凤阳公主被任逵一顿臭骂，趴在石堆上嘤嘤啜泣，一把鼻涕一把泪哭诉道：“你胡说，我萧家人不是废物，不是。”
任逵辱骂萧家的话，凤阳公主听着心如刀割，落在场上所有官兵耳里分外受用。
任逵等于说出了所有人的心声，山上山下鸦雀无声，就连荼冷都忍不住对太师悄声道：“太师，末将认为任逵所言不无道理。”
太师冰冷如霜的眸子扫了扫荼冷，吓得荼冷打个寒颤后退，委屈的像个做错事的孩子。
太师哼了一声，转身对山腰喊道：“任逵，老夫知道你的话有几分道理，可是老夫不信这点道理能够成为你勾结骆臣背叛老夫的理由。
你老实告诉我，谁是此次叛乱的主谋？老夫不信你一个蜂勇卫中郎将有本事调动庞大的府兵队伍犯上作乱。”
荼冷心急如焚道：“太师，如今已到生死存亡的关头，先别管任逵背后的主谋是谁，后面的追兵马上就会堵死山口，我们要尽快脱离险地，否则腹背受敌，插翅难飞。”
太师半眯着眼睛望向来路，已能望见迎风招展的旌旗和雄壮威武的军阵，冷冰冰道：“真有意思。
老夫执掌大魏权柄三十余年，足迹踏遍大魏每寸领土，经历过无数次鏖战，从来没想过会在京畿附近的火谷被自家兵马偷袭。
后面有数千人是吧？荼冷，你说我们要是拼死一搏，凭着五百名玄绦卫士和两百名神火将士，有没有获胜的机会？”
荼冷倒吸凉气道：“很难，即便勉强战胜敌军，我们也会损失惨重，十不存一，玄绦卫士是太师重金打造的精锐战队，个个都是宝贝，若是一战尽失，有点可惜。”
太师想了一下，莞尔微笑：“也是。那你可有更好主意？敌军渐渐迫近，留给我们的时间已然不多。”
荼冷低头思忖片刻，猛地抬头指着火谷道：“太师，以末将愚见，唯有拼死冲进谷中，依托地形节节抵抗。”
太师若有所思道：“谷中必有伏兵，冲进谷里岂非自投罗网？再者，进谷之后敌军势必会将谷口堵死。
他们胆敢在此设伏，如我所料不错，南山口多半已被炸毁，官道肯定是行不通了，我军只能走北山的蛇岭道。
这条路前后绵延十几里，蜿蜒起伏，处处都可埋伏兵马，委实是防不胜防，你可知晓？”
荼冷耐心分析局势：“火谷里面地形复杂，石壁之下可以藏身，不怕敌人的弓箭，只要能够顺利杀进谷中，往北走蛇岭道就轻松多了。
十里蛇岭虽说险峻幽深，但盛夏季节草木茂盛，藤蔓滋长，容易隐蔽行踪，且道路两旁少有一望无际的开阔地带。
敌军即便想打伏击，无非是零零碎碎的小股部队，难以集结五百以上人马，无法发挥弓箭手远程优势。
我们尽量缩短作战距离，找机会跟敌军近身搏斗，玄绦卫队个个都能以一当十，敌军纵有十万我有何惧？”
太师回望越来越近的追兵，低头想了一下，萧索道：“此言有理。传令下去，组织将士攻打火谷。”
荼冷应声点头，一刀斩断飞来的羽箭，从怀里掏出两面黑白交织的小旗，举向空中打了几个旗语。
原先缩在石壁下的玄绦卫队纷纷退回，一队队脱离箭矢覆盖的区域，向着荼冷靠拢。左卫将军慕容卿带着四名卫士守在太师和杨谦身边。
玄绦卫队和神火营其他将士跟随荼冷去到一座小山岭后，紧锣密鼓部署攻打火谷的任务。
竹韵护着冷凝悄悄靠近凤阳公主藏身之所，凤阳公主正坐在草地上怔怔发呆，见了竹韵，斗气似的嘟嘴道：“你们舍得过来了？刚才万箭齐发的时候没人管我。”
竹韵脸色冰冷道：“公主殿下，刚才箭如雨下，我们自顾不暇，谁还顾得了别人呢？”
凤阳公主生气地咬了咬下唇，幽怨地瞪着竹韵。
冷凝露出半个身子，看向太师所在的大青石道：“竹韵，可否护我去太师那边？”
这时一个卫士蹑手蹑脚爬来，凑到冷凝身边道：“先生，太师令大将军率领将士攻打火谷，等到大将军扫清谷中伏兵，我们就送你进谷与太师会合。”
冷凝瞅了瞅相距不到二里的敌军旌旗，略一思索，马上领会太师用意，废然长叹道：“事已至此也只能走蛇岭道脱身。太师这次玩的太过了，真不怕玩火自焚吗？”
竹韵心里泛起嘀咕：“先生，太师怎会玩火自焚呢？”
冷凝又是一声意味深长的叹息，没有回答竹韵的话，而是悠然望向别处。
荼冷很快部署完毕，所有玄绦卫队和神火营将士分为三个部分。
一部由荼冷统率，攻打火谷谷口左侧的伏兵。
一部由左卫将军郑冉统率，攻打右侧石岩下的伏兵。
一部由左卫将军慕容卿统率，包括萧狂鸣四兄弟、毕云天和竹韵等守在太师左右。
众将士匆匆摆好攻击阵型，等待荼冷的最终号令。
山外追兵已经迫近，数千兵马一字排开，旌旗将宽余数里的馒头山口完全堵住。
一员黑盔红袍大将拍马越众而出，手里横着一杆方天画戟，大声道：“老太师，末将前来拜见。”
荼冷等看到此人后全都脸色大变，荼冷举刀指着那人骂道：“臧罴，怎么是你？太师待你不薄，你为何要勾结反贼背叛太师？”
杨谦不识此人，凑到慕容卿耳边悄声道：“此人是谁？”
慕容卿直勾勾瞪着臧罴，脸色铁青：“此人乃是右卫大将军臧罴。”
杨谦惊讶道：“右卫大将军？岂不是跟左卫大将军官阶相同？他不是太师的心腹吗，怎么也会起兵作乱？”
举世皆惊的时候唯独太师毫无波澜，颇有泰山崩于前而面不改色的气概，斜瞅着杨谦森然道：“他曾经是老夫的心腹，不过眼下风云变幻，人心隔肚皮，什么事情都可能发生。”
杨谦大惑不解地直摇头：“人生在世，不管作出什么选择总要讲究个动机，他跟着父亲已经升到当朝武职最高的武将之一，为什么还要背叛父亲？”