话说盘古开天辟地，宇宙混沌初开，三皇定伦，五帝立常，那五帝始于轩辕黄帝，历帝喾、颛顼、唐尧，而传至虞舜。舜帝之时，大禹因治水之功而得舜帝禅位。即禹崩殂，其子启继王位，立国号夏，自此开“一姓王，家天下”之世。
夏传四百余年而有桀，桀暴戾不仁，荒淫无道，致使民不聊生，时有商汤率诸侯起兵伐桀，夏乃亡于商；商传四百余载而有商王纣，纣王法刑无度，残害忠良，时有周武王起兵伐纣，商乃止于周；周历两百余载而有幽王，幽王逐太子，烽火戏诸侯，后犬戎入侵，攻破镐京，杀幽王，俘宗室，致使宗庙破损，社稷破败。后幽王太子宜臼率宗室及百官东迁，及王位，续周之国祚。奈何此时周气势已颓，诸侯不再朝拜，并起纷争，自此五霸更迭，七雄并存，攻伐不断，天下纷乱不已。
五霸相互更迭之后，有赵、魏、韩三家分晋，与齐楚燕秦并称七雄，共同称霸。赵国自武灵王推胡服骑射之变革后，国力日益强盛，堪居关中六雄之首；而居关外之秦国，本处于潼关以西蛮荒之地，天下诸侯并无在意者，而后秦国兴水利，又任商鞅为相，变法图强，历经数代励精图治，使国力强盛，他国难以企及。而秦欲取关中土地，乃常兴兵东进，赵国正处于秦国东进要冲之地，自此两国兵事繁仍，连年征战，各有胜负。时有秦昭王以白起为帅，发倾国之兵攻赵。赵王起用赵括为帅，率倾国之兵马迎战秦军。赵括为求速胜，主动出击，白起用诱敌深入之计使赵四十万兵马深陷重围，岌岌可危。
消息传入赵国，上下皆惊，时赵王急向其余诸侯国借兵，赵上大夫蔺相如以三寸不烂之舌说服韩、魏、楚三国出兵相助，赵王命廉颇引兵驰援。老将廉颇深谙兵法，效法围魏救赵之计，引兵直向秦国杀去，连破数关。秦王闻讯大惊，乃令白起速速回援。白起无奈，只得引军回援，孰料廉颇早已于秦军回援之路设下重兵埋伏截杀秦军，赵括自解围后，又引兵在后追赶而来，如此秦军陷入赵军重围，恰秦帅白起突发疾病暴毙军中，秦军顿时大乱，不攻自破，多半降顺。赵王命廉颇、赵括二人将兵趁机伐秦，一朝攻破咸阳，俘获秦王及宗室数千众，毁其宗庙，秦即亡。
赵国经此一役，气势盛极，赵王以危难时齐、燕未施援手故，起兵伐灭齐、燕二国。其后赵又相继施威，迫使韩、魏二国降顺，然独楚国拒降，赵国乃对楚国用兵，楚国以全国之力抗衡，奈何赵国势大，历时三载苦战，楚国终究灭亡。
其后，赵王迫周王禅位，改称帝，华夏之地归于一统。赵历六百年而传至末帝，末帝无道，好淫乐，亲小人而远贤臣，恰逢天灾不断，北方连年大旱，颗粒无收，饿殍遍地；南方水患泛滥，百姓家园尽毁，流离失所。然朝廷不识赈灾济民，仍施以繁重赋税，各处官吏鱼肉百姓，当真是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。朝廷此番作为，已致天怒人怨，百姓四处揭竿而起，占城池，杀官吏，一时间四海之内民变不断。然朝廷之中被以高朗为首的一众奸臣把持，末帝仍旧只知玩乐，全然不理天下纷乱之事，赵之社稷已呈将倾之势。
时有北海人士吕阳，因其祖辈善于经营，累积丰厚家产。恰吕阳自幼好侠义，乐善好施，广结天下豪杰，名声响亮，四方拜服。值此乱世中，吕阳变卖家产，广纳豪杰义士，率乡中子弟揭竿而起，攻城略地，凡所到之处开仓放粮，搜贪官之钱财散于百姓，百姓多有归附，各路义军亦闻其名，往而附之，共尊吕阳为王，不过数载，天下九州尽为吕阳所占。后吕阳亲自统兵三十万尽围赵都邯郸。六百余载赵王朝，如今仅剩这邯郸孤城，已是大厦尽倾，难复存焉！
