分别品尝了两盘饭菜，口感竟然一模一样。王掌柜顿时笑的合不拢嘴，笑着拍着中年汉子的肩膀，夸他做的好！
憨厚中年则心绪复杂，面庞上闪过一丝愧疚。但一想到……，眼神又变得坚定起来。
“掌柜，我能不能先预支点工钱？我家急用钱？”憨厚中年还是不死心，最后一次询问脸上笑呵呵的胖掌柜。
“嗯？说过多少次了！都是先干活，后发工钱。哪能提前预支？家里急用？我比谁都急用！”
闻听憨厚中年所言，胖掌柜脸上的笑容戛然而止。他脸色不快的训斥着面前的得力干将。
憨厚中年面庞涨红，又无奈的低下头去。只是刚才的那份愧疚，则褪去了很多。
今日吉祥酒楼的确生意火爆，客人比往常多了一倍还多。这也让酒楼的名声真正的传开了。
对比之下，对面的富贵酒楼则要冷清的多。原本就不多的客人，这下更少了。
原本有意进来的客人，看到对面如此热闹，也都直接去了对面。
富贵酒楼原本规模就不如吉祥酒楼。若不是靠几道特色菜苦苦支撑，早就关门大吉了。
但如今吉祥酒楼名声一下起来，如此下去，富贵酒楼离关门也不远了。
此时，富贵酒楼一间雅间内。一位一看就十分精明的中年正端坐上方，听着下方矮个青年的讲述。
待全部听完，他才松了口气。他就是富贵酒楼的掌柜。
那矮个青年就是半个时辰前还在吉祥酒楼之人。矮个青年是掌柜的侄子，是掌柜安排他进吉祥酒楼的。
富贵酒楼能坚持如此多年屹立不倒，矮个青年立功不小。
“王胖子，我倒要看看你明日如何收场。”精明中年冷笑出声。都说同行是冤家，他和王胖子更不例外。
同时，他也在思索和李牧合作之事。他有预感，这有可能是他酒楼崛起的契机。
这边，李牧从吉祥酒楼出来，并没前往对面的富贵酒楼。他只是伫立在原地，若有所思。
摇了摇头，哑然一笑。李牧回家继续温习功课去了。同时也没忘记给自己的义妹准备礼物。
明天就是怡红院评选花魁之时，自己肯定要去捧场的，至少也要捧个人场。
翌日，午时三刻。不少人成群的纷纷进入吉祥酒楼。
他们脸上都洋溢着笑意，为对即将到来的美味充满期待。
其中有三位老者比较引人注目。一是他们的穿着较周围其他食客更鲜艳华丽。
二是他们身上的气质，一看就是见过大场面的。
他们年龄虽老，但却步伐沉稳，面露红光，不见丝毫老态。
事实上的确如此，他们都是东区赫赫有名的大人物。
都是手握上百亩良田的大地主，可轻易决定不少佃农的生死。
这是东区仅有的三位大地主，没想到此刻却联袂而来。不得不说，吉祥酒楼好大的面子。
周围食客也认出三人身份，纷纷恭维几人，恭敬的退到一侧，让几位大人物先进去。
王掌柜还在柜台前得意的笑着。还不时的训斥自己侄子几句，让他动作快点。
瘦子青年则一脸的生无可恋，真的太累了。真怀念当初悠闲看书的时光。要是胖子还在，多好。
“三位大人光临鄙楼，真是让鄙楼蓬荜生辉啊！在下没能第一时间远迎，还望恕罪！”
胖掌柜还想多说自己侄子几句呢，结果余光瞥到进来的三位老者，吓得他身体哆嗦一下。
根本顾不上其它，赶忙跑着上前，满脸堆笑。额头上都浸满了汗水，却不敢擦拭。
他此时心情复杂，既惊喜又担忧。一旦饭菜不满意，恐怕……，他都不敢再想下去。
不过想到那么多食客都赞不绝口，他又松了口气，放下心来。
人们往往越担忧什么事，那件事就越会发生。无论你如何祈祷，都改变不了。
完了，完了。胖掌柜失魂落魄的瘫坐在地上，双腿直哆嗦，怎么也站不起来。
一想到三位老者临走前说的话，以及看向自己的眼神，他都头皮发麻，一脸绝望。
不知为何，所有食客都对这次的饭菜很不满意。其他食客还好，只是失望，但还是坚持用食完毕。
那三位老者一尝就大失所望。就这口感，还没家里的厨师做的精致。当真是高兴而来，败兴而归。
这让他们有种被人戏耍的感觉，这才是他们真正愤怒的原因。所有的怒气自然要眼前的胖掌柜承担。
好好的一桩大喜事，怎会发展成这样。他无力的端坐在一条长凳上，仍百思不得其解。
旁边的侄子也不敢吭声，一脸懒散的站在那。对于大伯眼下的困境，不甚在意。
“大伯，会不会问题出在雪花盐上？”瘦子青年实在受不了这种气氛，小声开口。
“雪花盐？对！对！肯定是。”胖掌柜恍惚了一下，眼神才又重新聚焦。
如此简单的问题，他竟然才想明白。他强提一口气，跑到后厨。
结果后厨这里只有几位帮厨和打杂的，根本不见憨厚中年。不对，还有一位矮个青年。
这让胖掌柜脸色阴沉的可怕，他已经隐约意识到了什么，明白了什么。
看着自家掌柜那要吃人似的眼神，后厨里的几人都战战兢兢，呼吸都不敢太大声。
他们生怕因此吵到了胖掌柜，被胖掌柜赶走。他们需要这份活计，需要这份工钱。
虽然大致明白是憨厚中年摆了自己一道，才会有眼下这局面。可他想不通憨厚中年为何如此做。
难道就因为我不肯提前预支工钱？可笑！荒唐！
眼角余光突然扫到被压着的一张纸，他心有所想，拿了起来。
纸上杂乱无章的写了一些字。看完之后，掌柜脸色更难看了。
纸是憨厚中年留下的，说是就这样不告而别对不起掌柜，故此在纸上留下几句告别之言。
果然和自己猜测的一样，今日所用的雪花盐确实有问题。和昨日李牧提供的根本不同。
至于为何自己尝了两盘饭菜口感一样。因为那都是放入的真正雪花盐，口感当然一样。
至于自己找人做的那份，今日才真正用上。结果……，质量如何已无需多言。
这些本就让他气愤异常。可至少他在之前已有心理准备，还勉强可以接受。
真正让他无比愤怒，无比意外的是另一件事。
这一切竟然不是憨厚中年一人搞得鬼，背后做主的竟然是那个矮个青年。
而矮个青年竟然是对面酒楼安插进来的。
矮个青年答应给他一大笔钱，足以看好他娘亲的病。并让他可以来富贵酒楼当主厨，原来的主厨当他下手。
这种种条件让憨厚中年根本无从拒绝。尤其他娘亲的病更是耽误不得。
“好你个老张！好你个富贵酒楼！”看完之后，胖掌柜所有的情绪都化为一句怒吼。
他内心深处也不禁涌出一丝后悔。早知如此，就同意主厨预支工钱了。现在只能听天由命了。