身为文字编辑，他们虽可忽视洗灰之容貌，但徐静之的名声吸引力不容忽视。
常言道，佛需金装，人需衣装。即便是囊中羞涩，亦需名牌包以掩人耳目，求体面与档次。然，眼前之人，T恤起球，裤褪色，旧球鞋，发长遮目，形同枯槁，且身患残疾……而对者，徐静静，首富之子！目睹心仪的大大如此落魄，失望之情溢于言表，购买之意瞬间瓦解。
任明卿左顾右盼，仅见此车，上前轻敲车门：“敢问是否京宇编辑？”
叶瞬、烈火哥：“你……你好。”
两人夹道相迎，气氛尴尬，内心焦虑，各自盘算如何收拾残局。任明卿从他们的目光中读出不满，心跳如擂鼓，面对此景已习以为常。他悔不该来，非但未能助益，反添乱局。
一行人提前抵达酒店，烈火哥与叶瞬借故离席，紧急磋商策略。
“此举恐有不妥，易露马脚。不妨如此，我携洗灰品尝甜品，独留其自娱，你则扮演四海纵横，如何？”烈火哥语气坚定，筹划周密，“协同作战，内容与形象，各司其职。”
“勿使事态复杂化。徐静静若再起风波，如何应对？”叶瞬深思熟虑，顾虑重重。
烈火哥叹息：“换装如何？”已受庄墨影响，认为行骗非西装革履不可。
“罢了，如此便好。塑造形象，身残志坚，心有多大，世界观即有多广。徐静静之辈，足以受骗，泪雨如下。”叶瞬语气淡然，流露出对徐静静智慧的不屑。
二人远观任明卿，如父母审视子女，忧心忡忡。
烈火哥忽问：“是否有觉其面熟？”
“略有所感。”
“何处见过？”
“……”
思索良久，无果。返回座位，对紧张不安的任明卿正色告诫：“明卿，今起，汝为四海纵横。若遇难题，我等将为你解围，切记。”
“嗯……”
“即刻启程，诸君已在餐厅恭候。”烈火哥率先领路，语气坚定。
叶瞬搭肩，低沉嗓音抚慰不适的任明卿：“无需担忧，此行对手易于驾驭……”
此时，餐厅之内。
“缘何设此盛宴？除贴身助手外，尚有何人莅临？”白殇殇轻放香奈儿CF包，落座徐静之旁，目光扫过李添多如木桩般的存在。
“约同贵同事共餐。”徐静之轻掩口，散发出自以为撩人的笑意。
话音未落，烈火哥疾步闯入餐厅。
白殇殇面色骤变，内心默念：绝不可以……
然而，事与愿违，她随即与叶瞬目光交汇。
叶瞬骤停脚步，任明卿战战兢兢地问：“对手易欺，然后续如何？”
叶瞬未发一言，仅以异乎寻常的力度捏紧任明卿肩头。任明卿感知到这非比寻常的警告，暗自预料，再多言一句，叶瞬便可能将其粉碎。