宋宜嘉看到自己被乌鸦分食，吓得哇哇大叫，从睡梦中惊醒。她挣扎着起身，发现自己还在车厢里。环顾四周，有淡淡火光从车窗处透进来。
她掀开帘布，看见一堆小小的篝火。李季安很会选地方，这里有一汪浅浅的池水。天空中星光点点，仿佛纱帐一般罩住了这片天地。
李季安赤裸着身体，把刚刚洗好的衣服晾在火堆旁。他歉意地笑了一下，赶紧找了一件衣服穿上。
“我不知道你现在会醒，想着洗了衣服再穿，省得打湿了……”
“没事。”她浑身无力，疲惫地在火堆前坐下，抱紧了双腿，痴痴地望着火堆。
李季安知道她吓坏了。那种场面，他也是第一次见。
想了半天也没有想出安慰的话，他只好默默的坐在对面，往火堆里添柴火，带出星星点点。
“你可以坐过来吗？”
李季安依言坐到她身边。
看着李季安浮肿的脸和乌青的眼睛，宋宜嘉有些心疼，“受伤了？”
“嗯。我没有符，而且他的境界远高于我。活下来就已是万幸。”
“疼吗？”
李季安摇摇头。
“身上也受伤了吗？”
“嗯。”
“我看看。”
“不行。”
宋宜嘉没有听他的，强行脱下了他的衣服。借着微弱的火光一看，宋宜嘉倒吸一口冷气。
密密麻麻的伤疤爬遍了整个身体，前胸和后背大片青紫乌黑，很多通红的拳印都还清晰可见，胸部、腹部、肋部几乎没有一块完整的地方。
“疼吗？”宋宜嘉轻抚他的后背，掉下泪来。
“不疼。”
宋宜嘉的脸贴在他的背上，从后面抱住了他。温热的气息拂过他的后颈，带来一阵酥麻和颤栗。
“你是怎么熬过来的？”
“怕死呗。”李季安叹道，“一般的江湖之争，分个胜负了就好，而我每一次都是生死之战。今天你看到的打斗，和以前大体相同。。”
宋宜嘉脑海里浮现出今天的打斗以及恩和森的惨状，忍不住打了个寒颤。“你们打的一点都不好看。”
李季安叹了口气。
“江湖也不是打打杀杀，打抱不平事，提剑退诸魔，更多的是利益交换，是人情世故。”
“我的江湖梦，是不是很可笑？”
“谁的梦不可笑呢？”
“你的梦是什么？”
“以前不想那么多，活下来就好。”
“现在呢？”
“我不告诉你。”
“告诉我呗，我不和别人说。”
李季安当然不能告诉她自己真的太累了，现在他的梦想就是吃软饭，只好推说自己还没有想好。
“有跌打药吗？我帮你涂一下。”
“有，但不济事的。主要是我心脉受损，内伤严重。这几天我们要尽量走远一些，我估计其他的祭司很快就到。察布被我砍下脑袋还不死，修为逆天，等他一到，我俩断然没有活路。”
“我当初就不该进城的。”
“没事，我也饿了不是吗，至少也要买包盐。”
“买了吗？”
“买了。”
宋宜嘉今晚的话特别多，诉说着宫里的往事，告诉他从小到大的许多梦想。比如想当采购的女官，可以每日自由进出宫禁；想做贤淑的女人，安心给心上人相夫教子；想耍的一手好剑，女扮男装闯荡江湖……
沙虫在石缝里振翅而鸣，在寂静的野外显得聒噪而缠绵。宋宜嘉的声音越来越小，倚在他的肩头渐渐渐渐入睡。李季安把她抱进车厢内，盖上毯子，坐在火堆边调息。
丹田的莲池已近近乎干涸，荷叶上的露水跌落，将莲池灌满，第二片荷叶也相应的收缩。这是境界下跌的征兆。
他顾不得许多，急需调动元气修复自身损伤。
九叶青莲诀的奥妙就在此处，损有余而补不足。若是九叶齐开，露珠遍布，他体内的元气该是何等磅礴！
他渐渐进入忘我境界，膝头的霜华刀不见血光，纤尘不染，静静地陪着他。
混乱的思绪逐渐清明，他开始进入一片莲池，无我无他。
一片星光洒下，照亮了他挺拔而消瘦的背影。
察布心中若有所失，便用骨片占了一卜。骨片突然裂开，从手中滑落。连失两名祭司，察布心如刀绞。他很想亲自去寻李季安踪迹，奈何自己境界大跌，加之李季安毕竟是张灿关门弟子，若是借此机会出手，自己会非常被动，保不齐还会让他察觉惊魂大阵，只好就此作罢，给了重伤的李季安难得的喘息之机。
远征的古罗听闻此事，将一颗刚刚缴获的夜明珠送来给他，以示安慰。此珠大如鸡蛋，光滑圆润，在夜间闪闪发光，显然是稀世珍品。
一个盲人，要夜明珠干什么？这颗珠子可能永远都不会从箱子里拿出来了。察布谢过使者，让徒弟小心收好。
古罗当然不是缺心眼。草原上，祭司的地位极高，他也不得不倚重。换句话说，他也不想那么倚重。所以察布金身被破，境界大跌，他内心反而轻松一些。现在六大祭司已亡其二，更是让他愉悦。
“只有他才掌握惊魂大阵，这是战败后的底牌，能保我草原雄鹰的最后血脉。大单于还是要多多拉拢才是。”右贤王孪鞮浮屠在一旁提醒道。
“我知道，否则呼衍氏的八万精锐我就收编过来了。”古罗道，“要征伐夏唐这样的庞大帝国，草原十八部的政令居然不能完全统一，这才是我最大的心病。尤其是这呼衍氏，有察布这样的人在，我寝食难安。都说唐人心眼多，窝里斗，这十八个大首领又何尝不是如此？这次西征，除了抓战俘、稳固后方，还有一件重要的事情，就是找机会把西北西南的两个部落一并收拾了，交由俊成代管。”
