诗曰：
道即是心心即道，
心道一体为本源。
一心能生万千念，
一念可作万般业。
一念动善作天堂，
一念作恶入地狱。
非空非有非虚无，
不来不去一体圆。
光照三千大千界，
一花一叶一国土。
善恶之念无造作，
便是玉清上道情。
却说北宋战乱之时，被吕洞宾打死的椿树精投胎为河北清河县之地西门府邸的西门庆。吕洞宾化身李山朋入了西门府当了教书先生。这“李山朋”自打入了西门府当西门庆的教学先生，西门庆的父亲西门就对其甚为敬重，衣食住宿皆是与自家人同等，为了照顾到李山朋吃素的生活习惯，另外让府中下人给他一日三餐另备菜肴。
李山朋在西门庆府这一呆就呆了四年的时间，直至西门庆年满十八，就告辞了西门家。虽说西门庆对李山朋这个“师傅”敬重非常，甚至提出愿意尽毕生之力照顾其人年老的条件，但是李山朋对此拒绝，说自己留在西门府四年也已经尽了义务和情分。临别之时，李山朋对西门庆说：“师生四年情谊，你也长大成人，我们师徒的缘分就于此。我自来不喜拘束，爱好游山玩水。平时快事就是能踏遍中华之名山，游历天下之俊水。你好生照顾自己，莫与恶人为伍，有生之年说不定还有相聚之时。”
西门庆闻言，走上前来，不顾院中之人，双手一把抱了一下李山朋，方缓缓松开两手，鞠躬行礼道：“李先生，不论您往何处去，他日经过清河县处，西门府随时随地都等您来降临。府中上下，不论男女老少皆视您如我家亲。”
李山朋笑了笑，说：“阿庆有心就好，有心就好。”说罢，扬长而去。
却说清河县新迁居一户人家，家中男主姓武名植，家中长子，故又叫武大郎，三十岁的年纪。这武植二十岁的时候就金榜题名，中了进士，被当今的皇帝钦点为山东阳谷县令，官居七品。
武植的妻子潘金莲是河北邯郸人士，生得貌美，人品贤惠，知书达礼。家父原为邯郸知州，生活富足，后来退任回乡安其晚年。潘金莲和丈夫武植一起搬到了山东阳谷县居住生活，夫妻二人始终相濡以沫。
武大郎为官清廉，造福一方，深受当地百姓爱戴。潘金莲则勤俭持家，乐善好施，与丈夫武大郎一起扶危济困，时常自费资财赈济灾民，武大郎虽有俸禄，但因把钱都用在了帮助百姓的身上，夫妻俩常过着清贫的生活。
武大郎有一同乡好友，叫王揖唐。武大郎当时生活贫困，上京赶考的钱都是向王揖唐借的，后来科举成功做了官，武大郎对王揖唐的这份恩情铭感五内。王揖唐经营生意，不久生意失败。生活破落之际，他想起了自己的同乡好友武大郎在阳谷当县令，想着过去和他的交情，于是想过去那里寻其帮助。
王揖唐来到了武大郎的家，武大郎自然对王揖唐当年的帮助很感激的，但是自家生活也不富裕。虽然和妻子潘金莲对其人接风洗尘，招待了一些食物。在交谈之间，王揖唐居然想让武大郎利用他的职务方便，让他给自己在朝廷里谋个差事。武大郎为官清廉，自然不会用公为私，于是拒绝了王揖唐。武大郎虽然生活困难，但是临别之时，还是给了王揖唐一些银子让他回去。
不明是非道理的王揖唐对武大郎怀恨在心。他愤怒地离开了阳谷县，一路走还一路散播谣言，说武大郎背信弃义，还说他是个面目丑陋的矮子。还造谣潘金莲不守妇道。
后来，武大郎和潘金莲在阳谷县生活了几年，就返回了家乡河北清河县生活。
这个王揖唐依然死性不改，还造谣西门庆和潘金莲有染。一些不明事理的人对此谣言以讹传讹，武大郎和妻子潘金莲的形象尽被抹黑。
潘金莲温柔贤惠，常常安慰丈夫武大郎说，“清者自清，我们过好我们的日子最重要。嘴巴都长在别人脸上，难道把那些造谣的人的嘴巴都缝起来吗？”
武大郎和妻子经营了些饼子点心的生意，也挣得了过生活的钱。武大郎把自己的一些钱捐给了当地建办学堂。善行为当地，人人颂赞，纵然有一两流言蜚语，当地百姓也是不信的。
一日，潘金莲起早在街市买菜，遭到了几个市井无赖地围堵，前后有路难行。那几个无赖出言调戏，还欲非礼人家。这个时候，西门庆刚好路过遇见，三下五除二便把那几个市井无赖打得头破血流、哭爹喊娘、各个落荒而逃。
时潘金莲年有二十八岁，西门庆只是个十八岁的少年。潘金莲对西门庆的帮助，非常感激。西门庆虽然生活家庭富裕，但是并没有纨绔子弟的作派，向来喜欢帮弱助困，惩恶扬善。