这日，末帝照常在宫中饮乐，忽见丞相高朗率数百禁军闯入大殿之上，均披甲持剑，装备整齐，一片肃杀之气。有殿前军士欲上前阻拦，却早被高朗身后将官抢上前来斩杀，殿中众人见状，俱个惊乱，内侍宫女等纷纷奔走。高朗向左右施以颜色，身后随从向前，将殿中众人尽数围定。末帝见得方才之势，早吓得呆了，如今好容易缓了过来，惊呼道：“爱卿何为？”
高朗上前一步，按剑道：“昏君无道，致社稷百姓不顾，我等今日特来取昏君首级，使天下让有德者居之！”
末帝惊得手中杯盏落地，浑身抖若筛糠，道：“爱卿意欲反？朕待卿不薄，何以至此啊？”
高朗也不答话，只将手一挥，其身边军士抽刀上前斩杀末帝于殿前，随后高朗又率军士将宫中赵氏宗族尽数屠戮，可怜赵氏传国六百载，至此竟遭灭族之祸。翌日，高朗命人将末帝首级送入城外吕阳帐中。
使者见吕阳，呈上末帝首级，跪拜道：“吕王在上，无道昏君祸乱社稷，致使民不聊生，天灾四起，如今昏君已经伏诛，此乃无道昏君项上首级，丞相大人欲迎吕王入邯郸，以主天下，届时定四海升平，国泰民安。”
吕阳闻言笑道：“你且回去报于高丞相，明日午时可大开城门迎我大军入城，到时多有封赏，高丞相擒杀昏君，当居首功。”遂令赏了使者，送其出营。
使者才走，吕阳身边一将官愤愤道：“吕王，我等皆知，赵末帝虽是荒淫之主，但那高朗身居相位，却不劝诫，反而玩弄权势，迫害忠良，天下人恨不得将其剥皮抽筋，方解心中之恨。如今我大军围困邯郸，他又弑君请降，如此不忠不义之人，怎能留之？若吕王又以其为首功之臣，如何可平天下人之愤？”
吕阳定睛看时，说话者乃是中军武卫将军奕远成，此人祖上原乃燕国武将，后燕国为赵国覆灭，其祖不愿降赵，乃弃官而去。直至奕远成父辈之时，世代居于幽州之地。这奕远成自幼便习武艺，及长成时，练就了一身好本领，其人更是忠肝义胆，在吕阳北海起兵之时，其便来投奔，跟随吕阳大小数十战，立下许多功劳，也数次救吕阳于危难之间，忠心不二。因此，吕阳一直将其留在身边，作为中军护卫，十分信任。
吕阳听了奕远成的话，笑道：“将军所言句句有理，本王也自然知道其中道理，只是将士们连年征战，死伤无数，疲惫不堪。想这邯郸城乃一朝帝王之都，历数百年经营，自然是城高沟深，坚固异常。我等若要强攻，不知又要有多少将士战死，城中百姓也自然受祸不浅。恰如今那高朗弑君请降，我当然求之不得，可以兵不血刃拿下邯郸，到时我自有办法。”随后乃在奕远成耳边如此那般地交代一番，奕远成听了吕阳所言，朗声笑道：“吕王深谋远虑，末将自愧不如。”
话说使者回到邯郸城中，向高朗禀报见吕阳之事，高朗大喜，乃令众人准备，明日开城迎吕阳。
第二日午时，吕阳已率大军于邯郸城下列好阵势。三通鼓毕，只见邯郸城门打开，城内拥出车架以及一众仪仗，高朗率百官鱼贯而出，伏于城门前道路两侧迎接吕阳。吕阳在众将簇拥下，催马行至高朗面前，道：“高丞相诛杀昏君，开城迎接本王，使军民免受战乱之苦，实乃大义之举，当记首功。”高朗闻言大喜，俯首应道：“社稷得吕王主持，必定四海升平、国富民强，且请吕王登上车架，臣等恭迎吕王荣登大宝。”吕阳道：“本王纵马疆场早已习惯，这帝王的车架暂且撤去，诸位大人也起身与本王同行吧！”高朗应诺带领百官与吕阳同行。城中百姓见吕阳进城，均跪拜于路旁迎接，无不欢呼。
