秋初。
阴天。
昌河城，通向刺史府的府东街。
这是昌河城最为繁荣的一条街，东西绵延四五里，路面宽敞，足以容纳十骑并排。
道路两侧是一排排商铺，许多店铺的规格不亚于雒京城，吃喝玩乐应有尽有，那些金雕银饰的辉煌牌匾无不诉说着这座城的经济底蕴。
太师骑在赤焰马上对贡之奇夸赞道：“贡大人，昌河城看着比五年前更为富庶，想不到你这进士出身的读书人发展民生经如此了得，把你放在刺史上好像屈才了。”
贡之奇谦逊道：“太师过誉，下官受之有愧。下官没什么本事，但读了这么多年的圣贤书，无非是将圣贤的谆谆教诲付诸实践罢了。
管子说‘不烦不扰,而民自富。’下官牢记圣贤之言，恪守民不劳而自富的古训，才有了昌河城今日的富庶。
太师，非是下官王婆卖瓜，下官主政昌河城以来，昌河城从未因天灾人祸饿死过一个百姓，城里的流民乞丐足足减少了九成，下官自问对得起百姓的供奉和天地良心。”
太师叹道：“大魏官员若都像你一样以百姓之心为心，何愁天下不定呀？”
贡之奇继续大拍马屁：“下官这点微末本事都是从太师身上学来的，大魏有太师这等古今罕见的圣贤为楷模，满朝文武皆以太师为师，正心正行正德，上下万众一心，终有一日横扫诛邪，囊括四海，并吞八荒。”
所谓千穿万穿马屁不穿，太师也未能免俗，捋着胡须颇有飘飘然之态。
杨谦刚听到太师夸他治理昌河城政绩斐然，还以为他是个清正廉洁的能员干吏，待见他谀词潮涌，溜须拍马信手拈来，不免生出几分鄙薄。
队伍进驻刺史府，太师带领杨谦等人直入正堂，东方神驹自去部署内外防务。
按惯例重要犯人要关进地牢，可是太师将囚车大喇喇摆在正门外的西广场，四面足足安排两百名精锐甲士。
“老夫又来直钩钓鱼了，哈哈哈”太师看着大黑毡布笼罩的囚车发出苍劲豪迈的笑声。
杨谦一开始不懂太师在内忧外患之时离开雒京城，为何不带荼冷等位高权重的心腹大将，只带一个官衔并不算高的右卫中郎将。
待见东方神驹指挥六千精骑如臂使手，号令简洁明了，指挥若定不亚于荼冷，大为钦佩。
太师当仁不让坐在主座上，召唤杨谦过去帮他揉肩。
杨谦这两天跟着太师没日没夜赶路，竟比前些天去商洛古道截杀董樾还要辛苦。
这老头子赶起路来不把人当人，不把马当马，每天只让大家歇三个时辰，折腾的杨谦叫苦连天，因为睡眠不足，坐在马背上哈欠连天。
他怏怏走到太师背后，太师看他精神萎靡，笑道：“怎么啦？很辛苦吗？”
杨谦惭愧道：“是很累呀，父亲，你不累吗？”
太师缓缓摇头道：“说不累是假的。这些年我也老了，精力大不如前，以前急行军十天半个月都不在话下，现在赶几天路就腰酸背痛。你是年轻人，怎么看起来还不如我这个老头子呢？”
杨谦喟然道：“孩儿是温室里长大的鸟雀，自然不能跟父亲这等九天神鹰相提并论。”一边聊着闲话，一边替太师揉肩。
捏了几下后，太师咦了一声：“你这按摩手法跟谁学的？有点意思，对对对，肩胛骨那里多捏几下，舒服。”
杨谦按他的意思在肩胛骨下方加把劲，太师半眯着眼享受着贴身服务，一脸沉醉。
过了片刻，蜂勇卫中郎将任逵和昌河刺史贡之奇一路吵吵闹闹闯进大堂。
太师睁开眼扫向堂下，皱着眉头道：“吵什么呢？”
贡之奇大声道：“启禀太师，自镇南关开战后，我们按照战时城防准则，封闭东西南三个城门，只留北门作为官民进出通道。
据我们收到消息，前些天小春城附近出现了楚军的大批铁骑，人数不详，随时可能进犯附近的城池。
任逵将军不知出于何种目的，竟不准我们封闭城门，勒令四大城门全都敞开，此举太过危险，下官不敢从命，特来请太师裁决。”
太师笑着摆了摆手：“这是老夫的意思，你传令下去，让四大城门都敞开吧，这几天城门口不要安排官兵巡守，更不查验户牒证件，所有人都可以自由出入，百无禁忌。”
贡之奇惊得圆睁双眼，还以为自己出现幻听，骇然道：“太师，下官没听错吧？
现在是战争时期，楚国十几万大军围住了镇南关，随时可能挥军北上攻打房州城唐州城，更不排除绕过房州唐州直取昌河城，震慑雒京。
昌河作为京畿道南方重镇，关系整个京畿道的安危。楚军已有部分精骑出现在昌河城外，可见他们对昌河城有窥伺之意。
打开城门岂不是给了楚军可乘之机，楚军极有可能伪装成平民百姓潜入昌河城，大肆破坏城中防务。此举太过冒险，请太师三思。”
显然贡之奇也是太师栽培的心腹，太师对他说话不怎么客气，一口气将他骂了个狗血淋头：“三思你个头，老夫行事还要你来教导？怎么？老夫好端端站在这里，你就敢驳老夫的命令？信不信老夫扒了你这身官服，让你回快雪楼继续抄书？”
一番话吓得贡之奇赶紧跪地磕头：“下官失言，请太师恕罪，下官立刻去传达太师将令，打开东南西三大城门。”
不等太师作声，他腾地一声站起，提着官服转身屁颠屁颠跑了出去。
杨谦这才明白贡之奇也是太师府幕僚转任的官员，太师在扶植亲信方面可谓不余遗力，已见到的稍微有点分量的文臣武将，不是他麾下的战将，就是他府里的幕僚。
贡之奇前脚刚走，东方神驹风风火火跑了进来，作了一揖，禀报道：“太师，刺史府的防卫已部署妥当，关押犯人的囚车放在西广场中央，末将安排了几百精锐日夜守护，保证无人胆敢靠近。”
太师含笑道：“很好，鱼饵都已备好，就看大鱼上不上钩。只要楚国那边有所动作，不管是项赭骑兵大举逼近昌河城，还是淄衣楼密探冲击刺史府劫夺囚车，都足以证明女帝走丢的消息为真。
接下来大家要打起精神，女帝走丢的消息若是真的，预计今晚楚国就会采取措施，刺史府随时可能成为战场，这个战场的残酷血腥大概不会低于镇南关。
各地援军最快要后天才能赶到，目前城里只有一万兵马，与敌人相比优势不大，传令下去，绝对不能让楚国密探靠近囚车，更不能让他们看到囚犯的庐山真面目，违令者杀无赦。”
任逵、东方神驹等人凛然道：“喏！”