在春秋战国时期，楚国的商业十分繁荣，各种商品琳琅满目。在楚国的都城，有一个名叫楚商的商人，他以贩卖珠宝而闻名。楚商手中有一颗非常珍贵的珍珠，这颗珍珠圆润光滑，光泽照人，是难得一见的宝物。楚商知道，如果能够将这颗珍珠卖出去，他将获得巨大的财富。
为了使这颗珍珠能够卖出更高的价格，楚商决定给它一个高贵的包装。他找来了楚国最好的木匠，用名贵的木兰木制作了一个精美的盒子。这个盒子不仅用材考究，而且工艺精湛，盒子的外表雕刻着精美的龙凤图案，寓意着吉祥和尊贵。楚商还特意用桂椒香料将盒子熏得香气四溢，使得整个盒子散发出一种神秘而高贵的气息。
盒子制作完成后，楚商将珍珠小心翼翼地放入其中，然后带着盒子前往郑国的市场上去卖。他知道郑国的贵族们喜欢奢华的物品，这颗珍珠和精美的盒子一定能吸引他们的目光。
果不其然，当楚商在郑国市场上展示这颗珍珠和盒子时，立刻吸引了众多人的围观。人们惊叹于盒子的精美和珍珠的光泽，纷纷议论着这一定是一件价值连城的宝物。其中，一个名叫郑贵的贵族对盒子爱不释手，他被盒子的精美和珍珠的光泽深深吸引，最终决定出高价买下。
郑贵付完钱后，拿着盒子心满意足地离开了。然而，没过多久，他却又匆匆返回。楚商心中一惊，以为郑贵要退货。没想到，郑贵打开盒子，从里面取出珍珠，对楚商说：“我刚才走得匆忙，忘记将珍珠放在盒子里了，特意回来还给你。”说完，郑贵将珍珠交给楚商，然后一边欣赏着手中的木盒子，一边满意地离开了。
楚商拿着被退回的珍珠，感到非常尴尬和无奈。他原本以为人们会欣赏他的珍珠，没想到精美的包装却盖过了珍珠的光芒，导致珍珠被忽视，反而盒子被珍视。这件事很快在郑国传开，成为了人们茶余饭后的笑谈。楚商郁闷地回到家中，将这件事告诉了妻子。妻子听完后，安慰他说：“这也未必是坏事。我们可以从中吸取教训，下次注重商品本身的品质，而不仅仅是外在的包装。”楚商觉得妻子说得有道理，便决定重新振作起来。
不久后，楚商再次前往别国售卖珍珠。这次，他没有再精心准备华丽的包装盒，而是简单地用一块布包裹着珍珠。尽管外观朴素，但珍珠本身的光泽依然吸引了许多人的注意。
其中一个富商看到了珍珠，他赞叹道：“这颗珍珠真是太美了！它的光泽如此独特，完全不需要任何华丽的包装。”最终，富商以更高的价格买下了这颗珍珠。
楚商意识到，真正的价值不在于表面的装饰，而在于内在的品质。从此以后，他更加注重商品本身的质量，生意也越来越红火。
这个故事告诉我们，外表的华丽虽然能够吸引人的目光，但真正的价值却在于内在。我们不能被外在的华丽所迷惑，而忽视了事物的本质。在现实生活中，我们也应该学会识别和重视事物的本质，而不是被外表所迷惑。成语“买椟还珠”因此而来，用以比喻那些没有眼光、取舍不当的行为，提醒我们在任何情况下都要分清主次，识别事物的真正价值。