任明卿再度独留徐宅，面对徐静之留下的乱局，无力应对。他挺身直立，不时瞥向徐老。历经十五分钟，徐老方从沙发上放松僵直之躯，轻叹一声。目光所及，任明卿仍旧静立，徐老目光示意门外：“陪我散步。”
并肩步出小区，循湖畔徐行。皎月高悬，湖面如默黑绸，喧嚣远离。
“青年何来诸多书写素材？”沉寂良久，徐老发声。任明卿亦无言以对，徐老自嘲一笑，“吾亦编不出。”
稍作停顿，续言：“吾是否前生欠债？自幼庇荫，使之成大少爷，所需所想，无不满足，未来规划，细致周全，只需依循，便可顺遂得名利。何故不愿？吾苦心孤诣，何以至此？”
“非坏也。”任明卿深思后，平缓解析，“正因为教诲得宜，他们成为有思想、有能力之独立个体。其行非求人生败坏，亦同君对前程抱有憧憬。只是‘好’之定义，各有其见。”
徐老闻“非求人生败坏”之语，身体一震，摇头叹问：“家财万贯，商贾非良途？何须写？”
任明卿低声回应：“志趣各异。”
徐老嗓音低沉：“铸希望，尔付出良多。”语锋突转，背对辽阔湖面，摇头不止，“良多……夜深人静，笔耕不辍，白日亦勤。”
任明卿心头一震，徐老泪流满面。往日威严之躯，在月下颤栗，黑丝变为银丝。
任明卿趋前，递上纸巾，徐老却紧握其腕。手冷如冰，目光凄楚而哀伤，喃喃倾诉：“肝癌夺其命……英年早逝，癌魔无情……勿复笔耕。”徐老涕泪纵横，语重心长，“勿复笔耕……”
言至此，缓缓弓腰，按捺胸口。
任明卿泪随其后。善良本性，易感共鸣，与徐家长子同为笔下人，同情更甚。
极哀之际，未察觉徐老异状。待徐老昏厥，方悟非伤心所致，乃病发无疑。
地处郊野，湖畔无人，任明卿手忙脚乱，取出徐老手机欲报警。手机屏幕亮起，面目熟悉，竟是以为永别之颜……
庄墨妥善部署，同事监控绯闻进展，自己急赴拘留所。任明卿身世之谜，仅剩一环：当日与姜勇冲突，究竟何事发生？直面人生至暗时刻，势在必行。
姜勇畏缩不言，规避责任，仅指责任明卿之失，而避谈自身之行。面对庄墨的劝说与压迫，姜勇要么混淆视听，要么沉默以对。其狡黠眼神游移，即便是庄墨承诺罪责可赦、即时释放，亦不为所动。
庄墨心中一凛，姜勇的缄默揭露了事件对任明卿的深重伤害。姜勇深知其行难以获得宽宥，故无意于透露真相以换取宽恕。
“无果。”庄墨冷烟火，点烟之际，念出一串名字，“方梁，白一甲，姜红波。”姜勇面色骤变，未曾料到庄墨追查至此。
“无声岂能阻我。”庄墨言罢，烟火一灭，径自离去。姜勇终究未敢挽留。
多年以来，姜勇自诩任明卿未受深创，反自怜己之损失，断言任明卿欠他一份债。然庄墨之锐目，令他略生疑窦。或许，他们对任明卿之行的伤害远超想象。回忆起任明卿的苦楚、惊恐、泪水与绝望，姜勇心底的不安涌起——他们是否确实过分了？
庄墨循线抵达青城监狱，深入挖掘任明卿的过往。在故乡的调查中，虽揭示了诸多事实，但对关键斗殴事件仅知其表。此事件乃任明卿性格裂变之，催化了高远的诞生。
此转折至关重要，细节不容忽视。庄墨向教导主任查询其他参与者下落，对姜勇的诚实存疑。方梁、白一甲、姜红波等旧相识，均已外出谋生多年。庄墨动员一切资源，终于锁定一人在B市监禁。赴狱途中，审判的阴霾笼罩心头。
白一甲，与任明卿、姜勇年纪相仿，却显老态。瘦弱、肤色黯淡，剃发后的头颅映出飘忽的眼神。他看似朴实的农民，实则判二十年重刑，罪名为强奸与故意杀人。
“小瘸子？”白一甲迅速回忆，“姜家继子，克父之命。我们与姜勇结义，常助其教训任明卿。见之必打，不论操场还是田间，只踢其腹，避其面。有次将他头按入厕，哭声刺耳。”
白一甲坦然大笑，其笑并无恶意，反显纯朴，他对此事的荒谬感到由衷的趣味，未夹带丝毫道德偏见。
庄墨握拳逼问：“姜勇之臂，被他无情摧毁，此事君可忆否？”
白一甲笑容骤逝，面露惊慌：“铭记在心！安老师莅临后，以严辞威胁，若再对小瘸子施暴，便不得入课堂。我们无奈，校内乐趣尽失。一日放学，偶遇小瘸子于泥头沟，他欲逃向邻村，姜红波迅速将其擒获。姜勇欲将其淹于沟中，以报父仇。我等按头制肘，_hildish_游戏中，未料后果。”
他深深吸气，续道：“嬉戏间，小瘸子渐显衰弱，假晕不应。方梁疑其生死，扯衣探腹。小瘸子呕吐几声，哀嚎不已。我见其肤色苍白，不禁戏谑，似镇上录像厅日本女子之态，窃笑不已。”
他言犹未尽，即遭猛烈颈握，尊严扫地，一头撞击冷硬铁栏。探视者原是风度翩翩，此刻目露赤焰，牙关紧咬，怒斥：“何出此言？”
白一甲原有的从容神情荡然无存，惊惧之中语速疾增：“仅为戏言、仅为戏言……我们正力救其人，野犬忽至。此犬山中肆虐，状若狂狼——或许确为狼种，难以定论——独对小瘸子亲近，见我们施暴，便自山巅冲下逐我等。我们四人耗尽气力，终于将其斩杀，烹肉而食。小瘸子嗅肉香而醒，我们遂生一计，以犬肉戏之。其似辨肉味，拒不肯食，我们强令其入口……ot 话音未落，已惧然瞥向庄墨，“未料他尝后即刻狂乱。”