吕阳与众人径直入皇宫，高朗引吕阳端坐于龙椅之上，众人皆跪拜山呼。吕阳环视众人，道：“众卿与本王征战数载，背井离乡，出生入死，如今天下已定，本王更需谨记赵国末帝之事，也望众卿时时监督本王，督促本王勤于政事，以社稷百姓为重。”众人闻言皆称善。
高朗附和道：“吕王如今可定国号、年号，早日登上大宝。”
吕阳看着高朗，微微一笑，突然喝道：“中军何在！”吕阳话音刚落，奕远成已率数十军士闯入大殿。吕阳见奕远成进来，乃道：“将祸国贼子尽皆拿下！”奕远成闻令，二话不说，低喝一声，身后军士一齐上前将高朗众人拘下。
高朗见势头不对，乃高呼：“吕王，这是为何？臣诛昏君，迎吕王，为何要这般对待臣？”
吕阳怒道：“人皆言，天下之乱始于高朗。你这贼子，居庙堂，不思百姓，是为不仁；为人臣，不思报君，是为不忠；如今做出弑君之举，更是不义；如你这般人，若留之，孤何以面对天下百姓！”言毕，乃令将高朗等一众人推出午门斩首。众人见此，无不拍手称快。
同年，吕阳称帝，定国号吕，定都长安，是为吕太祖，年号开明。太祖登极后，努力发展农桑，于民休养生息，四海清平。开明一十八年，吕阳薨，其子吕开即位，是为吕太宗，年号天和，太宗承袭太祖之治，恢复天下民生，使百姓安居乐业，着实为一代贤君。天和一十六年，吕开忽染疾病，调理多日不见好转，无奈只得在宫中静养，将朝中诸事交由太子吕浩与丞相杜温打理。
且说吕开共有三子，长子吕浩为太子，次子吕洪为乔王，三子吕奉为灵王。长子吕浩颇有太宗之风，仁德贤良，甚得太宗喜爱，其被立为太子后，便一直辅助吕开打理朝政，吕开病后，无心朝政，大小政事皆由吕浩打理。次子吕洪，为人阴毒，常行乖张之事，太宗甚是厌恶，吕浩曾数次以礼仪之教劝诫，吕洪非但不听，还与吕浩交恶，太宗知晓吕洪品性，也不将朝中重要之事交付于他。三子吕奉，素有太祖之风，好侠义，虽有学诗文，但犹爱行军作战之事，恰逢扬州有当地叛军作乱，吕奉被授平寇将军职，统军平叛，先后数月时间，平定叛乱，奈何扬州经此一乱，已是民生凋敝，吕奉乃暂留扬州主持修养生息，也防贼盗再起祸乱。
这日，乔王吕洪命置备酒宴，召集心腹于府中相聚。却说这吕洪虽不得宠，但是却早有自己打算，朝中上下多有自己提拔的心腹之人。众人畅饮之间，吕洪故作哭状，众人皆惊，问其原因，吕洪以袖拂面道：“本王之哀有二，其一，前日本王询问太医，太医言父皇病恙难愈，只恐时日无多。”说到此，吕洪掩面而泣，众人尽皆啼哭。哭过数声，吕洪拭去眼泪，道：“其二，若父皇晏驾，必是兄长即位，兄长与我非是同母所生，且自幼多有瑕疵，只恐到时非但是本王遭难，就是在座诸位也会有所牵连。”
吕洪话音刚落，众人便你一言我一语地说开了，皆道：“乔王所言极是，当初陛下亲政之时，我等谁不是亲临朝政？现在陛下病重，太子理政，所重用的都是自己的亲信，我等都成了闲人！料来太子登位后，我等更无立足之地！”