“那恐怕不行，他性子软，大概镇不住。”
“我知道你最合适，但是南征路上哪里少的了你？谭德、张玉麟、罗飞，哪个不是等着你来收拾的？”
浮屠点点头，默然无语。
“要是俊成像你一样就好了。”古罗叹道，“阿母把他宠坏了，不像个男人。还喜欢上了夏唐公主。”
“贪念单于的女人，要不要训斥他？”
“不要。其实，他那么喜欢她，按草原习俗，我还没有儿子，宋宜嘉是我妻子，他杀了我取而代之，宋宜嘉也就是他的了。这一点他就想不明白？”
孪鞮浮屠一脸震惊地看着他。
“你不用这么看着我，这是我的真心话。草原向来崇尚强者，我也如此。倘若他真的能做到，那把草原交给他，我还有什么不放心的。”
“你迟早会有儿子的，为什么这么悲观？”
“我四十多岁了，有一百多个妻子，居然没有一个能怀孕的。都说生过孩子的女人好生娃，我娶了几个生过孩子的女人，怎么也不见有动静？”
“这个，这个昆仑神自有安排，大单于不要太着急。说不定到时候你的妻子都怀孕了，你就有一百多个儿子。”
“哈哈哈，”古罗大笑起来，“要真是这样，我就学唐人，把他们都封王，让他们带兵去打天下！谁打下的土地最多，谁就继承我大单于之位！”
“那是自然。”
说话间进来两个侍女，浮屠识趣告退。
“你给白羊王提木写封信，让他约束好部众。西征期间，不要和唐人发生冲突。”
“是。我已经关照过他，让他主动与谭德通信，言辞要客气一些。”
“那就对了。也可以送些礼，让他自己看着办。”
“是。”
谭德的案头确实摆着白羊王提木的信。他没有拆封，直接加盖大将军印后，送往朝廷。
很快礼部替他写好回信，让他自己差人回给提木。
谭攸宁感觉父亲心事重重，亲自给他沏了一杯茶，站在身后替他摇扇。
“你的骑兵改制方案，兵部已经核准，你可以放心去做了。”
“五千压缩至七百人，其中亲贵很多，会得罪不少人。真的要做吗？”
“做！”
“是。弟弟现在被巡城司移交至刺史府，刺史府衙的法曹薛节薛大人有些为难，来将军府打探口风来了。”
“他怎么说？”
“他说，谭攸兴是步都尉，按制应当交由将军府来处理。但与您是父子关系，您需要回避。所以，想问问父亲的意思。”
“不是让刘远荣去全权处理了吗？”
“刘远荣的意思是先放人，或者禁闭，以后慢慢查。薛节当时要父亲的亲笔指令，所以这事儿没办成。他也说了会关照牢房，不会为难弟弟。”
“那他要如何处理？”
“孩儿问过了，他说，可以将此案上报朝廷，由刑部、大理寺、兵部的任何一个部门主审就行。”
“这事皇帝肯定早就知道了。没有旨意，就是要看我如何处理。”
“父亲准备如何处理？”
“他杀人是真的吗？”
“是。薛节亲自勘察现场，仵作已经验过尸了。”
“唉。真是孽子。”谭德叹了口气，“尽给我惹事。”
“父亲不会是是要大义灭亲吧？”谭攸宁还是有些担心。
“本来不需要，但现在两国备战，我身为北方之主将，一举一动格外引人注目。我最大的敌人不是草原十八部，而是朝廷。”谭德眼里一抹痛苦之色闪过，“古来之孙武、吴起、孙膑、乐毅、李牧、廉颇等兵家良将，哪个是死在战场上的？朝局之凶险，远胜两军交战。我们的皇帝宋建业，眼光之精准、手段之毒辣、心机之深沉，皆非凡品啊。有这样的帝王，我等既是大幸，又是大不幸。”
“我不明白。”
“需要你的时候，他会放权，让你放开手脚去干，做对了有奖，做错了不罚。可是当他怀疑你甚至决定收拾你的时候，九族都不够他砍的。前吏部尚书张远就是例子，阖府上下八百四十六人，上至八十老人，下至嘤嘤幼儿，无一活口。”
“弟弟真的没有一条活路吗？”
“我不碰这个事情了，所以我不知道。你也不要碰。告诉薛节，将军府按制回避此案，让他上报朝廷就是。至于哪个部门审案，由上面定夺。结果如何，听天由命。”
“是。”
“还有刘远荣不能留了。”
“是。”
“京都有什么值得注意的消息？”
“三皇子宋泽霸监国，办事井井有条，也没有报复反对他的大臣，见面有礼有节，朝廷上下对他赞不绝口。”
“猪脑子！”
谭攸宁不解地望向父亲。
“兵法上有云，能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。他既然有夺嫡之念，就该韬光养晦或者装疯卖傻，暗中培养自己的力量。如此着急地向世人展示自己治国有方、亲近贤臣，岂不是明摆着告诉太子‘我比你强，我要来抢皇位了’？真是自作聪明。日后此人必遭大祸，你要尽量远离此人，免遭连累。”
谭攸宁目瞪口呆。