林大壮自然不会轻易放过此事，赵员外的所作所为给共济学院和王家村带来了极坏的影响。
他若对此毫无作为，岂不是让人觉得他软弱可欺？
于是，林大壮暗中放出话来，凡是与赵员外有联系的人，一概不予合作。
这一消息一经传出，与赵员外合作的商户们顿时慌了神，纷纷开始动摇。
毕竟，如今王家村的影响力与日俱增，不容小觑。
没人愿意为了赵员外而错失与王家村合作的大好机会。
几个月的时间匆匆而过，赵员外的家族生意遭受了沉重的打击。
原本他家码头商船往来如织，如今却是冷冷清清，络绎不绝的商船不再停靠。
仓库里的货物堆积如山，却怎么也卖不出去。
家族中的子弟们也因为生意的困境争吵不休，相互埋怨，都指责赵员外的短视和狭隘。
赵员外望着日益衰落的家族生意，心中懊悔不已。
他在这县城向来颇具威望，如今却因一时的糊涂，落得这般凄惨的田地。
此时的他，犹如热锅上的蚂蚁，急得团团乱转，不知如何是好。
经过一番激烈的内心挣扎，赵员外最终决定放下自己的面子，亲自前往王家村，主动站出来承认自己犯下的过错。
他先在县城公开道歉，而后又马不停蹄地赶到王家村，当着众多村民的面，深深地鞠躬致歉。
“乡亲们，我赵崇糊涂啊！不该因为一己私心就出言诋毁，更不该派人去捣乱。
我错了，真心希望大家能原谅我！”
赵员外的声音中充满了悔恨和愧疚，那模样看上去十分狼狈。
林大壮心里清楚，这不过是抓住了赵员外的痛处，他才如此低头认错。
但事已至此，也不好再继续深究。做生意讲究的是和气生财，把人逼得太紧，万一狗急跳墙，也不是什么好事。
“赵员外，既然你已经认识到错误，那过往之事可以既往不咎。
只是今后希望你在遇到有人诋毁我们共济学院的时候，可以为我们正名，你觉得如何呢？”
赵员外自然是连连点头称是，此时的他哪里还敢有半分不从。
他如今也知晓了共济学院乃至整个王家村都背靠县令大人徐大人乃至整个徐家，自己只能伏低做小。
此事过后，赵员外摆出一副痛定思痛的模样，还亲自将女儿赵婉儿送往共济学院参加考核。
赵婉儿以往在母亲的支持下，偷偷学过几年诗书，对于共济学院的考核，她自信满满。
考核当天，赵婉儿身着素雅的衣裳，眼神中透着坚定和期待。
她踏入考核的场所，身姿挺拔却难掩紧张，双手不自觉地攥紧衣角。
首先进行的是基础识字考核，她轻吸一口气，目光落在面前的纸张上。
她沉着冷静，笔尖在纸上沙沙作响，每一个答案都书写得工整而准确。
回答完毕，她微微松了口气，眼中闪过一丝自信的光芒。
接下来是她所期望进入的学院的考核。
当被告知所有学院都可以选择时，那瘦瘦弱弱的赵婉儿竟出人意料地表示想去打铁学院。
这让一旁的赵员外瞪大了眼睛，满脸的不可思议，他原本以为女儿会选择女工之类的学院。
赵婉儿私底下打听过打铁的相关事宜，还不惜花费银子收集了很多消息。
在打铁学院的考核中，面对各种关于金属材质、工具使用和工艺技巧的问题，赵婉儿虽然回答得不算特别准确，但也有不少可圈可点的地方。
加上她基础识字考核得了甲等，最终还是通过了这场考核。
赵员外原本也只是带女儿来走个过场，表达自己悔过的决心，没想到女儿真的通过了，还选择了他最看不起的“贱业”。
赵婉儿回家后，赵员外立刻将她叫到书房，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，说道：“婉儿啊，你这选择去打铁学院，成何体统！那打铁是下等人干的活儿，你一个千金小姐，怎能去受那份苦？”
赵婉儿倔强地抬起头，目光坚定地反驳道：“爹，打铁怎么就下等了？在共济学院，任何技艺都值得尊重，都能有出息。”
赵员外气得一拍桌子，震得桌上的茶杯都晃了几晃，怒吼道：“你这丫头，怎么如此不知好歹！
我是为了你好，你将来是要嫁个好人家的，学打铁谁家好男儿会娶你？”
这时，赵婉儿的娘李氏也匆匆赶来，拉着赵婉儿的手，满脸焦急地劝道：“婉儿啊，听你爹的话，别去学什么打铁，女工、刺绣不好吗？那才是女子该学的。”
赵婉儿挣脱母亲的手，大声说道：“娘，我不想只学那些东西，我想学打铁。”
赵员外怒吼道：“你这是要气死我！从今天起，你不许出门，更不许去那什么打铁学院。”
赵婉儿也不甘示弱：“爹，你已经答应送我去学院，你要做那出尔反尔的……”
赵婉儿气急冒犯的话还没说出口，李氏立即将女儿嘴巴捂住，以免她说出更多不好的话来，之后就更加无法挽回了。
赵员外知道赵婉儿未尽之意是什么，直接丢下一句将女儿禁足，不许她去共济学院的话，便拂袖而去。
然而，赵婉儿心意已决，她开始绝食以死相逼。
被关在房间里的她，滴水不进，粒米未沾。
李氏心疼女儿，整日以泪洗面，哭着求赵员外：“老爷，你就依了婉儿吧，再这样下去，婉儿的身子要垮了。”
赵员外心里也有些动摇，但又拉不下脸。
几天过去，赵婉儿的身体越来越虚弱。
赵员外终于害怕了，他来到赵婉儿的房间，看着憔悴不堪的女儿，无奈地叹了口气：“罢了罢了，你去共济学院吧，但你可别后悔。”
赵婉儿听到这话，眼中瞬间有了光彩，虚弱地说道：“爹，我不会后悔的，我一定会做出成绩让您刮目相看。”
就这样，赵婉儿终于得以顺利入学，赵员外还在王家村租住了一个院子，方便女儿居住，自家去看女儿时也有个落脚之处。
没想到这个院子，在后来的日子里，却是救了他们一家人一命。
天宇十四年秋，赵婉儿学了一年多打铁，身体不再像从前那般纤细瘦小，力气也变大了许多。