这时一人走出席间，手指吕洪，怒道：“而今陛下病重，乔王却在此说得这些言语，如何对得起皇恩？竟不怕被天下人耻笑？”众人皆被此人一席话惊得呆了，吕洪看时，面前之人乃是廷尉令李磐。吕洪被他这般呵斥，脸上一阵白又一阵红，遂怒道：“当年汝不过一落魄可怜之人，亏得本王提携，汝才可入朝为官，本王待汝如入幕之宾，肝胆相照。如今却为何如此当众羞辱本王？”吕洪呵斥毕，对左右道：“来人！将这厮轰出去！”屋外立时拥进数个军士将李磐连推带拽地赶出王府。
再说李磐被轰赶出王府，立于府前，嗤笑道：“一群宵小之辈，不足以谋事！”说罢，拂袖而去。不料才行数步，便见前方不远处有一小吏躲在一棵树后探头探脑，向自己连连招手，轻唤自己近前。李磐走上前去，问道：“汝乃何人？因何在此唤我？”
小吏拱手向李磐拜了一拜道：“小人乃是乔王府中管事，乔王方才专程命小人在此拦着大人，务必请大人至王府后院，有要事相商。”
李磐听得小吏之言，朗声笑道：“知我者，乔王也！”
小吏引李磐自王府后门入，至吕洪书房，一个僻静所在，道：“大人在此稍候，王爷稍后便来，请大人勿随意走动，免得被人察觉。”小吏说完便转身出去，不一会便有人为李磐奉茶伺候，李磐只管坐下，饮茶等待。
一盏茶后，吕洪方至，李磐见吕洪走进书房，也不叩拜，故作不满神色，起身道：“王爷适才将臣轰出门外，因何又唤臣至此？”
吕洪上前执住李磐双手，道：“能助本王成大事者，非李大人不可啊！”
李磐听吕洪之言，故作惊讶道：“王爷何出此言？您有诸多心腹，为何独独托大下官一人？”
吕洪继而道：“本王并非愚笨之人，早就看出那些所谓心腹，多数是些趋炎附势之辈，如今本王眼见失势，他们终不会为本王所用。然方才宴会之上，闻大人之言，本王猜测其中必有缘由，大人是否已知本王心意？”
李磐朗声笑了数声，拜倒在乔王面前，道：“王爷，方才臣于众人面前顶撞王爷，还望王爷宽恕臣之无理。”
吕洪忙扶起李磐，道：“大人切莫如此，快快请起！”
李磐起身，稍整衣冠后，道：“臣原本只是一介穷苦书生，苦读数十载，却无进身之路，幸得当初遇到王爷，臣才有今日。臣不在乎自己的功名利禄，只在乎王爷的安危，王爷方才之言甚是有理，若陛下晏驾，太子登极，只恐于王爷不利，臣怎能坐视不理？只是……方才王爷在席间将这些言语讲出，实为不当，说不定大祸将至。”
吕洪闻言大惊，乃问道：“何祸之有？”
李磐道：“知人知面不知心，刚刚王爷也说，太子登极在即，如今难免人心思变，今天王爷所请之人，谁能保证那些人中没有想要改去依附太子的？如今王爷说得这番言语出来，正好是这班人献媚的机会。若是有人将今晚之事告知于太子，正好落下口实，王爷大祸将至矣。”
吕洪惊得呆了半晌，忙向李磐拱手道：“本王疏忽，竟忘了此节，多亏大人提醒，现下如何是好？大人救我！”
李磐忙扶住吕洪，道：“王爷切莫如此，臣向来感激王爷知遇之恩，却一直无以为报，今番正是报答的机会。”
吕洪问道：“大人快快将心中所想告知本王吧！”
李磐笑道：“王爷请细听。”便如此这般说了一番，吕洪听后，愁眉顿时舒展，笑道：“若此事成，当记大人首功！”李磐拜谢。
次日，吕洪亲自驻留京城守备军中，传召来一众军官，这些军官皆由吕洪自军中提拔的心腹之人。众人至吕洪帐中，吕洪乃令亲兵把守帐外，也不避讳，直接开口道：“本王今日请众位来此，乃是为了一番大事业，不知诸位是否愿随我成就此番大事？”
