得益于良山的仁政，周边多有饥民携家带口前来依附，玄晔乘机大肆收纳流民，扩充工厂，同时挑选精壮扩编军队，将徐杰所领之守备营扩充为三部，充当良山的留守军力。另外，将水师一分为二，一部挑选出高大战船由臧袭继续率领等待北上，一部由杨智率领留守良山。钢铁厂、兵工厂、造纸、纺织 、印染等各个工厂也被拆分，挑出精工巧匠随军北上……
守备营与水营一部留守，任徐杰为守备司令，入住司令部，主理军政事务；杨智任副司令兼水师营长，辅助军务。
经过大半个月的紧急筹备，春日渐暖，南风将来，不能再等，出征的日子最后定在二月初五这天。
是日凌晨，南湿北冷两交锋，乍暖还寒斗风雨。
天还未大亮，玄晔就早早醒来，披衣起床，推窗远望。细雨寒风从窗外闯进来，将他周身的热气席卷一空，他不禁打了个寒颤，却想到：“冷暖交锋，南风已至，济水上的风向说变就要变了。”到底冷锋强势，暖风势弱，华北地区依然是盛行西北风。
然而，他担心的不仅仅是风向，还有良山今后的生存问题。他已经探知，东平国之东平王刘凯已上奏朝廷，祈兵讨伐良山；时任东平国国相之李瓒，已经在无盐城外厉兵秣马，准备开春天暖便向良山进军。
而充当他们的带路党的，是前任阳谷乡有秩杨琪和逃脱的高家庄二少高望。这二人在东平国上蹿下跳，联合被良山清算的豪强地主的亲族，招募壮丁，组建“还乡团”，充当官军的先锋，目的就是要打破良山，报仇雪恨。
东平王刘凯是没有实权的地方藩王，挂名而已，不足虑；杨琪和高望是本地人，熟悉本地地形和乡里人情、以及红巾军的虚实，他们充当带路党确实是个很大的威胁；最让人不可小觑的是东平国相李瓒，他是号称“天下楷模”、“党人”、“八俊”之首、反阉先锋、大名士李膺之子，李瓒与曹操、张邈交往甚深，袁绍也是他的外亲。
李膺（110-168），字元礼，颍川襄城人。举孝廉，历任青州等地太守，转乌桓校尉，徵度辽将军，后为河南尹，反对宦官专擅，纠劾奸佞，是他直接点燃了党锢之祸。因此被宦官报复，被下狱拷问致死，妻子徙边，父兄及其门生故吏并遭禁锢。
李瓒的爸爸能文能武，是天下一等一等的牛人，作为儿子的李瓒自然也差不到哪去，其学识和声望俱佳。黄巾起事后，皇甫嵩上书解党禁，李瓒被第一批启用，拜为东平国相。
以李瓒的身份和声望，走到哪儿都被人礼让三分。到任后他依靠这份人气和威望，很快使“国内”晏然，“四海清平”，以此看来或是个治政能手。最让玄晔不安的是，李瓒与曹操交情很深，二人惺惺相惜，人的名树的影，曹操就在隔壁的济南国！就算玄晔不惧李瓒，却不能不畏曹操。
“今将远行，夫君忧心何事？”雪儿不知何时也已披衣下床，来到玄晔身侧，轻轻挽住他的右臂。
玄晔见她丝衣单薄，**微露，恐天寒湿冷，连忙将她拥在怀中，用身上的貂裘长袍整个将她裹住，俩人融为一体：“天色还早，为何不多睡一会儿，今将泛舟远行，我忧心你身体吃不消啊。”
雪儿温暖了身体，闻此心中也暖洋洋的，嫣然一笑，依偎在他身上，感受着此时的温情。她顺着他的目光看向窗外的景致，平和而安详，幽幽道：“非只为妾忧罢？”
“亦不舍此景。”
“既然不舍，为何还要执意北上？
“欲得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”
“妾懂了。”
……
玄晔骑上高头大马，最后看一眼这阳谷城，他虽然不在此地长大，这里却俨然成为了的他第二故乡。来时的一幕幕涌上心头，此地的一景一物都是他亲手缔造，一切仿佛还在昨天，又仿佛时隔千年。他竟有些迷惘了。
来时青涩，去时彷徨，等待他的又将是怎样一个未知的征程？他知道，迈出这一步，或许就再也回不来了。
烟雨蒙蒙中，玄晔频频回首，望着渐行渐远的那座城，只在心里默念：“且待三年五载，老子还会回来！”
物资和大军已经在前几日分批送至江沟水寨，装运登船，只待玄晔到来，一声令下，扬帆起航。
随同他出征的有：司令本部及近卫营，战兵第一营，水师营，几大工厂的一半技术员，青年学兵团，若干家眷，等七千余人。他们乘大小船只近百艘，乘着西北风，浩浩荡荡，顺着济水东去。
玄晔的座舰是整支船队的旗舰，是唯一一艘两千石的大型楼船。让人奇怪的是这艘船在两舷的第一层甲板上的女墙凹口之中，蹲着一尊尊用油布包裹的钢铁巨兽，旁人不知其为何物。这就是玄晔的炮舰，船舱中还有十几门步兵小炮，这是用来对付骑兵冲锋的杀手锏！阳谷城一个炮匠都没有留下，所有的火药也都被带走，这是他在辽东立足的最后依仗。
玄晔登上座舰，先锋船队已经出发了，他却尤自喋喋不休地叮嘱着前来送行的徐杰、杨智等人良山的留守事项。
赵信有些听得烦了：“大哥，这些事情您都说了七八百遍了，耳朵都起茧子了，行了，启程了，该让他们下船了！”
杨智上前，郑重地对赵信道：“老四，子严（吴病）任职军中，大哥身边就以你为长了，大哥的安全半点不容轻忽，切记啊！”
“我懂的，请放心！”赵信收起玩笑的心思，沉声应诺。
玄晔目送徐杰等人离船，这时一个老者，恰好行至岸桥边，遥遥对玄晔拱了拱手，是宁俭。玄晔率军出征并没有要求任何人送行，为了不致声张，甚至禁止军、官前来送行，当然除了徐杰和杨智。
宁俭还是接受了玄晔的邀请，加入红巾军体制，担任廷尉府大理正，干他的老本行，主管司法。宁俭虽然当了玄晔的官，但只是想给百姓做些事情，并没有明确表示认玄晔为主，平时也拒绝参加玄晔召开的与司法无关的会议。
宁俭除了工作就在家中闭门读书，从不主动结交与红巾军有关的人，审判之时更是铁面无私，谁来说情都不屌。
面对众人对宁俭的微词甚至状告，玄晔不仅没有责怪宁俭的意思，而且愈发对他恭敬，“司法就该有这样的独立性，就该有除了律法之外，谁都不鸟的底气和魄力！”
宁俭虽然没有收到玄晔今日出征的消息，但他毕竟是县中“三府”主官之一，能通过种种蛛丝马迹推出今日之事，而且赶来为玄晔送行，这却是个惊喜了。玄晔开始还担心，在自己离开后，良山的“旗帜”会变色，如今看来，这个老家伙已经不知不觉被染成了红色，而且还是个中流砥柱。
船帆依次升起，船队缓缓起行，天虽微雨，北风凛冽，正好杨帆。船队渐渐变成一串串白点，不一会儿便消失在茫茫天边。
……
玄晔乘坐的楼船颇为高大，四层，为了船只重心平衡，只在船中加装了一个主桅，在船艏加装了一个辅桅，船尾的高台也没有被拆除，而是在上面树了一支小桅，直接挂了一张软帆为尾帆。
楼船宽大，而且齐装满员，载重较大，因为是平底，重心又高，行驶起来反而不稳，稍有风浪便上下起伏，似有倾覆之危，颇让玄晔胆战心惊。而且，船艏为方首，行驶起来阻力很大，速度不快，玄晔也不敢开太快，甚至主动降了半帆。
独立船头，济水东去，玄晔有感而发：“滚滚黄河东逝水，浪花淘尽英雄泪。英雄泪？我也会成为英雄么？莫要就此葬身鱼腹了才好！”
玄晔在舟上感慨他自己是不是英雄，会不会成为英雄时，却有个真英雄也在城上眺望河面，对眼前如此庞大的船队惊诧不已。一路上，顺风顺水，原来舟已驶入济南国。
“去问问他们是干什么的？”济南国相曹操要整顿吏治，定然不会枯坐相国府。此时，他巡行至历城县，听闻济水上来了支庞大的船队，赶紧登城观望。
“诺！”曹安民领命而去。
曹操嘀咕道：“一次出动这许多水师战船，哪里发生了战事？朝廷怎的一点风闻都没有。
北风渐歇，玄晔的船队行驶得并不快，曹安民带领数个吏卒驾着一叶轻舟，向玄晔的旗舰疾驶而来。
道路漫长，行舟无聊，玄晔正与佳人在楼船上层，用望远镜欣赏沿途的风景。
这望远镜多数时间都在小美手里：“那儿好像有一艘小船正向咱们驶来。”
“哦？我看看。”玄晔闻言接过望远镜观瞧起来，见那船上站着的分明是官军的打扮，向旁人问：“咱们现在在什么位置？”
“已驶入济南国境。”小甲不假思索道，一路上小甲和小乙等人轮流负责绘制航图。
玄晔大惊，忙道：“给各舰发令，收起旗帜，不许轻举妄动。放他们过来。”
望楼上的旗手马上挥舞手中令旗，向周围临近的舰只传达命令，再依次传递到整个舰队。
不一会儿，曹安民驾船抵近那艘高大的旗舰边上，不待自己喊话，一个年轻的丝衣博带的白袍小生，早就在第一层甲板上的女墙边恭候自己。只见他向自己稍微拱拱手，笑吟吟道：“不知孟德兄近日可好？”
曹安民一愣，“他难道与叔父是旧识？看面相似乎有些眼熟。”然后不失礼仪地躬身拜道：“多谢挂怀，赎小子冒昧，敢问阁下尊姓大名？此欲何往？”
那人整了整衣冠，双手抱拳，向西面的天上拱拱手，正色道：“我乃太乙真人，今奉天子诏令，去往东海求仙问药。”
“太乙真人？原来是道长，失敬失敬！”曹安民一指左面庞大的战船舰队：“既是求仙问药，何以胁从如此多的战船？”
太乙真人笑道：“小兄弟啊，一看就知你是没出过海的，东海风急浪高，还有蛟龙，若不降服蛟龙，如何取得仙丹？带这许多战船以为助力也。”
……
“什么？他说他是太乙真人！”曹操问道。
“他是这么说的。”
“你信了？”
“我信了。”
“胡扯！他们是不是真的奉旨求药姑且不说，只这‘太乙真人’却实为妄言。太史公书载‘天神贵者太一’。天官书曰：‘中宫天极星，其一多者为太乙常居之所。’礼记亦载曰：‘太一天帝。’前汉孝武皇帝在长安东南郊设太一坛，以五常为辅。他一个凡间的道人如何敢自称太一真人？”
曹操看着杨帆而去的庞大船队，叹道：“他们若是从洛阳而来，为何不走大河（黄河），却要绕道这济水？又无悬挂旗帜，此真异象也！”
曹操即便疑虑，却又无可奈何，他手上没有这许多楼船战舰，只能任由船队驶出国境。这是玄晔与曹操的第一次交锋，只是双方都没有意识到。