众人闻得吕洪之言，心中也明白了七八分，面面相觑，不知如何应答，吕洪见状，笑道：“诸位且好好盘算一番，还有，本王今日来军营之前，已将诸位家眷都接入了府中，诸位只管安心行事，不必记挂家眷安危，本王一切都已安置妥当。”
众人听了，均暗自叫苦，这分明是已家眷作为要挟。便不说家眷，只看当前之势，那帐外把守的亲兵，想来若是有二心今日是走不出吕洪的营帐的，如今不同意是一死，同意也最多事败一死，若是事成，却也是件大功业。当下众人齐声道：“吾等誓死追随王爷。”乔王大喜，乃按计划分派众人，只等一起举事。
又过一日，早朝后，吕洪乃先行至太子宫前等候吕浩，半盏茶的时间后，吕浩车架至，吕洪上前行礼。吕浩命车架停下，问道：“皇弟何以在此？”
吕洪道：“皇兄，父皇一病月余，弟心中甚是担忧，前日，弟着人请来丹霞宫一位得道天师，他言若摆七七四十九天罗天道场，即可保父皇顽疾痊愈。弟前些时日将天师请来，这些日子一直在准备道场，不敢惊扰皇兄，如今天师已在弟府中摆好道场，今日即可开场，故而请皇兄同弟一同前往，为父皇祈福。”
吕浩闻得吕洪之言，乃道：“难得皇弟如此孝心，待我沐浴更衣便与你同往。”言毕乃唤吕洪入府，茶水伺候，自己则沐浴更衣。不消两盏茶的功夫，吕浩结束停当，乃唤吕洪同架而行。
行至乔王府，只见府外守着两个道童，道童见有车架停于乔王府外，乃道：“我家天师现正在府内做罗天道场，为当今圣上祈福，外人不得叨扰，速速离去。”
吕洪见状，乃掀开罗帐，喝道：“大胆！尔等不认得太子车架？”
道童见吕洪，乃道：“吾等久居观内，何以认得？只是见过乔王数面，还是认得的。”言毕乃分立两边，道：“二位殿下请进。”
吕浩乃与吕洪引众随从欲进府，方至门前，那两个道童又拦住众人，指着吕浩一众亲随道：“罗天道场岂是一般的所在，请各位取下兵刃方可入内，以免冲撞了神灵，毁了我家天师一番心血。”
众人也不过多言语，只管取下兵刃，然后陆续进府。行至道场处，但见神坛已起，香火齐备，却不见一个道士。吕浩乃问道：“道场中为何不见道士？”
吕洪怒道：“这些道人，说是今日开场，现在却不见人影，莫不是消遣本王？皇兄稍候，待弟前去寻那道人出来。若是消遣我等，必将其挫骨扬灰！”
吕浩让吕洪只管前去，自己即与随从在道场边等候。他哪里知道，这些只不过是李磐献于吕洪之计。其实并未有道人摆什么道场，吕洪只是用此计将吕浩赚至府中，府中早已布满重兵。吕洪方才离去，埋伏四方的兵士尽皆涌出，将吕浩及一众随从团团围住。吕浩见状暗道不好，乃令众人冲出重围，怎奈众人已无兵刃，只能做鱼肉一般任人宰割，不一时，吕浩与众随从均死于乱军之中。
吕洪见吕浩已死，乃令人传令守军诸将，命依计行事。众将得令，乃一同起事，将其余将官或擒或杀，全部接管城中守军，而后分兵严守长安四门，不放任何人出入。吕洪又命数员将官一面引兵马围太子宫，将太子太傅、太子少傅以及太子家眷卫兵仆从等一应诛杀；一面又将太子党羽官员尽数擒拿斩杀。一时间长安城中刀兵四起，百姓惊慌逃窜。
太子吕浩并其亲党尽数被诛杀，吕洪大喜，只道大事已成。当下，即亲率千余亲随直奔皇城而去，欲逼迫太宗禅位，自己荣登大宝。